Les prépositions de temps en allemand

En bref

En allemand, le type de repère détermine la préposition : um devant une heure, am devant un jour ou un moment de la journée, et im devant un mois ou une saison. Pour délimiter une période, on emploie von … bis ; seit signifie « depuis », vor « avant » ou « il y a », et nach « après ». Mieux vaut donc mémoriser des groupes comme um acht Uhr, am Montag et im Sommer que traduire une préposition française mot à mot.

Vue d’ensemble

Les prépositions de temps sont de petits mots qui relient une action à un repère temporel : une heure, un jour, une saison, le début d’une situation ou l’ordre de deux événements. Elles apparaissent dès le niveau A1, car elles sont indispensables pour fixer un rendez-vous, présenter son emploi du temps ou raconter depuis quand une situation dure.

Pour les choisir, posez-vous d’abord une question concrète : s’agit-il d’une heure exacte, d’un jour, d’une période avec deux limites, d’un point de départ ou d’un événement antérieur ou postérieur ? Cette démarche est plus fiable que la traduction. Le français dit par exemple « à huit heures », « lundi », « en été » et « il y a deux jours » ; l’allemand répartit ces expressions entre um, am, im et vor.

Certaines prépositions imposent aussi un cas grammatical (une forme prise par l’article, l’adjectif ou le pronom). À ce stade, il est pratique d’apprendre les expressions fréquentes comme des blocs. Les formes am et im contiennent déjà un article : am est la contraction de an dem, et im celle de in dem.

Fonctionnement

Le choix essentiel

Préposition	Repère principal	Groupe modèle	Sens en français
um	heure précise	um acht Uhr	à huit heures
am	jour, date, partie de la journée	am Montag, am Abend	lundi, le soir
im	mois, saison	im Mai, im Winter	en mai, en hiver
von … bis	début et fin d’une période	von Montag bis Freitag	du lundi au vendredi
seit	début passé d’une situation encore valable	seit einem Jahr	depuis un an
vor	antériorité ou distance dans le passé	vor dem Essen, vor zwei Tagen	avant le repas, il y a deux jours
nach	postériorité	nach dem Kurs	après le cours

um : une heure précise

On emploie um pour répondre à la question Um wie viel Uhr? (« À quelle heure ? »). Il s’agit normalement d’un point précis sur l’horloge :

• um sieben Uhr — à sept heures ;
• um halb neun — à huit heures et demie ;
• um Mitternacht — à minuit.

Attention à halb neun : en allemand, cette expression signifie « une demi-heure avant neuf heures », donc 8 h 30, et non 9 h 30. Pour une approximation, on rencontre plutôt gegen : gegen acht Uhr signifie « vers huit heures ».

Grammaticalement, um régit l’accusatif (le cas notamment employé pour le complément d’objet direct), mais les heures sont généralement sans article ; cette règle reste donc invisible dans um acht Uhr.

am : jours, dates et moments de la journée

Am s’emploie avec les jours de la semaine, les dates et la plupart des parties de la journée :

• am Dienstag — mardi ;
• am Wochenende — le week-end ;
• am 12. Oktober — le 12 octobre ;
• am Morgen, am Nachmittag, am Abend — le matin, l’après-midi, le soir.

Le français peut se passer de préposition devant un jour : « Je travaille lundi. » L’allemand exige normalement am : Ich arbeite am Montag. Pour une habitude répétée, on peut employer un adverbe en -s : montags (« le lundi / tous les lundis »), abends (« le soir / tous les soirs »).

L’exception courante est in der Nacht (« dans la nuit »), et non am Nacht. On dit aussi simplement nachts pour « la nuit » au sens habituel ou général.

Am est la contraction obligatoire dans l’usage courant de an dem. Le groupe est au datif (un cas marqué, entre autres, après certaines prépositions) : an dem Montag devient normalement am Montag.

im : mois et saisons

Im, contraction de in dem, situe une action dans un mois ou une saison :

• im Januar — en janvier ;
• im Frühling — au printemps ;
• im Sommer — en été.

Devant une année seule, l’allemand standard ne met généralement aucune préposition : 2024 war ich in Berlin (« En 2024, j’étais à Berlin »). On peut toutefois dire im Jahr 2024, littéralement « dans l’année 2024 ». La forme im 2024 n’est pas la tournure neutre à retenir.

La différence entre am et im devient ainsi régulière : am désigne une unité courte envisagée comme un jour ou une partie de jour ; im place l’événement à l’intérieur d’un mois ou d’une saison.

von … bis : deux limites

Von … bis encadre une période en donnant son point de départ et son point d’arrivée :

• von Montag bis Freitag — du lundi au vendredi ;
• von neun bis zwölf Uhr — de neuf heures à midi ;
• vom 3. bis zum 7. Mai — du 3 au 7 mai.

