L’impératif en français

En bref

L’impératif sert à donner un ordre, un conseil, une consigne ou une invitation : Parle !, Finissez !, Allons-y ! Il se forme surtout avec tu, nous et vous, mais sans pronom sujet. Avec les verbes en -er, la forme correspondant à tu perd normalement son -s : tu parles, mais Parle !

Vue d’ensemble

L’impératif est un mode verbal (une manière de présenter l’action) qui permet d’agir directement sur la situation : demander à quelqu’un de venir, conseiller de se reposer, interdire une action ou proposer de faire quelque chose ensemble. On le rencontre partout : dans les conversations, les recettes, les modes d’emploi, les panneaux et les messages professionnels.

Les formes essentielles s’apprennent au niveau A2. Elles correspondent à tu, nous et vous, mais le sujet (la personne qui accomplit l’action) n’est pas exprimé. On dit donc Écoute !, Écoutons ! ou Écoutez !, et non Tu écoutes ! lorsqu’il s’agit réellement d’une consigne.

Employer l’impératif ne signifie pas toujours donner un ordre autoritaire. Passe-moi le sel, s’il te plaît est une demande ordinaire ; Prenez place est une invitation polie ; Repose-toi est un conseil bienveillant. Le choix entre tu et vous, l’intonation et les mots comme s’il te plaît ou s’il vous plaît déterminent le ton.

Comment ça fonctionne

Les trois personnes

Le français utilise trois personnes à l’impératif présent :

Personne sous-entendue	À qui s’adresse-t-on ?	Exemple	Valeur habituelle
tu	à une seule personne que l’on tutoie	Ferme la porte.	ordre, conseil ou demande familière
nous	à soi-même et à une ou plusieurs autres personnes	Fermons la porte.	proposition ou encouragement collectif
vous	à plusieurs personnes ou à une personne que l’on vouvoie	Fermez la porte.	consigne collective ou demande polie

La forme en nous équivaut souvent à une proposition : Allons-y !, Commençons !, Ne perdons pas de temps ! La forme en vous peut viser plusieurs proches ou une seule personne dans une relation plus formelle.

La règle de base : partir du présent

Pour la majorité des verbes, on prend les formes tu, nous et vous du présent de l’indicatif (le mode qui présente généralement une action comme un fait), puis on retire le pronom sujet.

Verbe	Présent	Impératif
parler	tu parles, nous parlons, vous parlez	Parle ! Parlons ! Parlez !
finir	tu finis, nous finissons, vous finissez	Finis ! Finissons ! Finissez !
prendre	tu prends, nous prenons, vous prenez	Prends ! Prenons ! Prenez !
venir	tu viens, nous venons, vous venez	Viens ! Venons ! Venez !
faire	tu fais, nous faisons, vous faites	Fais ! Faisons ! Faites !

Pour finir, prendre, venir et la plupart des autres verbes qui ne se terminent pas en -er, la forme en tu conserve sa consonne finale écrite : Finis !, Prends !, Sors !

Le cas des verbes en -er

À la forme correspondant à tu, les verbes en -er perdent normalement le -s du présent :

Présent avec tu	Impératif affirmatif
tu regardes	Regarde !
tu écoutes	Écoute !
tu fermes	Ferme !
tu te lèves	Lève-toi !

Aller suit la même règle : Va !, et non Vas ! lorsqu’il est employé seul. Quelques verbes dont le présent se conjugue comme celui d’un verbe en -er suivent également ce modèle : Ouvre !, Offre !, Cueille !

Il existe toutefois une exception utile devant les pronoms y et en. On remet un -s pour faciliter la prononciation :

• Va au marché ! mais Vas-y !
• Parle de ton projet ! mais Parles-en !
• Cueille des fraises ! mais Cueilles-en !

Ce -s réapparaît à l’affirmatif lorsque y ou en suit directement le verbe. À la forme négative, on revient à N’y va pas ! et N’en parle pas !

Les principaux verbes irréguliers

Quatre verbes très fréquents ont des formes particulières qu’il faut mémoriser.

Verbe	tu	nous	vous	Exemple courant
être	sois	soyons	soyez	Sois gentil !
avoir	aie	ayons	ayez	Ayez confiance !
savoir	sache	sachons	sachez	Sache que je suis là.
vouloir	veuille	veuillons	veuillez	Veuillez patienter.

Les formes de vouloir appartiennent surtout à la langue soignée. Veuillez est très fréquent dans les courriels, les annonces et les consignes polies : Veuillez joindre une copie de votre pièce d’identité. Dans la conversation, on préfère souvent Attendez, s’il vous plaît à Veuillez attendre.

