Les formes impersonnelles en gallois

En bref

Le gallois peut présenter une action sans nommer son auteur grâce à une terminaison impersonnelle : -ir au présent, -wyd au passé et -id au conditionnel ou dans certains récits habituels au passé. Ainsi, Siaradir Cymraeg yma signifie naturellement « On parle gallois ici » ou « Le gallois est parlé ici ». La forme ne change pas selon le nombre de personnes ou de choses concernées.

Vue d’ensemble

Les ffurfiau amhersonol sont des formes verbales qui n’indiquent aucune personne précise : ni « je », ni « tu », ni « ils ». Elles permettent de mettre l’accent sur l’action ou sur ce qui la subit, tout en laissant son auteur inconnu, évident ou sans importance. En français, leur sens correspond souvent à on, au passif avec être, ou à une expression comme « il est dit que ».

Ce point apparaît au niveau B1 parce qu’il suppose déjà une certaine familiarité avec les formes verbales fléchies : ce sont des verbes dont la terminaison porte directement une information grammaticale, sans auxiliaire comme bod. Ici, la terminaison ne désigne toutefois pas une personne. Dans Gwelwyd y car, le verbe gwelwyd situe l’action dans le passé, mais ne dit pas qui a vu la voiture.

Ces formes sont particulièrement visibles dans les panneaux, les règlements, les informations, les textes administratifs et les récits écrits. Certaines, comme dywedir (« on dit »), ceir (« on trouve ; il y a ») ou cafwyd (« on a obtenu, constaté, trouvé »), sont aussi des tournures courantes qu’il est utile de reconnaître très tôt.

Comment ça marche

Une seule forme, sans sujet personnel

La structure de base est simple :

verbe impersonnel + personne ou chose concernée + compléments

Dans Agorwyd y bont yn 2020, « le pont » est ce qui subit l’action. On peut l’appeler le patient (la personne ou la chose touchée par l’action). Contrairement au passif français, il n’y a ni auxiliaire équivalent à être, ni participe passé à accorder : toute l’information principale se trouve dans agorwyd.

Valeur principale	Terminaison caractéristique	Exemple	Sens naturel en français
présent, habitude ou portée générale	-ir	gwelir	on voit ; est vu
passé accompli	-wyd	gwelwyd	on a vu ; a été vu
conditionnel	-id	gwelid	on verrait ; serait vu
habitude ou arrière-plan dans le passé	-id	gwelid	on voyait ; était habituellement vu

La valeur de -id dépend donc du contexte. Une proposition en pe (« si ») favorise une lecture conditionnelle ; une expression comme bryd hynny (« à cette époque ») peut lui donner une valeur habituelle passée.

Former le radical

Les terminaisons s’ajoutent au radical du verbe, c’est-à-dire à la base qui reste lorsqu’on retire certains éléments de la forme de dictionnaire. Pour quelques verbes, cette base est transparente :

Verbe-nom	Sens	Présent impersonnel	Passé impersonnel	Forme en -id
gweld	voir	gwelir	gwelwyd	gwelid
darllen	lire	darllenir	darllenwyd	darllenid
defnyddio	utiliser	defnyddir	defnyddiwyd	defnyddid

Le verbe-nom (berfenw) est la forme donnée par le dictionnaire, proche par son rôle de l’infinitif français. Il ne suffit cependant pas toujours de coller mécaniquement une terminaison à cette forme. Certains suffixes disparaissent, des voyelles peuvent changer et plusieurs verbes fréquents ont des formes particulières. Il vaut donc mieux apprendre un petit ensemble complet — gwelir, gwelwyd, gwelid — plutôt que de deviner à partir de gweld.

Parmi les formes fréquentes à mémoriser telles quelles :

Verbe-nom	Présent impersonnel	Passé impersonnel	Emploi courant
dweud / dywedyd	dywedir	dywedwyd	on dit / on a dit
cael	ceir	cafwyd	on trouve, il y a / on a obtenu ou constaté
gwneud	gwneir	gwnaed	on fait / on a fait
mynd	eir	aed	on va / on est allé

Ces irrégularités montrent pourquoi le radical mérite d’être vérifié dans un bon dictionnaire ou dans des textes fiables.

Présent en -ir

La forme en -ir exprime une action actuelle, habituelle ou générale. Elle convient particulièrement aux règles et aux faits présentés comme valables de manière générale :

• Siaradir Cymraeg yma. — On parle gallois ici.
• Defnyddir y gair hwn yn aml. — On emploie souvent ce mot.
• Ni chaniateir smygu. — Il est interdit de fumer.

Le français emploie volontiers on dans les deux premiers exemples. Une traduction passive reste possible, mais elle sonne parfois plus lourde : « Ce mot est souvent utilisé ».

Passé en -wyd

La terminaison -wyd présente une action achevée :

• Gwelwyd y car. — On a vu la voiture / La voiture a été vue.
• Agorwyd y bont yn 2020. — Le pont a été ouvert en 2020.

