Propositions subordonnées complexes en néerlandais

En bref

Dans une subordonnée néerlandaise, le verbe conjugué rejoint normalement la fin du groupe verbal : Ik denk dat hij morgen komt. Quand plusieurs propositions s’emboîtent, il faut toutefois traiter chacune séparément : Ik vraag me af of hij weet dat zij komt. Les relatives avec préposition (de vrouw met wie…, het onderwerp waarover…) et les paires hoe… des te ou zowel… als demandent la même attention aux limites de chaque proposition.

Vue d’ensemble

Une proposition subordonnée est une partie de phrase qui dépend d’une autre proposition. Dans Ik weet dat Noor thuis is, « je sais » peut fonctionner seul, tandis que dat Noor thuis is complète le verbe weten. Le néerlandais signale cette dépendance par un mot introducteur — par exemple dat (« que »), of (« si »), omdat (« parce que ») ou un pronom relatif — et, le plus souvent, par le regroupement des verbes à la fin.

Au niveau B2, la règle de base est déjà connue. La vraie difficulté consiste à la maintenir dans une phrase longue : une subordonnée peut en contenir une autre, une relative peut dépendre d’une préposition, et plusieurs verbes peuvent former un groupe verbal (l’ensemble des verbes qui construisent une même action). Il faut alors repérer qui dépend de quoi, plutôt que déplacer indistinctement tous les verbes vers la toute fin de la phrase.

Pour un francophone, le contraste est net. Le français conserve généralement sujet et verbe côte à côte : « le rapport dont elle dit qu’il sera publié demain ». Le néerlandais peut retarder le verbe d’une relative ou d’une subordonnée : het rapport waarvan ze zegt dat het morgen wordt gepubliceerd. La bonne stratégie n’est donc pas de traduire mot à mot, mais de construire la phrase par blocs.

Fonctionnement

1. Chaque subordonnée possède son propre ordre verbal

Dans une proposition principale, le verbe conjugué occupe normalement la deuxième position :

• Hij kent het antwoord. — Il connaît la réponse.
• Morgen vertelt hij het antwoord. — Demain, il donnera la réponse.

Après un mot subordonnant, le sujet précède normalement les autres éléments et le groupe verbal se place à la fin :

• …omdat hij het antwoord kent — …parce qu’il connaît la réponse
• …omdat hij het antwoord morgen zal vertellen — …parce qu’il donnera la réponse demain

Le schéma pratique est le suivant :

Type de proposition	Schéma	Exemple néerlandais
principale	premier élément + verbe conjugué + sujet éventuel + reste	Morgen vertelt hij alles.
subordonnée simple	introducteur + sujet + reste + groupe verbal	…omdat hij morgen alles vertelt
subordonnée avec plusieurs verbes	introducteur + sujet + reste + groupe verbal complet	…omdat hij morgen alles wil vertellen

Lorsqu’une subordonnée est placée en tête de phrase, elle remplit la première position de la principale. Le verbe principal vient donc immédiatement après, avant son sujet : Hoewel hij moe is, werkt hij verder. On ne dit pas Hoewel hij moe is, hij werkt verder.

2. Les propositions imbriquées se ferment l’une après l’autre

Dans Ik vermoed dat Mila denkt dat de trein vertraging heeft, trois propositions s’organisent ainsi :

1. principale : Ik vermoed… ;
2. subordonnée qui complète vermoeden : dat Mila denkt… ;
3. subordonnée qui complète denken : dat de trein vertraging heeft.

Le verbe heeft termine la proposition la plus profonde. Le verbe denkt apparaît avant cette proposition complément. Ce placement est naturel, car une subordonnée complète peut occuper le champ final, c’est-à-dire la zone située après le groupe verbal de la proposition qui l’accueille. Il serait donc trompeur de retenir « tous les verbes à la fin de la phrase entière ».

Comparez les limites indiquées par les crochets :

• Ik vraag me af [of hij weet [dat zij morgen komt]].
• Ze zegt [dat ze hoopt [dat we op tijd zullen zijn]].
• De collega [met wie ik sprak] beweert [dat het probleem al is opgelost].

Pour vérifier une phrase complexe, commencez par la proposition la plus intérieure, puis remontez vers la principale.

