Les formes infinitives en finnois

En bref

Le finnois ne possède pas un seul infinitif passe-partout. Il choisit une forme selon le rapport exprimé : puhua « parler », puhuessa « en parlant / pendant que… », puhumassa « en train de parler », puhumaan « pour aller parler » et puhumasta « après avoir parlé / de l’activité de parler ». Il faut donc apprendre non seulement la terminaison, mais aussi le verbe ou la situation qui appelle chaque forme.

Vue d’ensemble

Un infinitif est une forme verbale qui ne se conjugue pas comme puhun « je parle » ou puhuit « tu as parlé ». En français, il correspond souvent à une forme en -er, -ir ou -re. En finnois, toutefois, plusieurs infinitifs permettent de présenter l’action comme une activité, un déplacement vers cette activité, sa provenance, sa manière ou une action simultanée.

Au niveau B1, les trois ensembles essentiels sont le premier infinitif, dont la forme courte est celle du dictionnaire (puhua), le deuxième infinitif, surtout temporel (puhuessa), et le troisième infinitif en -ma/-mä (puhumassa, puhumaan, puhumasta). Les numéros sont des étiquettes grammaticales traditionnelles : ils n’indiquent ni un ordre chronologique ni une importance croissante.

Pour un francophone, le principal changement d’habitude consiste à ne pas chercher systématiquement de + infinitif, à + infinitif ou en + participe présent. Le finnois inscrit souvent cette relation dans la forme elle-même. Comparez Haluan puhua « je veux parler », Menen puhumaan « je vais parler » et Opin puhumalla « j’apprends en parlant » : les trois compléments désignent la même action, mais leur forme dépend du sens de la construction.

Fonctionnement

1. Le premier infinitif : la forme de base

La forme courte du premier infinitif est la forme citée dans le dictionnaire : puhua « parler », syödä « manger », tulla « venir », mennä « aller », tavata « rencontrer ». Elle se termine par -a/-ä, parfois précédé de d, l, n, r, s ou t selon le type verbal.

Elle suit directement de nombreux verbes qui expriment notamment la volonté, la possibilité, la capacité, l’intention ou l’effort. Il n’y a généralement aucun mot équivalent à de ou à entre les deux verbes.

Construction	Sens courant	Exemple
haluta + 1er infinitif	vouloir faire	Haluan levätä. — Je veux me reposer.
voida + 1er infinitif	pouvoir faire	Voit tulla huomenna. — Tu peux venir demain.
osata + 1er infinitif	savoir faire, avoir la compétence	Hän osaa uida. — Il/Elle sait nager.
aikoa + 1er infinitif	avoir l’intention de faire	Aion soittaa illalla. — J’ai l’intention d’appeler ce soir.
yrittää + 1er infinitif	essayer de faire	Yritämme ymmärtää. — Nous essayons de comprendre.

La négation porte sur le verbe conjugué : En voi tulla « je ne peux pas venir » ; Hän ei halua lähteä « il/elle ne veut pas partir ». Comme en français, la portée de la négation compte : En halua puhua signifie « je ne veux pas parler », tandis que Haluan olla puhumatta signifie plutôt « je veux m’abstenir de parler ».

2. Le deuxième infinitif : une action simultanée

La forme la plus utile du deuxième infinitif se termine par -essa/-essä. Elle est à l’inessif, c’est-à-dire un cas (une terminaison qui indique ici le rapport entre les actions) associé à l’idée d’« être dans » une activité. Elle présente généralement une action qui se déroule en même temps que celle du verbe principal :

• Luen syödessäni. — Je lis en mangeant.
• Kun syön, luen. — Quand je mange, je lis.

La voyelle de la terminaison suit l’harmonie vocalique : puhuessa, mais syödessä. La formation exacte dépend du type verbal.

