La concordance des temps en grec

En bref

Le grec moderne n’applique pas un recul automatique des temps aussi strict que le français : après un verbe au passé, la subordonnée peut garder le temps qui situe le mieux l’événement. Dans une proposition en να, le choix essentiel oppose souvent l’action envisagée dans son déroulement ou sa répétition à l’action saisie comme un tout : Ήθελα να διαβάζω « Je voulais lire régulièrement » mais Ήθελα να διαβάσω « Je voulais lire / finir de lire ». Le contexte, l’aspect et le point de vue temporel comptent donc davantage qu’une simple correspondance terme à terme.

Vue d’ensemble

La concordance des temps désigne la manière dont le temps d’un verbe principal et celui d’un verbe subordonné s’articulent dans une phrase complexe. En français, le temps de la subordonnée change fréquemment lorsque le verbe introducteur passe au passé : « Il dit qu’il viendra » devient volontiers « Il a dit qu’il viendrait ». Le grec peut effectuer un changement comparable, mais il peut aussi conserver θα έρθει (« il viendra ») si ce futur reste valable au moment où l’on parle.

À ce niveau C1, il ne suffit plus d’identifier le présent, l’imparfait ou l’aoriste. Il faut distinguer le temps, qui situe un fait, de l’aspect verbal, c’est-à-dire la façon de présenter l’action : en cours, répétée ou considérée globalement. Cette distinction est particulièrement importante avec να, particule qui introduit notamment le subjonctif (une forme verbale liée à la volonté, au but, à l’éventualité ou à une action dépendante). Comme le grec moderne n’emploie pas d’infinitif dans les constructions ordinaires, une phrase française telle que « Je voulais partir » correspond à Ήθελα να φύγω, littéralement une structure proche de « je voulais que je parte ».

Cette souplesse ne signifie pas que tous les temps sont interchangeables. Le grec choisit une forme en fonction de trois repères : le moment où l’on parle, le moment du verbe principal et la relation entre les deux événements. Une rédaction soignée rend ces repères cohérents, surtout dans le récit, le discours rapporté et les longues phrases argumentatives.

Fonctionnement

Trois relations temporelles

Une subordonnée peut exprimer un événement simultané, antérieur ou postérieur à celui du verbe principal.

Relation avec le verbe principal	Exemple grec	Sens en français
simultanéité	Ήξερα ότι κοιμόταν.	Je savais qu’il dormait.
antériorité	Ήξερα ότι είχε φύγει.	Je savais qu’il était parti.
postériorité	Ήξερα ότι θα ερχόταν.	Je savais qu’il viendrait.

Le plus-que-parfait είχε φύγει place clairement le départ avant le moment où l’on savait. La combinaison θα + imparfait, comme θα ερχόταν, présente normalement un futur vu depuis un point passé ; elle sert aussi dans des valeurs conditionnelles, que le contexte permet de distinguer.

Le discours rapporté : recul possible, mais non mécanique

Après λέει ότι… (« il dit que… »), είπε ότι… (« il a dit que… »), νομίζει πως… (« il pense que… ») ou νόμιζε πως… (« il pensait que… »), ότι et πως introduisent une proposition déclarative. Ici, πως ne porte pas d’accent et équivaut à ότι ; πώς avec accent signifie « comment ».

Le grec peut organiser le temps de deux manières :

1. Selon le point de vue passé : Νόμιζα πως θα ερχόταν. — « Je pensais qu’il viendrait. » L’arrivée est future par rapport à νόμιζα.
2. Selon la situation encore valable maintenant : Μου είπε ότι θα έρθει αύριο. — « Il m’a dit qu’il viendrait demain. » Le locuteur garde le futur θα έρθει, car « demain » est encore à venir au moment où il rapporte les paroles.

De même, Είπε ότι είναι άρρωστος indique généralement que son état est présenté comme encore actuel ou pertinent. Είπε ότι ήταν άρρωστος replace l’état dans le cadre passé, sans affirmer à lui seul qu’il ne l’est plus. Contrairement à une habitude scolaire française, il ne faut donc pas faire reculer tous les temps dès que le verbe introducteur est au passé.

Les propositions en να : temps et aspect

Dans une proposition en να, les formes dites « non passées » ne datent pas toujours l’action par rapport au moment présent. Elles expriment surtout l’aspect et reçoivent leur valeur temporelle du verbe principal et du contexte.

