Les structures de phrase complexes en russe

En bref

Quatre constructions corrélatives permettent d’établir un rapport précis entre deux éléments : чем… тем… exprime une progression liée, то… то… une alternance, не то что… а… rectifie ou rejette une formulation, et не только… но и… ajoute un second élément en le mettant en valeur. Leurs deux parties fonctionnent en paire et sont normalement séparées par une virgule.

Vue d’ensemble

À partir du niveau B2, relier des propositions ne consiste plus seulement à employer un mot comme и (« et ») ou потому что (« parce que »). Le russe utilise aussi des connecteurs corrélatifs, c’est-à-dire des mots répartis entre deux segments de la phrase qui n’acquièrent leur plein sens qu’ensemble. Ils servent à présenter une relation logique, un contraste ou une alternance avec beaucoup de concision.

Ces structures ressemblent parfois à des tours français : чем… тем… correspond souvent à « plus… plus… », et не только… но и… à « non seulement… mais aussi… ». La ressemblance aide à comprendre, mais elle ne dispense pas de faire attention à l’ordre des mots russe, aux cas grammaticaux et à l’accord du verbe. Un cas grammatical est la forme prise par un nom, un adjectif ou un pronom selon son rôle dans la phrase.

Les quatre paires étudiées ici ne remplissent pas exactement la même fonction. Чем… тем… relie deux évolutions ; то… то… coordonne des possibilités qui se succèdent ; не то что… а… corrige une appréciation ou crée une gradation ; не только… но и… associe deux éléments en insistant sur le second. Les reconnaître permet de suivre plus facilement les raisonnements, les récits et les prises de position en russe courant.

Fonctionnement

Чем… тем… : deux évolutions liées

Le modèle de base est :

Чем + comparatif ou quantité…, тем + comparatif ou conséquence…

Première partie	Deuxième partie	Rapport exprimé
Чем раньше…	тем лучше.	Plus c’est tôt, mieux c’est.
Чем больше он читает…	тем быстрее он учится.	L’augmentation de la lecture accompagne celle de l’apprentissage.
Чем меньше сахара…	тем полезнее блюдо.	La diminution de l’un entraîne ou accompagne l’amélioration de l’autre.

Чем ouvre le facteur qui varie ; тем introduit le résultat ou la variation correspondante. Les deux évolutions peuvent aller dans le même sens (больше… больше…) ou dans des sens opposés (больше… меньше…). Le comparatif est la forme qui sert à comparer : больше (« plus »), меньше (« moins »), лучше (« mieux »), быстрее (« plus vite »).

Chaque moitié peut être très courte : Чем больше, тем лучше. Elle peut aussi contenir une proposition complète, c’est-à-dire un groupe organisé autour d’un verbe : Чем дольше мы ждали, тем сильнее нервничали. Le français emploie volontiers « plus…, plus… » sans verbe exprimé ; le russe accepte lui aussi l’ellipse, mais seulement si le sens reste évident.

Чем a d’autres emplois en russe, notamment après un comparatif : Он выше, чем я (« Il est plus grand que moi »). Dans cette phrase, il n’appartient pas à la paire чем… тем…. La présence de тем est donc le meilleur indice de la construction corrélative.

То… то… : une alternance répétée

Le modèle est :

то + élément A, то + élément B

Cette paire décrit des états, actions ou événements qui alternent : tantôt l’un, tantôt l’autre. Elle peut relier des noms, des adjectifs, des groupes verbaux ou des propositions entières.

Éléments coordonnés	Exemple	Interprétation
noms	То дождь, то снег.	La pluie et la neige se succèdent.
actions	Он то смеётся, то молчит.	Il passe du rire au silence.
états	Ей то жарко, то холодно.	Elle a tantôt chaud, tantôt froid.
propositions	То солнце выглянет, то снова пойдёт дождь.	Deux situations reviennent tour à tour.

Le mot то peut apparaître plus de deux fois : Он то звонил, то писал, то исчезал на неделю. Cette répétition donne souvent au récit un rythme vivant et peut suggérer l’instabilité ou l’agacement.