Forme de base	Deuxième infinitif à l’inessif	Découpage utile	Traduction approximative
puhua	puhuessa	puhu-e-ssa	en parlant
lukea	lukiessa	luki-e-ssa	en lisant
syödä	syödessä	syö-de-ssä	en mangeant
tehdä	tehdessä	forme irrégulière à mémoriser	en faisant
tulla	tullessa	tul-le-ssa	en venant
mennä	mennessä	men-ne-ssä	en allant

Lorsque le sujet des deux actions est le même, on ajoute normalement un suffixe possessif, une terminaison qui indique ici la personne :

Personne	puhua	Sens
je	puhuessani	pendant que je parle
tu	puhuessasi	pendant que tu parles
il/elle	puhuessaan	pendant qu’il/elle parle
nous	puhuessamme	pendant que nous parlons
vous	puhuessanne	pendant que vous parlez
ils/elles	puhuessaan	pendant qu’ils/elles parlent

Si l’action simultanée a un autre sujet, celui-ci se met généralement au génitif, la forme souvent marquée par -n : Lasten leikkiessä vanhemmat joivat kahvia « pendant que les enfants jouaient, les parents buvaient du café ». Avec un pronom personnel, on emploie le génitif et le suffixe : hänen puhuessaan « pendant qu’il/elle parlait ».

Le deuxième infinitif possède aussi une forme en -en, dite instructive : Hän käveli laulaen « il/elle marchait en chantant ». Elle indique la manière ou une action d’accompagnement. Elle est correcte, mais plus fréquente à l’écrit et dans un style descriptif que dans la conversation ordinaire.

3. Le troisième infinitif : l’action envisagée comme activité

Le troisième infinitif contient -ma/-mä puis une terminaison de cas. Une méthode pratique consiste à partir de la troisième personne du pluriel au présent, à retirer -vat/-vät, puis à ajouter -ma/-mä :

Présent, « ils/elles… »	Base obtenue	Troisième infinitif
puhuvat	puhu-	puhuma-
syövät	syö-	syömä-
tulevat	tule-	tulema-
menevät	mene-	menemä-
lukevat	luke-	lukema-
tapaavat	tapaa-	tapaama-

Cette astuce aide notamment à retrouver le bon degré consonantique : lukea donne lukemassa, et non une forme construite mécaniquement sur luen.

Les cinq formes courantes organisent l’action comme un lieu abstrait : on peut être « dans » l’activité, aller « vers » elle, en revenir, agir « au moyen » d’elle ou rester « sans » la faire.

Forme	Nom du cas expliqué simplement	Idée centrale	Exemple
puhumassa	inessif : dans l’activité	être occupé à faire	Olen puhumassa. — Je suis en train de parler.
puhumaan	illatif : vers l’activité	se déplacer ou se mettre à faire	Menen puhumaan. — Je vais parler.
puhumasta	élatif : hors de l’activité	revenir de faire ; cesser ou empêcher selon le verbe	Tulen puhumasta. — Je reviens d’une séance où j’ai parlé.
puhumalla	adessif : au moyen de l’activité	faire quelque chose en faisant	Opin puhumalla. — J’apprends en parlant.
puhumatta	abessif : sans l’activité	ne pas faire	Lähdin puhumatta. — Je suis parti sans parler.

Les verbes de déplacement rendent l’opposition particulièrement claire :

• Menen syömään : je vais vers l’activité de manger.
• Olen syömässä : je suis dans cette activité.
• Tulen syömästä : je reviens de cette activité.

Cette image spatiale est très utile, mais le choix dépend aussi du verbe principal. On dit par exemple lakata puhumasta « cesser de parler » et estää häntä lähtemästä « l’empêcher de partir ». Il faut donc mémoriser les verbes avec la forme qu’ils régissent, comme une seule unité de vocabulaire.

Comment choisir entre -essa et -massa ?

Ces deux formes peuvent être rendues par « en faisant », mais elles n’ont pas la même fonction.

Forme	Question utile	Exemple et sens
deuxième infinitif en -essa	Que se passe-t-il pendant cette action ?	Kuuntelen musiikkia juostessani. — J’écoute de la musique quand je cours.
troisième infinitif en -massa	Dans quelle activité la personne est-elle engagée, souvent à un endroit ou à un moment précis ?	Olen juoksemassa puistossa. — Je suis en train de courir dans le parc.

Juostessani relie deux événements simultanés. Olen juoksemassa forme avec olla une construction qui situe la personne au cœur d’une activité. Le français « être en train de » est souvent une bonne traduction, mais pas une équivalence automatique : pour une simple action en cours, le présent finnois suffit fréquemment, par exemple Luen nyt « je lis maintenant ».