Le moment peut être précisé, mais l’auteur de l’action reste absent. Si cet auteur est utile, on peut l’ajouter avec gan (« par ») : Agorwyd y bont gan y cyngor — « Le pont a été ouvert par le conseil ». L’impersonnel reste néanmoins plus naturel lorsque l’auteur n’est pas le centre du message.

Forme en -id

Au conditionnel, -id présente ce qui aurait lieu dans certaines circonstances :

• Pe bai mwy o amser, defnyddid dull gwahanol. — S’il y avait plus de temps, on emploierait une méthode différente.

La même forme peut décrire une pratique répétée ou une situation de fond dans un récit passé :

• Bryd hynny, gwelid llongau yn yr harbwr bob dydd. — À cette époque, on voyait des bateaux dans le port tous les jours.

Il ne faut donc pas traduire automatiquement -id par le conditionnel français. Les marqueurs de temps et le reste du récit donnent la bonne interprétation.

Négation et interrogation

Dans le registre écrit, ni précède couramment une forme négative et provoque la mutation attendue :

• Ni welwyd neb. — On n’a vu personne.
• Ni chaniateir smygu yma. — Il est interdit de fumer ici.

Une question formelle peut commencer par la particule interrogative a, elle aussi suivie de la mutation appropriée :

• A welwyd unrhyw un? — A-t-on vu quelqu’un ?

Ces patrons appartiennent surtout au gallois écrit soigné. Dans la conversation, on rencontre souvent une reformulation personnelle ou une construction passive avec cael.

Exemples en contexte

Gallois	Français	Remarque
Siaradir Cymraeg yma.	On parle gallois ici.	Fait général au présent.
Dywedir bod y trên yn hwyr.	On dit que le train est en retard.	Tournure fréquente avec une proposition en bod.
Gwelir y castell o’r ffordd.	On voit le château depuis la route.	Possibilité générale ; « le château est visible » convient aussi.
Defnyddir y gair hwn yn aml.	On emploie souvent ce mot.	Habitude au présent.
Ni chaniateir smygu yma.	Il est interdit de fumer ici.	Formulation typique d’un règlement.
Gwelwyd y car ger yr afon.	La voiture a été vue près de la rivière.	Événement accompli au passé.
Agorwyd y bont yn 2020.	Le pont a été ouvert en 2020.	L’auteur n’est pas précisé.
Cyhoeddwyd y canlyniadau bore ddoe.	Les résultats ont été publiés hier matin.	La forme reste impersonnelle malgré le pluriel.
Adeiladwyd yr ysgol yn y bedwaredd ganrif ar bymtheg.	L’école a été construite au XIXe siècle.	Style historique ou informatif.
Cafwyd hyd i ateb.	Une réponse a été trouvée.	Expression fréquente avec cael.
Pe bai mwy o amser, defnyddid dull gwahanol.	S’il y avait plus de temps, on emploierait une méthode différente.	Valeur conditionnelle de -id.
Bryd hynny, gwelid llongau yn yr harbwr bob dydd.	À cette époque, on voyait des bateaux dans le port tous les jours.	Habitude passée exprimée par -id.
A welwyd unrhyw un yn gadael?	A-t-on vu quelqu’un partir ?	Question de registre écrit.
Dyma’r llyfr a gyhoeddwyd y llynedd.	Voici le livre qui a été publié l’an dernier.	Forme impersonnelle dans une proposition relative.

Erreurs fréquentes

Mélanger l’impersonnel avec bod + yn

• Incorrect : Mae Cymraeg yn siaradir yma.
• Correct : Siaradir Cymraeg yma.
• Autre possibilité : Mae pobl yn siarad Cymraeg yma. — Les gens parlent gallois ici.
• Pourquoi : siaradir est déjà un verbe complet. La construction mae … yn exige le verbe-nom siarad, et non une forme fléchie.

Choisir -ir pour un événement passé

• Incorrect : Gwelir y car ddoe.
• Correct : Gwelwyd y car ddoe.
• Pourquoi : ddoe situe l’action hier ; une action achevée appelle ici -wyd, pas le présent général en -ir.

Copier l’ordre des mots du français

• Incorrect : Y car gwelwyd ger yr afon.
• Correct : Gwelwyd y car ger yr afon.
• Pourquoi : dans la phrase neutre, le verbe impersonnel vient d’abord. Le gallois ne reproduit pas simplement l’ordre « la voiture a été vue ».

Chercher un accord avec le pluriel

• Incorrect : modifier la terminaison parce que y canlyniadau (« les résultats ») est pluriel.
• Correct : Cyhoeddwyd y canlyniad et Cyhoeddwyd y canlyniadau.
• Pourquoi : la forme impersonnelle ne s’accorde ni en personne ni en nombre. C’est une différence importante avec le français, où le participe de « ont été publiés » porte la marque du pluriel à l’écrit.

Traduire systématiquement -id par « serait »

• Interprétation incorrecte : comprendre gwelid comme un conditionnel dans tous les contextes.
• Interprétation correcte : Bryd hynny, gwelid… peut signifier « À cette époque, on voyait… ».
• Pourquoi : -id peut exprimer une situation hypothétique, mais aussi une action habituelle ou de fond dans le passé. Le contexte tranche.

