Le verbe « wissen » au présent en allemand

En bref

Wissen signifie principalement « savoir » lorsqu’il est question d’un fait ou d’une information : Ich weiß es nicht veut dire « Je ne le sais pas ». Au présent, le singulier est irrégulier — ich weiß, du weißt, er/sie/es weiß — tandis que le pluriel conserve le radical wiss- : wir wissen, ihr wisst, sie/Sie wissen. Pour parler d’une personne ou d’un lieu que l’on connaît, on emploie plutôt kennen ; pour dire que l’on sait faire quelque chose, on emploie généralement können.

Vue d’ensemble

Wissen fait partie des verbes allemands indispensables dès le niveau A1. Il permet de dire que l’on possède une information, que l’on ignore quelque chose ou que l’on connaît la réponse à une question. On le rencontre donc constamment dans des échanges ordinaires : Ich weiß es (« Je le sais »), Weißt du das? (« Tu sais cela ? ») ou Wir wissen nicht, wann der Zug kommt (« Nous ne savons pas quand le train arrive »).

La difficulté vient d’abord de sa conjugaison. Le radical (la partie du verbe qui porte son sens) alterne entre weiß- au singulier et wiss- au pluriel. Les terminaisons ne suffisent donc pas à construire toutes les formes à partir de l’infinitif (la forme non conjuguée du verbe), wissen. Il vaut mieux mémoriser les trois premières personnes comme un petit bloc : ich weiß, du weißt, er weiß.

Pour un francophone, il faut aussi résister à la tentation de traduire automatiquement « savoir » ou « connaître » par un seul verbe allemand. Wissen concerne surtout un contenu que l’on peut apprendre, vérifier ou communiquer. Kennen exprime la familiarité avec une personne, un endroit ou une chose, tandis que können sert notamment à parler d’une capacité. Cette distinction est plus nette qu’en français et évite de nombreuses erreurs.

Comment fonctionne « wissen »

La conjugaison complète au présent

Le sujet (la personne ou la chose dont on parle) détermine la forme du verbe.

Personne	Forme allemande	Équivalent courant en français
1re personne du singulier	ich weiß	je sais
2e personne du singulier, familière	du weißt	tu sais
3e personne du singulier	er/sie/es weiß	il/elle/cela sait
1re personne du pluriel	wir wissen	nous savons
2e personne du pluriel, familière	ihr wisst	vous savez
3e personne du pluriel	sie wissen	ils/elles savent
forme de politesse	Sie wissen	vous savez

Trois détails méritent une attention particulière :

1. Ich ne prend pas la terminaison régulière -e : on dit ich weiß, et non ich weiße.
2. Du prend bien -t dans du weißt. Le groupe attendu -st est réduit, car la forme irrégulière se termine déjà par le son écrit ß.
3. À er, sie, es, il n’y a pas de -t visible : er weiß, et non er weißt.

Au pluriel, les formes sont proches du modèle régulier : wir wissen, ihr wisst, sie wissen. La forme polie Sie s’écrit avec une majuscule et se conjugue comme sie au pluriel : Wissen Sie das?

Ce que l’on peut savoir avec « wissen »

Wissen peut être suivi directement d’une information désignée par un nom ou un pronom :

• Ich weiß die Antwort. — Je sais la réponse.
• Sie weiß alles. — Elle sait tout.
• Wir wissen das schon. — Nous le savons déjà.
• Er weiß nichts davon. — Il n’en sait rien.

Dans die Antwort, le groupe nominal est à l’accusatif (la forme généralement employée pour ce qui reçoit directement l’action du verbe). Avec des pronoms neutres très fréquents, on rencontre surtout es et das :

• Ich weiß es nicht. — Je ne le sais pas.
• Das weiß ich nicht. — Cela, je ne le sais pas.

La seconde phrase place das en tête pour en faire le thème. Le verbe conjugué reste en deuxième position, conformément à l’ordre habituel d’une proposition principale allemande.

« Wissen » devant une proposition

Très souvent, ce que l’on sait n’est pas un simple mot, mais toute une idée : « où il habite », « quand le magasin ouvre », « si Anna vient ». Cette idée forme une proposition subordonnée (un groupe de mots qui dépend de la proposition principale).

• Ich weiß, wo er wohnt. — Je sais où il habite.
• Weißt du, wann der Film beginnt? — Sais-tu quand le film commence ?
• Wir wissen nicht, ob Anna kommt. — Nous ne savons pas si Anna vient.
• Sie weiß, dass du recht hast. — Elle sait que tu as raison.