3. Les groupes verbaux restent ensemble

Avec un auxiliaire, un verbe modal ou un infinitif, plusieurs verbes se retrouvent dans la zone finale :

• Ik weet dat ze het boek heeft gelezen. — Je sais qu’elle a lu le livre.
• Hij zegt dat hij morgen kan komen. — Il dit qu’il peut venir demain.
• We hopen dat het probleem snel zal worden opgelost. — Nous espérons que le problème sera vite résolu.

Au parfait, les deux ordres heeft gelezen et gelezen heeft existent : dat ze het boek heeft gelezen et dat ze het boek gelezen heeft. Le premier est très courant ; les préférences varient selon la région, le rythme et le type de verbes. Pour apprendre à produire des phrases stables, il est utile d’adopter d’abord un ordre fréquent et de reconnaître l’autre à l’écoute.

Les verbes à particule séparable se recomposent quand leur forme conjuguée arrive en fin de subordonnée :

• principale : Hij staat vroeg op.
• subordonnée : …omdat hij vroeg opstaat
• parfait : …omdat hij vroeg is opgestaan

4. Les relatives avec préposition : met wie et waarmee

Une proposition relative donne une information sur un nom déjà mentionné, appelé antécédent. Sans préposition, on emploie généralement die après un mot en de ou un pluriel, et dat après un mot singulier en het : de vrouw die daar werkt, het boek dat ik lees.

Quand le verbe ou l’expression exige une préposition, le choix dépend surtout de l’antécédent :

Antécédent	Construction habituelle	Exemple	Sens
personne	préposition + wie	de man met wie ik sprak	l’homme avec qui j’ai parlé
personne, possession	van wie	de student van wie de fiets is gestolen	l’étudiant dont le vélo a été volé
chose ou idée	waar + préposition	het mes waarmee ik brood snijd	le couteau avec lequel je coupe le pain
chose ou idée	waar + préposition	het voorstel waarover we stemmen	la proposition sur laquelle nous votons

Avec une chose, waar et la préposition s’écrivent souvent en un seul mot : waarmee, waarover, waarvoor, waaraan. Ils peuvent aussi être séparés, surtout lorsque d’autres éléments s’intercalent : het onderwerp waar we gisteren lang over hebben gesproken. Dans un style soigné, on préfère généralement met wie pour une personne ; de man waar ik mee sprak est néanmoins fréquent à l’oral.

La préposition vient de la construction néerlandaise elle-même. On dit met iemand spreken, donc de persoon met wie ik sprak ; op iets wachten donne de trein waarop ik wachtte ou, plus naturellement dans bien des contextes, de trein waar ik op wachtte. Il faut apprendre le verbe avec sa préposition plutôt que calquer le français.

5. La relation proportionnelle : hoe… hoe et hoe… des te

Pour exprimer « plus… plus… », le néerlandais emploie deux membres corrélés, c’est-à-dire deux éléments qui fonctionnent en paire :

• Hoe meer je oefent, hoe makkelijker het wordt.
• Hoe meer je oefent, des te makkelijker wordt het.

Le premier membre commence par hoe suivi d’un comparatif et se comporte comme une subordonnée : Hoe langer de vergadering duurt… Le second membre peut reprendre hoe ou employer des te. Avec des te, le groupe comparatif occupe la première position de la principale ; il déclenche donc l’inversion : des te ongeduldiger worden de deelnemers. Si le sens reste évident, le verbe peut être omis : Hoe eerder, hoe beter ou Hoe meer je leert, des te beter.

6. La coordination : zowel… als

Zowel… als signifie « aussi bien… que » ou « à la fois… et ». Cette paire peut relier différentes catégories :

• noms : zowel koffie als thee ;
• adjectifs : zowel praktisch als goedkoop ;
• verbes ou groupes verbaux : Hij heeft zowel gebeld als geschreven ;
• propositions : Zowel omdat het duur is als omdat het ver weg ligt, kiezen we een andere locatie.

Quand deux personnes ou choses distinctes forment le sujet, le pluriel est généralement le choix le plus clair : Zowel Noor als Bram zijn aanwezig. On rencontre aussi le singulier lorsque chaque membre est envisagé séparément ou que l’ensemble est présenté comme un cadre distributif : Zowel hij als zij is gekomen. L’accord peut donc varier selon l’interprétation ; dans une phrase où les deux référents agissent clairement comme un sujet composé, privilégiez le pluriel.

