Los verbos modales *dürfen* y *sollen* en alemán

En pocas palabras

Dürfen expresa que algo está permitido; con nicht, indica prohibición: Hier darf man nicht parken («Aquí no se puede aparcar»). Sollen presenta una acción como consejo, encargo, norma o expectativa: Du sollst mehr schlafen («Deberías dormir más»). En ambos casos, el verbo modal se conjuga y el otro verbo queda en infinitivo al final.

Panorama general

Los verbos modales son verbos que modifican el sentido de otra acción: indican, por ejemplo, permiso, obligación, capacidad o intención. En Ich darf gehen, la acción es gehen («irse») y darf añade la idea de permiso. Dürfen sirve sobre todo para decir que alguien puede hacer algo porque está permitido, mientras que sollen señala lo que alguien debe hacer según otra persona, una norma o una expectativa.

Este contenido se introduce en A1 porque permite desenvolverse en situaciones muy frecuentes: pedir permiso, entender carteles, explicar reglas y transmitir una recomendación. Para usar estos verbos hay que atender a dos aspectos a la vez: su conjugación irregular en singular y la posición final del infinitivo (la forma básica del verbo, como gehen, schlafen o parken).

Para un hablante de español, la dificultad principal no suele estar en comprender la idea, sino en elegir el modal adecuado. El español «poder» puede referirse tanto a capacidad como a permiso, pero el alemán distingue normalmente können («saber/poder por capacidad o posibilidad») de dürfen («tener permiso»). Asimismo, «deber» y «debería» pueden corresponder a müssen, sollen o sollten, según de dónde proceda la obligación y cuánta fuerza tenga.

Cómo funciona

Conjugación en presente

En singular, dürfen cambia la vocal de la raíz y pierde la diéresis: ich darf, no ich dürfe. Sollen conserva la raíz soll-. Como ocurre con otros verbos modales, la primera y la tercera persona del singular tienen la misma forma y no llevan terminación.

Persona	dürfen	sollen	Equivalencia orientativa
ich	darf	soll	puedo con permiso / debo
du	darfst	sollst	puedes con permiso / debes
er, sie, es	darf	soll	puede con permiso / debe
wir	dürfen	sollen	podemos con permiso / debemos
ihr	dürft	sollt	podéis con permiso / debéis
sie, Sie	dürfen	sollen	pueden, puede usted / deben, debe usted

Estas equivalencias solo orientan. La traducción natural depende de la situación: Du sollst mehr schlafen puede ser «Debes dormir más», «Deberías dormir más» o «Te han dicho que duermas más».

La estructura de la oración

En una oración principal enunciativa, el verbo modal conjugado ocupa la segunda posición y el infinitivo aparece al final. La segunda posición no significa necesariamente la segunda palabra, sino el segundo bloque de la oración.

Sujeto + modal conjugado + información adicional + infinitivo

• Ich darf heute länger bleiben. — Hoy me dejan quedarme más tiempo.
• Wir sollen um acht Uhr kommen. — Debemos venir a las ocho.
• Heute darf ich länger bleiben. — Hoy me dejan quedarme más tiempo.

En el último ejemplo, heute ocupa la primera posición; por eso darf va inmediatamente después y el sujeto ich pasa detrás del modal.

En las preguntas de respuesta «sí/no», el modal va al principio:

• Darf ich das Fenster öffnen? — ¿Puedo abrir la ventana?
• Sollen wir jetzt anfangen? — ¿Empezamos ya?/¿Debemos empezar ya?

Con una palabra interrogativa, esa palabra ocupa la primera posición y el modal, la segunda:

• Wo darf man hier rauchen? — ¿Dónde se puede fumar aquí?
• Wann soll ich anrufen? — ¿Cuándo debo llamar?

Dürfen: permiso y prohibición

En afirmativo, dürfen indica que una regla, una autoridad o una persona permite la acción:

• Die Kinder dürfen draußen spielen. — Los niños pueden jugar fuera.
• Sie dürfen hier warten. — Puede esperar aquí.

Para pedir permiso, se usa con mucha frecuencia Darf ich ...?:

• Darf ich hereinkommen? — ¿Puedo pasar?
• Darf ich mit Karte bezahlen? — ¿Puedo pagar con tarjeta?

La combinación nicht dürfen expresa prohibición, no ausencia de obligación:

• Du darfst das nicht anfassen. — No puedes/no debes tocar eso; está prohibido.
• Hier darf man nicht fotografieren. — Aquí no se permite hacer fotos.

Esta diferencia es esencial: Du darfst nicht gehen significa «No tienes permiso para irte», mientras que Du musst nicht gehen significa «No tienes que irte». En español, ambas pueden aparecer con una negación cercana a «poder» o «tener que», por lo que conviene aprenderlas como dos bloques distintos.

Sollen: instrucciones, expectativas y consejos

Sollen suele presentar la obligación como algo que viene de fuera: una persona lo ha pedido, una norma lo establece o se espera que ocurra. El hablante no afirma necesariamente que la acción sea inevitable.