Forme après να	Valeur dominante	Exemple	Interprétation
thème imperfectif non passé	déroulement, durée, répétition	να γράφω	écrire régulièrement / être en train d’écrire
thème perfectif non passé	événement unique ou vu globalement	να γράψω	écrire une fois, mener l’écriture à son terme
parfait	résultat déjà acquis	να έχω γράψει	avoir écrit
imparfait	situation passée, irréelle ou atténuée dans certains cadres	να ήξερα	si seulement je savais / j’aurais aimé savoir
plus-que-parfait	irréel ou obligation non réalisée dans le passé	να είχα γράψει	avoir écrit auparavant, souvent avec regret

Dans Ήθελα να φύγω, ήθελα est à l’imparfait, mais φύγω n’est pas un passé indicatif. C’est une forme perfective dépendante de να : le départ est envisagé comme un événement global, postérieur ou simplement projeté depuis le moment du désir. On rencontre parfois l’étiquette « subjonctif aoriste », parce que cette forme repose sur le thème de l’aoriste ; elle n’exprime pourtant pas, à elle seule, un événement passé.

Comparez :

• Ήθελα να διαβάζω κάθε βράδυ. — Je voulais lire tous les soirs : habitude, aspect imperfectif.
• Ήθελα να διαβάσω το άρθρο. — Je voulais lire l’article : tâche envisagée dans son ensemble, aspect perfectif.
• Ήθελα να έχω τελειώσει πριν από τις έξι. — Je voulais avoir terminé avant six heures : résultat déjà atteint à l’échéance.

Le même principe vaut après un présent ou une tournure polie : Θέλω να φύγω (« Je veux partir »), Ήθελα να φύγω (« Je voulais partir »), Θα ήθελα να φύγω (« Je voudrais partir »). Le temps du verbe principal change, tandis que να φύγω reste approprié parce que le départ demeure un événement unique envisagé.

Quand le sujet change

Le français emploie souvent un infinitif quand les deux verbes ont le même sujet et une proposition avec « que » quand les sujets diffèrent. Le grec utilise να dans les deux cas, et la terminaison du second verbe marque la personne :

• Θέλω να φύγω. — Je veux partir.
• Θέλω να φύγεις. — Je veux que tu partes.
• Ήθελαν να φύγουμε. — Ils voulaient que nous partions.

Cette personne grammaticale doit rester cohérente même lorsque plusieurs pronoms s’intercalent : Περίμενα να μου τηλεφωνήσεις (« J’attendais que tu m’appelles »), où μου signifie « à moi » et τηλεφωνήσεις porte la terminaison de la deuxième personne du singulier.

Les subordonnées temporelles

Avec όταν (« quand »), μόλις (« dès que »), αφού (« après que / puisque ») ou πριν (« avant »), le choix dépend également de la chronologie et de l’aspect. Un récit passé aligne souvent ses verbes sur le cadre passé : Όταν έφτασα, είχαν ήδη φύγει (« Quand je suis arrivé, ils étaient déjà partis »). Pour un événement futur, le grec emploie couramment une forme dépendante sans θα après certaines conjonctions : Όταν φτάσεις, τηλεφώνησέ μου (« Quand tu arriveras, appelle-moi »), et non une répétition mécanique du futur dans les deux propositions.