Sans article, les deux prépositions restent séparées : von Berlin bis München, von heute bis morgen. Lorsqu’un article est nécessaire, on rencontre souvent les contractions vom (von dem) et zum (zu dem) : vom Morgen bis zum Abend. Le mot bis suffit souvent devant un jour, une heure ou un adverbe temporel. Avec un groupe nominal muni d’un article, bis zu est généralement plus naturel : bis zum nächsten Montag.

seit : un point de départ toujours valable

Seit indique qu’une situation a commencé dans le passé et continue au moment dont on parle. La question correspondante est Seit wann? (« Depuis quand ? ») :

• seit Montag — depuis lundi ;
• seit drei Monaten — depuis trois mois ;
• seit meiner Kindheit — depuis mon enfance.

Après seit, le groupe nominal est au datif : seit einem Jahr, seit zwei Wochen. Comme en français dans « J’habite ici depuis deux ans », l’allemand emploie le présent si la situation continue : Ich wohne seit zwei Jahren hier. Un temps passé ferait comprendre, selon le contexte, que la situation est terminée ou qu’elle est envisagée depuis un point de vue passé.

Ne confondez pas seit avec für. Seit zwei Wochen bin ich hier part d’un début passé et signifie que je suis encore ici. Ich bleibe für zwei Wochen hier présente une durée prévue de deux semaines.

vor et nach : avant, il y a, après

Vor et nach placent un événement par rapport à un autre repère. Tous deux demandent le datif dans cet emploi :

• vor dem Unterricht — avant le cours ;
• nach der Arbeit — après le travail ;
• vor einer Stunde — il y a une heure ;
• nach zwei Tagen — après deux jours / deux jours plus tard.

Vor possède donc deux traductions françaises très fréquentes. Devant un événement, il correspond à « avant » ; devant une quantité de temps comptée en arrière depuis le moment de référence, il correspond à « il y a ». Avec nach, la durée indique le temps écoulé avant l’événement suivant.

Place du complément de temps

Le groupe temporel se place souvent après le verbe conjugué :

• Wir fahren im Sommer nach Österreich. — Nous allons en Autriche en été.

On peut aussi le placer au début pour en faire le cadre de la phrase. Le verbe conjugué reste alors en deuxième position, et le sujet vient après :

• Im Sommer fahren wir nach Österreich. — En été, nous allons en Autriche.

Cette inversion est importante : on ne dit pas Im Sommer wir fahren …. Lorsqu’une phrase contient plusieurs indications, l’ordre courant met le temps avant le lieu : Wir treffen uns am Samstag in Köln.

Exemples en contexte

Allemand	Français	Remarque
Ich komme um acht Uhr.	Je viens à huit heures.	Heure précise avec um.
Der Film beginnt um halb neun.	Le film commence à huit heures et demie.	halb neun = 8 h 30.
Am Montag habe ich frei.	Lundi, je suis en congé.	Jour de la semaine avec am.
Wir telefonieren am Abend.	Nous nous téléphonons le soir.	Partie de la journée avec am.
In der Nacht war es sehr kalt.	Il a fait très froid pendant la nuit.	Exception : in der Nacht.
Im Sommer fahren wir weg.	En été, nous partons en voyage.	Saison avec im.
Mein Kurs beginnt im September.	Mon cours commence en septembre.	Mois avec im.
Die Praxis ist von neun bis siebzehn Uhr geöffnet.	Le cabinet est ouvert de neuf à dix-sept heures.	Période délimitée.
Ich arbeite seit drei Monaten hier.	Je travaille ici depuis trois mois.	La situation continue.
Sie lernt seit Montag für die Prüfung.	Elle révise pour l’examen depuis lundi.	Point de départ avec seit.
Wir trinken vor dem Essen etwas.	Nous buvons quelque chose avant le repas.	vor + événement.
Er ist vor zwei Tagen angekommen.	Il est arrivé il y a deux jours.	vor + durée écoulée.
Nach der Arbeit gehe ich einkaufen.	Après le travail, je vais faire les courses.	nach + événement.
Nach einer Stunde war alles fertig.	Au bout d’une heure, tout était prêt.	Durée avant le résultat.
Wir treffen uns am Samstag um zehn Uhr.	Nous nous retrouvons samedi à dix heures.	Jour puis heure précise.

Erreurs fréquentes

Employer in devant une heure

• Incorrect : Der Zug fährt in zehn Uhr ab.
• Correct : Der Zug fährt um zehn Uhr ab.
• Pourquoi : une heure précise se construit avec um. In zehn Stunden aurait un autre sens : « dans dix heures ».

Oublier am devant un jour

• Incorrect : Ich arbeite Montag.
• Correct : Ich arbeite am Montag.
• Pourquoi : contrairement au français « je travaille lundi », l’allemand neutre marque normalement le jour avec am. Montags est possible, mais signifie généralement « le lundi / tous les lundis ».

Dire am Nacht

• Incorrect : Am Nacht schlafe ich.
• Correct : In der Nacht schlafe ich. / Nachts schlafe ich.
• Pourquoi : Nacht constitue l’exception aux parties de la journée formées avec am.

