Décrire l’apparence en catalan

En bref

Pour décrire une personne, le catalan emploie surtout ser avec un adjectif (És alt), tenir avec une partie du corps (Té els ulls blaus) et portar avec un accessoire ou un style (Porta ulleres). Estar sert plutôt à présenter un état ou un résultat visible à ce moment-là : Està molt morena del sol. Comme en français, l’adjectif s’accorde généralement avec le nom ou la personne décrite.

Vue d’ensemble

Au niveau A2, savoir dire qu’une personne est grande, qu’elle a les cheveux bouclés ou qu’elle porte des lunettes permet de l’identifier, de parler de sa famille et de comprendre une description simple. Le vocabulaire ne suffit toutefois pas : il faut aussi choisir une construction naturelle. Le français dit aussi bien « elle est blonde », « elle a les cheveux blonds » et « elle porte des lunettes » ; le catalan distingue de manière comparable és rossa, té el cabell ros et porta ulleres.

La difficulté principale vient de ser et estar, qui correspondent tous deux au verbe français « être ». Pour une caractéristique qui sert à définir ou à classer une personne, on emploie normalement ser. Pour un état constaté, souvent lié à une situation ou à un changement, on emploie estar. Cette opposition est plus utile que la formule trop simple « permanent contre temporaire » : une caractéristique exprimée avec ser n’est pas forcément éternelle, et un état exprimé avec estar peut durer.

Enfin, les adjectifs catalans s’accordent en genre (masculin ou féminin) et en nombre (singulier ou pluriel). Si vous connaissez déjà les adjectifs de base, ce chapitre vous apprend à les associer au corps, au visage, aux cheveux et aux accessoires dans des descriptions réalistes.

Fonctionnement

Quatre constructions essentielles

La structure choisie dépend de ce que l’on décrit.

Construction	Emploi principal	Exemple	Sens en français
ser + adjectif	taille, corpulence, âge apparent, trait distinctif	És alta i prima.	Elle est grande et mince.
tenir + nom + adjectif	cheveux, yeux, nez, barbe, autres traits possédés	Té els ulls verds.	Elle a les yeux verts.
portar + nom	lunettes, barbe, moustache, vêtement, coiffure adoptée	Porta ulleres.	Elle porte des lunettes.
estar + adjectif	état ou résultat visible dans la situation	Està morena del sol.	Elle est bronzée par le soleil.

En catalan, le pronom sujet est souvent omis parce que la forme du verbe et le contexte suffisent. És baix peut donc signifier « il est petit », tandis que És baixa signifie « elle est petite ». Pour lever une ambiguïté ou établir un contraste, on peut préciser ell ou ella : Ell és baix, però ella és alta.

Pour parler de soi ou de plusieurs personnes, voici les formes les plus utiles au présent :

Personne	ser	tenir	portar	estar
moi	soc	tinc	porto	estic
il, elle, vous de politesse	és	té	porta	està
nous	som	tenim	portem	estem
ils, elles	són	tenen	porten	estan

Décrire la personne avec ser

Avec ser, l’adjectif se rapporte directement à la personne :

• És alt / És alta — Il est grand / Elle est grande.
• És baix / És baixa — Il est petit / Elle est petite.
• És prim / És prima — Il est mince / Elle est mince.
• És gros / És grossa — Il est gros / Elle est grosse.
• És jove — Il ou elle est jeune.
• És pèl-roig / És pèl-roja — Il est roux / Elle est rousse.

Pour la taille d’une personne, alt et baix correspondent à « grand » et « petit ». Le mot gran signifie plutôt « grand » au sens large et, appliqué à une personne, peut aussi évoquer l’âge : una persona gran est souvent une personne âgée. Pour éviter l’ambiguïté, dites una dona alta si vous parlez de sa taille.

Certains mots portant sur le corps peuvent être ressentis comme directs ou blessants. Gros/grossa est grammaticalement correct, mais une description neutre préférera parfois corpulent/corpulenta (« corpulent ») ou évitera simplement de mentionner le poids. Prim/prima signifie « mince » ; magre/magra évoque davantage une maigreur marquée.

