El infinitivo con *zu* en alemán

En resumen

El alemán usa zu + infinitivo cuando una acción depende de ciertos verbos, adjetivos o sustantivos: Ich versuche, Deutsch zu lernen («Intento aprender alemán»). La construcción suele ir al final y no lleva un sujeto propio expresado. Con verbos separables, zu se coloca dentro del verbo: anzufangen, einzukaufen; con verbos modales como können o müssen, en cambio, no se usa zu.

Panorama general

El infinitivo es la forma no conjugada del verbo, es decir, la forma que aparece en el diccionario: lernen («aprender»), arbeiten («trabajar»), sein («ser/estar»). En una construcción de infinitivo con zu, esa forma sirve para añadir una segunda acción sin crear una oración completa con otro verbo conjugado: Ich hoffe, bald eine Antwort zu bekommen («Espero recibir pronto una respuesta»).

Este recurso aparece constantemente en alemán, tanto al hablar como al escribir. Permite expresar intentos, planes, deseos, valoraciones, posibilidades y muchas otras ideas: intentar hacer algo, tener tiempo para hacerlo o considerar importante hacerlo. Se estudia como punto central del nivel B1 porque exige combinar la selección del verbo con el orden alemán de las palabras.

Para un hablante de español, la idea general resulta familiar: en Espero llegar pronto, las dos acciones se refieren normalmente a la misma persona y la segunda queda en infinitivo. La dificultad está en que el español no coloca una partícula equivalente delante de todos esos infinitivos. En alemán hay que aprender qué palabra exige zu, qué palabras llevan infinitivo sin zu y dónde se inserta la partícula.

Cómo funciona

La estructura básica

La construcción contiene un elemento principal y un grupo de infinitivo. El verbo conjugado (el que cambia según persona y tiempo) permanece en la oración principal; el infinitivo con zu se coloca al final de su grupo.

Estructura	Ejemplo	Sentido
sujeto + verbo conjugado + …, + zu + infinitivo	Ich versuche, mehr zu lesen.	Intento leer más.
es ist + adjetivo + …, + zu + infinitivo	Es ist wichtig, genug zu schlafen.	Es importante dormir lo suficiente.
sustantivo + …, + zu + infinitivo	Wir haben keine Zeit, lange zu warten.	No tenemos tiempo para esperar mucho.

Todo lo que pertenece a la segunda acción suele quedar dentro del grupo de infinitivo: Sie versucht, jeden Tag eine Stunde Deutsch zu lernen. El infinitivo cierra ese grupo, igual que un verbo conjugado suele cerrar una oración subordinada alemana.

¿Quién realiza la acción del infinitivo?

El grupo de infinitivo normalmente no expresa su propio sujeto (la persona o cosa que realiza la acción). Se entiende por el contexto:

• Con muchos verbos, coincide con el sujeto principal: Ich verspreche, pünktlich zu kommen. Quien promete y quien llegará soy «yo».
• Con verbos dirigidos a otra persona, puede coincidir con un complemento: Ich bitte dich, pünktlich zu kommen. Quien debe llegar eres «tú», representado por dich.
• En expresiones impersonales, se interpreta de manera general: Es ist gesund, viel Wasser zu trinken. La recomendación vale para cualquiera.

Si las dos acciones necesitan sujetos distintos y la relación no queda clara mediante un complemento, suele hacer falta una oración con dass: Ich hoffe, dass du bald kommst («Espero que vengas pronto»). No sería correcto usar Ich hoffe, bald zu kommen para decir que la persona que viene eres tú: esa frase significa «Espero venir pronto».

Después de ciertos verbos

No existe una regla puramente mecánica que permita adivinar todos los verbos que admiten zu. Conviene aprender el verbo junto con su construcción.

Idea	Verbos frecuentes	Ejemplo
intento o inicio	versuchen, anfangen, beginnen	Er fängt an, das Essen zu kochen.
final o abandono	aufhören, vermeiden	Sie hört auf, so viel Kaffee zu trinken.
plan o intención	planen, vorhaben, beabsichtigen	Wir haben vor, im Mai umzuziehen.
recuerdo u olvido	vergessen, sich erinnern	Vergiss nicht, die Tür abzuschließen.
esperanza o expectativa	hoffen, erwarten, scheinen	Es scheint, heute wärmer zu sein.
compromiso o decisión	versprechen, beschließen	Ich verspreche, dir zu helfen.
petición, permiso o consejo	bitten, erlauben, raten	Die Ärztin rät ihm, mehr zu schlafen.