Il ne faut pas confondre то… то… avec то ли… то ли…, qui marque l’incertitude : То ли он забыл, то ли не хотел приходить signifie « Soit il a oublié, soit il ne voulait pas venir », sans que le locuteur sache quelle explication est vraie. Avec то… то…, les situations ont réellement lieu en alternance.

Не то что… а… : rejeter, rectifier ou renforcer

La traduction mot à mot de не то что est rarement utile. Selon le contexte, cette expression signifie « ce n’est pas que… », « pas vraiment… », « loin de… » ou encore « sans parler de… ». Deux emplois principaux méritent d’être distingués.

Rectification

не то что + formulation rejetée, а/но + formulation retenue

Le locuteur refuse une première manière de décrire la situation et la remplace par une autre :

Он не то что сердит, а скорее разочарован.

Il n’est pas vraiment fâché ; il est plutôt déçu.

Dans ce type de phrase, а oppose directement les deux caractérisations. Но est également possible dans certains contextes, avec une opposition ressentie comme plus forte.

Gradation

не то что + élément déjà hors d’atteinte, (а/но) même un élément plus faible

Не то что помочь, он даже не пришёл.

Loin d’aider, il n’est même pas venu.

La première attente est présentée comme impossible à satisfaire puisque même une attente plus modeste ne l’est pas. Des mots comme даже (« même »), просто (« simplement ») ou вообще (« tout bonnement, du tout ») rendent souvent cette gradation explicite. Un tiret peut remplacer la conjonction pour produire une rupture plus expressive : Он не то что не извинился — даже не позвонил.

La symétrie reste importante. Après не то что, on place idéalement un élément comparable à celui qui suit : deux adjectifs, deux infinitifs, deux noms ou deux propositions. L’infinitif est la forme non conjuguée du verbe, comme помочь (« aider ») ou прийти (« venir »).

Не только… но и… : ajouter avec insistance

Le modèle est :

не только + élément A, но и + élément B

La construction affirme A, puis ajoute B comme information plus remarquable ou comme élargissement :

Она говорит не только по-русски, но и по-польски.

Elle parle non seulement russe, mais aussi polonais.

Les deux éléments doivent avoir la même fonction dans la phrase. On coordonne ainsi deux sujets, deux compléments, deux actions ou deux propositions :

Type d’élément	Schéma
sujets	Не только он, но и она…
compléments	не только книгу, но и статью
groupes avec préposition	не только в Москве, но и в Казани
actions	не только читает, но и пишет
propositions	Не только погода испортилась, но и поезд опоздал.

Lorsqu’une préposition est nécessaire dans les deux groupes, la répéter rend la structure claire : не только в Москве, но и в Казани. Les noms gardent le cas exigé par leur rôle. Par exemple, dans купил не только книгу, но и журнал, книгу et журнал sont à l’accusatif, le cas du complément direct dans cette phrase.

Avec deux sujets singuliers, l’accord du verbe demande de l’attention. Dans Не только он, но и она пришла, le verbe singulier féminin пришла s’accorde avec le sujet le plus proche, она. Le pluriel est aussi possible lorsque le prédicat présente nettement les deux personnes comme un ensemble, notamment si le verbe suit toute la paire : Не только он, но и она пришли вовремя. Le choix dépend donc de la position du verbe et de la manière dont le locuteur regroupe les sujets.

La ponctuation commune aux quatre paires

Une virgule sépare normalement les deux parties :

• Чем тише говоришь, тем внимательнее слушают.
• То он соглашался, то снова спорил.
• Это не то что ошибка, а простая опечатка.
• Мы посетили не только музей, но и выставку.

Cette virgule reste présente lorsque les éléments sont courts : Чем раньше, тем лучше ; то дождь, то снег. En français, la ponctuation de « non seulement… mais aussi… » varie davantage ; il ne faut donc pas transférer automatiquement les habitudes françaises au russe.

