Les verbes modaux dürfen et sollen en allemand

En bref

Dürfen indique qu’une action est permise : Darf ich hereinkommen? signifie « Puis-je entrer ? ». À la forme négative, nicht dürfen exprime une interdiction : Hier darf man nicht rauchen (« Il est interdit de fumer ici »). Sollen présente une action comme attendue, conseillée ou demandée par quelqu’un : Du sollst mehr schlafen (« Tu devrais dormir davantage » ou « On t’a dit de dormir davantage », selon le contexte).

Vue d’ensemble

Dürfen et sollen sont des verbes modaux, c’est-à-dire des verbes qui précisent comment envisager une autre action. Dans Ich darf gehen, darf indique la permission et gehen nomme l’action. Dans Ich soll gehen, soll présente le départ comme une consigne, une attente ou un conseil. Le verbe qui nomme l’action reste généralement à l’infinitif (sa forme non conjuguée, par exemple gehen, « aller ») et se place à la fin de la proposition.

Ces deux verbes sont introduits dès le niveau A1, car ils servent dans des situations très concrètes : demander une autorisation, comprendre un règlement, rapporter les instructions d’un médecin ou demander ce qu’il faut faire. Leur conjugaison ressemble à celle de können et müssen : au singulier, le radical change et les formes ich et er/sie/es n’ont pas de terminaison visible.

Pour un francophone, la traduction mot à mot est trompeuse. Le français « pouvoir » peut parler aussi bien d’une capacité que d’une permission ; l’allemand distingue normalement können (« être capable de », « avoir la possibilité de ») et dürfen (« avoir le droit de »). De même, le français « devoir » peut correspondre à müssen ou à sollen. Avec sollen, l’idée vient souvent d’une autre personne, d’une règle ou d’une attente ; avec müssen, le locuteur insiste plutôt sur la nécessité.

Fonctionnement

La conjugaison au présent

Personne	dürfen	sollen
ich	darf	soll
du	darfst	sollst
er / sie / es	darf	soll
wir	dürfen	sollen
ihr	dürft	sollt
sie / Sie	dürfen	sollen

Retenez surtout les trois premières formes de chaque verbe : ich darf, du darfst, er darf et ich soll, du sollst, er soll. Il n’existe pas de formes telles que ich darfe ou er sollt. Pour Sie, le « vous » de politesse, on emploie la même forme que pour sie au pluriel : Dürfen Sie …?, Sollen Sie …?

La phrase déclarative : le modal en deuxième position

Dans une proposition principale (une phrase autonome), le verbe modal conjugué occupe la deuxième position grammaticale. L’infinitif va à la fin :

sujet + modal conjugué + compléments + infinitif

• Ich darf heute länger bleiben. — J’ai le droit de rester plus longtemps aujourd’hui.
• Du sollst deine Mutter anrufen. — Tu dois appeler ta mère / On te demande de l’appeler.
• Heute darf ich länger bleiben. — Aujourd’hui, j’ai le droit de rester plus longtemps.

Dans le dernier exemple, Heute occupe la première position ; le sujet ich passe donc après le modal. Il ne faut pas placer darf après le sujet par habitude française.

Avec un verbe à particule séparable, l’infinitif reste entier en fin de phrase : Du sollst morgen früh aufstehen (« Tu dois te lever tôt demain »), et non auf … stehen.

Les questions

Dans une question à laquelle on répond par oui ou non, le modal vient en premier :

• Darf ich hier sitzen? — Puis-je m’asseoir ici ?
• Soll ich das Fenster öffnen? — Est-ce que je dois ouvrir la fenêtre ?

Avec un mot interrogatif, celui-ci vient d’abord, puis le modal, puis le sujet :

• Wann darfst du nach Hause gehen? — Quand as-tu le droit de rentrer ?
• Was sollen wir mitbringen? — Que devons-nous apporter ?

La tournure Soll ich …? est très courante pour proposer son aide ou demander une instruction : Soll ich dir helfen? peut se traduire naturellement par « Tu veux que je t’aide ? » plutôt que par un lourd « Dois-je t’aider ? ».

dürfen : permission et interdiction

À la forme affirmative, dürfen indique qu’une autorité, une règle ou la situation permet l’action :

• Die Kinder dürfen draußen spielen. — Les enfants ont le droit de jouer dehors.
• Sie dürfen jetzt eintreten. — Vous pouvez entrer maintenant.

Pour demander poliment une autorisation, on emploie souvent Darf ich …? : Darf ich Ihren Namen erfahren? (« Puis-je connaître votre nom ? »). Dans la conversation courante, Kann ich …? s’entend aussi, comme « Je peux… ? » en français, mais Darf ich …? met clairement l’accent sur le droit ou l’accord.

La combinaison nicht dürfen ne signifie pas « ne pas être obligé ». Elle signifie ne pas avoir le droit, donc être soumis à une interdiction :

• Du darfst das nicht anfassen. — Tu n’as pas le droit de toucher à cela.
• Hier darf man nicht parken. — Il est interdit de se garer ici.