Exemples en contexte

Finnois	Français	Remarque
Haluan puhua suomea rohkeammin.	Je veux parler finnois avec plus d’assurance.	Premier infinitif après haluta.
Emme voi jäädä tänne.	Nous ne pouvons pas rester ici.	La négation porte sur voida.
Hän osaa korjata pyörän.	Il/Elle sait réparer le vélo.	Osata exprime une compétence acquise.
Puhuessani teen joskus virheitä.	Quand je parle, je fais parfois des erreurs.	Même sujet dans les deux actions.
Bussin tullessa ihmiset nousivat seisomaan.	À l’arrivée du bus, les gens se sont levés.	Sujet distinct au génitif : bussin.
Hän avasi oven hymyillen.	Il/Elle a ouvert la porte en souriant.	Deuxième infinitif en -en, manière.
Olen puhumassa asiakkaan kanssa.	Je suis en train de parler avec un client.	Activité en cours.
Menen syömään lounasta.	Je vais déjeuner.	Mouvement vers l’activité.
Lapset menivät ulos leikkimään.	Les enfants sont sortis jouer.	But d’un déplacement.
Tulin juuri uimasta.	Je reviens juste de nager.	Retour depuis l’activité.
Hän lakkasi valittamasta.	Il/Elle a cessé de se plaindre.	Lakata régit la forme en -masta.
Opin uusia sanoja lukemalla uutisia.	J’apprends de nouveaux mots en lisant les nouvelles.	Moyen ou méthode en -malla.
Älä lähde sanomatta mitään.	Ne pars pas sans rien dire.	Absence d’action en -matta.
Kävin kaupassa ostamassa maitoa.	Je suis passé au magasin acheter du lait.	Käydä + activité effectuée sur place.
Hän tuli tapaamaan meitä.	Il/Elle est venu(e) nous rencontrer.	Déplacement orienté vers un but.

Erreurs fréquentes

Employer toujours la forme du dictionnaire

• Incorrect : Menen syödä.
• Correct : Menen syömään.
• Pourquoi : après un déplacement vers une activité, on emploie le troisième infinitif à l’illatif, en -maan/-mään. Le français conserve l’infinitif simple dans « aller manger », ce qui favorise cette erreur.

Confondre l’activité en cours et l’action simultanée

• Incorrect : Olen puhuessa puhelimessa.
• Correct : Olen puhumassa puhelimessa.
• Pourquoi : avec olla pour présenter l’activité en cours, il faut -massa/-mässä. La forme puhuessa sert à relier cette action à une autre : Puhuessani kävelen « je marche en parlant ».

Oublier le suffixe personnel avec -essa

• Incorrect : Puhuessa teen virheitä, si l’on veut dire « quand je parle ».
• Correct : Puhuessani teen virheitä.
• Pourquoi : lorsque le sujet implicite de l’infinitif est « je », le suffixe -ni l’indique. Sans contexte générique clair, la forme nue paraît incomplète ou change l’interprétation.

Construire le troisième infinitif sur la forme je

• Incorrect : Olen luemassa.
• Correct : Olen lukemassa.
• Pourquoi : lukea donne lukevat, puis luke-ma-ssa. La base de luen ne convient pas ici.

Traduire « en faisant » par une seule terminaison

• Incorrect : choisir systématiquement -essa.
• Correct : Opin harjoittelemalla « j’apprends en m’exerçant », mais Kuuntelen musiikkia harjoitellessani « j’écoute de la musique pendant que je m’exerce ».
• Pourquoi : -malla indique le moyen ; -essa indique surtout la simultanéité.

Mélanger le départ vers une activité et le retour de cette activité

• Incorrect : Tulen uimassa, pour dire « je reviens de nager ».
• Correct : Tulen uimasta.
• Pourquoi : -massa situe dans l’activité ; -masta en marque la provenance. Avec mennä, on attendrait au contraire uimaan.

Remarques d’usage

Dans la langue courante, le premier infinitif reste très fréquent : haluan mennä, voin auttaa, yritän nukkua. Il ne faut donc pas remplacer tout infinitif français par une forme longue. Le bon réflexe est d’identifier d’abord la relation : volonté ou possibilité, simultanéité, direction, provenance, moyen ou absence.

La construction olla + -massa attire parfois trop les francophones parce qu’elle ressemble à « être en train de ». Elle est naturelle lorsqu’on insiste sur l’engagement dans l’activité, souvent temporaire ou lié à une situation : Olen töissä kirjoittamassa raporttia « je suis au travail en train de rédiger un rapport ». Pour répondre simplement à Mitä teet? « Qu’est-ce que tu fais ? », Kirjoitan raporttia « je rédige un rapport » est tout aussi naturel, et souvent plus neutre.