Algunos de estos verbos necesitan además una preposición o un pronombre: Ich erinnere mich daran, den Brief abgeschickt zu haben. Lo importante es aprender la expresión completa, no solo el infinitivo.

Después de adjetivos y sustantivos

Con adjetivos, es muy frecuente el patrón impersonal Es ist + adjetivo + grupo de infinitivo:

• Es ist schwer, diese Frage zu beantworten. — Es difícil responder a esta pregunta.
• Es ist möglich, online zu bezahlen. — Es posible pagar por internet.
• Es ist schön, dich wiederzusehen. — Es bonito volver a verte.

También puede valorarse una acción desde una perspectiva personal: Ich bin froh, hier zu sein («Me alegra estar aquí»). Entre los adjetivos habituales están wichtig, notwendig, leicht, schwer, möglich, gut, gefährlich y froh.

Con sustantivos aparecen a menudo Lust («ganas»), Zeit («tiempo»), Angst («miedo»), Möglichkeit («posibilidad»), Chance («oportunidad»), Wunsch («deseo») y Absicht («intención»):

• Hast du Lust, heute auszugehen? — ¿Te apetece salir hoy?
• Sie hat Angst, einen Fehler zu machen. — Tiene miedo de cometer un error.
• Wir hatten die Möglichkeit, das Museum zu besuchen. — Tuvimos la posibilidad de visitar el museo.

No conviene traducir palabra por palabra las preposiciones españolas. Según el contexto, zu + infinitivo puede corresponder a «hacer», «para hacer», «de hacer» o una oración con «que».

Dónde se coloca zu

La posición depende de la forma del verbo:

Tipo de verbo	Infinitivo	Forma con zu	Ejemplo
simple	lernen	zu lernen	Ich versuche, Deutsch zu lernen.
con prefijo inseparable	besuchen	zu besuchen	Wir planen, Berlin zu besuchen.
terminado en -ieren	reservieren	zu reservieren	Er hat vergessen, einen Tisch zu reservieren.
separable	anfangen	anzufangen	Es ist Zeit, anzufangen.
separable	einkaufen	einzukaufen	Sie plant, morgen einzukaufen.
separable	mitbringen	mitzubringen	Denk daran, deinen Ausweis mitzubringen.

Los prefijos inseparables más frecuentes —be-, emp-, ent-, er-, ge-, miss-, ver- y zer-— no se separan de la raíz: zu verstehen, zu erklären, zu verkaufen. En los verbos separables, zu se inserta entre el prefijo y la raíz: aufzustehen, no zu aufstehen.

Cuando el infinitivo es reflexivo, el pronombre aparece antes: Sie versucht, sich zu konzentrieren («Intenta concentrarse»). La negación nicht también suele preceder al elemento que niega: Er verspricht, nicht zu rauchen.

Cuándo no se usa zu

Hay grupos importantes que llevan un infinitivo simple:

Entorno	Ejemplo	Traducción
verbos modales: können, müssen, wollen, sollen, dürfen, mögen	Ich muss morgen arbeiten.	Mañana tengo que trabajar.
futuro con werden	Wir werden bald anfangen.	Empezaremos pronto.
percepción con sehen y hören	Ich höre die Kinder lachen.	Oigo reír a los niños.
lassen	Sie lässt ihr Fahrrad reparieren.	Manda reparar su bicicleta.
movimiento + actividad	Wir gehen schwimmen.	Vamos a nadar.
bleiben + actividad	Er bleibt im Bett liegen.	Se queda acostado en la cama.

Este contraste es especialmente importante para hispanohablantes: tanto Ich will Deutsch lernen como Ich versuche, Deutsch zu lernen contienen dos verbos, pero solo versuchen exige zu. Hay que memorizar wollen + infinitivo y versuchen, … zu + infinitivo como patrones distintos.

La coma

La coma ayuda a separar el grupo de infinitivo. Es obligatoria cuando el grupo:

• depende de un sustantivo: Sie hat den Wunsch, im Ausland zu leben;
• está anunciado por una palabra como es, daran o darauf: Ich freue mich darauf, dich zu sehen;
• empieza por um, ohne, statt/anstatt, außer o als: Er ging, ohne sich zu verabschieden.

En otros casos puede ser opcional según la estructura, pero suele ponerse para facilitar la lectura: Ich hoffe, dich bald zu sehen. Lo más práctico al aprender es escribirla siempre que delimite claramente un grupo de infinitivo. Si aparece um … zu, ya se trata específicamente de una construcción de finalidad: se estudia con más detalle en el concepto relacionado al final.