Décrire une partie du corps avec tenir

Tenir correspond ici très naturellement au français « avoir ». La structure est :

tenir + article défini + partie du corps + adjectif

• Té el cabell ros. — Il ou elle a les cheveux blonds.
• Té els ulls blaus. — Il ou elle a les yeux bleus.
• Té la cara rodona. — Il ou elle a le visage rond.
• Té les cames llargues. — Il ou elle a de longues jambes.

Le catalan emploie souvent le singulier collectif el cabell là où le français utilise « les cheveux » : el cabell llarg, curt, llis, arrissat. Le pluriel els cabells existe aussi. L’accord suit le nom choisi : Té el cabell curt mais Té els cabells curts.

Le verbe tenir convient également à des traits comme barba (« barbe »), bigoti (« moustache »), pigues (« taches de rousseur ») ou una cicatriu (« une cicatrice »). Avec la barbe et la moustache, portar est aussi fréquent lorsque l’on présente un choix de style : Porta barba.

Parler de ce que la personne porte avec portar

Portar se traduit souvent par « porter », mais son champ d’emploi est large : accessoires, vêtements, barbe, coiffure ou éléments visibles adoptés par la personne.

• Porta ulleres. — Il ou elle porte des lunettes.
• Porta una jaqueta negra. — Il ou elle porte une veste noire.
• Porta barba. — Il porte la barbe.
• Porta els cabells recollits. — Elle porte les cheveux attachés.

On omet normalement l’article dans quelques associations courantes comme portar ulleres et portar barba. En revanche, un vêtement comptable prend un déterminant : porta un barret, porta una camisa blanca.

Employer estar pour un état visible

Estar présente la personne telle qu’elle se trouve ou apparaît dans une situation donnée. Il peut signaler le résultat d’un changement :

• Està molt morena del sol. — Elle est très bronzée par le soleil.
• Avui està pàl·lid. — Aujourd’hui, il est pâle.
• Estàs molt elegant amb aquest vestit. — Tu es très élégant(e) avec cette tenue.
• Després del viatge, estan cansats. — Après le voyage, ils sont fatigués.

Le dernier exemple décrit plutôt une condition physique que l’apparence au sens strict, mais il montre bien la logique : on constate un état actuel. À l’inverse, és elegant présente l’élégance comme un trait habituel de la personne, tandis que està elegant commente son allure dans les circonstances présentes.

Faire accorder les adjectifs

Un adjectif qualifie un nom (le mot qui désigne une personne, un objet ou une partie du corps) et s’accorde avec lui. Dans una dona alta, alta s’accorde avec dona. Dans els ulls blaus, blaus s’accorde avec ulls, et non avec la personne qui possède ces yeux.

Forme de base	Féminin singulier	Masculin pluriel	Féminin pluriel	Sens
alt	alta	alts	altes	grand, grande
baix	baixa	baixos	baixes	petit, petite
prim	prima	prims	primes	mince
gros	grossa	grossos	grosses	gros, grosse
ros	rossa	rossos	rosses	blond, blonde
negre	negra	negres	negres	noir, noire
blau	blava	blaus	blaves	bleu, bleue
jove	jove	joves	joves	jeune
gran	gran	grans	grans	grand ; âgé selon le contexte

Les formes ne se déduisent pas toutes par un simple ajout de -a. Il vaut mieux mémoriser ensemble les paires fréquentes : ros/rossa, gros/grossa, blau/blava, negre/negra. Les adjectifs de couleur suivent eux aussi le nom : cabell negre, ulls negres, camisa negra.

Placer l’adjectif

Dans une description neutre, l’adjectif se place généralement après le nom : ulls verds, cabell llarg, cara rodona, una dona alta. Cette position est proche de nombreux groupes français comme « des yeux verts », mais pas de « de longs cheveux ». En catalan courant, dites els cabells llargs, et non une copie automatique de l’ordre français.

Plusieurs adjectifs peuvent être coordonnés avec i (« et ») : És alt i prim ; Té el cabell llarg i arrissat. Si les adjectifs qualifient le même nom, chacun s’accorde avec ce nom.