Le pronom man désigne les gens en général, comme « on » en français. Il se conjugue à la troisième personne du singulier : man darf, man soll.

sollen : consigne, attente et conseil

Sollen indique souvent que la volonté ou l’attente vient d’une source extérieure : une personne, une règle, un horaire ou une institution.

• Ich soll um acht Uhr im Büro sein. — Je suis censé être au bureau à huit heures.
• Der Arzt sagt, ich soll mehr Wasser trinken. — Le médecin dit que je dois boire davantage d’eau.
• Alle Gäste sollen sich anmelden. — Tous les visiteurs sont priés de se signaler.

Avec du, une phrase comme Du sollst dein Zimmer aufräumen peut être une consigne ferme donnée par un parent. Dans un autre contexte, Du sollst mehr schlafen peut être compris comme un conseil. L’intonation et la situation indiquent la force exacte du message.

Pour formuler un conseil plus doux, l’allemand préfère souvent solltest, forme du Konjunktiv II (un mode verbal qui présente ici la recommandation avec plus de distance) :

• Du solltest mehr schlafen. — Tu devrais dormir davantage.

Au niveau A1, on peut retenir la distinction pratique suivante : soll renvoie volontiers à ce qui est demandé ou attendu ; sollte correspond très souvent au conseil français « devrait ».

dürfen, können, sollen ou müssen ?

Forme allemande	Idée principale	Exemple	Sens naturel en français
Ich darf gehen.	permission	On m’autorise à partir.	J’ai le droit de partir.
Ich kann gehen.	capacité ou possibilité	Rien ne m’empêche matériellement de partir.	Je peux partir.
Ich soll gehen.	consigne ou attente extérieure	Quelqu’un m’a dit de partir.	Je suis censé partir.
Ich muss gehen.	nécessité	Il est indispensable que je parte.	Je dois partir.

Cette distinction devient particulièrement importante à la forme négative :

• Du darfst nicht gehen. — Tu ne dois pas partir ; tu n’en as pas le droit.
• Du musst nicht gehen. — Tu n’es pas obligé de partir ; tu peux rester.
• Du sollst nicht gehen. — Tu es censé ne pas partir ; on t’a demandé de rester.

Exemples en contexte

Allemand	Français	Remarque
Darf ich hier rauchen?	Puis-je fumer ici ?	Demande d’autorisation.
Hier darf man nicht parken.	Il est interdit de se garer ici.	nicht dürfen exprime l’interdiction.
Ihr dürft heute länger aufbleiben.	Vous avez le droit de veiller plus tard ce soir.	Forme avec ihr.
Sie dürfen den Raum jetzt betreten.	Vous pouvez maintenant entrer dans la salle.	Permission au registre formel.
Dürfen die Kinder allein nach Hause gehen?	Les enfants ont-ils le droit de rentrer seuls ?	Question fermée.
Wann darf ich das Pflaster abnehmen?	Quand puis-je enlever le pansement ?	Autorisation donnée par un professionnel.
Du sollst mehr schlafen.	Tu devrais dormir davantage.	Conseil ou recommandation selon le contexte.
Ich soll Frau Keller zurückrufen.	Je dois rappeler Mme Keller.	Une autre personne a transmis la consigne.
Soll ich die Tür schließen?	Tu veux que je ferme la porte ?	Proposition ou demande d’instruction.
Was sollen wir jetzt machen?	Qu’est-ce qu’on doit faire maintenant ?	Demande de marche à suivre.
Der Zug soll um 18 Uhr ankommen.	Le train est censé arriver à 18 heures.	Attente fondée sur l’horaire.
Ihr sollt im Wartezimmer warten.	Vous devez attendre dans la salle d’attente.	Consigne adressée à plusieurs personnes.
Man soll vor der Prüfung gut schlafen.	Il est conseillé de bien dormir avant l’examen.	Recommandation générale avec man.
Du darfst die Tabletten nicht gleichzeitig nehmen.	Tu ne dois pas prendre les comprimés en même temps.	Interdiction, et non absence d’obligation.

Erreurs fréquentes

Confondre permission et capacité

• Incorrect : Kann ich hier rauchen? si l’on veut demander explicitement si le règlement l’autorise.
• Mieux : Darf ich hier rauchen?
• Pourquoi : können porte d’abord sur la capacité ou la possibilité ; dürfen porte précisément sur l’autorisation. Kann ich …? reste possible à l’oral, mais la distinction est utile et évite les ambiguïtés.

Mettre le deuxième verbe juste après le modal

• Incorrect : Ich darf rauchen hier.
• Correct : Ich darf hier rauchen.
• Pourquoi : dans une proposition principale, l’infinitif dépendant du modal se place à la fin. Le modal et l’infinitif forment ainsi une sorte de cadre autour des compléments.

Employer un infinitif avec zu

• Incorrect : Du sollst mehr zu schlafen.
• Correct : Du sollst mehr schlafen.
• Pourquoi : après un verbe modal, l’infinitif s’emploie sans zu.

