Le pronom relatif *che* en italien

En bref

Le pronom relatif italien che relie un nom à une proposition qui le précise. Il correspond le plus souvent à qui ou que en français : la ragazza che parla (« la fille qui parle »), il libro che leggo (« le livre que je lis »). Sa forme ne change jamais, mais il ne s’emploie ni après une préposition ni comme complément indirect.

Vue d’ensemble

Le mot che permet de réunir deux informations sans répéter le même nom. Au lieu de dire Ho un’amica. L’amica vive a Torino (« J’ai une amie. Cette amie habite à Turin »), on dit Ho un’amica che vive a Torino (« J’ai une amie qui habite à Turin »). Le nom repris, ici un’amica, s’appelle l’antécédent : c’est simplement le mot auquel renvoie le pronom relatif.

Ce point apparaît au niveau A2 parce qu’il rend immédiatement les phrases plus naturelles et plus précises. Avec une seule forme, che, on peut parler d’une personne ou d’une chose, au singulier comme au pluriel. À la différence du français, l’italien ne choisit pas entre qui et que selon la fonction : c’est la structure de la proposition qui indique si che est sujet ou complément d’objet direct.

Un sujet est la personne ou la chose qui accomplit l’action ; un complément d’objet direct est la personne ou la chose directement touchée par l’action, sans préposition. Cette distinction est essentielle : che couvre ces deux fonctions, mais pas les constructions introduites par a, di, con, per, su, etc.

Fonctionnement

Une forme invariable

Che reste identique quels que soient le genre et le nombre de son antécédent.

Antécédent	Exemple italien	Sens en français
personne, masculin singulier	l’uomo che aspetta	l’homme qui attend
personne, féminin pluriel	le ragazze che conosco	les filles que je connais
chose, féminin singulier	la borsa che costa meno	le sac qui coûte moins cher
chose, masculin pluriel	i documenti che cerchi	les documents que tu cherches

Il n’existe donc pas de série de formes à accorder. On ne transforme pas che selon uomo, donna, libri ou case.

Che comme sujet : l’équivalent de « qui »

Lorsque che accomplit l’action du verbe qui suit, il est le sujet de la proposition relative.

Structure : antécédent + che + verbe

• Il ragazzo che parla è mio fratello. — Le garçon qui parle est mon frère.
• Cerco un autobus che va in centro. — Je cherche un bus qui va au centre-ville.
• Le persone che lavorano qui sono gentili. — Les personnes qui travaillent ici sont aimables.

Le verbe s’accorde avec l’antécédent de che. On dit donc la persona che parla au singulier, mais le persone che parlano au pluriel. Avec un temps composé formé avec essere, le participe passé s’accorde lui aussi normalement avec le sujet : la ragazza che è arrivata ; i ragazzi che sono arrivati.

Che comme objet direct : l’équivalent de « que »

Lorsque quelqu’un d’autre accomplit l’action et que che désigne ce qui la subit, che est complément d’objet direct.

Structure : antécédent + che + sujet + verbe

• Il libro che leggo è lungo. — Le livre que je lis est long.
• La pizza che hai fatto è buonissima. — La pizza que tu as faite est délicieuse.
• Le persone che conosco abitano qui. — Les personnes que je connais habitent ici.

En italien, le sujet est souvent implicite parce que la terminaison du verbe suffit à l’identifier. Dans il libro che leggo, la forme leggo indique « je lis » : che ne peut donc pas être le sujet de leggo ; il représente le livre lu.

Comment reconnaître la fonction de che ?

On peut déplier mentalement la phrase en deux phrases simples.

Phrase avec relative	Deuxième idée reconstruite	Fonction de che
Conosco una donna che parla arabo.	La donna parla arabo.	sujet : la femme parle
Conosco la donna che Luca saluta.	Luca saluta la donna.	objet direct : Luca salue la femme

L’ordre des mots peut changer complètement le sens :

• La donna che saluta Marco : c’est la femme qui salue Marco.
• La donna che Marco saluta : c’est Marco qui salue la femme.

Pour un francophone, le meilleur réflexe est de demander : « qui fait l’action du deuxième verbe ? » Si l’antécédent la fait, che correspond à « qui ». Si un autre sujet la fait, che correspond à « que ».

Che doit être exprimé

Le pronom relatif ne disparaît pas :

• Il film che abbiamo visto era divertente.
• La collega che lavora con me viene da Napoli.

Cette règle ne demande pas un effort particulier à un francophone, puisque le français conserve lui aussi « qui » ou « que ». Il faut toutefois éviter de contracter che devant une voyelle : en italien standard, on écrit che ho visto, che è arrivato, et non ch’ho visto ou ch’è arrivato dans une phrase courante.

Pas de préposition devant che

Dans son emploi relatif standard, che est réservé au sujet et à l’objet direct. Si le verbe ou l’expression exige une préposition, on emploie normalement préposition + cui.

