Frasi relative inglesi con *where*, *when* e *whose*

In breve

Nelle frasi relative inglesi, where collega un luogo, when un momento e whose esprime possesso: the café where we met, the year when I moved, the woman whose bag was lost. Le virgole segnalano un'informazione aggiuntiva; senza virgole, la relativa serve invece a identificare la persona o la cosa. Un pronome relativo con funzione di complemento può spesso essere omesso, ma un relativo con funzione di soggetto no.

Panoramica

Una frase relativa aggiunge informazioni a un antecedente, cioè al nome o al gruppo di parole che viene prima: in the town where I grew up, l'antecedente è the town. A livello A2 si incontrano soprattutto who, which e that. A livello B1 diventa utile ampliare il sistema con where, when e whose, oltre a capire il ruolo delle virgole e quando il relativo può scomparire.

Per chi parla italiano, il significato è familiare, ma la forma richiede attenzione. L'italiano usa spesso che e cui; l'inglese sceglie invece parole diverse secondo il rapporto espresso. Where equivale spesso a “dove” o “in cui”, when a “quando” o “in cui”, mentre whose corrisponde a “il cui”, “la cui”, “i cui”, “le cui” oppure, in una traduzione più naturale, a una costruzione con “di cui”.

Queste relative compaiono continuamente nelle descrizioni di persone, luoghi ed esperienze: permettono di unire due idee senza ripetere lo stesso nome. La distinzione tra informazione necessaria e informazione accessoria è importante non solo per la punteggiatura, ma anche per il significato della frase.

Come funzionano

Where: luoghi e contesti

Where è un avverbio relativo, cioè una parola che collega la relativa all'antecedente e, nello stesso tempo, indica un rapporto di luogo. Di solito segue nomi come place, house, city, country, room, restaurant e office.

Schema di base:

nome di luogo + where + soggetto + verbo

• This is the house where I was born. — Questa è la casa in cui sono nato.
• Do you know a shop where I can buy a charger? — Conosci un negozio dove posso comprare un caricabatterie?

Where contiene già l'idea di “in”, “a” o “presso”. Per questo non si aggiunge normalmente un'altra preposizione con lo stesso valore: non si dice the house where I live in. Le alternative corrette mostrano tre registri diversi:

Costruzione	Esempio	Uso
where	the house where I live	neutro e naturale
preposizione + which	the house in which I live	più formale
which/that + preposizione finale	the house which I live in	comune, soprattutto nel parlato
relativo omesso + preposizione finale	the house I live in	molto comune e naturale

L'uso non è limitato ai luoghi fisici. Con nomi come situation, case, stage o point, where può introdurre un contesto figurato: We are in a situation where every option is risky (“Siamo in una situazione in cui ogni scelta è rischiosa”).

When: momenti e periodi

When collega la relativa a un'espressione di tempo: day, year, moment, period, time, summer. Lo schema è:

espressione di tempo + when + soggetto + verbo

• I remember the day when we met. — Ricordo il giorno in cui ci siamo conosciuti.
• There are times when I miss living by the sea. — Ci sono momenti in cui mi manca vivere vicino al mare.

A seconda dell'antecedente, when può essere sostituito da on which, in which o at which. Queste forme sono corrette ma generalmente più formali:

• the day when we met = the day on which we met
• the year when she graduated = the year in which she graduated
• the moment when everything changed = the moment at which everything changed

Nelle relative identificative, when può spesso essere omesso: the day we met, the year I moved to London. Con molti nomi di tempo è possibile anche that: the first time that I saw snow. Nel parlato, la forma senza relativo è spesso la più spontanea.

Whose: possesso e relazione

Whose è un determinante relativo possessivo: accompagna un nome e indica a chi appartiene qualcosa o con chi esiste una relazione. È invariabile, quindi non cambia né per genere né per numero.

Schema:

persona/cosa + whose + elemento posseduto + verbo

• the man whose car was stolen — l'uomo la cui auto è stata rubata
• a student whose parents live abroad — uno studente i cui genitori vivono all'estero
• a company whose products are sold worldwide — un'azienda i cui prodotti sono venduti in tutto il mondo

Subito dopo whose compare il nome della cosa posseduta, senza articolo: whose car, non whose the car. In italiano l'articolo fa parte di il cui/la cui; in inglese, invece, whose occupa già quella posizione.

L'antecedente è spesso una persona, ma può anche essere un animale, un'organizzazione, un paese o un oggetto. A house whose roof needs repair è corretto. Con le cose esiste anche la costruzione the roof of which, ma è più pesante e formale.

Relative identificative: senza virgole

Una relativa identificativa (detta anche restrittiva) serve a precisare di quale persona o cosa si parla. Se la togliamo, il riferimento diventa incompleto o cambia.

• The employees who work remotely meet online.

La frase parla degli impiegati che lavorano da remoto, non necessariamente di tutti gli impiegati. Non si usano virgole. In questo tipo di relativa si può usare that quando la grammatica lo consente e si può omettere un relativo con funzione di complemento.

Relative aggiuntive: con le virgole

Una relativa aggiuntiva (detta anche non restrittiva) dà un dettaglio in più su una persona o cosa già identificata.

