Have to y has to en inglés

En pocas palabras

Usamos have to + verbo para decir que alguien tiene que hacer algo: I have to work. Con he, she e it, se convierte en has to: She has to leave. Las preguntas y negativas llevan do, does o did: Do you have to go?, He doesn’t have to pay.

Panorama general

Have to expresa necesidad u obligación y suele corresponder a tener que en español. Resulta especialmente útil para hablar de normas, horarios, requisitos y circunstancias que dejan poca elección: We have to show our passports («Tenemos que mostrar nuestros pasaportes»). Es una estructura esencial de nivel A2 porque aparece continuamente en el trabajo, los viajes, los estudios y la vida diaria.

La idea básica es sencilla, pero hay tres cambios que conviene dominar desde el principio: has to en tercera persona del singular, had to para el pasado y el uso de auxiliares en preguntas y negativas. Un auxiliar es un verbo que ayuda a construir la frase; aquí son do, does y did. Después de does o did, se usa siempre have, nunca has ni had.

Para un hablante de español, la equivalencia con tener que ayuda mucho, aunque la conjugación funciona de otro modo. En español cambia tener en muchas personas —tengo, tienes, tenemos—; en presente inglés solo hay que distinguir have to de has to. Además, es fundamental no confundir don’t have to («no hace falta») con mustn’t («está prohibido»).

Cómo funciona

La estructura afirmativa en presente

La estructura normal es:

sujeto + have/has to + forma base del verbo

El sujeto es quien realiza la acción. La forma base es el verbo sin terminaciones, como work, go, wear o be.

Sujeto	Forma	Ejemplo	Significado
I	have to	I have to study.	Tengo que estudiar.
you	have to	You have to wait.	Tienes que esperar. / Tenéis que esperar.
he / she / it	has to	She has to drive.	Ella tiene que conducir.
we	have to	We have to leave.	Tenemos que irnos.
they	have to	They have to book online.	Tienen que reservar por internet.

Has to solo se usa con la tercera persona del singular: he, she, it o un nombre singular como Daniel, my sister o the machine.

• My brother has to get up at six. — Mi hermano tiene que levantarse a las seis.
• My parents have to get up at six. — Mis padres tienen que levantarse a las seis.

El verbo que sigue no se conjuga. Por eso se dice She has to work, no She has to works.

Preguntas en presente

Para preguntar, se coloca do o does antes del sujeto:

Do/Does + sujeto + have to + forma base...?

Sujeto	Pregunta	Respuesta breve
I / you / we / they	Do you have to go?	Yes, I do. / No, I don’t.
he / she / it	Does she have to go?	Yes, she does. / No, she doesn’t.

Observa el cambio: en She has to go, la marca de tercera persona está en has. En Does she have to go?, esa información ya está en does, así que vuelve have.

Con una palabra interrogativa, esta va al principio:

• What time do we have to arrive? — ¿A qué hora tenemos que llegar?
• Why does Leo have to stay? — ¿Por qué tiene que quedarse Leo?
• How much do I have to pay? — ¿Cuánto tengo que pagar?

Negativas en presente

La negativa se forma con don’t o doesn’t:

sujeto + don’t/doesn’t have to + forma base

• I don’t have to work on Friday. — No tengo que trabajar el viernes.
• She doesn’t have to bring anything. — Ella no tiene que traer nada.

Esta forma significa ausencia de obligación: la acción no es necesaria, aunque se puede hacer. You don’t have to come quiere decir «No hace falta que vengas» o «No tienes por qué venir»; no prohíbe venir.

El pasado: had to

En pasado se usa had to con todas las personas:

Tipo	Estructura	Ejemplo
Afirmación	sujeto + had to + verbo	We had to cancel the trip.
Pregunta	Did + sujeto + have to + verbo...?	Did you have to wait?
Negativa	sujeto + didn’t have to + verbo	I didn’t have to pay.

Después de did y didn’t, se usa have to, no had to: Did she have to leave? y She didn’t have to leave.

Didn’t have to indica que algo no era necesario. Por sí solo, no siempre aclara si la persona realizó la acción. I didn’t have to pay, but I did es posible: no era obligatorio pagar, pero pagué.

