Negaciones y preguntas en pasado simple en inglés

En pocas palabras

Con casi todos los verbos, la negación se forma con didn't + verbo en forma base (I didn't go) y la pregunta con Did + sujeto + verbo en forma base? (Did you go?). Did ya expresa el pasado, por eso el verbo principal no lleva -ed ni adopta una forma irregular. El verbo be es la excepción principal: wasn't/weren't y Was/Were ...?

Panorama general

En inglés, contar lo que ocurrió no consiste solo en hacer afirmaciones. También necesitamos decir que algo no ocurrió, preguntar por un hecho pasado y contestar de manera breve. Para eso se usa el auxiliar did (un verbo de apoyo que sirve para construir la pregunta o la negación) con la mayoría de los verbos.

Este patrón se introduce en el nivel A2, después de aprender afirmaciones como She worked yesterday o They went home. La idea esencial es sencilla: en una afirmación, el verbo principal marca el pasado; cuando aparece did o didn't, es el auxiliar el que lleva esa marca y el verbo principal vuelve a su forma base.

Para un hablante de español, este reparto puede resultar poco intuitivo. En «¿Fuiste?» o «No fui», el propio verbo sigue en pasado. En inglés, en cambio, se dice Did you go? y I didn't go, no Did you went? ni I didn't went. Conviene aprender el patrón completo, no traducir palabra por palabra.

Cómo funciona

La regla básica: una sola marca de pasado

La forma base es la forma del verbo sin to y sin terminaciones: go, work, see, know. Después de did o didn't, siempre se usa esa forma, tanto con verbos regulares como irregulares.

Tipo	Estructura	Ejemplo
Afirmación	sujeto + verbo en pasado	Marta worked. / Marta went.
Negación	sujeto + did not/didn't + forma base	Marta didn't work. / Marta didn't go.
Pregunta de sí/no	Did + sujeto + forma base?	Did Marta work? / Did Marta go?
Pregunta con palabra interrogativa	interrogativo + did + sujeto + forma base?	Where did Marta go?

Did se usa igual con todas las personas: I, you, he, she, it, we, they. No existe una forma distinta para la tercera persona.

Negaciones con did not y didn't

La forma completa es did not; la contracción habitual es didn't.

• I did not understand the question. — No entendí la pregunta.
• I didn't understand the question. — No entendí la pregunta.

En conversación y en escritura informal o neutra, didn't es mucho más frecuente. Did not puede aparecer en contextos formales o cuando se quiere destacar la negación: I did not say that («Yo no dije eso»).

La posición normal de not es después de did. El orden no cambia aunque el sujeto sea largo:

• My parents didn't arrive on time. — Mis padres no llegaron a tiempo.
• The new employee didn't know the password. — El nuevo empleado no sabía la contraseña.

Preguntas de sí o no

Las preguntas que esperan yes o no llevan did delante del sujeto:

Did + sujeto + forma base + complementos?

• Did you call Laura? — ¿Llamaste a Laura?
• Did the meeting finish early? — ¿Terminó pronto la reunión?

El sujeto es la persona o cosa de la que se dice algo o que realiza la acción: you en el primer ejemplo y the meeting en el segundo. A diferencia del español, normalmente no puede omitirse: Did call Laura? no significa «¿Llamaste a Laura?».

Las respuestas breves repiten el auxiliar, no el verbo principal:

Pregunta	Respuesta afirmativa	Respuesta negativa
Did you call?	Yes, I did.	No, I didn't.
Did she arrive?	Yes, she did.	No, she didn't.
Did they agree?	Yes, they did.	No, they didn't.

En una respuesta afirmativa breve no se usa la contracción: se dice Yes, I did, no Yes, I'd.

Preguntas con what, where, when, why y how

Si se pide información concreta, la palabra interrogativa va antes de did:

palabra interrogativa + did + sujeto + forma base?

• Where did they stay? — ¿Dónde se alojaron?
• When did you arrive? — ¿Cuándo llegaste?
• Why did she leave? — ¿Por qué se fue?
• How did he open the door? — ¿Cómo abrió la puerta?
• What did you buy? — ¿Qué compraste?

También pueden usarse grupos interrogativos como what time, which bus o how much:

• What time did the film start? — ¿A qué hora empezó la película?
• Which bus did you take? — ¿Qué autobús tomaste?
• How much did it cost? — ¿Cuánto costó?