• Our Berlin office, where twenty people work, opened in 2022.

Our Berlin office è già identificato; la parte tra virgole aggiunge soltanto il numero di persone che vi lavorano. Se la relativa è inserita nel mezzo della frase, servono due virgole. Se arriva alla fine, ne basta una prima della relativa.

Nelle relative aggiuntive:

• si usano who, which, where, when e whose;
• non si usa that;
• il relativo non si omette;
• nel parlato si percepisce normalmente una breve pausa.

Il confronto seguente mostra come la virgola possa cambiare il messaggio:

• My colleagues who speak Spanish help with these calls. — Mi aiutano i colleghi che parlano spagnolo; non si afferma che lo parlino tutti.
• My colleagues, who speak Spanish, help with these calls. — I miei colleghi parlano spagnolo tutti quanti, e questa è un'informazione aggiuntiva.

Quando il pronome relativo si può omettere

L'omissione è possibile soprattutto nelle relative identificative quando il pronome è un complemento oggetto, cioè la persona o la cosa su cui ricade l'azione. Per riconoscerlo, controlla se dopo il relativo c'è già un soggetto.

• The book (that) I read was excellent. — Dopo il relativo c'è I, soggetto di read: that è complemento e può sparire.
• The woman (who/whom) we invited arrived early. — We è il soggetto; il relativo è complemento e può essere omesso.

Se invece il relativo compie l'azione, è il soggetto e deve restare:

• The neighbour who called me was worried. — Who è il soggetto di called.
• Non: The neighbour called me was worried.

Con una preposizione alla fine, l'omissione è comune: the colleague I spoke to. Nello stile formale si può portare la preposizione davanti al relativo: the colleague to whom I spoke; in questo caso il relativo non si omette. Whose non può essere omesso, perché serve a collegare il nome posseduto al suo possessore.

Esempi nel contesto

Inglese	Italiano	Nota
The city where I was born has changed a lot.	La città in cui sono nato è cambiata molto.	Where introduce un luogo.
Is there somewhere where we can talk privately?	C'è un posto dove possiamo parlare in privato?	Luogo non specificato.
This is the desk where I usually work.	Questa è la scrivania alla quale lavoro di solito.	Where può riferirsi al punto in cui si svolge un'attività.
We reached a stage where we needed expert advice.	Siamo arrivati a un punto in cui avevamo bisogno del parere di un esperto.	Uso figurato di where.
I still remember the day when we met.	Ricordo ancora il giorno in cui ci siamo conosciuti.	When con un giorno.
The summer we travelled across Ireland was unforgettable.	L'estate in cui abbiamo viaggiato per l'Irlanda è stata indimenticabile.	When è omesso.
There was a time when nobody owned a smartphone.	C'è stato un tempo in cui nessuno possedeva uno smartphone.	Periodo di tempo.
She is the designer whose idea won the competition.	È la designer la cui idea ha vinto il concorso.	Whose lega l'idea alla designer.
I spoke to a man whose daughter studies in Rome.	Ho parlato con un uomo la cui figlia studia a Roma.	Rapporto familiare.
They chose a hotel whose rooms overlook the lake.	Hanno scelto un albergo le cui camere si affacciano sul lago.	Whose può riferirsi a una cosa.
The book I read on the train was surprisingly funny.	Il libro che ho letto in treno era sorprendentemente divertente.	Pronome oggetto omesso.
The person who answered the phone was very helpful.	La persona che ha risposto al telefono è stata molto disponibile.	Who è soggetto e non si omette.
Lisbon, where my sister lives, is easy to reach by train.	Lisbona, dove vive mia sorella, è facile da raggiungere in treno.	Relativa aggiuntiva tra due virgole.
Mr Evans, whose office is next to mine, is retiring.	Il signor Evans, il cui ufficio è accanto al mio, va in pensione.	Dettaglio aggiuntivo con whose.
In 2020, when most meetings moved online, the team doubled in size.	Nel 2020, quando quasi tutte le riunioni passarono online, il gruppo raddoppiò.	Anno già identificato; la relativa aggiunge contesto.

Errori comuni

Aggiungere una preposizione dopo where

• Errato: This is the apartment where she lives in.
• Corretto: This is the apartment where she lives.
• Oppure: This is the apartment she lives in.
• Perché: Where include già il rapporto di luogo. Se si conserva in alla fine, bisogna usare which/that oppure omettere il relativo.

Confondere whose e who's

• Errato: The woman who's passport was missing called the police.
• Corretto: The woman whose passport was missing called the police.
• Perché: Whose esprime possesso. Who's è la forma contratta di who is o who has: Who's ready?; Who's seen this film?

Mettere l'articolo dopo whose

• Errato: I met a writer whose the novels are famous.
• Corretto: I met a writer whose novels are famous.
• Perché: Diversamente da “i cui romanzi”, in inglese non si inserisce the tra whose e il nome.

Omettere un relativo che fa da soggetto

• Errato: The train leaves at six is usually crowded.
• Corretto: The train that leaves at six is usually crowded.
• Perché: That è il soggetto di leaves. Si può omettere il relativo in the train I take, perché lì il soggetto del verbo è già I.