Futuro y otros tiempos

Para una obligación futura, se emplea normalmente will have to:

• You’ll have to call again tomorrow. — Tendrás que volver a llamar mañana.
• We won’t have to change trains. — No tendremos que cambiar de tren.
• Will they have to take an exam? — ¿Tendrán que hacer un examen?

También puede aparecer después de otras formas verbales:

• I’ve had to work late all week. — He tenido que trabajar hasta tarde toda la semana.
• She may have to move. — Puede que tenga que mudarse.
• We might have to postpone the meeting. — Quizá tengamos que aplazar la reunión.

La idea se mantiene: la forma correspondiente de have va seguida de to + verbo base.

Ejemplos en contexto

Inglés	Español	Nota
I have to work tomorrow.	Tengo que trabajar mañana.	Obligación en presente con I.
She has to leave early.	Ella tiene que irse temprano.	Tercera persona del singular.
We have to wear safety glasses in the lab.	Tenemos que llevar gafas de seguridad en el laboratorio.	Norma externa.
My son has to take the bus to school.	Mi hijo tiene que ir al colegio en autobús.	Sujeto singular: has to.
Do you have to wear a uniform?	¿Tienes que llevar uniforme?	Pregunta con do.
What time does the shop have to close?	¿A qué hora tiene que cerrar la tienda?	Tras does, se usa have.
You don’t have to answer now.	No hace falta que respondas ahora.	No hay obligación.
Marta doesn’t have to cook tonight.	Marta no tiene que cocinar esta noche.	Negativa en tercera persona.
We had to take a taxi because the last bus had left.	Tuvimos que tomar un taxi porque el último autobús ya se había ido.	Obligación pasada.
Did you have to wait long?	¿Tuviste que esperar mucho?	Pregunta en pasado.
I didn’t have to pay.	No tuve que pagar.	No fue necesario.
You’ll have to show your ID at reception.	Tendrás que mostrar tu documento de identidad en recepción.	Obligación futura.
Will we have to book in advance?	¿Tendremos que reservar con antelación?	Pregunta sobre el futuro.
I’ve had to change my password twice this month.	He tenido que cambiar mi contraseña dos veces este mes.	Necesidad repetida hasta el presente.
We might have to find another hotel.	Quizá tengamos que buscar otro hotel.	Posibilidad de una necesidad futura.

Errores frecuentes

1. Usar have to con he, she o it

• Incorrecto: He have to get up early.
• Correcto: He has to get up early.
• Por qué: en afirmaciones del presente, la tercera persona del singular lleva has to.

2. Mantener has después de does

• Incorrecto: Does she has to work today?
• Correcto: Does she have to work today?
• Por qué: does ya contiene la marca de tercera persona. El verbo siguiente vuelve a la forma have.

3. Mantener had después de did

• Incorrecto: Did they had to cancel?
• Correcto: Did they have to cancel?
• Por qué: después de did, se usa la forma base have, igual que en cualquier pregunta en pasado con este auxiliar.

4. Conjugar también el verbo principal

• Incorrecto: Laura has to works this weekend.
• Correcto: Laura has to work this weekend.
• Por qué: después de to va la forma base del verbo: work, no works.

5. Confundir don’t have to con mustn’t

• Incorrecto para expresar una prohibición: You don’t have to park here.
• Correcto: You mustn’t park here. / You can’t park here.
• Por qué: You don’t have to park here significa «No tienes que aparcar aquí; puedes aparcar en otro sitio». You mustn’t park here significa «No debes aparcar aquí; está prohibido».

6. Formar la pregunta sin auxiliar

• Incorrecto en el inglés estándar actual: Have you to bring a passport?
• Correcto: Do you have to bring a passport?
• Por qué: las preguntas normales con have to se construyen con do/does/did.

Notas de uso

Have to y must

La regla pedagógica habitual dice que have to expresa una obligación externa y must una obligación sentida o impuesta por quien habla:

• Employees have to wear an ID badge. — Es una norma de la empresa.
• I must remember to call Ana. — La persona se recuerda a sí misma algo importante.