Exemples en contexte

Catalan	Français	Remarque
Té el cabell ros i els ulls blaus.	Il ou elle a les cheveux blonds et les yeux bleus.	Ros s’accorde avec cabell ; blaus avec ulls.
És alt i prim.	Il est grand et mince.	Deux traits présentés avec ser.
La Marta és baixa i té els cabells curts.	Marta est petite et a les cheveux courts.	Baixa décrit Marta ; curts décrit les cheveux.
Porta ulleres.	Il ou elle porte des lunettes.	Pas d’article dans l’expression courante portar ulleres.
El meu germà té els ulls verds i la barba negra.	Mon frère a les yeux verts et la barbe noire.	Chaque adjectif s’accorde avec la partie du corps.
La dona pèl-roja porta un abric blau.	La femme rousse porte un manteau bleu.	Pèl-roja décrit la femme ; blau décrit le manteau.
Com és el teu professor? És alt, té els cabells grisos i porta barba.	À quoi ressemble ton professeur ? Il est grand, a les cheveux gris et porte la barbe.	Com és…? demande une description générale.
La nena té la cara rodona i moltes pigues.	La fillette a le visage rond et beaucoup de taches de rousseur.	Description du visage avec tenir.
Avui portes els cabells recollits.	Aujourd’hui, tu portes les cheveux attachés.	Coiffure choisie avec portar.
Està molt morena del sol.	Elle est très bronzée par le soleil.	Résultat visible exprimé avec estar.
En Pau és elegant, però avui està especialment elegant.	Pau est élégant, mais aujourd’hui il est particulièrement élégant.	Trait habituel avec ser, allure du jour avec estar.
No és gaire alt, però té les cames llargues.	Il n’est pas très grand, mais il a de longues jambes.	Gaire atténue dans une phrase négative.
S’assemblen molt: tots dos són rossos i tenen els ulls marrons.	Ils se ressemblent beaucoup : tous les deux sont blonds et ont les yeux marron.	Accord au pluriel avec deux personnes et avec ulls.
Qui és la Júlia? És la noia que porta una camisa verda.	Qui est Júlia ? C’est la jeune femme qui porte une chemise verte.	Un vêtement permet d’identifier la personne.

Erreurs fréquentes

Employer estar pour toute caractéristique physique

• Incorrect : Està alt i prim.
• Correct : És alt i prim.
• Pourquoi : la taille et la corpulence sont ici des caractéristiques qui servent à décrire la personne. On les présente normalement avec ser, pas comme un état constaté.

Copier le singulier français dans l’accord

• Incorrect : Té els ulls blau.
• Correct : Té els ulls blaus.
• Pourquoi : l’adjectif s’accorde avec ulls, masculin pluriel. Le fait que l’on décrive une seule personne ne change rien.

Faire accorder l’adjectif avec la personne plutôt qu’avec le nom

• Incorrect : La Maria té el cabell rossa.
• Correct : La Maria té el cabell ros.
• Pourquoi : dans cette construction, ros qualifie cabell, qui est masculin singulier. On dirait en revanche La Maria és rossa.

Employer ser avec un nom de partie du corps

• Incorrect : És els ulls verds.
• Correct : Té els ulls verds.
• Pourquoi : comme en français « avoir les yeux verts », le catalan utilise tenir. Avec ser, il faudrait décrire la personne directement : És rossa.

Traduire mécaniquement « grand » par gran

• Incorrect ou ambigu : És una dona gran pour dire uniquement qu’elle est grande de taille.
• Correct : És una dona alta.
• Pourquoi : gran peut signifier « grand » au sens général et persona gran désigne souvent une personne âgée. Pour la stature, utilisez alt/alta.

Mettre l’adjectif avant le nom par réflexe français

• Peu naturel dans une description neutre : Té llargs cabells rossos.
• Naturel : Té els cabells llargs i rossos.
• Pourquoi : en catalan courant, les adjectifs descriptifs suivent généralement le nom. Une position antérieure peut exister comme effet littéraire ou expressif, mais elle n’est pas le modèle à reproduire au niveau A2.

Notes d’usage

Pour demander une description générale, Com és? signifie « Comment est-il/elle ? » ou « À quoi ressemble-t-il/elle ? ». La question peut concerner l’apparence mais aussi le caractère ; le contexte précise l’intention. Quin aspecte té? demande plus explicitement « Quelle apparence a-t-il/elle ? ». Pour identifier quelqu’un dans un groupe, il est souvent plus naturel de mentionner un signe visible : És el noi que porta ulleres (« C’est le garçon qui porte des lunettes »).