Comprendre nicht dürfen comme « ne pas devoir »

• Incorrect pour dire « Tu n’es pas obligé de venir » : Du darfst nicht kommen.
• Correct : Du musst nicht kommen.
• Pourquoi : nicht dürfen interdit l’action : la phrase incorrecte signifie « Tu n’as pas le droit de venir ». L’absence d’obligation s’exprime par nicht müssen.

Ajouter une terminaison inexistante

• Incorrect : Ich darfe gehen. / Er sollt warten.
• Correct : Ich darf gehen. / Er soll warten.
• Pourquoi : à la première et à la troisième personne du singulier, ces modaux n’ont pas de terminaison au présent.

Traduire systématiquement sollen par « devoir »

• Trop mécanique : Soll ich Kaffee machen? → « Dois-je faire du café ? »
• Plus naturel selon la situation : « Je fais du café ? » ou « Tu veux que je fasse du café ? »
• Pourquoi : dans une question, sollen sert souvent à demander ce que l’autre souhaite, pas à parler d’une obligation stricte.

Notes d’usage

Darf ich …? convient dans la plupart des situations, y compris avec des inconnus. Pour une demande particulièrement polie ou prudente, on rencontre Dürfte ich …? : Dürfte ich Sie etwas fragen? (« Pourrais-je vous poser une question ? »). Cette forme est plus distante que Darf ich …?, sans être nécessaire dans chaque échange quotidien.

Une consigne avec sollen peut paraître insistante, surtout à la deuxième personne : Du sollst jetzt kommen! ressemble à « Je t’ai dit de venir maintenant ! ». Pour un simple conseil entre adultes, solltest est généralement plus souple : Du solltest eine Pause machen (« Tu devrais faire une pause »). Dans des règlements ou des textes administratifs, sollen peut aussi énoncer ce qui est prévu, souhaité ou considéré comme la bonne conduite.

Le second infinitif peut être omis si l’action est évidente. Darf ich? signifie « Est-ce que je peux ? » et Das sollst du nicht! « Tu ne dois pas faire ça ! ». Après un complément de lieu, un verbe de déplacement sous-entendu disparaît souvent dans la langue courante : Ich darf heute früher nach Hause sous-entend gehen (« Je peux rentrer plus tôt aujourd’hui »).

Pour aller plus loin

Les emplois suivants dépassent la règle de base A1. Il n’est pas nécessaire de les produire tout de suite, mais les reconnaître évite de chercher à tout traduire par « avoir le droit » ou « devoir ».

Le passé

Au Präteritum (un temps du passé très fréquent avec les verbes modaux), les formes principales sont durfte et sollte :

• Als Kind durfte ich lange aufbleiben. — Quand j’étais enfant, j’avais le droit de veiller tard.
• Ich sollte gestern den Kunden anrufen. — Je devais appeler le client hier / J’étais censé l’appeler.

Dans un temps composé, deux infinitifs peuvent se retrouver en fin de proposition : Ich habe nicht kommen dürfen (« Je n’ai pas eu le droit de venir »). Cette construction, appelée double infinitif, s’étudie normalement après les bases du passé allemand.

Le conseil non suivi

Pour dire qu’une action aurait été préférable, on emploie souvent hätte … sollen :

• Du hättest früher anrufen sollen. — Tu aurais dû téléphoner plus tôt.
• Wir hätten einen Tisch reservieren sollen. — Nous aurions dû réserver une table.

Ici encore, les infinitifs se regroupent en fin de proposition.

Une information rapportée avec sollen

Sollen peut signaler qu’une information est rapportée sans que le locuteur en garantisse la vérité :

• Er soll sehr reich sein. — Il serait très riche / On dit qu’il est très riche.
• Das Restaurant soll gut sein. — Il paraît que ce restaurant est bon.

Ce sens ne donne pas de consigne au sujet de la phrase. Il indique plutôt « d’après ce qu’on dit ».

Dürfte pour une supposition

En dehors de la permission polie, dürfte peut exprimer une supposition jugée probable : Das dürfte stimmen signifie « Cela doit probablement être exact ». Le contexte permet de distinguer ce sens de la demande polie : Dürfte ich eintreten? demande une autorisation, tandis que Er dürfte schon zu Hause sein évalue une probabilité.

Conseils pour s’entraîner

1. Associez chaque modal à une question. Pour une même action, demandez-vous : Kann ich das? (en suis-je capable ?), Darf ich das? (en ai-je le droit ?), Soll ich das? (est-ce attendu ?) ou Muss ich das? (est-ce nécessaire ?).
2. Construisez des phrases en deux temps. Conjuguez d’abord le modal, puis réservez mentalement la dernière place à l’infinitif : Heute darf ich … bleiben ; Du sollst … anrufen. Cette habitude aide à automatiser le cadre verbal allemand.
3. Transformez les panneaux et les conseils. À partir de Rauchen verboten, dites Hier darf man nicht rauchen. À partir d’un conseil médical, dites Der Arzt sagt, ich soll …. Vous travaillerez ainsi la nuance en même temps que la conjugaison.

Notions associées

• Prérequis : Les verbes modaux können et müssen — pour comparer capacité, nécessité, permission et consigne, tout en réutilisant le même ordre des mots.