Esta diferencia sirve como orientación, pero no es absoluta. En muchas afirmaciones del presente, ambas formas son posibles. Must suele sonar más enfático, formal o propio de instrucciones; have to es muy frecuente y neutral en la conversación cotidiana.

Have to también es más flexible: dispone de formas corrientes para pasado, futuro, preguntas y tiempos compuestos. Para una obligación pasada se dice normalmente had to, no musted, forma que no existe.

La negativa cambia el significado

Este contraste merece memorizarse como una unidad:

Forma	Significado	Ejemplo
don’t/doesn’t have to	no es necesario	You don’t have to stay. — No hace falta que te quedes.
mustn’t	no está permitido	You mustn’t stay here. — No puedes quedarte aquí.

En español, «no tienes que» suele corresponder bien a don’t have to, pero «no debes» puede interpretarse como consejo negativo o prohibición según el contexto. En inglés conviene elegir con precisión entre falta de necesidad y prohibición.

Pronunciación en el habla natural

En conversación, have to suele pronunciarse con un sonido parecido a /f/ al final de have, aproximadamente «haf tə». Has to suele sonar aproximadamente «has tə». No es necesario imitar una pronunciación rápida desde el principio, pero reconocerla facilita mucho la comprensión oral. En una frase como I have two tickets, donde have significa «tener» y no forma have to, conserva normalmente su sonido /v/.

Más allá de lo básico: uso avanzado

No hace falta dominar estas diferencias en A2, pero aparecen con frecuencia en niveles posteriores.

Have got to y gotta

Have got to puede expresar una obligación presente, sobre todo en el habla:

• I’ve got to go now. — Tengo que irme ya.
• She’s got to be at work by eight. — Tiene que estar en el trabajo antes de las ocho.

Suele referirse a una necesidad actual o próxima. No reemplaza con la misma libertad a have to en todos los tiempos: para el pasado se prefiere had to y para el futuro, will have to.

En el habla informal, have got to puede sonar como gotta: I gotta go. Gotta representa una pronunciación coloquial; conviene reconocerla, pero no usarla en escritura formal, académica o profesional.

Didn’t have to y needn’t have

Estas formas pueden producir mensajes distintos:

• I didn’t have to buy a ticket. — No era necesario comprar una entrada; la frase no afirma por sí sola si la compré.
• I needn’t have bought a ticket. — Compré una entrada, pero después resultó que no era necesaria.

La segunda estructura es más avanzada y especialmente habitual en inglés británico. Para comunicarse con claridad en A2, didn’t have to es la opción fundamental.

Deducciones con have to

En algunos contextos, have to no describe una norma, sino una conclusión muy fuerte:

• This has to be the right address. — Esta tiene que ser la dirección correcta.
• You have to be joking. — Tienes que estar bromeando.

Aquí la persona hablante considera que no hay otra explicación razonable. Este uso se parece al español «tener que» en frases como «Tiene que ser un error».

La idea de «obligación externa» no es una frontera rígida

En el uso real, I have to exercise more puede ser una decisión personal y You must submit the form by Friday puede expresar una norma externa. La elección también depende del tono: must puede presentar la obligación con más fuerza, mientras que have to suele sonar más neutral. Es mejor aprender la diferencia como una tendencia útil, no como una ley sin excepciones.

Consejos para practicar

1. Transforma una misma frase. Parte de She has to work y crea la pregunta, la negativa y el pasado: Does she have to work?, She doesn’t have to work, She had to work. Así automatizas el regreso de has a have después de un auxiliar.
2. Clasifica situaciones reales. Escribe cinco obligaciones de tu semana y cinco cosas opcionales: I have to attend the meeting frente a I don’t have to go to the office on Friday. Usa ejemplos que de verdad puedas decir.
3. Entrena el contraste clave. Haz parejas con don’t have to y mustn’t: You don’t have to use a pen / You mustn’t use your phone. Comprueba siempre si quieres decir «no hace falta» o «está prohibido».

Conceptos relacionados

• Base recomendada: Should y must — compara el consejo con la obligación y aclara la diferencia esencial entre mustn’t y don’t have to.