Ejemplos en contexto

Alemán	Español	Nota
Ich versuche, Deutsch zu lernen.	Intento aprender alemán.	El sujeto de las dos acciones es ich.
Es ist wichtig, pünktlich zu sein.	Es importante ser puntual.	Valoración impersonal con adjetivo.
Er hat keine Lust, zu arbeiten.	No tiene ganas de trabajar.	Construcción dependiente del sustantivo Lust.
Wir planen, nächstes Jahr nach Österreich zu reisen.	Planeamos viajar a Austria el año que viene.	Plan seguido de un grupo de infinitivo.
Vergiss nicht, das Fenster zu schließen.	No olvides cerrar la ventana.	nicht niega la acción del infinitivo.
Mila hofft, bald eine neue Stelle zu finden.	Mila espera encontrar pronto un nuevo empleo.	Esperanza con el mismo sujeto.
Ich bitte Sie, kurz draußen zu warten.	Le pido que espere un momento fuera.	Quien espera es la persona representada por Sie.
Der Chef erlaubt uns, früher nach Hause zu gehen.	El jefe nos permite ir antes a casa.	uns indica quién puede irse.
Es ist nicht leicht, eine Wohnung zu finden.	No es fácil encontrar piso.	Infinitivo dependiente de un adjetivo.
Sie hat vergessen, den Wecker auszuschalten.	Se ha olvidado de apagar el despertador.	zu se inserta en el verbo separable.
Denk bitte daran, deinen Pass mitzubringen.	Acuérdate, por favor, de traer el pasaporte.	daran anuncia el grupo de infinitivo.
Wir freuen uns, euch wiederzusehen.	Nos alegra volver a veros.	wiedersehen forma wiederzusehen.
Du brauchst heute nicht zu kochen.	Hoy no hace falta que cocines.	brauchen con negación lleva zu.
Es scheint heute Nacht zu schneien.	Parece que esta noche va a nevar.	scheinen permite presentar una impresión.
Sie ging weg, ohne etwas zu sagen.	Se fue sin decir nada.	ohne … zu expresa una acción que no ocurre.

Errores frecuentes

Añadir zu después de un verbo modal

• Incorrecto: Ich muss morgen zu arbeiten.
• Correcto: Ich muss morgen arbeiten.
• Por qué: müssen es un verbo modal y se combina con un infinitivo sin zu. Lo mismo ocurre con können, wollen, sollen, dürfen y mögen.

Omitir zu porque en español solo aparece el infinitivo

• Incorrecto: Ich versuche, mehr schlafen.
• Correcto: Ich versuche, mehr zu schlafen.
• Por qué: aunque se diga «Intento dormir más», el verbo alemán versuchen exige la construcción con zu.

Colocar zu delante de un verbo separable

• Incorrecto: Wir planen, morgen zu einkaufen.
• Correcto: Wir planen, morgen einzukaufen.
• Por qué: en un verbo separable, zu se introduce entre el prefijo y la raíz: ein + zu + kaufen.

Crear dos sujetos incompatibles

• Incorrecto: Ich hoffe, du bald zu kommen.
• Correcto: Ich hoffe, dass du bald kommst.
• Por qué: un grupo con zu no admite normalmente un sujeto propio como du. Si cambia el sujeto, una oración con dass suele ser la solución.

Calcar una preposición del español

• Incorrecto: Ich habe Lust für zu tanzen.
• Correcto: Ich habe Lust, zu tanzen.
• Por qué: el alemán usa Lust haben, … zu sin añadir una preposición equivalente a «para» o «de».

Olvidar la posición final

• Incorrecto: Sie versucht, zu beantworten schnell die E-Mail.
• Correcto: Sie versucht, die E-Mail schnell zu beantworten.
• Por qué: el infinitivo con zu cierra su grupo; sus complementos se colocan antes.

Notas de uso

En la conversación cotidiana, las construcciones con zu son completamente normales y no suenan formales por sí mismas. Lo que cambia el registro es sobre todo el verbo elegido. vorhaben es muy común para hablar de planes; beabsichtigen expresa también intención, pero suele sonar más formal o administrativo. anfangen es habitual en cualquier conversación, mientras que beginnen aparece algo más en textos formales, aunque ambos son corrientes.

No hay que confundir zu del infinitivo con la preposición zu, que significa, entre otras cosas, «a» o «hacia»: Ich gehe zum Arzt («Voy al médico»). En Ich versuche, früher zu gehen, zu no introduce un lugar ni rige un caso gramatical; es una partícula unida a la forma verbal.