Fonction voulue	Forme correcte	Traduction
parler à quelqu’un	la persona a cui parlo	la personne à qui je parle
travailler avec quelqu’un	la collega con cui lavoro	la collègue avec qui je travaille
parler de quelque chose	il problema di cui parliamo	le problème dont nous parlons
compter sur quelqu’un	l’amico su cui conto	l’ami sur qui je compte

On ne dit donc pas, en italien standard, la persona che parlo pour « la personne à qui je parle ». Le verbe parlare demande ici a qualcuno ; cette préposition doit rester visible dans la relative.

Exemples en contexte

Italien	Français	Remarque
Il ragazzo che parla è mio fratello.	Le garçon qui parle est mon frère.	Che est le sujet de parla.
Il libro che ho letto è interessante.	Le livre que j’ai lu est intéressant.	Che est l’objet direct de ho letto.
La pizza che hai fatto è buonissima.	La pizza que tu as faite est délicieuse.	L’auteur de l’action est le « tu » contenu dans hai.
Le persone che conosco sono simpatiche.	Les personnes que je connais sont sympathiques.	Antécédent humain et pluriel ; che ne change pas.
Cerchiamo un albergo che accetta i cani.	Nous cherchons un hôtel qui accepte les chiens.	Le sujet de accetta est un albergo.
Questa è la foto che preferisco.	Voici la photo que je préfère.	Le sujet « je » est indiqué par preferisco.
Ho comprato le scarpe che erano in vetrina.	J’ai acheté les chaussures qui étaient en vitrine.	Avec essere, erano s’accorde avec l’antécédent pluriel.
Dov’è il messaggio che mi hai mandato?	Où est le message que tu m’as envoyé ?	Che est objet direct ; mi signifie « à moi ».
Gli studenti che hanno finito possono uscire.	Les étudiants qui ont terminé peuvent sortir.	Che est le sujet de hanno finito.
La musica che ascolti mi piace.	La musique que tu écoutes me plaît.	Tu est sous-entendu dans ascolti.
Roma, che è la capitale d’Italia, attira molti visitatori.	Rome, qui est la capitale de l’Italie, attire beaucoup de visiteurs.	La relative entre virgules ajoute une information.
Non trovo le chiavi che uso ogni giorno.	Je ne trouve pas les clés que j’utilise chaque jour.	Objet direct, avec un antécédent pluriel.
I vicini che abitano al piano di sopra sono partiti.	Les voisins qui habitent à l’étage au-dessus sont partis.	Sujet de abitano, puis sujet de sono partiti.

Erreurs fréquentes

Choisir une forme différente pour le genre ou le nombre

• Incorrect : La ragazza cha parla è Anna.
• Correct : La ragazza che parla è Anna.
• Pourquoi : che est invariable. Sa forme reste la même avec un homme, une femme, une chose ou un pluriel.

Copier directement le choix français entre « qui » et « que »

• Incorrect : Il libro que leggo è nuovo.
• Correct : Il libro che leggo è nuovo.
• Pourquoi : le français change de pronom selon la fonction, mais l’italien emploie che dans les deux cas. La graphie française que n’existe pas comme pronom relatif italien.

Omettre che

• Incorrect : Il film abbiamo visto era lungo.
• Correct : Il film che abbiamo visto era lungo.
• Pourquoi : che assure le lien grammatical entre il film et abbiamo visto ; il doit être présent.

Employer che après une préposition

• Incorrect : La persona con che viaggio è mia sorella.
• Correct : La persona con cui viaggio è mia sorella.
• Pourquoi : après une préposition comme con, l’italien standard utilise cui, et non che.

Répéter l’objet par un pronom

• Incorrect en italien standard : La ragazza che la vedo ogni giorno abita qui.
• Correct : La ragazza che vedo ogni giorno abita qui.
• Pourquoi : che représente déjà la ragazza comme objet de vedo. Ajouter la répète inutilement le même complément. Cette répétition peut s’entendre dans un italien oral relâché, mais elle n’est pas un modèle à reproduire dans une langue soignée.

Attribuer l’action à la mauvaise personne

• Interprétation incorrecte : La donna che saluta Marco = « La femme que Marco salue. »
• Sens correct : « La femme qui salue Marco. »
• Pour dire que Marco la salue : La donna che Marco saluta.
• Pourquoi : dans la première phrase, che est placé devant saluta et en est naturellement le sujet ; Marco est l’objet. Quand che est objet, le véritable sujet peut être exprimé devant le verbe pour rendre les rôles clairs.

Remarques d’usage

Une relative qui identifie ou qui ajoute une précision

Sans virgules, la proposition relative sert souvent à identifier précisément l’antécédent :

• Gli studenti che hanno studiato hanno superato l’esame. — Les étudiants qui ont étudié ont réussi l’examen.

La phrase parle du groupe défini par la relative, c’est-à-dire des étudiants ayant étudié. Avec des virgules, la relative apporte plutôt une précision supplémentaire à propos d’un antécédent déjà identifié :

• Marta, che ha studiato tutta la notte, ha superato l’esame. — Marta, qui a étudié toute la nuit, a réussi l’examen.

