Les comparaisons irréelles avec *als ob* en allemand

En bref

Pour dire « comme si », l’allemand emploie le plus souvent als ob + Konjunktiv II : Er tut, als ob er nichts wüsste. On peut aussi employer als wenn avec le même ordre des mots, ou la construction plus concise als + verbe conjugué + sujet : Er tut, als wüsste er nichts. Le Konjunktiv II signale que la comparaison est imaginée, douteuse ou contraire aux faits.

Vue d’ensemble

Les propositions comparatives irréelles rapprochent une impression ou un comportement d’une situation que la personne qui parle ne présente pas comme réelle. Dans Sie sieht aus, als wäre sie krank, l’apparence évoque la maladie, mais la phrase ne confirme pas qu’elle est effectivement malade. On rencontre très souvent ces constructions après aussehen « avoir l’air », klingen « sembler à l’oreille », wirken « donner l’impression », scheinen « sembler » et so tun « faire comme si ».

Ce point apparaît généralement au niveau B2, car il combine deux difficultés : le Konjunktiv II (le mode verbal qui présente une situation comme hypothétique ou non réelle) et l’ordre des mots d’une proposition subordonnée (un groupe de mots qui dépend d’une proposition principale). Il repose notamment sur les formes déjà connues wäre et hätte, mais demande aussi de choisir entre une situation simultanée, antérieure ou à venir.

Pour un francophone, le sens est proche de comme si. Le français dit normalement comme s’il savait ou comme s’il avait oublié ; l’allemand marque la distance par le Konjunktiv II : als ob er wüsste, als ob er vergessen hätte. Il ne faut donc pas faire correspondre mécaniquement le nom des temps français et allemands : c’est avant tout la relation temporelle entre les deux actions qui guide le choix.

Fonctionnement

Les trois constructions possibles

Les trois modèles suivants expriment fondamentalement la même comparaison :

Construction	Schéma	Exemple	Effet courant
als ob	principale, (so) als ob + sujet + compléments + verbe	Er tut so, als ob er mich nicht kennen würde.	forme la plus courante et la plus facile à construire
als wenn	principale, (so) als wenn + sujet + compléments + verbe	Er tut so, als wenn er mich nicht kennen würde.	synonyme, fréquent notamment à l’oral
als seul	principale, (so) als + verbe + sujet + compléments	Er tut so, als würde er mich nicht kennen.	forme concise, sans ob ni wenn

Avec als ob et als wenn, le verbe conjugué se place à la fin, comme dans une subordonnée allemande ordinaire :

• Es klingt, als ob jemand an die Tür klopfen würde.
• Sie redet, als wenn sie die Chefin wäre.

Avec als seul, le verbe conjugué vient immédiatement après als, puis le sujet suit. On parle d’ordre verbe–sujet :

• Es klingt, als würde jemand an die Tür klopfen.
• Sie redet, als wäre sie die Chefin.

Le mot so peut annoncer la comparaison dans la principale : Er tut so, als ob … Il est souvent naturel avec tun, mais il n’est pas toujours obligatoire : Sie sieht aus, als wäre sie müde.

Former le Konjunktiv II

Les formes simples les plus utiles sont wäre (de sein), hätte (de haben), les verbes de modalité comme könnte, müsste et dürfte, ainsi que certains verbes forts comme wüsste, käme ou ginge.

Infinitif	Konjunktiv II	Exemple dans une comparaison
sein	wäre	als ob alles in Ordnung wäre
haben	hätte	als hätte er keine Zeit
wissen	wüsste	als ob sie die Antwort wüsste
können	könnte	als könnte nichts passieren
kommen	käme	als käme er direkt aus Berlin

Pour beaucoup de verbes, surtout lorsque la forme simple paraît rare ou se confond avec le prétérit, on emploie würde + infinitif : als ob er schlafen würde ; avec als seul : als würde er schlafen. L’infinitif se trouve à la fin.

Avec sein, haben et les verbes de modalité, les formes simples sont normalement préférées : als wäre, als hätte, als könnte. Dire als würde er krank sein reste compréhensible et peut être grammatical selon le contexte, mais als wäre er krank est nettement plus naturel.

Choisir le bon rapport temporel

Le « présent » et le « passé » de ces comparaisons indiquent surtout si la situation imaginée se déroule en même temps que la principale ou avant elle.