Excepción esencial: el verbo be

El pasado de be no usa did para formar negaciones ni preguntas. Se trabaja directamente con was y were.

Tipo	Singular: I/he/she/it	You/we/they
Afirmación	She was tired.	They were tired.
Negación	She wasn't tired.	They weren't tired.
Pregunta	Was she tired?	Were they tired?

Por tanto, se dice Was he at home?, no Did he be at home?; y We weren't late, no We didn't be late.

Ejemplos en contexto

Inglés	Español	Nota
I didn't go to work yesterday.	Ayer no fui a trabajar.	Negación con verbo irregular en forma base: go.
She didn't know the answer.	Ella no sabía la respuesta.	Después de didn't se usa know, no knew.
We didn't watch the match.	No vimos el partido.	Verbo regular sin -ed tras didn't.
Daniel did not accept the offer.	Daniel no aceptó la oferta.	La forma completa da más énfasis o formalidad.
Did you see him at the station?	¿Lo viste en la estación?	Pregunta de sí o no.
Did your sister enjoy the concert?	¿Disfrutó tu hermana del concierto?	Did precede a todo el sujeto.
Did they send the email?	¿Enviaron el correo electrónico?	Send, no el pasado sent.
Where did they go after dinner?	¿Adónde fueron después de cenar?	La palabra interrogativa ocupa el primer lugar.
Why didn't you call me?	¿Por qué no me llamaste?	Pregunta negativa con why.
What time did the shop close?	¿A qué hora cerró la tienda?	Grupo interrogativo + did.
How much did the tickets cost?	¿Cuánto costaron las entradas?	Cost tiene la misma forma en presente y pasado.
Did Maya arrive on time? — Yes, she did.	¿Llegó Maya a tiempo? — Sí.	La respuesta breve repite did.
Did you like the hotel? — No, we didn't.	¿Os gustó el hotel? — No.	Respuesta negativa breve.
Was the restaurant busy?	¿Estaba lleno el restaurante?	Con be no se usa did.
We weren't ready when the taxi arrived.	No estábamos listos cuando llegó el taxi.	Negación de be con weren't.

Errores frecuentes

Usar el verbo en pasado después de did

• Incorrecto: Did you went home?
• Correcto: Did you go home?
• Por qué: Did ya contiene la información de pasado. El verbo principal debe quedar en forma base.

Este error también aparece con verbos regulares: Did she worked? debe ser Did she work?

Mantener la forma irregular después de didn't

• Incorrecto: He didn't saw the message.
• Correcto: He didn't see the message.
• Por qué: La regla no cambia con los verbos irregulares. Saw se usa en la afirmación (He saw it), pero después de didn't se usa see.

Omitir did por influencia del español

• Incorrecto: You called Ana yesterday? (como pregunta neutra de aprendizaje)
• Correcto: Did you call Ana yesterday?
• Por qué: La pregunta estándar necesita el auxiliar delante del sujeto. En conversación puede oírse una afirmación pronunciada como pregunta —You called Ana?—, pero expresa a menudo sorpresa o confirmación y no sustituye al patrón básico.

Poner did después del sujeto

• Incorrecto: Where they did stay?
• Correcto: Where did they stay?
• Por qué: En una pregunta de este tipo, did va antes del sujeto: interrogativo + auxiliar + sujeto + verbo.

Usar did con be

• Incorrecto: Did she be tired? / She didn't be tired.
• Correcto: Was she tired? / She wasn't tired.
• Por qué: Be forma por sí solo las preguntas y negaciones en pasado con was/were.

Responder con el verbo principal

• Incorrecto: Did you finish? — Yes, I finished. como respuesta breve.
• Correcto: Did you finish? — Yes, I did.
• Por qué: En la respuesta breve se recupera el auxiliar. Yes, I finished puede formar parte de una respuesta más desarrollada, pero no es el patrón breve habitual.

Notas de uso

Didn't frente a did not

Didn't es normal en la conversación y no resulta descuidado: We didn't have enough time. Did not se reserva con más frecuencia para escritura formal, correcciones y contrastes enfáticos: The company did not disclose the results. Al hablar, el énfasis puede recaer claramente en not.