• Ich soll meine Mutter anrufen. — Tengo que llamar a mi madre; me lo han pedido.
• Ihr sollt leise sein. — Tenéis que estar en silencio; esa es la indicación.
• Der Arzt sagt, ich soll mehr Wasser trinken. — El médico dice que debo beber más agua.

En recomendaciones, sollen puede sonar bastante directo. Para un consejo más suave, el alemán usa a menudo sollte, forma que se estudia con más detalle en niveles posteriores:

• Du sollst mehr schlafen. — Debes/deberías dormir más; puede sonar a indicación clara.
• Du solltest mehr schlafen. — Deberías dormir más; consejo más suave.

La pregunta Soll ich ...? no pide permiso exactamente. Sirve para preguntar qué desea o espera la otra persona, o para ofrecerse a hacer algo:

• Soll ich die Tür schließen? — ¿Cierro la puerta?
• Was soll ich mitbringen? — ¿Qué debo llevar?

Compárese con Darf ich die Tür schließen?: aquí se pregunta si se permite cerrar la puerta, no si la otra persona quiere que se cierre.

Cuando no aparece otro infinitivo

A veces el verbo principal se sobreentiende por el contexto o por una indicación de dirección. En esos casos, el modal puede aparecer solo:

• Darf ich rein? — ¿Puedo entrar?
• Ich soll zum Arzt. — Tengo que ir al médico.
• Nein, du darfst nicht. — No, no puedes/no está permitido.

La estructura completa podría ser Darf ich reinkommen? o Ich soll zum Arzt gehen. Las versiones abreviadas son normales, sobre todo al hablar.

Ejemplos en contexto

Alemán	Español	Nota
Darf ich hier rauchen?	¿Puedo fumar aquí?	Petición de permiso.
Hier darf man nicht parken.	Aquí no se puede aparcar.	Prohibición general con man.
Du darfst mein Fahrrad nehmen.	Puedes coger mi bicicleta.	Permiso dado directamente.
Kinder dürfen hier kostenlos fahren.	Los niños pueden viajar gratis aquí.	Una regla concede el permiso o beneficio.
Dürfen wir das Fenster öffnen?	¿Podemos abrir la ventana?	Pregunta de respuesta «sí/no».
Heute darf ich länger aufbleiben.	Hoy me dejan acostarme más tarde.	El primer bloque es heute; el modal sigue en segunda posición.
Du sollst mehr schlafen.	Deberías dormir más.	Recomendación o indicación directa.
Ich soll Frau Weber zurückrufen.	Tengo que devolverle la llamada a la señora Weber.	Se transmite un encargo.
Wir sollen um neun Uhr da sein.	Debemos estar allí a las nueve.	Expectativa sobre la hora.
Was soll ich jetzt machen?	¿Qué debo hacer ahora?	Se piden instrucciones.
Soll ich dir helfen?	¿Te ayudo?	Ofrecimiento.
Ihr sollt eure Handys ausschalten.	Tenéis que apagar los móviles.	Instrucción dirigida a varias personas.
Laut Schild darf man hier fotografieren.	Según el cartel, aquí se permite hacer fotos.	Permiso basado en una norma visible.
Du darfst nicht alles glauben.	No debes creer todo.	Nicht dürfen presenta algo como inadmisible o desaconsejado.

Errores comunes

1. Usar können cuando se habla claramente de permiso

• Incorrecto: Kann ich hier rauchen? si se quiere preguntar por la norma del lugar.
• Correcto: Darf ich hier rauchen?
• Por qué: Können pregunta literalmente por capacidad o posibilidad; en el habla también puede utilizarse para pedir permiso, como sucede con «poder» en español. Sin embargo, dürfen expresa el permiso de forma precisa y es la opción que conviene dominar primero.

2. Interpretar nicht dürfen como «no tener que»

• Incorrecto: entender Du darfst heute nicht arbeiten como «Hoy no tienes que trabajar».
• Correcto: Du darfst heute nicht arbeiten = «Hoy no tienes permitido trabajar».
• Por qué: la negación elimina el permiso y crea una prohibición. Para «no tener que» se usa nicht müssen: Du musst heute nicht arbeiten.

3. Conjugar también el verbo final

• Incorrecto: Du sollst mehr schläfst.
• Correcto: Du sollst mehr schlafen.
• Por qué: solo el modal lleva las marcas de persona y número. El segundo verbo permanece en infinitivo y va al final.

4. Conservar la diéresis en el singular de dürfen

• Incorrecto: Ich dürfe hier sitzen como presente indicativo corriente.
• Correcto: Ich darf hier sitzen.
• Por qué: las formas de presente singular son darf, darfst, darf. Dürfe existe en otro modo verbal avanzado, pero no es la forma básica que corresponde aquí.

5. Traducir siempre sollen como una obligación absoluta

• Incorrecto: suponer que Ich soll mehr Sport machen equivale necesariamente a una orden ineludible.
• Correcto: interpretarlo según el contexto: «Me han recomendado/han dicho que haga más deporte».
• Por qué: sollen suele señalar una indicación o expectativa externa. Müssen expresa normalmente una necesidad u obligación más directa: Ich muss arbeiten («Tengo que trabajar»).

