Structures passives avancées en anglais

En bref

À côté du passif courant en be + participe passé, l’anglais peut mettre en avant le destinataire d’un don ou d’une information : I was offered a job. Il emploie aussi have/get + chose + participe passé pour un service que l’on fait réaliser (I had my car repaired) et get + participe passé comme passif dynamique, souvent plus familier (The window got broken). Ces tours ne se traduisent pas toujours par un passif en français.

Vue d’ensemble

Au niveau B2, connaître la formule be + past participle ne suffit plus. Dans la langue courante, le choix du sujet permet de présenter une même situation sous plusieurs angles. Avec certains verbes qui acceptent deux compléments, on peut ainsi commencer par la personne qui reçoit quelque chose : They gave Maya a key devient Maya was given a key. Le sujet grammatical (le groupe qui commande l’accord du verbe) n’est donc pas nécessairement une chose : il peut être le destinataire.

Deux autres familles ont une forme voisine du passif sans avoir exactement le même fonctionnement. Dans We had the kitchen painted, le sujet organise ou commande le travail, mais ne peint pas lui-même. Dans The door got damaged, get remplace be et présente plutôt un événement ou un changement d’état. Le participe passé est ici la forme comme given, repaired, broken ou done.

Pour un francophone, la principale difficulté vient moins de la forme que du point de vue choisi. Le français préfère souvent on — On m’a proposé un poste — là où l’anglais emploie naturellement un passif personnel — I was offered a job. De même, faire réparer sa voiture se construit autour de faire, tandis que l’anglais place la chose entre have/get et le participe : have/get your car repaired.

Fonctionnement

Rappel : le passif en be

Dans un passif ordinaire, ce qui subit ou reçoit l’action devient sujet :

• actif : Someone repaired my bike.
• passif : My bike was repaired.

La structure de base est sujet + be conjugué + participe passé. Le responsable peut être ajouté avec by, mais il est souvent omis : My bike was repaired by a neighbour.

Le passif avec deux compléments

Certains verbes anglais peuvent être suivis de deux groupes : une personne destinataire et une chose transmise. Dans They gave Lena a refund, Lena est le complément indirect (la personne qui reçoit) et a refund le complément direct (ce qui est reçu).

Construction	Exemple anglais	Explication
actif : verbe + personne + chose	They gave Lena a refund.	Ils ont remboursé Lena.
passif centré sur la personne	Lena was given a refund.	Lena devient le sujet ; aucun to devant a refund.
passif centré sur la chose	A refund was given to Lena.	La chose devient le sujet ; la personne est introduite par to.

Le premier passif est particulièrement naturel lorsque la personne est déjà au centre de la conversation. Il n’a souvent pas de passif mot à mot idiomatique en français : Lena a été donnée un remboursement est impossible. On traduit plutôt par Lena a été remboursée ou On a remboursé Lena.

Ce modèle s’emploie notamment avec give, offer, send, show, teach, tell, promise, lend, pay et award :

• We were shown the new office.
• He was taught Spanish at school.
• You will be sent a confirmation email.
• The winner was awarded a medal.

Il faut toutefois vérifier la construction propre à chaque verbe. Tous les verbes exprimant un transfert n’acceptent pas la suite verbe + personne + chose. On dit The painting was donated to the museum, et non The museum was donated the painting dans l’usage standard. Avec explain, describe, mention, suggest ou introduce, la personne ne devient normalement pas sujet de ce type de passif : The procedure was explained to us, pas We were explained the procedure.

Lorsque les deux passifs sont possibles, ils ne sont pas toujours aussi naturels l’un que l’autre. I was told the news est courant ; The news was told to me paraît généralement lourd. En revanche, The story was told to the children est tout à fait naturel, car the story constitue bien le thème principal.

Have something done : faire réaliser un service

La structure est :

sujet + have conjugué + chose/personne concernée + participe passé

Dans I had my car repaired, je ne répare pas nécessairement la voiture : j’organise la réparation, probablement auprès d’un garage. Have porte le temps et s’accorde ; le participe passé reste inchangé.

Temps ou forme	Exemple anglais	Sens en français
présent simple	I have my eyes tested every year.	Je me fais tester la vue tous les ans.
présent continu	She is having the roof repaired.	Elle fait réparer le toit en ce moment.
prétérit	We had the locks changed.	Nous avons fait changer les serrures.
present perfect	He has had his passport renewed.	Il a fait renouveler son passeport.
futur	They will have the documents translated.	Ils feront traduire les documents.
modal	You should have that cut checked.	Tu devrais faire examiner cette coupure.

Dans He has had his passport renewed, le premier has sert à former le present perfect, tandis que had est le participe de have causatif : l’accumulation est correcte.