Usare that dopo una virgola

• Errato: Our new library, that opened in May, is already busy.
• Corretto: Our new library, which opened in May, is already busy.
• Perché: That non introduce relative aggiuntive. Dopo la virgola si usa qui which, e non lo si può omettere.

Dimenticare che le virgole cambiano il significato

• Poco chiaro o scorretto nel contesto: My only brother who lives in Turin is a doctor.
• Corretto, se ho un solo fratello: My only brother, who lives in Turin, is a doctor.
• Perché: My only brother identifica già la persona. La residenza è soltanto un dettaglio aggiuntivo e va separata con le virgole.

Note d'uso

Nel parlato quotidiano, l'inglese tende a preferire costruzioni leggere: the day we met, the flat I used to live in, the person I spoke to. Le forme con preposizione iniziale, come the building in which they work o the person to whom I wrote, sono più frequenti nella prosa formale, amministrativa o accademica. Non sono più “corrette” delle alternative con la preposizione finale: cambia soprattutto il registro.

Whom come complemento riferito a persone è oggi raro nella conversazione, specialmente senza preposizione iniziale. The woman whom we invited è corretto ma formale; the woman who we invited e the woman we invited sono più comuni. Dopo una preposizione posta all'inizio, invece, whom resta la scelta formale standard: the client for whom I prepared the report.

Con time bisogna distinguere la relativa da altre costruzioni. The time when the shop closes significa “l'ora in cui il negozio chiude”; When does the shop close? è invece una domanda diretta. Inoltre, in espressioni come every time I call, l'assenza di when è del tutto normale.

In italiano si può essere tentati di usare sempre which come equivalente di “cui”. Conviene prima riconoscere il rapporto: luogo → spesso where; tempo → spesso when; possesso → whose. Se si sceglie which, può essere necessaria una preposizione: the room in which, the day on which.

Oltre le basi: usi avanzati

Preposizioni e scelta dello stile

Le diverse costruzioni possono esprimere lo stesso contenuto con un grado diverso di formalità:

Più naturale nel parlato	Neutro	Più formale
the hotel we stayed at	the hotel where we stayed	the hotel at which we stayed
the year we first met	the year when we first met	the year in which we first met
the person I sent it to	the person who I sent it to	the person to whom I sent it

Con where la preposizione formale dipende dal significato reale: the chair on which she sat, the town from which he came, the office to which I sent the documents. Where funziona bene per una collocazione, ma non sostituisce automaticamente ogni rapporto spaziale. Per esempio, the town where he came from è comune nel parlato, mentre the town from which he came è più formale.

Whose con entità e oggetti

La regola scolastica “whose solo per le persone” è troppo rigida. L'inglese contemporaneo usa normalmente whose con aziende, paesi, gruppi e anche oggetti:

• a company whose sales are growing
• a novel whose ending is difficult to forget

L'alternativa con of which è possibile, ma spesso meno scorrevole: a novel the ending of which is difficult to forget. In testi naturali, whose è in genere preferibile.

Relative aggiuntive riferite a un'intera idea

Una relativa con which può commentare non un singolo nome, ma l'intera frase precedente:

• The train was cancelled, which meant we had to take a bus.

Qui which significa all'incirca “e questo fatto”. La virgola è necessaria e that non può sostituirlo. Questo uso va oltre il nucleo di where, when, whose, ma completa la distinzione tra relative identificative e aggiuntive.

Antecedenti generici e possibili ambiguità

Con parole astratte come situation e case, where è molto comune, soprattutto nel parlato e nella prosa generale. In uno stile molto sorvegliato si può preferire in which: a case in which the rule does not apply. Entrambe le forme sono grammaticali; in which rende il rapporto logico più esplicito.

Quando una frase contiene più nomi, colloca la relativa il più vicino possibile al suo antecedente. We discussed the report with Anna, who had written it attribuisce la scrittura ad Anna; spostando gli elementi si rischia di creare un riferimento ambiguo. La precisione nella posizione conta quanto la scelta del pronome.

Consigli per esercitarsi

1. Trasforma coppie di frasi. Parti da We visited a village. My grandfather was born there. e crea We visited the village where my grandfather was born. Ripeti con un tempo e un possessore.
2. Fai il test soggetto/complemento. Nelle relative con who, which o that, cerca il soggetto dopo il relativo. Se c'è già (the film that we watched), prova a omettere il pronome; se non c'è (the film that won), mantienilo.
3. Leggi ad alta voce le virgole. Confronta una relativa identificativa con una aggiuntiva e inserisci una breve pausa soltanto nella seconda. Questo aiuta a collegare punteggiatura, intonazione e significato.

Concetti correlati

• Prerequisito: Frasi relative con who, which e that — introduce i relativi di base e le frasi che identificano persone e cose.
• Passo successivo: Frasi scisse — usano strutture relative per mettere in rilievo una parte dell'informazione.
• Approfondimento: Proposizioni nominali — mostra come un'intera proposizione possa svolgere la funzione di un nome.