La négation

Pour interdire ou déconseiller une action, on place généralement ne avant le verbe et pas après :

• Ne touche pas à ça !
• Ne partons pas trop tard.
• N’oubliez pas vos billets !
• Ne sois pas inquiet.

Dans la conversation familière, le ne disparaît souvent : Touche pas !, Oublie pas ! Cette suppression est courante à l’oral, mais la forme complète reste préférable dans un écrit soigné et constitue le meilleur modèle pour l’apprentissage.

Les pronoms compléments à l’affirmatif

Un pronom complément est un petit mot qui remplace une personne ou une chose concernée par l’action : dans Prends-le, le remplace par exemple le livre. À l’impératif affirmatif, ces pronoms viennent après le verbe et sont reliés par des traits d’union :

• Regarde-le !
• Téléphone-lui !
• Attendez-nous !
• Donne-moi ton adresse !
• Expliquez-le-leur !

Après le verbe, me devient moi et te devient toi : Aide-moi !, Dépêche-toi ! Avec en, ces formes s’élident, c’est-à-dire qu’elles perdent leur voyelle : Donne-m’en deux et Va-t’en.

Quand plusieurs pronoms se suivent, l’ordre de référence est le suivant :

Position après le verbe	Pronoms
1	le, la, les
2	moi, toi, lui, nous, vous, leur
3	y
4	en

On obtient ainsi Donne-le-moi, Montrez-la-leur ou Mettez-y-en un peu. Les combinaisons longues sont possibles, mais elles restent moins fréquentes dans la vie quotidienne.

Les pronoms à la forme négative

À la forme négative, les pronoms reviennent avant le verbe et reprennent leur ordre habituel. Moi et toi redeviennent me et te :

• Ne le regarde pas !
• Ne lui téléphonez pas maintenant !
• Ne me le donne pas !
• Ne te lève pas !
• Ne t’en va pas !

Le contraste est donc net : Lève-toi ! mais Ne te lève pas ! ; Donne-le-moi ! mais Ne me le donne pas !

Exemples en contexte

Exemple en français	Sens ou situation	Point observé
Parle plus fort !	On demande à une personne de hausser la voix.	tu, verbe en -er sans -s
Finissez vos devoirs !	Consigne adressée à plusieurs élèves ou à une personne vouvoyée.	forme en vous
Allons-y !	On propose au groupe de partir ou de commencer.	forme en nous avec y
Sois gentil !	Conseil ou demande familière.	impératif irrégulier de être
Prenez place, s’il vous plaît.	Invitation polie à s’asseoir.	vous de politesse
N’oublie pas de m’appeler ce soir.	Rappel donné à un proche.	impératif négatif
Ajoutez les tomates et mélangez doucement.	Étape d’une recette.	deux consignes successives
Reposons-nous cinq minutes.	Proposition faite au groupe.	verbe pronominal en nous
Vas-y, je t’écoute.	On encourage quelqu’un à parler ou à agir.	-s devant y
Parles-en à ton médecin.	On conseille d’aborder un sujet avec le médecin.	-s devant en
Donnez-le-moi avant vendredi.	Demande avec deux pronoms compléments.	pronoms après le verbe
Ne me le montrez pas maintenant.	On demande de ne pas montrer quelque chose.	pronoms avant le verbe à la négation
Ayez confiance en vous.	Encouragement adressé avec vous.	impératif irrégulier de avoir
Veuillez éteindre votre téléphone.	Consigne formelle dans un lieu public.	formule polie avec veuillez

Erreurs fréquentes

Garder le pronom sujet

• Incorrect : Tu ferme la fenêtre !
• Correct : Ferme la fenêtre !
• Pourquoi : l’impératif n’emploie normalement pas le pronom sujet. Tu fermes la fenêtre est une phrase au présent, tandis que Ferme la fenêtre est une demande.

Ajouter un -s à tous les verbes

• Incorrect : Écoutes bien !
• Correct : Écoute bien !
• Pourquoi : la forme en tu des verbes en -er perd généralement son -s. En revanche, il faut le conserver dans Finis !, Prends ! et Fais !

Oublier le -s devant y ou en

• Incorrect : Va-y ! ; Parle-en !
• Correct : Vas-y ! ; Parles-en !
• Pourquoi : un -s euphonique (ajouté pour rendre l’enchaînement plus facile à prononcer) apparaît devant y et en après certaines formes en tu terminées par une voyelle.

Mal placer un pronom à l’affirmatif

• Incorrect : Le prends ! ; Me donne le dossier !
• Correct : Prends-le ! ; Donne-moi le dossier !
• Pourquoi : à l’impératif affirmatif, le pronom se place après le verbe avec un trait d’union ; me devient alors moi.