Relation de temps	Formation	Exemple	Sens
simultanéité	Konjunktiv II simple	Er tut, als ob er nichts wüsste.	il fait maintenant comme s’il ne savait rien
état simultané	wäre ou hätte	Sie sieht aus, als wäre sie krank.	son apparence actuelle évoque la maladie
antériorité	participe passé + hätte/wäre	Er spricht, als hätte er nie Deutsch gelernt.	l’apprentissage supposé est antérieur au fait de parler
situation à venir	würde + infinitif, ou forme adaptée	Sie packt, als würde sie morgen abreisen.	son comportement évoque un départ futur

Le participe passé est la forme employée dans les temps composés, par exemple gelernt, vergessen ou gegangen. Au Konjunktiv II passé, on le combine avec hätte ou wäre :

• avec als ob : als ob er den Schlüssel vergessen hätte ;
• avec als seul : als hätte er den Schlüssel vergessen ;
• avec un verbe de déplacement : als ob sie schon gegangen wäre / als wäre sie schon gegangen.

La virgule

La proposition comparative est séparée de la principale par une virgule :

• Du siehst aus, als hättest du nicht geschlafen.
• Es fühlt sich so an, als ob die Zeit stillstehen würde.

Cette virgule reste nécessaire même si la pause est à peine audible à l’oral.

Exemples en contexte

Allemand	Français	Remarque
Er tut, als ob er nichts wüsste.	Il fait comme s’il ne savait rien.	als ob et forme simple wüsste
Sie sieht aus, als wäre sie krank.	Elle a l’air d’être malade.	als seul, suivi du verbe
Er spricht, als hätte er nie Deutsch gelernt.	Il parle comme s’il n’avait jamais appris l’allemand.	situation imaginée antérieure
Du klingst, als ob du müde wärst.	À t’entendre, on dirait que tu es fatigué.	impression donnée par la voix
Mara verhält sich, als wenn nichts passiert wäre.	Mara se comporte comme si rien ne s’était passé.	als wenn et passé
Der Hund schaut mich an, als könnte er jedes Wort verstehen.	Le chien me regarde comme s’il pouvait comprendre chaque mot.	verbe de modalité au Konjunktiv II
Es fühlt sich an, als würde der Boden schwanken.	On a l’impression que le sol tangue.	würde + infinitif
Sie gibt Geld aus, als hätte sie im Lotto gewonnen.	Elle dépense de l’argent comme si elle avait gagné au loto.	la victoire supposée précède les dépenses
Er erklärt mir das Programm, als wäre ich ein Kind.	Il m’explique le logiciel comme si j’étais un enfant.	comparaison clairement contraire aux faits
Die beiden begrüßten sich, als hätten sie sich jahrelang nicht gesehen.	Ils se sont salués comme s’ils ne s’étaient pas vus depuis des années.	principale au passé, action supposée encore antérieure
Sie schaut ständig zur Uhr, als müsste sie gleich los.	Elle regarde sans cesse l’heure, comme si elle devait partir d’un instant à l’autre.	nécessité supposée et proche
Der Himmel ist so dunkel, als würde gleich ein Gewitter beginnen.	Le ciel est si sombre qu’on dirait qu’un orage va éclater.	événement attendu dans l’avenir proche

Les traductions françaises ne contiennent pas toujours littéralement comme si. Selon le contexte, « on dirait que », « avoir l’air de » ou « donner l’impression que » rendent mieux l’allemand. La structure grammaticale allemande, elle, reste la même.

Erreurs fréquentes

1. Inverser le sujet après als ob

• Incorrect : Sie sieht aus, als ob wäre sie krank.
• Correct : Sie sieht aus, als ob sie krank wäre.
• Pourquoi : ob introduit une subordonnée ; le verbe conjugué doit donc aller à la fin. L’inversion n’est possible qu’avec als seul : als wäre sie krank.

2. Garder l’ordre de la subordonnée après als seul

• Incorrect : Er tut, als er nichts wüsste.
• Correct : Er tut, als wüsste er nichts.
• Pourquoi : sans ob ou wenn, le verbe suit immédiatement als. Le sujet vient ensuite.

3. Employer l’indicatif pour une feinte connue

• Mal choisi dans ce contexte : Er tut nur so, als ob er nichts weiß.
• Mieux : Er tut nur so, als ob er nichts wüsste.
• Pourquoi : nur so tun indique explicitement une feinte. Le Konjunktiv II correspond alors à cette irréalité. L’indicatif est possible dans d’autres contextes, mais il présente l’explication comme réellement envisageable.

4. Oublier l’antériorité

• Mal choisi : Sie sieht aus, als ob sie die ganze Nacht arbeiten würde.
• Correct si la nuit est terminée : Sie sieht aus, als ob sie die ganze Nacht gearbeitet hätte.
• Pourquoi : le travail supposé a précédé l’impression actuelle. Il faut donc le Konjunktiv II passé, gearbeitet hätte, et non würde arbeiten, qui évoque plutôt une action simultanée ou à venir.

5. Omettre la virgule

• Incorrect : Es klingt als würde jemand weinen.
• Correct : Es klingt, als würde jemand weinen.
• Pourquoi : la virgule sépare la proposition principale de la comparaison introduite par als.