Une virgule sépare les deux propositions. Dans la subordonnée, le verbe conjugué se place à la fin : er wohnt, der Film beginnt, Anna kommt. Ob introduit une interrogation indirecte à laquelle on pourrait répondre par oui ou non ; dass introduit un fait présenté comme tel.

Affirmations et questions directes

Dans une affirmation simple, le verbe conjugué occupe normalement la deuxième position :

• Ich weiß die Antwort.
• Heute wissen wir mehr.
• Das weiß niemand.

Dans une question sans mot interrogatif, il passe en première position :

• Weißt du das? — Le sais-tu ?
• Wissen Sie, wo der Bahnhof ist? — Savez-vous où se trouve la gare ?

Avec un mot interrogatif comme wo, warum ou was, celui-ci vient en premier et le verbe en deuxième :

• Woher weißt du das? — Comment sais-tu cela ? / D’où tiens-tu cela ?
• Was wissen wir über ihn? — Que savons-nous de lui ?

« Wissen », « kennen » ou « können » ?

Le français répartit moins systématiquement ces idées entre plusieurs verbes. Le contraste suivant constitue donc un repère essentiel.

Idée en français	Verbe allemand	Exemple
savoir un fait, une réponse, une information	wissen	Ich weiß, wo Lea wohnt. — Je sais où Lea habite.
connaître une personne, un lieu, une œuvre	kennen	Ich kenne Lea. — Je connais Lea.
savoir faire, avoir la capacité de faire	können	Ich kann schwimmen. — Je sais nager.

Comparez :

• Kennst du Berlin? — Connais-tu Berlin ?
• Weißt du, wo Berlin liegt? — Sais-tu où se trouve Berlin ?
• Kannst du Deutsch sprechen? — Sais-tu parler allemand ?

Le français « connaître quelque chose sur un sujet » peut se reformuler avec wissen et über : Was weißt du über Berlin? (« Que sais-tu sur Berlin ? »). L’important n’est donc pas seulement le mot français, mais le type de relation exprimé : familiarité, information ou capacité.

Exemples en contexte

Allemand	Français	Remarque
Ich weiß es nicht.	Je ne le sais pas.	Réponse très fréquente avec es.
Weißt du, wo er ist?	Sais-tu où il est ?	Le verbe ist termine la subordonnée.
Sie weiß alles.	Elle sait tout.	Sie weiß est ici la 3e personne du singulier.
Wir wissen die Antwort.	Nous savons la réponse.	Information exprimée par un nom.
Wisst ihr schon Bescheid?	Êtes-vous déjà au courant ?	Bescheid wissen est une expression courante.
Wissen Sie, wann der Bus kommt?	Savez-vous quand le bus arrive ?	Question polie avec Sie.
Niemand weiß, warum die Tür offen ist.	Personne ne sait pourquoi la porte est ouverte.	Niemand commande le singulier.
Ich weiß, dass du müde bist.	Je sais que tu es fatigué.	Dass introduit le contenu connu.
Er weiß nicht, ob das Café heute geöffnet ist.	Il ne sait pas si le café est ouvert aujourd’hui.	Ob correspond ici à « si ».
Woher weißt du meinen Namen?	Comment connais-tu mon nom ?	Woher demande la source de l’information.
Das weiß ich schon lange.	Cela, je le sais depuis longtemps.	Das est mis en relief en première position.
Meine Eltern wissen nichts davon.	Mes parents n’en savent rien.	Davon renvoie à un sujet déjà mentionné.
Weißt du noch, wie das Restaurant heißt?	Te souviens-tu encore du nom du restaurant ?	Littéralement, on demande si l’information est encore connue.
Soweit ich weiß, fährt der letzte Zug um elf.	À ma connaissance, le dernier train part à onze heures.	Formule utile pour limiter la certitude.

Erreurs fréquentes

Construire le singulier comme un verbe régulier

• Incorrect : Ich wisse die Antwort.
• Correct : Ich weiß die Antwort.
• Pourquoi : au présent de l’indicatif, la forme avec ich est irrégulière et n’a pas de terminaison -e. La forme wisse existe dans un emploi avancé du subjonctif allemand, mais elle ne convient pas à une affirmation ordinaire.

Oublier le « t » avec « du »

• Incorrect : Du weiß die Antwort.
• Correct : Du weißt die Antwort.
• Pourquoi : la 2e personne familière se termine par -t dans ce verbe : weißt.

Ajouter un « t » à la troisième personne

• Incorrect : Sie weißt alles.
• Correct : Sie weiß alles.
• Pourquoi : er, sie, es prennent la forme weiß, sans terminaison supplémentaire. En revanche, weißt accompagne du.