Exemples en contexte

Grec	Traduction française	Point à observer
Ήθελα να πάω.	Je voulais y aller.	Passé principal + action perfective envisagée.
Θα ήθελα να φύγω.	Je voudrais partir.	θα ήθελα atténue poliment la demande.
Νόμιζα πως θα ερχόταν.	Je pensais qu’il viendrait.	Futur vu depuis un repère passé.
Περίμενα να μου τηλεφωνήσεις.	J’attendais que tu m’appelles.	Appel unique attendu ; sujet différent.
Μου είπε ότι θα έρθει αύριο.	Il m’a dit qu’il viendrait demain.	Futur conservé parce que l’arrivée reste à venir.
Μου είχε πει ότι θα ερχόταν την επόμενη μέρα.	Il m’avait dit qu’il viendrait le lendemain.	Tout le repérage est placé dans le passé.
Η Μαρία λέει ότι είναι κουρασμένη.	Maria dit qu’elle est fatiguée.	État simultané au moment de la parole.
Η Μαρία είπε ότι ήταν κουρασμένη.	Maria a dit qu’elle était fatiguée.	État replacé dans le cadre passé.
Ξέρω ότι έχει ήδη τελειώσει.	Je sais qu’il a déjà terminé.	Résultat antérieur pertinent maintenant.
Ήξερα ότι είχε ήδη τελειώσει.	Je savais qu’il avait déjà terminé.	Antériorité par rapport à un repère passé.
Μου ζήτησε να περιμένω λίγο.	Il m’a demandé d’attendre un peu.	να περιμένω présente l’attente dans sa durée.
Μου ζήτησε να υπογράψω εδώ.	Il m’a demandé de signer ici.	Signature ponctuelle, aspect perfectif.
Όταν τελειώσεις, στείλε μου το αρχείο.	Quand tu auras fini, envoie-moi le fichier.	Après όταν, pas de θα dans cette future temporelle.
Έπρεπε να είχα φύγει νωρίτερα.	J’aurais dû partir plus tôt.	Plus-que-parfait après να : obligation non réalisée.
Μακάρι να ήξερα την απάντηση.	Si seulement je connaissais la réponse.	Imparfait modal : souhait contraire à la réalité présente.

Erreurs fréquentes

Employer un aoriste de l’indicatif après να pour une action projetée

• Incorrect : Ήθελα να έφυγα νωρίς.
• Correct : Ήθελα να φύγω νωρίς.
• Pourquoi : le départ est l’objet du désir, non un fait passé autonome. Après να, on choisit ici la forme perfective dépendante φύγω, pas l’aoriste indicatif έφυγα.

Faire reculer le temps par réflexe français

• À éviter si la nouvelle reste actuelle : Μου είπε ότι έμενε στην Αθήνα, si l’on veut préciser qu’il y habite toujours.
• Mieux dans ce sens : Μου είπε ότι μένει στην Αθήνα.
• Pourquoi : le présent grec peut être conservé après un verbe introducteur au passé lorsque l’information demeure valable. La première phrase est grammaticale, mais elle cadre l’habitation dans le passé et peut laisser son actualité ouverte.

Confondre futur actuel et futur dans le passé

• Repère actuel : Λέει ότι θα έρθει αύριο. — Il dit qu’il viendra demain.
• Repère passé : Έλεγε ότι θα ερχόταν την επόμενη μέρα. — Il disait qu’il viendrait le lendemain.
• Pourquoi : θα έρθει regarde vers l’avenir depuis maintenant ou depuis un discours encore actuel ; θα ερχόταν regarde vers l’avenir depuis un cadre passé.

Choisir l’aspect imperfectif pour un événement unique

• Peu naturel pour un seul appel attendu : Περίμενα να μου τηλεφωνείς.
• Naturel : Περίμενα να μου τηλεφωνήσεις.
• Pourquoi : τηλεφωνείς suggère des appels répétés ou une activité en cours. Pour l’appel unique attendu, τηλεφωνήσεις présente l’événement globalement. La première phrase devient correcte dans un contexte tel que « régulièrement ».

Répéter θα dans une temporelle future

• Incorrect dans l’usage standard : Όταν θα φτάσεις, τηλεφώνησέ μου.
• Correct : Όταν φτάσεις, τηλεφώνησέ μου.
• Pourquoi : dans cette subordonnée temporelle orientée vers l’avenir, όταν est normalement suivi de la forme perfective sans θα.

Oublier que la terminaison indique le sujet de la proposition en να

• Incorrect pour « J’attendais que tu m’appelles » : Περίμενα να μου τηλεφωνήσω.
• Correct : Περίμενα να μου τηλεφωνήσεις.
• Pourquoi : τηλεφωνήσω signifie que « je » appelle ; τηλεφωνήσεις indique « tu ». La proximité de μου ne change pas le sujet du verbe.

Notes d’usage

Dans la conversation, le grec conserve volontiers un présent ou un futur après un verbe de parole au passé, surtout lorsque le propos est toujours vrai : Μου είπε ότι δουλεύει πολύ (« Il m’a dit qu’il travaille beaucoup »). Ce choix paraît naturel et ne constitue pas un relâchement grammatical. Dans un récit écrit entièrement ancré dans le passé, les formes ήταν, είχε κάνει et θα έκανε rendent toutefois la perspective narrative plus stable.