Pour une question ou une négation au présent ou au prétérit simple, on utilise do comme avec le verbe ordinaire have : Did you have the boiler serviced? ; We didn’t have the photos printed.

La même structure peut décrire une expérience subie, non un service choisi :

• She had her phone stolen on the train. — On lui a volé son téléphone dans le train.
• We had our flight cancelled. — Notre vol a été annulé.

Ici, le sujet est affecté par un événement généralement indésirable. C’est le contexte — et non la forme seule — qui indique s’il y a organisation volontaire.

Get something done : résultat, démarche ou registre plus oral

Get + chose + participe passé peut aussi signifier « faire faire quelque chose » : I need to get my laptop fixed. Cette variante est très courante dans la conversation. Elle met souvent davantage l’accent sur le résultat à obtenir, la démarche ou l’effort nécessaire :

• Can you get this form signed by Friday? — Peux-tu faire signer ce formulaire d’ici vendredi ?
• We finally got the heating fixed. — Nous avons enfin réussi à faire réparer le chauffage.
• She’s getting her hair done. — Elle se fait coiffer.

Have est généralement plus neutre ; get est souvent plus informel et dynamique. Cette différence est une tendance, pas une opposition absolue.

Le passif en get

Dans un autre emploi, get prend directement le sujet qui subit l’action :

sujet + get conjugué + participe passé

• The window got broken during the move.
• No one got hurt.
• He got promoted last month.

Ce passif présente volontiers un événement, un changement ou son résultat. Il est fréquent à l’oral, surtout pour un fait inattendu, accidentel ou personnellement important. Il peut être négatif (get fired, get robbed, get injured) ou positif (get promoted, get invited, get accepted).

Il ne remplace pas automatiquement be. Pour une situation stable ou une propriété, be reste le choix normal : The museum is known worldwide. The museum got known worldwide ne signifie pas simplement « le musée est connu » ; si cette phrase est admise dans un contexte donné, elle insiste sur le fait qu’il est devenu connu.

Exemples en contexte

Anglais	Français	Remarque
I was told the news this morning.	On m’a annoncé la nouvelle ce matin.	Passif centré sur le destinataire.
She was given a present by her colleagues.	Ses collègues lui ont offert un cadeau.	By nomme les personnes à l’origine du geste.
We were offered a table by the window.	On nous a proposé une table près de la fenêtre.	Le français naturel préfère on.
Each participant will be sent a link.	Chaque participant recevra un lien.	Futur passif ; la traduction peut employer un verbe actif.
A copy of the contract was sent to me.	Une copie du contrat m’a été envoyée.	Passif centré sur la chose.
The children were taught basic first aid.	On a enseigné les premiers secours aux enfants.	Teach accepte deux compléments.
I had my car repaired before the trip.	J’ai fait réparer ma voiture avant le voyage.	Service organisé par le sujet.
We’re having new shelves installed.	Nous faisons installer de nouvelles étagères.	Travail en cours ou déjà prévu.
She had her wallet stolen at the station.	Elle s’est fait voler son portefeuille à la gare.	Événement subi, non commandé.
Have you had your eyes tested recently?	Vous êtes-vous fait tester la vue récemment ?	Question sur un examen réalisé par un professionnel.
He needs to get his suit cleaned.	Il doit faire nettoyer son costume.	Get insiste sur la tâche à accomplir.
We finally got the leak fixed.	Nous avons enfin réussi à faire réparer la fuite.	Idée d’effort et de résultat.
She’s getting her hair done for the wedding.	Elle se fait coiffer pour le mariage.	Action confiée à une autre personne.
The window got broken during the storm.	La fenêtre a été cassée pendant la tempête.	Passif dynamique, cause non précisée.
Two people got injured in the accident.	Deux personnes ont été blessées dans l’accident.	Tour fréquent dans le récit oral.
He got promoted after only six months.	Il a été promu au bout de six mois seulement.	Changement positif de situation.

Erreurs fréquentes

Ajouter to après un passif centré sur la personne

• Incorrect : I was given to a new password.
• Correct : I was given a new password.
• Pourquoi : dans ce modèle, la personne est déjà sujet et la chose suit directement le participe. To apparaît dans l’autre perspective : A new password was given to me.

Transformer n’importe quel complément de personne en sujet

• Incorrect : We were explained the new rules.
• Correct : The new rules were explained to us.
• Pourquoi : explain se construit avec explain something to someone, et non avec explain someone something. Il ne permet donc pas ici le passif personnel.

Employer l’infinitif après have causatif

• Incorrect : I had my car to repair.
• Correct : I had my car repaired.
• Pourquoi : la chose qui reçoit l’action est suivie du participe passé, pas de to + infinitif. La phrase signifie que quelqu’un d’autre a réparé la voiture.