Employer « wissen » pour une personne ou un lieu

• Incorrect : Ich weiß diesen Mann.
• Correct : Ich kenne diesen Mann.
• Pourquoi : pour dire que l’on connaît une personne, un lieu, un film ou une œuvre par expérience, l’allemand emploie kennen. Wissen porte sur une information.

Employer « wissen » devant un infinitif pour une capacité

• Incorrect : Ich weiß schwimmen.
• Correct : Ich kann schwimmen.
• Pourquoi : le français dit « savoir nager », mais l’allemand exprime cette capacité avec können. La construction simple wissen + infinitif n’a pas cet emploi.

Garder l’ordre d’une question directe dans une subordonnée

• Incorrect : Ich weiß nicht, wo ist er.
• Correct : Ich weiß nicht, wo er ist.
• Pourquoi : dans l’interrogation indirecte introduite par wo, le verbe conjugué va à la fin. La question directe serait Wo ist er?

Remarques d’usage

Ich weiß nicht est une réponse complète et parfaitement naturelle. Ich weiß es nicht est tout aussi courant et reprend plus explicitement « cela ». Quand une information précise vient d’être mentionnée, Das weiß ich nicht permet de la mettre en avant. Dans une conversation très familière, on entend aussi Weiß ich nicht, sans ich initial ; mieux vaut toutefois conserver le sujet dans un allemand soigné.

L’expression Bescheid wissen signifie « être au courant » ou « être informé » : Jetzt weißt du Bescheid (« Maintenant, tu es au courant »). Schon wissen peut signifier « savoir déjà », mais le contexte et l’intonation comptent : Ich weiß schon peut aussi servir à rassurer ou à signaler que l’on a compris, un peu comme « oui, je sais ».

L’orthographe standard en Allemagne et en Autriche est weiß avec ß. En Suisse et au Liechtenstein, où ß n’est normalement pas utilisé, on écrit weiss. Il ne s’agit pas d’une autre conjugaison, mais d’une convention orthographique régionale.

Enfin, wissen ne décrit pas nécessairement une connaissance savante. Il convient aussi à des renseignements très simples : une heure, une adresse, un nom ou l’emplacement d’un objet. Pour demander poliment une information, Wissen Sie, ...? est une entrée en matière très utile.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser au niveau A1, mais ils permettent de reconnaître wissen dans des textes et des conversations plus riches.

Les formes usuelles du passé sont wusste au prétérit et hat gewusst au parfait :

• Ich wusste das nicht. — Je ne le savais pas.
• Das habe ich nicht gewusst. — Je ne savais pas cela / Je ne l’avais pas su.

Le conditionnel allemand emploie souvent wüsste, forme du Konjunktiv II (mode servant notamment à présenter une situation comme hypothétique ou atténuée) : Wenn ich das wüsste! (« Si seulement je le savais ! ») ou Ich wüsste gern, wie das funktioniert (« J’aimerais savoir comment cela fonctionne »). Dans la langue courante, Ich würde gern wissen ... est également très fréquent.

La forme wisse appartient au Konjunktiv I (mode surtout utilisé pour rapporter les paroles de quelqu’un sans les reprendre à son compte) : Er sagt, er wisse nichts davon (« Il dit qu’il n’en sait rien »). Cela explique pourquoi ich wisse peut être grammatical dans un contexte spécialisé, tout en restant incorrect comme simple présent de l’indicatif.

Certaines tournures figées élargissent enfin l’emploi du verbe :

• Wer weiß? — Qui sait ?
• Soweit ich weiß, ... — À ma connaissance…
• sich zu helfen wissen — savoir se débrouiller / savoir trouver une solution
• etwas zu schätzen wissen — savoir apprécier quelque chose

Dans les deux dernières constructions, zu + infinitif est possible, mais il s’agit de tournures particulières et plus soutenues. Elles ne remettent pas en cause la règle de débutant : pour une capacité ordinaire comme nager, conduire ou cuisiner, on choisit können.

Conseils pour s’entraîner

1. Récitez le singulier comme une formule sonore : ich weiß – du weißt – er weiß. Puis opposez-le au pluriel : wir wissen – ihr wisst – sie wissen. Cette alternance aide davantage qu’une mémorisation isolée de six formes.
2. Classez vos phrases françaises en trois catégories : information, familiarité ou capacité. Traduisez ensuite avec wissen, kennen ou können : « Je sais où il habite », « Je connais son frère », « Je sais conduire ».
3. Transformez des questions directes en phrases avec « wissen » : Wo ist der Schlüssel? devient Ich weiß nicht, wo der Schlüssel ist. Vous travaillerez en même temps la conjugaison, la virgule et le verbe final.

Notions liées

• Prérequis : Les verbes réguliers au présent — ils fournissent les terminaisons de base auxquelles comparer les formes irrégulières de wissen.