Traduire « en 2026 » par im 2026

• Incorrect : Im 2026 ziehe ich um.
• Correct : 2026 ziehe ich um. / Im Jahr 2026 ziehe ich um.
• Pourquoi : une année employée seule ne prend normalement pas im. Il faut soit supprimer la préposition, soit ajouter Jahr.

Confondre seit et vor

• Incorrect : Ich wohne vor drei Jahren hier.
• Correct : Ich wohne seit drei Jahren hier.
• Pourquoi : seit décrit une situation commencée il y a trois ans et toujours vraie. Vor drei Jahren bin ich hierhergezogen signifie « J’ai emménagé ici il y a trois ans » et présente l’événement passé.

Employer le mauvais temps avec seit

• Incorrect pour une situation actuelle : Ich habe seit Januar hier gearbeitet.
• Correct : Ich arbeite seit Januar hier.
• Pourquoi : si le travail continue maintenant, l’allemand emploie normalement le présent. Le passé peut faire croire que ce travail est terminé.

Notes d’usage

Dans la langue courante, certaines indications temporelles deviennent des adverbes sans préposition : heute (aujourd’hui), morgen (demain), gestern (hier), nächste Woche (la semaine prochaine) et letztes Jahr (l’année dernière). Il ne faut donc pas chercher à ajouter am ou im partout : on dit heute Abend, mais am Abend lorsqu’on parle d’un soir de manière générale ou dans un contexte déjà défini.

Pour une approximation, gegen est plus adapté que um : Der Zug kommt gegen zehn Uhr (« Le train arrive vers dix heures »). Dans une annonce ou un horaire, von … bis est très courant. À l’oral, si le contexte est évident, on peut omettre le premier élément : Ich arbeite bis sechs (« Je travaille jusqu’à six heures »).

Les formes contractées am, im, vom et zum ne sont pas de simples abréviations familières. Ce sont les formes normales dans ces expressions. Les formes développées peuvent apparaître lorsqu’on insiste ou qu’un élément s’intercale, mais un débutant gagnera à retenir directement am Montag, im Winter et vom Morgen bis zum Abend.

Pour aller plus loin

Les distinctions suivantes ne sont pas à maîtriser immédiatement au niveau A1, mais elles permettent d’éviter plusieurs confusions plus tard.

vor, nach et in avec une durée

Forme	Point de vue	Exemple	Sens
vor zwei Tagen	retour en arrière depuis le repère présent	Er kam vor zwei Tagen.	Il est venu il y a deux jours.
in zwei Tagen	projection vers l’avenir depuis maintenant	Er kommt in zwei Tagen.	Il vient dans deux jours.
nach zwei Tagen	délai mesuré depuis un autre événement	Nach zwei Tagen kam er zurück.	Deux jours plus tard, il est revenu.

Le français peut rendre in zwei Tagen et nach zwei Tagen par des expressions proches, mais le point de départ n’est pas le même. In part normalement du moment où l’on parle ; nach s’appuie sur un événement ou une situation mentionnés dans le récit.

Une durée sans préposition

L’allemand peut exprimer la durée pendant laquelle une action se déroule par un groupe à l’accusatif, sans préposition : Ich war zwei Wochen in Wien (« J’ai passé deux semaines à Vienne »). Seit zwei Wochen répond à « depuis quand ? », tandis que zwei Wochen seul répond à « pendant combien de temps ? ». Für zwei Wochen insiste souvent sur une durée prévue ou limitée : Ich fahre für zwei Wochen nach Wien.

bis avec ou sans zu

Devant un adverbe, une heure ou un nom sans article, bis s’emploie seul : bis morgen, bis Freitag, bis zehn Uhr. Devant un groupe qui comporte un article, la construction bis zu est fréquente : bis zum Ende des Monats, bis zur nächsten Pause. Cette différence explique pourquoi on voit à la fois von Montag bis Freitag et vom ersten bis zum letzten Tag.

Habitude ou occasion précise

Comparez am Montag et montags. Le premier désigne le plus souvent un lundi déterminé : Am Montag habe ich einen Termin. Le second présente une habitude : Montags arbeite ich zu Hause. Le même contraste existe entre am Abend et abends. Le contexte peut nuancer cette opposition, mais elle constitue une excellente règle de départ.

Conseils pour s’entraîner

1. Classez vos rendez-vous par type de repère. Écrivez cinq heures avec um, cinq jours avec am et cinq mois ou saisons avec im. Prononcez chaque groupe en entier : um neun Uhr, am Mittwoch, im Oktober.
2. Travaillez par paires. Transformez une situation continue en événement passé : Ich wohne seit drei Jahren hier → Ich bin vor drei Jahren hierhergezogen. Vous entraînerez ainsi la différence entre seit et vor.
3. Décrivez une journée réelle. Combinez plusieurs repères : Am Freitag arbeite ich von neun bis fünf. Nach der Arbeit treffe ich Freunde. Vérifiez ensuite que le verbe reste en deuxième position lorsqu’un complément de temps ouvre la phrase.

Concepts associés

• Prérequis : L’accusatif et les articles — utile pour reconnaître la notion de cas et comprendre pourquoi certaines prépositions influencent la forme du groupe nominal.