El verbo helfen merece atención. Con un infinitivo corto es muy frecuente usarlo sin zu: Sie hilft mir kochen. También se encuentra Sie hilft mir, das Essen vorzubereiten, especialmente cuando el grupo es más largo. Para producir frases naturales, conviene aprender ambos modelos mediante ejemplos reales en vez de aplicar una prohibición absoluta.

Una construcción muy útil es brauchen + nicht/nur + zu: Du brauchst nicht zu warten («No hace falta que esperes») y Du brauchst nur zu fragen («Solo tienes que preguntar»). En la lengua coloquial se oye a veces brauchen sin zu, pero en el alemán estándar cuidado se recomienda mantenerlo.

Más allá de lo básico: usos avanzados

Acciones anteriores: gemacht zu haben y gekommen zu sein

El infinitivo perfecto presenta la acción del infinitivo como anterior a la principal. Se forma con el participio (una forma verbal usada en los tiempos compuestos, como gemacht o gekommen) más zu haben o zu sein:

• Er behauptet, die E-Mail geschickt zu haben. — Afirma haber enviado el correo.
• Sie freut sich, rechtzeitig angekommen zu sein. — Se alegra de haber llegado a tiempo.
• Ich erinnere mich daran, die Tür abgeschlossen zu haben. — Recuerdo haber cerrado la puerta con llave.

La elección entre haben y sein sigue las mismas reglas generales del perfecto alemán: muchos verbos de desplazamiento y cambio de estado usan sein; la mayoría de los demás usan haben.

Infinitivo pasivo

Para centrar la atención en lo que recibe la acción, se usa participio + zu werden:

• Er befürchtet, ständig kontrolliert zu werden. — Teme ser controlado constantemente.
• Niemand möchte ständig kontrolliert werden. — Nadie quiere ser controlado constantemente. Aquí no aparece zu porque möchten funciona como verbo modal.

Si la acción pasiva ya ocurrió, aparece worden zu sein: Er behauptet, nicht informiert worden zu sein («Afirma no haber sido informado»). Es una forma útil en noticias y registros formales, pero bastante pesada en la conversación.

sein + zu y haben + zu

Estas estructuras tienen significados especiales:

• Das Problem ist leicht zu lösen. — El problema es fácil de resolver.
• Die Regeln sind zu beachten. — Hay que respetar las normas.
• Ich habe noch zwei Berichte zu schreiben. — Todavía tengo que escribir dos informes.

sein + zu puede expresar posibilidad o necesidad según el contexto; haben + zu suele expresar una tarea u obligación. En muchos casos equivalen a una construcción modal, pero son más frecuentes en instrucciones, textos formales o formulaciones concisas.

Infinitivo con zu frente a oración con dass

A veces las dos opciones son posibles, pero cambia la perspectiva:

Con infinitivo	Con dass	Diferencia práctica
Ich hoffe, bald zurückzukommen.	Ich hoffe, dass ich bald zurückkomme.	Mismo sujeto; la versión con infinitivo es más compacta.
Sie glaubt, recht zu haben.	Sie glaubt, dass sie recht hat.	Ambas son naturales; el infinitivo evita repetir el sujeto.
—	Ich hoffe, dass er bald zurückkommt.	Con un sujeto distinto, dass es la opción clara.

La construcción con infinitivo suele ser más breve y fluida cuando el responsable de ambas acciones se entiende sin esfuerzo. La oración con dass permite indicar expresamente un sujeto y resulta preferible si existe riesgo de ambigüedad.

Consejos para practicar

1. Aprende patrones completos. En vez de memorizar solo versuchen, anota versuchen, etwas zu tun; junto a wollen, anota etwas tun wollen. Así se fija desde el principio si corresponde usar zu.
2. Transforma frases españolas con atención al sujeto. Parte de «Espero llegar», «Te pido que llegues» y «Espero que ella llegue». Compara Ich hoffe, pünktlich anzukommen, Ich bitte dich, pünktlich anzukommen e Ich hoffe, dass sie pünktlich ankommt para decidir quién realiza cada acción.
3. Entrena los verbos separables por familias. Escribe parejas como anrufen → anzurufen, aufstehen → aufzustehen y mitbringen → mitzubringen. Después úsalas en frases breves para que la posición de zu se vuelva automática.

Conceptos relacionados

• Base previa: Verbos regulares en presente — ayuda a reconocer el infinitivo y distinguirlo del verbo conjugado.
• Siguiente paso: Oraciones de finalidad con um … zu y damit — amplía el infinitivo con zu para explicar el propósito de una acción y contrasta los casos con el mismo sujeto y con sujetos distintos.