Ότι et πως sont largement interchangeables pour introduire un contenu rapporté. Ότι est souvent commode dans une prose formelle parce qu’il évite la confusion visuelle entre πως (« que ») et πώς (« comment »), mais les deux sont standard. Après des verbes de volonté, de demande, d’effort ou d’attente, c’est en revanche να, et non ότι, qui introduit généralement l’action souhaitée ou attendue.

La tournure θα ήθελα mérite une attention particulière. Morphologiquement, elle associe θα à l’imparfait ήθελα ; dans l’usage, elle sert très fréquemment de conditionnel de politesse : Θα ήθελα έναν καφέ (« Je voudrais un café »). La proposition suivante ne recule pas pour autant : Θα ήθελα να μιλήσω με την υπεύθυνη (« Je voudrais parler à la responsable »).

Au-delà des règles de base

Les temps passés après να ne sont pas impossibles

La règle pratique « après να, pas d’indicatif passé » aide à construire des compléments ordinaires tels que θέλω να φύγω. Elle ne couvre cependant pas les emplois modaux avancés. L’imparfait et le plus-que-parfait apparaissent notamment dans le souhait irréel, le regret, le reproche et l’obligation non accomplie :

• Μακάρι να ήμουν εκεί. — Si seulement j’étais là.
• Να είχες έρθει νωρίτερα! — Si seulement tu étais venu plus tôt ! / Tu aurais dû venir plus tôt !
• Έπρεπε να είχαμε ενημερωθεί. — Nous aurions dû être informés.

Ici, le passé ne sert pas seulement à dater. Il crée une distance par rapport à la réalité : la situation souhaitée n’est pas vraie, ou l’action attendue n’a pas eu lieu.

Le choix du point de vue peut transmettre une nuance

Comparez Είπε ότι είναι έτοιμος et Είπε ότι ήταν έτοιμος. La première phrase reprend l’information comme pertinente au présent ; la seconde la rapporte depuis le moment passé. Cette différence peut révéler le point de vue du narrateur, mais elle ne prouve pas à elle seule que l’état a cessé. Pour lever toute ambiguïté, le grec ajoute un repère explicite : τότε (« alors »), ακόμα (« encore »), τώρα (« maintenant »), την επόμενη μέρα (« le lendemain »).

Dans une narration complexe, ces adverbes valent souvent mieux qu’une accumulation de temps verbaux. Ils permettent aussi de distinguer les deux lectures de θα + imparfait : futur dans le passé (Ήξερα ότι θα ερχόταν αργότερα, « Je savais qu’il viendrait plus tard ») ou hypothèse conditionnelle (Θα ερχόταν αν μπορούσε, « Il viendrait s’il le pouvait »).

L’aspect peut modifier le sens plus que le temps

Après να, l’opposition γράφω / γράψω, πηγαίνω / πάω ou βλέπω / δω ne correspond pas simplement à « présent / passé ». Elle oppose une action ouverte, répétée ou en cours à une occurrence globale. Ainsi, Ήθελα να πηγαίνω στην Ελλάδα κάθε χρόνο signifie « Je voulais aller en Grèce chaque année », tandis que Ήθελα να πάω στην Ελλάδα εκείνο το καλοκαίρι signifie « Je voulais aller en Grèce cet été-là ». Pour une expression idiomatique, le bon raisonnement est donc : d’abord la relation temporelle, puis la manière dont l’action est envisagée.

Conseils pour s’entraîner

1. Tracez une petite ligne du temps. Pour chaque phrase complexe, marquez le moment de la parole, celui du verbe principal et celui de la subordonnée. Décidez ensuite s’il y a simultanéité, antériorité ou postériorité.
2. Transformez des couples plutôt que des verbes isolés. Partez de Λέει ότι θα έρθει αύριο, puis placez le récit dans le passé : Έλεγε ότι θα ερχόταν την επόμενη μέρα. Faites le même exercice en conservant le présent lorsqu’une information reste vraie.
3. Travaillez l’aspect avec des indices concrets. Associez κάθε μέρα (« chaque jour ») à une forme imperfective et μία φορά (« une fois ») à une forme perfective, puis retirez progressivement ces indices lorsque le contraste devient intuitif.

Concepts associés

• Prérequis : Le subjonctif en grec — pour maîtriser les propositions en να et l’opposition aspectuelle sur laquelle repose une grande partie de la concordance.