Traducción del pasado español

Una oración española en pretérito perfecto simple suele corresponder al pasado simple inglés: «¿Llegaste ayer?» → Did you arrive yesterday? Sin embargo, el español también puede usar el imperfecto donde el inglés emplea pasado simple, especialmente con verbos de estado: «No sabía la respuesta» → I didn't know the answer. Lo importante para formar la negación inglesa sigue siendo didn't + know.

No toda pregunta española con «¿has...?» se traduce automáticamente con did. La elección entre Did you see it? y Have you seen it? depende del marco temporal y de la variedad de inglés. Esa diferencia pertenece al contraste entre pasado simple y presente perfecto; no modifica la estructura estudiada aquí.

Entonación y respuestas naturales

Las preguntas de sí o no suelen tener una entonación ascendente, aunque esto varía según la intención y la variedad regional. Las preguntas con where, why, when o how suelen terminar con entonación descendente. La gramática escrita, no obstante, se reconoce por el orden de palabras y el signo de interrogación.

Además de Yes, I did y No, I didn't, una conversación admite respuestas completas:

• Did you enjoy the trip? — Yes, I loved it.
• Did Rosa call? — No, she sent a message.

Más allá de lo básico: usos avanzados

No necesitas dominar todos estos detalles en A2, pero conviene reconocerlos cuando aparezcan.

Preguntas por el sujeto: normalmente sin did

Cuando who o what pregunta quién o qué realizó la acción —es decir, cuando la palabra interrogativa es el sujeto—, no se usa did:

• Who called you? — ¿Quién te llamó?
• What happened? — ¿Qué pasó?
• Which team won? — ¿Qué equipo ganó?

Compáralo con una pregunta por otra parte de la oración:

• Who did you call? — ¿A quién llamaste?

En Who called you?, who realiza la llamada. En Who did you call?, you es quien llama y who representa a la persona que recibe la acción. Esta distinción explica por qué solo la segunda pregunta lleva did.

Preguntas negativas

Las formas Didn't + sujeto + verbo? y Why didn't + sujeto + verbo? pueden expresar sorpresa, expectativa o crítica, no solo pedir información:

• Didn't you get my message? — ¿No recibiste mi mensaje?
• Why didn't you tell me? — ¿Por qué no me lo dijiste?

La forma no contraída también es posible, sobre todo en registros formales, pero cambia el orden: Did you not receive the notice? En el inglés actual, Did not you...? no es el patrón neutro.

Did enfático en afirmaciones

Aunque una afirmación normal no lleva auxiliar —I called her—, did + forma base puede contradecir una negación o insistir en que algo sucedió:

• I did call her, but she didn't answer. — Sí que la llamé, pero no contestó.
• He did send the report. — Él sí envió el informe.

Aquí did recibe énfasis al pronunciarse. No convierte la oración en pregunta y el verbo continúa en forma base.

Preguntas indirectas

Después de expresiones como Do you know...? o Could you tell me...?, la parte interna conserva el contenido interrogativo, pero no el orden de pregunta:

• Pregunta directa: Where did they go?
• Pregunta indirecta: Do you know where they went?

No se dice Do you know where did they go? En la pregunta indirecta, they went lleva orden de afirmación. Este patrón suele estudiarse en niveles posteriores.

Modal verbs: otro patrón sin did

Los verbos modales (auxiliares como could, should o would) forman sus propias preguntas y negaciones:

• Could you swim when you were five?
• She couldn't come to the meeting.

No se combinan normalmente con did en estas estructuras: no se dice Did you could swim? Este detalle pertenece al estudio de los modales, pero ayuda a entender que did acompaña a verbos principales como go, see, work y know, no a todos los verbos sin excepción.

Consejos para practicar

1. Transforma tríos de oraciones. Parte de una afirmación, por ejemplo Leo bought bread, y crea Leo didn't buy bread y Did Leo buy bread? Hazlo con cinco verbos regulares y cinco irregulares; así entrenas la vuelta a la forma base.
2. Practica respuestas breves en voz alta. Formula preguntas sobre ayer —Did you cook? Did you work? Did you watch TV?— y responde Yes, I did o No, I didn't. Después añade una frase con información real.
3. Separa be de los demás verbos. Crea dos columnas: Was/Were...? para estados y lugares, y Did ... + verbo? para acciones. Comparar Were you tired? con Did you sleep well? ayuda a fijar la excepción.

Conceptos relacionados

• Requisito previo: Pasado simple de los verbos regulares — presenta las afirmaciones en pasado sobre las que se construyen estas negaciones y preguntas.