Conserver l’ordre affirmatif dans une interdiction

• Incorrect : Ne donne-le-moi pas !
• Correct : Ne me le donne pas !
• Pourquoi : dans une phrase négative, les pronoms se placent avant le verbe et moi redevient me.

Employer une forme régulière pour être ou avoir

• Incorrect : Es patient ! ; As confiance !
• Correct : Sois patient ! ; Aie confiance !
• Pourquoi : être et avoir ont des impératifs irréguliers : sois, soyons, soyez et aie, ayons, ayez.

Notes d’usage

Ordre direct ou demande polie ?

Une forme grammaticalement correcte peut sembler trop sèche si le contexte exige de la politesse. À un ami, Passe-moi l’eau, s’il te plaît est naturel. Dans un échange professionnel, on dira plutôt Envoyez-moi le document, s’il vous plaît, Pourriez-vous m’envoyer le document ? ou Merci de m’envoyer le document.

L’impératif en vous n’est donc pas automatiquement poli : Taisez-vous ! reste très direct. À l’inverse, un impératif en tu peut être chaleureux : Viens, entre ! Le ton dépend de toute la phrase et de la relation entre les personnes.

Consignes, recettes et itinéraires

Dans une recette ou un mode d’emploi, la forme en vous est fréquente : Préchauffez le four. Ajoutez le sucre. Mélangez. L’infinitif (la forme non conjuguée du verbe, comme ajouter) peut aussi donner une consigne impersonnelle : Ajouter le sucre, Ne pas dépasser la dose indiquée. Un texte doit idéalement garder le même choix du début à la fin.

Pour indiquer un chemin, on entend souvent Tournez à droite, Continuez tout droit, Prenez la deuxième rue à gauche. Le vous convient naturellement, même lorsqu’on s’adresse à une seule personne inconnue.

Ponctuation et intonation

Le point d’exclamation est possible, mais il n’est pas obligatoire. Veuillez patienter. est bien un impératif malgré le point final. Dans un message professionnel, le point donne souvent un ton plus neutre que l’exclamation. À l’oral, une intonation calme et s’il vous plaît transforment facilement une consigne en demande courtoise.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer à employer l’impératif au niveau A2, mais ils permettent de comprendre des formes rencontrées plus tard.

Donner un ordre à la troisième personne

L’impératif n’a pas de forme pour il, elle, ils ou elles. On utilise alors souvent que suivi du subjonctif (un mode qui présente notamment une action voulue ou envisagée) :

• Qu’il entre !
• Qu’elle m’appelle demain.
• Qu’ils attendent dehors !

Selon le ton, ces tournures peuvent exprimer un ordre ferme, une permission ou un souhait.

L’impératif passé

L’impératif passé demande qu’une action soit déjà terminée avant un moment futur. Il se construit avec aie, ayons, ayez ou sois, soyons, soyez, suivi du participe passé (la forme utilisée dans j’ai terminé ou elle est partie) :

• Ayez terminé ce rapport avant midi.
• Sois rentré avant minuit.
• Soyons partis avant les embouteillages.

Cette forme est correcte mais beaucoup moins courante que l’impératif présent. Dans la langue ordinaire, on préfère souvent une formulation comme Terminez ce rapport avant midi.

Quelques expressions figées

Certaines formes impératives sont devenues des expressions courantes :

• Dis donc ! marque la surprise ou attire l’attention.
• Tiens ! accompagne souvent le geste de donner quelque chose ou exprime l’étonnement.
• Voyons ! peut inviter à réfléchir ou exprimer un léger désaccord.
• Allez ! sert à encourager, à presser quelqu’un ou à clore une interaction.
• Soit ! signifie « d’accord, admettons » dans un registre plutôt soutenu.

Leur sens ne correspond pas toujours à un véritable ordre. Il faut les apprendre dans leur situation d’emploi plutôt qu’en traduisant chaque verbe littéralement.

Conseils pour s’entraîner

1. Travaillez par séries de trois. Pour chaque nouveau verbe, dites les formes tu, nous et vous : Attends, attendons, attendez ; Choisis, choisissons, choisissez. Vérifiez surtout la forme en tu.
2. Transformez une même consigne. Partez de Ferme la porte, puis changez la personne et la polarité : Fermons la porte, Fermez la porte, Ne ferme pas la porte. Ajoutez ensuite un pronom : Ferme-la, Ne la ferme pas.
3. Repérez l’intention dans des documents réels. Dans une recette, une annonce ou un tutoriel, relevez les impératifs et classez-les : ordre, conseil, invitation, interdiction ou instruction. Cela aide à comprendre que la même forme peut avoir des tons très différents.

Concepts associés

• Prérequis : Verbes réguliers en -ER — leurs formes du présent permettent de comprendre parle, parlons et parlez.