À l’oral, cette différence est marquée par de petites pauses. À l’écrit, les virgules peuvent modifier le sens ; elles ne sont donc pas seulement décoratives.

Che relatif ou conjonction ?

Tous les che ne sont pas des pronoms relatifs. Comparez :

• Il film che guardiamo è italiano. — Che reprend il film : c’est un pronom relatif.
• Penso che il film sia italiano. — Che ne reprend aucun nom ; il introduit simplement le contenu de la pensée : c’est une conjonction.

Un test utile consiste à chercher un antécédent juste avant che et un rôle vide dans la proposition suivante. Dans le premier exemple, on « regarde quelque chose » : ce quelque chose est il film. Dans le second, la proposition il film sia italiano est déjà complète.

Une seule forme, mais une traduction française variable

Selon la phrase, che peut se rendre par « qui », « que » ou parfois « qu’ » :

• l’amica che arriva — l’amie qui arrive ;
• l’amica che invito — l’amie que j’invite ;
• l’amica che ho invitato — l’amie que j’ai invitée.

L’élision française dans « que j’ai » ne modifie pas la forme italienne : on écrit toujours che ho.

Pour aller plus loin

Les points suivants dépassent la règle essentielle du niveau A2. Il n’est pas nécessaire de les produire immédiatement, mais ils permettent de comprendre des textes plus riches et d’éviter de généraliser che à toutes les relatives.

Les autres pronoms relatifs

Cui s’emploie après une préposition : la città in cui vivo, l’argomento di cui discutiamo. Pour parler d’un lieu, dove est souvent possible lorsque le sens est réellement « où » : la città dove vivo. La série il quale, la quale, i quali, le quali s’accorde avec l’antécédent et apparaît davantage dans la langue formelle ou lorsqu’elle rend la référence plus claire.

Italien	Français	Remarque
La persona a cui scrivo vive a Firenze.	La personne à qui j’écris vit à Florence.	Scrivere a qualcuno exige a.
Questo è il quartiere in cui sono cresciuta.	Voici le quartier dans lequel j’ai grandi.	Complément de lieu avec in cui.
Il direttore, il quale era già informato, non rispose.	Le directeur, qui était déjà informé, ne répondit pas.	Il quale appartient ici à un registre plus soutenu.

Il existe aussi une construction possessive avec cui, généralement précédé d’un article : una scrittrice i cui romanzi sono famosi (« une écrivaine dont les romans sont célèbres »). Elle relève d’un apprentissage plus avancé.

L’accord du participe passé avec un che objet

Après un che objet direct et un temps composé avec avere, l’italien moderne laisse souvent le participe passé invariable :

• Le lettere che ho scritto.

L’accord avec l’antécédent est également possible, surtout dans une langue surveillée ou littéraire :

• Le lettere che ho scritte.

Pour débuter, la forme invariable après avere est un choix naturel et sûr. Cette souplesse italienne ne correspond pas exactement à la règle française : il vaut mieux apprendre la construction italienne telle quelle plutôt que de transférer automatiquement l’accord du français.

Le che dit « polyvalent » dans la langue familière

Dans la conversation spontanée, on peut entendre che là où la norme écrite attendrait une préposition et cui, parfois avec un pronom de reprise : il giorno che ci siamo incontrati ou la ragazza che le ho telefonato. Ces usages, appelés parfois che polivalente, sont fréquents à des degrés divers selon la construction et le registre.

Il est utile de les reconnaître, mais un apprenant gagnera à produire d’abord les formes standard : il giorno in cui ci siamo incontrati et la ragazza a cui ho telefonato. Cela évite de confondre une tournure familière entendue à l’oral avec une construction attendue dans un courriel professionnel, un examen ou un texte soigné.

Conseils pratiques

1. Fusionnez deux phrases. Partez de Conosco un ragazzo. Il ragazzo vive a Bologna. Puis remplacez le nom répété : Conosco un ragazzo che vive a Bologna. Faites ensuite le même exercice avec un objet : Cerco un libro. Marta mi consiglia il libro → Cerco il libro che Marta mi consiglia.
2. Repérez l’auteur de l’action. Pour chaque che, soulignez le verbe de la relative et demandez qui accomplit l’action. Si c’est l’antécédent, che est sujet ; si c’est une autre personne, che est objet direct.
3. Classez les verbes avec leur préposition. Notez ensemble vedere qualcuno → la persona che vedo, mais parlare a qualcuno → la persona a cui parlo. Apprendre le verbe avec sa construction permet de choisir naturellement entre che et cui.

Notions liées

• Prérequis : Les pronoms sujets — ils aident à reconnaître qui accomplit l’action dans la proposition relative, même lorsque le sujet italien est sous-entendu.
• Étape suivante : Les pronoms relatifs — pour approfondir cui, il quale et les relatives introduites par une préposition.