Exemples en contexte

Néerlandais	Français	Point à observer
Ik vraag me af of hij weet dat zij morgen komt.	Je me demande s’il sait qu’elle vient demain.	Deux subordonnées complétives imbriquées.
Ze vertelde dat ze dacht dat de winkel al gesloten was.	Elle a raconté qu’elle pensait que le magasin était déjà fermé.	Chaque proposition garde son propre verbe.
Hoewel ik begrijp waarom je boos bent, kan ik je beslissing niet steunen.	Bien que je comprenne pourquoi tu es en colère, je ne peux pas soutenir ta décision.	La subordonnée initiale provoque l’inversion dans la principale.
De man met wie ik sprak, zei dat het onderzoek nog niet was afgerond.	L’homme avec qui j’ai parlé a dit que l’enquête n’était pas encore terminée.	Personne : met wie ; puis subordonnée en dat.
Dit is het document waarnaar je gisteren vroeg.	Voici le document que tu as demandé hier.	vragen naar devient waarnaar.
Het onderwerp waar we het over hadden, blijkt ingewikkelder dan verwacht.	Le sujet dont nous parlions se révèle plus compliqué que prévu.	waar… over est ici séparé.
Ik ken een onderzoeker van wie verschillende artikelen zijn vertaald.	Je connais une chercheuse dont plusieurs articles ont été traduits.	van wie exprime ici un lien de possession.
Hoe langer je wacht, hoe moeilijker de beslissing wordt.	Plus tu attends, plus la décision devient difficile.	Deux membres en hoe.
Hoe meer ervaring je opdoet, des te zelfstandiger kun je werken.	Plus tu acquiers d’expérience, plus tu peux travailler de façon autonome.	des te est suivi de l’inversion.
Hoe eerder, hoe beter.	Le plus tôt sera le mieux.	Formule elliptique, sans verbes exprimés.
Zowel de docent als de studenten waren tevreden met het resultaat.	Tant l’enseignant que les étudiants étaient satisfaits du résultat.	Sujet composé au pluriel.
De cursus is zowel nuttig voor beginners als interessant voor gevorderden.	Le cours est à la fois utile aux débutants et intéressant pour les avancés.	Les deux éléments coordonnés ont une structure parallèle.
We hopen dat de maatregelen die gisteren zijn aangekondigd snel effect zullen hebben.	Nous espérons que les mesures annoncées hier produiront rapidement un effet.	Une relative est incluse dans une subordonnée en dat.
Niemand wist of het pakket dat we hadden besteld nog zou aankomen.	Personne ne savait si le colis que nous avions commandé allait encore arriver.	Relative incluse dans une interrogation indirecte en of.

Erreurs fréquentes

Garder l’ordre d’une proposition principale

• Incorrect : Ik denk dat hij komt morgen.
• Correct : Ik denk dat hij morgen komt.
• Pourquoi : dans la subordonnée en dat, le complément de temps précède le verbe final.

Envoyer tous les verbes à la fin de la phrase entière

• Incorrect : Ik vraag me af of hij dat zij komt weet.
• Correct : Ik vraag me af of hij weet dat zij komt.
• Pourquoi : dat zij komt est une proposition complément placée après weet. Chaque proposition doit être organisée comme un bloc distinct.

Oublier l’inversion après une subordonnée initiale

• Incorrect : Als ik tijd heb, ik bel je.
• Correct : Als ik tijd heb, bel ik je.
• Pourquoi : toute la subordonnée Als ik tijd heb occupe la première position ; le verbe principal bel doit venir ensuite.

Employer wie pour une chose

• Incorrect : het project met wie we bezig zijn
• Correct : het project waarmee we bezig zijn / het project waar we mee bezig zijn
• Pourquoi : après une préposition, wie renvoie normalement à une personne ; pour une chose ou une idée, on emploie waar avec la préposition.

Calquer la préposition française

• Incorrect : de collega aan wie ik wacht
• Correct : de collega op wie ik wacht
• Pourquoi : le néerlandais dit op iemand wachten. La relative conserve la préposition exigée par le verbe néerlandais.

Oublier le parallélisme dans zowel… als

• Mal construit : De baan is zowel interessant als je kunt er veel leren.
• Mieux : De baan is zowel interessant als leerzaam.
• Pourquoi : les éléments reliés doivent avoir une fonction comparable. Ici, deux adjectifs donnent une construction équilibrée.