Exemples en contexte

Russe	Français	Remarque
Чем больше, тем лучше.	Plus il y en a, mieux c’est.	Formule courte, sans verbe exprimé.
Чем больше ты практикуешься, тем увереннее говоришь.	Plus tu t’exerces, plus tu parles avec assurance.	Deux progressions parallèles.
Чем меньше мы спешим, тем реже ошибаемся.	Moins nous nous pressons, moins nous faisons d’erreurs.	Deux diminutions liées.
Чем дольше длился разговор, тем труднее было сосредоточиться.	Plus la conversation durait, plus il était difficile de se concentrer.	Deux propositions développées.
То дождь, то снег.	Tantôt de la pluie, tantôt de la neige.	Alternance de deux phénomènes.
Ребёнок то смеялся, то начинал плакать.	L’enfant riait, puis se remettait à pleurer tour à tour.	Actions qui se succèdent.
Интернет то работает, то пропадает.	La connexion fonctionne par moments, puis coupe.	L’alternance suggère l’instabilité.
Она не то что устала, а просто расстроилась.	Ce n’est pas vraiment qu’elle soit fatiguée ; elle est simplement contrariée.	Une explication en remplace une autre.
Это не то что критика, а полезный совет.	Ce n’est pas une critique, mais un conseil utile.	Rectification d’une qualification.
Не то что помочь, он даже не пришёл.	Loin d’aider, il n’est même pas venu.	Gradation négative avec даже.
Он не то что не извинился — даже не позвонил.	Non seulement il ne s’est pas excusé, mais il n’a même pas téléphoné.	Le tiret renforce la rupture.
Не только он, но и она пришла.	Non seulement lui, mais elle aussi est venue.	Accord au singulier avec le sujet le plus proche.
Мы обсудили не только цену, но и сроки.	Nous avons discuté non seulement du prix, mais aussi des délais.	Deux compléments coordonnés.
Она не только слушала, но и делала заметки.	Non seulement elle écoutait, mais elle prenait aussi des notes.	Deux actions du même sujet.
Проект оказался не только сложным, но и дорогим.	Le projet s’est révélé non seulement complexe, mais aussi coûteux.	Deux adjectifs au même cas.

Erreurs fréquentes

Inverser чем et тем

• Incorrect : Тем больше я читаю, чем лучше понимаю текст.
• Correct : Чем больше я читаю, тем лучше понимаю текст.
• Pourquoi : чем introduit la variation de départ ; тем annonce la variation qui lui correspond.

Employer то ли pour une alternance réelle

• Incorrect : То ли идёт дождь, то ли светит солнце si l’on veut dire que les deux situations alternent réellement.
• Correct : То идёт дождь, то светит солнце.
• Pourquoi : то ли… то ли… exprime une hésitation entre deux interprétations ; то… то… décrit une succession constatée.

Oublier la symétrie après не только

• Incorrect : Она не только любит читать, но и музыку.
• Correct : Она не только любит читать, но и любит слушать музыку.
• Correct, plus naturel : Она любит не только читать, но и слушать музыку.
• Pourquoi : les éléments mis en parallèle doivent avoir la même structure : ici, deux infinitifs, читать et слушать.

Placer не только trop loin de l’élément visé

• Incorrect ou ambigu : Он не только вчера купил книгу, но и журнал.
• Correct : Он вчера купил не только книгу, но и журнал.
• Pourquoi : не только doit précéder immédiatement l’élément opposé à la seconde partie. Ici, ce sont les deux objets achetés, et non le moment de l’achat.

Traduire mécaniquement не то что

• Incorrect : comprendre Не то что помочь, он даже не пришёл comme une simple négation de « aider ».
• Correct : comprendre « Loin d’aider, il n’est même pas venu ».
• Pourquoi : la construction établit une échelle d’attentes : l’action la plus ambitieuse est exclue puisque même le minimum n’a pas été accompli.

Supprimer la virgule entre les deux parties

• Incorrect : Чем раньше тем лучше.
• Correct : Чем раньше, тем лучше.
• Pourquoi : la virgule matérialise la frontière entre les deux membres corrélés, même dans une formule très courte.