Le catalan permet deux perspectives sans contradiction : És rossa décrit directement une femme blonde, tandis que Té el cabell ros décrit ses cheveux. De même, És pèl-roig et Té els cabells pèl-rojos mettent l’accent respectivement sur la personne et sur sa chevelure.

Les mots concernant l’âge, le poids, la couleur de peau ou une particularité physique peuvent être sensibles. Une phrase grammaticalement irréprochable n’est pas toujours socialement appropriée. Dans une conversation réelle, privilégiez les éléments utiles et neutres — cheveux, lunettes, vêtements — plutôt qu’un jugement sur le corps. Guapo/guapa (« beau, belle ») est courant, mais exprime une appréciation, pas un trait objectif.

Dans une description, molt (« très »), bastant (« assez »), una mica (« un peu ») et no gaire (« pas très ») permettent de nuancer : és molt alta, té el cabell bastant llarg, és una mica baixa, no és gaire prim. Ces adverbes ne changent pas de forme.

Pour aller plus loin

Vous n’avez pas besoin de maîtriser toutes ces nuances au niveau A2, mais elles expliquent des phrases que vous rencontrerez plus tard.

Ser et estar ne signifient pas seulement « permanent » et « temporaire »

Le choix dépend surtout de la manière dont le locuteur présente la qualité. És elegant classe l’élégance parmi les traits de la personne ; està elegant évalue son apparence dans une situation. De la même façon, és pàl·lid peut décrire un teint naturellement pâle, tandis que està pàl·lid constate une pâleur actuelle. La durée réelle ne suffit donc pas à choisir le verbe.

Décrire une impression avec semblar

Semblar (« sembler », « avoir l’air ») permet de ne pas affirmer directement une caractéristique :

• Sembla més jove. — Il ou elle a l’air plus jeune.
• Sembles cansada. — Tu as l’air fatiguée.
• Amb barba sembla més gran. — Avec une barbe, il paraît plus âgé.

L’adjectif continue de s’accorder avec la personne concernée. Cette construction est utile lorsque l’on décrit une impression et non un fait certain.

Comparer sans confondre apparence et identité

Pour comparer deux personnes, on emploie més… que (« plus… que »), menys… que (« moins… que ») et tan… com (« aussi… que ») : La Berta és més alta que l’Anna ; En Marc és tan prim com el seu germà. Le verbe assemblar-se signifie « se ressembler » : S’assemblen molt, però no són germans.

Dans une description plus développée, on peut aussi utiliser une proposition relative (un groupe de mots introduit ici par que et qui précise un nom) : la noia que porta ulleres, « la jeune femme qui porte des lunettes ». Cette structure est particulièrement naturelle pour désigner une personne parmi plusieurs sans dresser une liste rigide de caractéristiques.

L’ordre des adjectifs peut devenir expressif

Après le nom, l’adjectif apporte normalement une information descriptive : una dona alta, uns ulls blaus. Avant le nom, certains adjectifs prennent une valeur plus subjective, emphatique ou littéraire. Pour une communication claire, gardez l’ordre nom + adjectif ; reconnaissez simplement que des textes littéraires ou publicitaires peuvent s’en écarter.

Conseils pratiques

1. Construisez des portraits en trois phrases. Prenez une photo et produisez une phrase avec ser, une avec tenir et une avec portar : És alta. Té els ulls verds. Porta ulleres. Ajoutez estar seulement si un état visible le justifie.
2. Mémorisez les adjectifs par quatre formes. Dites à voix haute ros, rossa, rossos, rosses puis insérez chaque forme dans un petit groupe : cabell ros, dona rossa, nois rossos, noies rosses. Cela évite d’accorder selon le français.
3. Transformez la perspective. Passez de La Clara és rossa à La Clara té el cabell ros, puis du singulier au pluriel : La Clara i la Joana són rosses. Vous entraînez ainsi le choix du verbe et l’accord en même temps.

Concepts associés

• Prérequis : Les adjectifs de base — pour former le féminin, le pluriel et placer l’adjectif.
• Base utile : Ser et estar — pour approfondir le choix entre caractéristique et état.