Notes d’usage

Dans la conversation, les néerlandophones allègent souvent les relatives avec waar : de persoon waar ik mee werk s’entend couramment à la place de de persoon met wie ik werk. La seconde forme reste préférable dans un texte formel lorsqu’il s’agit d’une personne. Pour une chose, les formes en waar- ne sont pas relâchées : het bedrijf waarvoor ik werk convient parfaitement à l’écrit.

Les composés waarmee ou waarover sont généralement plus compacts. La séparation — waar ik mee werk, waar we het over hadden — est très naturelle, surtout avec une proposition plus longue ou une expression fixe comme het ergens over hebben. Les deux possibilités ne produisent pas toujours exactement le même rythme, mais elles obéissent à la même relation prépositionnelle.

Pour la proportion, hoe… hoe est très courant et neutre. Hoe… des te rend la relation logique particulièrement visible et apparaît volontiers dans une argumentation : Hoe groter de steekproef, des te betrouwbaarder zijn de resultaten. À l’oral, les versions elliptiques telles que Hoe eerder, hoe beter sont fréquentes.

Enfin, la virgule facilite la lecture entre propositions longues, notamment après une subordonnée placée en tête et autour d’une relative explicative. Elle ne remplace toutefois jamais l’analyse syntaxique : pour placer les verbes, repérez d’abord les introducteurs (dat, of, hoewel, die, waarover…) et les limites de chaque proposition.

Pour aller plus loin

Le champ final explique certains verbes qui semblent « trop tôt »

La règle du verbe final décrit l’intérieur ordinaire d’une subordonnée, mais une proposition complète ou un groupe infinitif lourd peut être rejeté après le groupe verbal : Ik denk dat zij heeft gezegd dat ze later komt. Le groupe dat ze later komt complète gezegd, tout en venant après celui-ci. Cette organisation évite d’enfermer un long bloc entre le sujet et les verbes.

On observe un phénomène voisin avec certains infinitifs : omdat ze probeert het probleem op te lossen. Le verbe probeert précède le groupe infinitif het probleem op te lossen. À un niveau avancé, il est donc plus juste de penser en « milieu de proposition + groupe verbal + éventuel champ final » qu’en une règle absolue du dernier mot.

Une relative peut contenir une autre dépendance

Dans de kandidaat van wie we denken dat hij de meeste ervaring heeft, la relative commence par van wie, puis contient dat hij de meeste ervaring heeft. Une phrase aussi lourde peut être correcte, mais elle demande un antécédent très clair. Dans un texte destiné à être lu rapidement, deux phrases sont parfois meilleures : Deze kandidaat heeft volgens ons de meeste ervaring. Zijn dossier bespreken we morgen. La maîtrise du niveau B2 consiste aussi à savoir quand ne pas tout imbriquer.

La portée doit rester sans ambiguïté

Plusieurs subordonnées successives peuvent rendre flou le nom auquel une relative se rattache. Dans Ze sprak met de manager van het bedrijf dat vorig jaar werd verkocht, dat renvoie grammaticalement à het bedrijf, non à de manager. Choisir correctement die ou dat, répéter le nom utile ou déplacer la relative permet d’éviter une mauvaise lecture.

Avec zowel… als, la portée compte également. Comparez :

• Hij heeft zowel de klant gebeld als de leverancier gemaild. — deux actions complètes sont mises en parallèle ;
• Hij heeft de klant zowel gebeld als gemaild. — deux actions portent sur le même client.

La position de zowel annonce précisément ce qui va être coordonné.

Conseils pratiques

1. Marquez les blocs. Prenez une phrase authentique et placez mentalement des crochets autour de chaque segment introduit par dat, of, omdat, die, dat relatif ou waar-. Soulignez ensuite le groupe verbal propre à chaque bloc.
2. Transformez des phrases courtes. Partez de Ik sprak met de man. De man werkt hier. et combinez : De man met wie ik sprak, werkt hier. Faites le même exercice avec une chose : Het onderwerp waarover we spraken…
3. Entraînez les paires comme des cadres. Complétez chaque jour trois amorces : Hoe meer…, hoe… ; Hoe langer…, des te… ; Zowel… als…. Vérifiez ensuite l’inversion dans le second membre et le parallélisme des éléments reliés.

Notions associées

• Prérequis : Conjonctions de subordination — pour maîtriser dat, omdat, als, hoewel et l’ordre verbal de base avant d’imbriquer plusieurs propositions.