Confondre celui qui agit et ce qui subit l’action

• Incorrect pour le sens voulu : I had the mechanic repaired my car.
• Correct : I had my car repaired by the mechanic.
• Pourquoi : dans have something done, le groupe placé après have subit l’action. Si l’on veut nommer l’exécutant, on peut l’ajouter avec by.

Utiliser get partout à la place de be

• Peu naturel : The building gets owned by the city.
• Correct : The building is owned by the city.
• Pourquoi : own décrit ici une relation stable, pas un événement. Le passif en get convient surtout aux changements et aux événements.

Oublier de conjuguer have ou get

• Incorrect : Yesterday, she has her hair done.
• Correct : Yesterday, she had her hair done.
• Pourquoi : c’est have ou get qui porte le temps. Le participe passé final ne change pas : had it done, will have it done, is getting it done.

Notes d’usage

Le passif personnel à deux compléments est beaucoup plus naturel en anglais qu’une imitation passive en français. Pour comprendre rapidement I was promised a refund, il est utile de reformuler mentalement avec on : On m’a promis un remboursement. Cette stratégie évite de chercher un équivalent mot à mot.

Dans un texte administratif ou professionnel, be et have something done restent neutres : Customers will be sent a receipt ; The company had the accounts audited. Le passif en get est souvent plus conversationnel. Il n’est pourtant ni fautif ni réservé à l’argot : Three employees got injured peut apparaître dans un récit ou un article peu formel, mais were injured aura un ton plus neutre et institutionnel.

Avec get, le complément d’agent en by reste possible — He got hit by a cyclist — mais on l’omet souvent, car le tour sert précisément à raconter ce qui est arrivé au sujet. Avec have/get something done, by est utile si l’identité du prestataire compte : We had the report checked by a lawyer.

Enfin, le français se faire + infinitif peut correspondre à deux structures différentes : Elle s’est fait couper les cheveux devient She had/got her hair cut, tandis que Il s’est fait arrêter devient le plus souvent He got arrested. Il faut donc distinguer le service organisé de l’événement subi.

Pour aller plus loin

Distinguer trois constructions proches

Comparez la place de la personne et la forme du deuxième verbe :

Modèle anglais	Exemple	Sens
have + chose + participe passé	I had the printer repaired.	J’ai fait réparer l’imprimante.
have + personne + base verbale	I had a technician repair the printer.	J’ai demandé à un technicien de réparer l’imprimante.
get + personne + to + infinitif	I got a technician to repair the printer.	J’ai réussi à convaincre ou à faire en sorte qu’un technicien la répare.

Dans le premier modèle, on met en avant le résultat subi par la chose. Dans les deux autres, on nomme directement la personne qui agit. Après have + personne, il n’y a pas to ; après get + personne, to est obligatoire.

Volonté ou mésaventure : le contexte décide

I had my photo taken décrit normalement une action voulue : j’ai demandé à quelqu’un de me photographier. I had my bag stolen décrit normalement une mésaventure. La grammaire est identique ; le sens du participe et la situation permettent de trancher. Une phrase telle que He had his house damaged serait donc étrange sans contexte, car elle pourrait sembler présenter un dommage comme organisé volontairement.

Passif véritable ou adjectif ?

Un participe après get peut parfois se rapprocher d’un adjectif, c’est-à-dire d’un mot qui décrit un état : get tired (« se fatiguer »), get angry (« se mettre en colère »). Un test utile consiste à demander si une action extérieure est plausible. The documents got signed implique que quelqu’un les a signés : lecture passive. I got tired ne suppose pas que quelqu’un « m’a fatigué » : tired décrit surtout mon état. La frontière n’est pas toujours nette, mais cette distinction aide à ne pas analyser chaque suite get + participe comme un passif.

Les tournures de discours rapporté comme She is said to have left appartiennent à l’étape suivante. Elles combinent le passif avec un infinitif et demandent une étude séparée.

Conseils pratiques

1. Changez le point de vue. À partir de They offered Sam a contract, formez Sam was offered a contract puis A contract was offered to Sam. Notez laquelle des deux variantes paraît la plus utile selon le contexte.
2. Classez les situations en trois colonnes. Pour chaque exemple entendu, choisissez : destinataire au passif, service organisé avec have/get something done, ou événement au passif en get. Cette classification vaut mieux qu’une traduction mot à mot.
3. Parlez de démarches réelles. Préparez cinq phrases sur des services : I need to get my phone repaired, I have my teeth checked twice a year. Ajoutez ensuite une question et une phrase au passé pour travailler la conjugaison de have et get.

Notions associées

• Prérequis : La voix passive en anglais — formation de base avec be + participe passé et complément d’agent avec by.
• Étape suivante : Les structures passives complexes en anglais — verbes de déclaration au passif et constructions comme She is said to have left.