Employer la forme régulière d’un verbe irrégulier

• Incorrect : fabriquer une forme de gwneud en ajoutant simplement -wyd au verbe-nom.
• Correct : Gwnaed y gwaith ddoe. — Le travail a été fait hier.
• Pourquoi : plusieurs verbes très fréquents ont un radical ou une forme passée particulière. Gwnaed, cafwyd et aed s’apprennent comme des unités.

Notes d’usage

L’impersonnel est productif, mais son emploi varie selon le registre. Il est très naturel dans les titres de presse, les comptes rendus, les panneaux, les règlements et les textes historiques : ces genres s’intéressent souvent davantage au fait qu’à son auteur. Cyhoeddwyd y canlyniadau informe efficacement sans avoir à préciser qui a publié les résultats.

Dans la conversation quotidienne, une phrase personnelle est souvent plus spontanée : Mae pobl yn siarad Cymraeg yma (« Les gens parlent gallois ici »). Pour un véritable passif, le gallois parlé emploie aussi fréquemment cael + possessif + verbe-nom, par exemple Cafodd y llyfr ei gyhoeddi (« Le livre a été publié »). Cette construction permet de conjuguer cael à différents temps et se développe dans l’étude complète de la voix passive.

Le choix de la traduction française dépend du contexte. Dywedir bod… correspond bien à « on dit que… », tandis que Agorwyd y bont se traduit plus naturellement par « le pont a été ouvert ». Il ne faut donc pas imposer une seule équivalence française : on, le passif et certaines tournures impersonnelles françaises peuvent tous rendre la même forme galloise.

Enfin, gan + auteur est possible, mais l’accumulation de compléments en gan retire une partie de l’intérêt de l’impersonnel. Si l’auteur est essentiel et déjà connu, une phrase active peut être plus directe.

Pour aller plus loin

Dans les propositions relatives

La forme impersonnelle est très utile pour préciser un nom sans nommer l’auteur de l’action :

• y llyfr a gyhoeddwyd y llynedd — le livre qui a été publié l’an dernier ;
• y bont a adeiladwyd gan y cyngor — le pont qui a été construit par le conseil.

La particule relative a entraîne ici une mutation initiale : cyhoeddwyd devient gyhoeddwyd. Pour bien produire ce type de phrase, il faut donc combiner les formes impersonnelles avec les règles de mutation et les propositions relatives.

Un résultat, un événement ou une existence

Certaines formes ont acquis des emplois très fréquents. Ceir peut présenter ce qu’on trouve dans un lieu ou un texte, parfois avec un sens proche de « il y a » : Ceir rhagor o wybodaeth ar y wefan (« On trouve davantage d’informations sur le site »). Cafwyd sert souvent à rapporter un résultat ou un événement : Cafwyd hyd i ateb (« Une réponse a été trouvée »).

Ces expressions ne se traduisent pas toujours par un passif mot à mot. Les reconnaître comme des blocs permet une lecture plus naturelle des informations et des textes administratifs.

Impersonnel ou passif avec cael ?

Les deux constructions peuvent masquer l’auteur, mais elles ne présentent pas l’information de la même façon :

Impersonnel fléchi	Passif avec cael	Tendance
Cyhoeddwyd y llyfr.	Cafodd y llyfr ei gyhoeddi.	La première forme est compacte et typique de l’écrit ; la seconde est courante dans un récit ou à l’oral.
une seule forme verbale	cael conjugué + possessif + verbe-nom	La construction avec cael rend plus visibles le temps et l’élément qui subit l’action.
pas d’accord selon le patient	le possessif dépend du patient	Le passif avec cael demande davantage de maîtrise des possessifs et des mutations.

Il ne s’agit pas de deux formulations toujours interchangeables. Le registre, le rythme du texte et la nécessité de suivre une personne précise orientent le choix.

Conseils pratiques

1. Apprenez par séries de trois. Pour cinq verbes fréquents, notez la série en -ir, -wyd et -id : gwelir, gwelwyd, gwelid. Ajoutez un marqueur temporel français et gallois pour éviter de mémoriser les formes sans leur valeur.
2. Transformez des phrases françaises de deux façons. À partir de « On utilise ce mot », produisez une version impersonnelle (Defnyddir y gair hwn) puis une version personnelle (Mae pobl yn defnyddio’r gair hwn). Cette comparaison fait sentir la différence de registre.
3. Repérez les formes dans les textes publics. Cherchez notamment dywedir, defnyddir, cyhoeddwyd, gwnaed et cafwyd. Soulignez le verbe, entourez ce qui subit l’action, puis demandez-vous si le français préfère on ou un passif.

Notions liées

• Prérequis : Les formes verbales fléchies — pour comprendre comment une terminaison peut porter le temps sans auxiliaire.
• Étape suivante : La voix passive — pour approfondir la construction avec cael, les possessifs et l’expression éventuelle de l’auteur.