Notes d’usage

Als ob est le choix le plus neutre et le plus sûr dans presque toutes les situations. Als wenn a le même sens et suit exactement le même ordre des mots ; on l’entend volontiers dans la langue parlée, avec des préférences qui peuvent varier selon les locuteurs et les régions. Il n’est toutefois pas nécessaire de l’éviter dans une conversation naturelle.

La construction avec als seul est compacte : als hätte er …, als wäre sie …, als würde es …. Elle est très courante à l’écrit et dans une langue orale soignée, mais elle n’a rien d’archaïque. Pour la produire sans hésitation, il faut automatiser l’inversion : après als, le verbe conjugué arrive tout de suite.

Le Konjunktiv II ne signifie pas nécessairement que la comparaison est impossible. Il peut exprimer une simple réserve : Sie sieht aus, als wäre sie krank laisse ouverte la question de savoir si elle l’est vraiment. Si la personne qui parle considère l’explication comme tout à fait plausible, l’indicatif se rencontre aussi, surtout à l’oral : Sie sieht aus, als ob sie krank ist. Le choix du mode change alors le point de vue : le Konjunktiv II crée davantage de distance, tandis que l’indicatif présente l’hypothèse comme plus concrète.

Certaines principales appellent très naturellement cette construction :

• Es sieht so aus, als ob … — « On dirait que… »
• Es klingt, als ob … — « On dirait, à l’entendre, que… »
• Es scheint, als ob … — « Il semble que… »
• Er tut so, als ob … — « Il fait comme si… »
• Ich fühle mich, als ob … — « Je me sens comme si… »

Pour aller plus loin

Négation et portée du sens

La négation peut se trouver dans la principale ou dans la comparaison, avec des sens différents :

• Er tut nicht so, als ob er alles wüsste. — Il ne fait pas comme s’il savait tout.
• Er tut so, als ob er nichts wüsste. — Il fait comme s’il ne savait rien.

Il faut donc placer nicht ou nichts selon l’idée réellement niée, et non selon l’ordre de la phrase française.

Comparaisons au passif

Le passif (une construction qui met au premier plan ce qui subit l’action) peut lui aussi entrer dans une comparaison irréelle :

• Er fühlt sich, als ob er beobachtet würde. — Il a l’impression d’être observé.
• Die Tür sieht aus, als wäre sie gewaltsam geöffnet worden. — La porte semble avoir été ouverte de force.

Dans le premier exemple, beobachtet würde exprime un passif simultané. Dans le second, geöffnet worden wäre exprime un passif antérieur ; l’ordre devient plus long, mais le principe reste identique.

Comparaison irréelle ou comparaison réelle ?

Toutes les propositions avec als ne sont pas irréelles. Er ist größer als ich compare deux tailles réelles et n’emploie pas de proposition au Konjunktiv II. De même, Als ich jung war signifie « quand j’étais jeune » : ici, als est une conjonction temporelle et introduit un fait passé unique.

La combinaison étudiée dans cet article se reconnaît à l’idée de « comme si » et, le plus souvent, au Konjunktiv II :

• réel : Als ich nach Hause kam, regnete es. — Quand je suis rentré, il pleuvait.
• irréel : Er begrüßte mich, als würde er mich schon lange kennen. — Il m’a salué comme s’il me connaissait depuis longtemps.

L’accord des temps n’est pas calqué sur le français

Une principale au passé n’impose pas automatiquement un changement de temps dans la comparaison. Si les deux situations sont simultanées, le Konjunktiv II simple convient : Er sprach mit mir, als wäre ich ein Kind. Si la situation imaginée est antérieure, on choisit le passé : Er sprach mit mir, als hätte ich einen schweren Fehler gemacht. La question utile est donc : « la situation supposée a-t-elle lieu en même temps ou avant ? »

Conseils pratiques

1. Apprenez les constructions par paires. Transformez systématiquement als ob er krank wäre en als wäre er krank, puis faites de même avec hätte, könnte et würde. Cela fixe les deux ordres des mots.
2. Classez vos exemples selon le temps. Faites une colonne « en même temps » (als wäre er müde) et une colonne « avant » (als hätte er nicht geschlafen). Cette distinction évite davantage d’erreurs qu’une traduction mot à mot depuis le français.
3. Observez les déclencheurs. En écoutant ou en lisant de l’allemand, relevez ce qui suit aussehen, klingen, wirken, so tun et sich anfühlen. Reformulez ensuite chaque phrase avec une autre des trois constructions.

Notions connexes

• Prérequis : Konjunktiv II : wäre, hätte — les formes essentielles pour exprimer une situation hypothétique ou irréelle.