6. Confundir Soll ich ...? con Darf ich ...?

• Incorrecto: Soll ich früher gehen? si la intención es solicitar autorización para irse antes.
• Correcto: Darf ich früher gehen?
• Por qué: Soll ich ...? pregunta qué desea la otra persona («¿Me voy antes?»); Darf ich ...? pregunta si la acción está permitida.

Notas de uso

Darf ich ...? es una fórmula neutra y cortés para solicitar permiso. Con el tratamiento formal Sie, el verbo aparece en plural gramatical: Dürfen Sie heute länger bleiben? («¿Puede usted quedarse hoy más tiempo?»). La cortesía depende también del tono y de expresiones como bitte, no solo del modal.

En conversaciones informales se oye a menudo Kann ich ...? donde la distinción lógica exigiría Darf ich ...?. No es necesariamente incorrecto en el uso cotidiano, pero dürfen evita la ambigüedad entre «ser capaz» y «tener autorización». La respuesta humorística Du kannst, aber du darfst nicht («Puedes, pero no tienes permiso») juega precisamente con esa diferencia.

El pronombre man resulta muy útil para reglas generales. No identifica a una persona concreta y suele traducirse por «se» o mediante una expresión impersonal: Hier darf man nicht essen = «Aquí no se puede comer». El verbo concuerda siempre en tercera persona del singular: man darf, man soll.

Con sollen, el contexto revela quién da la instrucción. Ich soll um zehn kommen sugiere «alguien me ha dicho que venga a las diez», aunque esa persona no se mencione. Si es importante identificarla, puede añadirse: Mein Chef sagt, ich soll um zehn kommen («Mi jefe dice que debo venir a las diez»).

Más allá de lo básico

Lo que sigue no es necesario para empezar a comunicarse en A1, pero ayuda a reconocer usos muy frecuentes que aparecen después.

Sollte como consejo más suave

La forma sollte puede ser el pasado de sollen, pero también se emplea para formular recomendaciones prudentes o corteses. En este segundo uso suele equivaler a «debería»:

• Du solltest früher ins Bett gehen. — Deberías acostarte más temprano.
• Sollten wir vorher reservieren? — ¿Deberíamos reservar antes?

Por eso no conviene establecer la equivalencia automática sollen = «debería». El presente soll suele transmitir una expectativa o instrucción más directa; sollte suele rebajar la fuerza cuando funciona como recomendación.

Información no confirmada con sollen

En textos periodísticos y registros más avanzados, sollen puede indicar que una información procede de terceros y que el hablante no la confirma:

• Der Schauspieler soll in Berlin wohnen. — Se dice que el actor vive en Berlín.
• Das Bild soll sehr wertvoll sein. — Al parecer, el cuadro es muy valioso.

Aquí nadie da una orden al actor ni al cuadro. Sollen marca distancia respecto de la noticia: «según dicen» o «supuestamente».

Pasado y tiempos compuestos

El pasado simple de estos modales es muy común: durfte («tenía permiso/pude») y sollte («debía/se suponía que»).

• Als Kind durfte ich lange draußen spielen. — De niño podía jugar fuera hasta tarde.
• Ich sollte gestern anrufen. — Ayer debía llamar.

Cuando un modal acompaña a otro verbo en un tiempo compuesto, el alemán suele usar dos infinitivos al final: Ich habe länger bleiben dürfen («Me han permitido quedarme más tiempo»). Esta construcción, llamada doble infinitivo porque termina en dos formas básicas, pertenece a una etapa posterior; en A1 basta con reconocer el presente y mantener el infinitivo principal al final.

Usos expresivos

Algunas preguntas con sollen expresan sorpresa, protesta o duda, no una simple solicitud de instrucciones:

• Wie soll das funktionieren? — ¿Cómo se supone que va a funcionar eso?
• Das soll ein Witz sein? — ¿Se supone que eso es una broma?

El tono y el contexto son decisivos. Estos usos nacen de la misma idea central: existe una expectativa sobre cómo es o cómo debe ocurrir algo.

Consejos para practicar

1. Aprende contrastes completos, no verbos aislados. Repite pares como Ich kann schwimmen / Ich darf schwimmen y Du musst gehen / Du sollst gehen. Así relacionarás cada modal con capacidad, permiso, necesidad o instrucción.
2. Transforma una misma regla. Parte de Hier darf man parken y conviértela en pregunta (Darf man hier parken?) y prohibición (Hier darf man nicht parken). Haz lo mismo con acciones cotidianas como comer, entrar, pagar o hacer fotos.
3. Practica el “marco” verbal. Al hablar, di primero el sujeto y el modal, añade la información y reserva el infinitivo para el final: Ich soll — morgen um acht — kommen. Esta pausa consciente ayuda a adquirir el orden alemán sin copiar el orden del español.

Conceptos relacionados

• Requisito previo: Verbos modales können y müssen — introduce la estructura con infinitivo final y permite distinguir capacidad, necesidad, permiso e instrucción.