Remarques d’usage

Чем… тем… et не только… но и… conviennent aussi bien à la conversation qu’à l’écrit formel. Dans un texte argumentatif, elles rendent les liens logiques particulièrement visibles : Чем точнее данные, тем надёжнее выводы ; Исследование учитывает не только возраст, но и уровень образования.

То… то… est fréquent dans les récits et dans la description d’un comportement instable. Sa répétition peut être neutre, mais aussi traduire l’impatience : Он то обещает помочь, то исчезает. En français, « tantôt… tantôt… » peut paraître assez soutenu ; le russe то… то… n’a pas nécessairement cette coloration et reste naturel à l’oral.

Не то что… dépend davantage de l’intonation et du contexte. La rectification avec а скорее (« mais plutôt ») est mesurée et se prête à l’écrit. La gradation avec даже, вообще ou un tiret est plus expressive et très courante dans la conversation. Dans un document administratif ou scientifique, mieux vaut choisir une formulation moins affective si la gradation n’est pas nécessaire.

Enfin, la seconde partie de не только… но и… reçoit habituellement l’accent logique : c’est l’information ajoutée que le locuteur souhaite mettre en relief. Pour que cet effet fonctionne, il vaut mieux placer en second l’élément le plus inattendu ou le plus important.

Pour aller plus loin

Les paires peuvent porter sur des groupes beaucoup plus longs que dans les exemples élémentaires. Il faut alors conserver un parallélisme suffisamment net pour que le lecteur identifie sans effort ce qui est comparé : Доклад не только подробно описывает проблему, но и предлагает несколько практических решений. Les deux verbes, описывает et предлагает, organisent ici les deux branches.

Les constructions peuvent aussi s’imbriquer. Une phrase comme Чем дольше мы обсуждали проект, тем яснее становилось, что он не только дорогой, но и рискованный combine la progression чем… тем…, une proposition introduite par что et l’addition не только… но и…. À un niveau avancé, l’enjeu n’est donc pas d’accumuler les connecteurs, mais de rendre leur portée lisible : chaque paire doit clairement encadrer les éléments qu’elle relie.

Dans l’usage expressif, une partie attendue peut rester sous-entendue. Чем дальше, тем интереснее ne précise ni le déplacement ni l’expérience : le contexte les fournit. De même, Не то слово! signifie idiomatiquement « C’est peu de le dire ! » et ne constitue pas à lui seul le modèle complet не то что… а…. Il vaut mieux apprendre cette formule séparément plutôt que d’essayer de la reconstruire mot à mot.

L’ordre des mots sert enfin à régler la mise en relief. Comparez Он не только читал статью, но и делал заметки (deux actions) et Он читал не только статью, но и отчёт (deux objets lus). Les mêmes mots grammaticaux ne portent donc pas automatiquement sur toute la phrase : leur position indique précisément le contraste choisi.

Conseils de pratique

1. Construisez des séries par paire. Prenez un thème quotidien et créez trois phrases avec чем… тем…, puis trois alternances avec то… то…. Par exemple, faites varier le temps, le prix, la difficulté ou vos habitudes.
2. Soulignez les éléments parallèles. Dans une phrase avec не только… но и… ou не то что… а…, vérifiez que les deux segments ont la même fonction et, si nécessaire, le même cas. Cette vérification visuelle évite la plupart des phrases bancales.
3. Écoutez l’intonation et la pause. Dans des dialogues russes, repérez la pause correspondant à la virgule et l’accent placé sur тем, sur le second то ou sur l’élément après но и. Répétez ensuite la phrase à voix haute sans changer son rythme.

Notions associées

• Prérequis : Les propositions relatives — pour consolider la façon dont une proposition dépend d’un nom ou s’insère dans une phrase plus longue.
• Étape suivante : La syntaxe avancée — pour approfondir la mise en relief, les segments détachés, l’ellipse et les articulations du discours.