Après certains verbes, plusieurs constructions existent avec une nuance faible ou une variation d’usage. On rencontre ainsi Alan lukea et Alan lukemaan pour « je commence à lire ». Cela ne signifie pas que premier infinitif et forme en -maan sont partout interchangeables : Haluan lukea est la construction normale, pas haluan lukemaan.

La forme en -en (hymyillen, laulaen) est concise et élégante, mais peut sonner plus écrite ou narrative. Dans la conversation, une proposition avec kun « quand » ou samalla kun « en même temps que » est souvent plus transparente. Quant à -matta, il est très courant aussi bien à l’oral qu’à l’écrit : Älä unohda lukita ovea « n’oublie pas de fermer la porte à clé » et Hän lähti ovea lukitsematta « il/elle est parti(e) sans fermer la porte à clé ».

Pour aller plus loin

Le premier infinitif long en -akse/-äkse

Le premier infinitif possède une forme dite longue ou translative, surtout employée pour exprimer le but lorsque le sujet est le même dans les deux actions. Elle prend obligatoirement un suffixe personnel :

• Tulin puhuakseni kanssasi. — Je suis venu(e) afin de te parler.
• Heräsimme aikaisin ehtiäksemme junaan. — Nous nous sommes réveillés tôt afin d’avoir le train.
• Hän säästää rahaa ostaakseen asunnon. — Il/Elle économise pour acheter un logement.

Cette construction est compacte et fréquente dans un registre écrit ou soigné. À l’oral, une proposition avec jotta « afin que / pour que » peut être plus spontanée. Lorsque les sujets sont différents, jotta est également la solution la plus claire.

Le temps de -essa vient du contexte

La forme en -essa n’exprime pas elle-même le présent ou le passé. Le verbe principal et le contexte fixent le moment :

• Syödessäni luen uutisia. — Quand je mange, je lis les nouvelles.
• Syödessäni luin uutisia. — Pendant que je mangeais, je lisais les nouvelles.

Pour présenter une action accomplie avant l’action principale, le finnois emploie une construction temporelle plus avancée, par exemple syötyäni « après avoir mangé ». Cette forme appartient au domaine des équivalents de proposition et mérite d’être étudiée séparément.

Les constructions peuvent modifier les compléments

Même dans une forme infinitive, le verbe garde ses compléments habituels. On dit puhua suomea « parler finnois », donc opin puhumalla suomea « j’apprends en parlant finnois ». De même, tavata ystävä « rencontrer un ami » devient menin tapaamaan ystävääni « je suis allé(e) rencontrer mon ami ». Les cas de l’objet obéissent aux règles générales de l’objet finnois ; la terminaison infinitive ne les remplace pas.

Toutes les formes théoriques ne sont pas également utiles

Les descriptions grammaticales complètes mentionnent d’autres formes rares ou figées du troisième infinitif. Pour communiquer naturellement, il vaut mieux maîtriser d’abord les cinq formes productives présentées ici : -massa, -maan, -masta, -malla et -matta. Les reconnaître dans de vrais groupes verbaux est plus utile que mémoriser un inventaire abstrait.

Conseils pour s’entraîner

1. Apprenez des groupes entiers. Notez haluta tehdä, mennä tekemään, tulla tekemästä, oppia tekemällä et lähteä tekemättä. Remplacez ensuite tehdä par cinq verbes familiers.
2. Racontez un déplacement en trois étapes. Par exemple : Menen uimaan. Olen uimassa. Tulen uimasta. Cette mini-série fixe durablement l’opposition -maan / -massa / -masta.
3. Transformez deux phrases en une. À partir de Kuuntelen radiota. Teen ruokaa., formez Kuuntelen radiota tehdessäni ruokaa. Puis changez de sujet : Äidin tehdessä ruokaa minä kuuntelen radiota.

Notions liées

• Prérequis : Types de verbes 1 à 3 — indispensables pour reconnaître les bases et les alternances de consonnes.
• Étape suivante : Quatrième et cinquième infinitifs — notamment le nom d’action très courant en -minen.
• Approfondissement : Équivalents de proposition — constructions infinitives et participiales qui remplacent des propositions subordonnées.