Fähigkeit mit ことができる im Japanischen

Kurz gesagt

Mit Verb in der Wörterbuchform + ことができる sagt man, dass jemand etwas tun kann oder dass eine Handlung möglich ist: 日本語を話すことができます bedeutet „Ich kann Japanisch sprechen“. Für die Verneinung wird nur できる verändert: ことができない beziehungsweise höflich ことができません. Die Konstruktion klingt meist ausführlicher und formeller als die kürzere Potentialform wie 話せる.

Überblick

ことができる ist eine verlässliche Möglichkeit, im Japanischen über Fähigkeiten und praktische Möglichkeiten zu sprechen. Man begegnet der Konstruktion typischerweise auf A2, sobald die Wörterbuchform der Verben bekannt ist. Sie eignet sich für persönliche Fähigkeiten wie Schwimmen oder Autofahren, aber auch für äußere Möglichkeiten: Ein Museum kann an einem bestimmten Tag besucht werden, ein Gerät lässt sich auf eine bestimmte Weise benutzen oder eine Leistung ist online verfügbar.

Die Konstruktion besteht aus drei Teilen. こと macht aus einer Handlung etwas, worüber man als Einheit sprechen kann; grammatisch nennt man das Nominalisierung (ein Verb oder einen ganzen Vorgang wie ein Substantiv behandeln). が kennzeichnet diese Einheit als das, was möglich ist, und できる bedeutet hier „möglich sein“ oder „können“. Wörtlich liegt 本を読むことができる daher ungefähr bei „Das Lesen eines Buches ist möglich“.

Für deutschsprachige Lernende ist besonders wichtig, dass japanisches ことができる nicht einfach Wort für Wort wie das deutsche Modalverb „können“ gebaut wird. Im Deutschen steht „können“ als gebeugtes Verb und der Infinitiv oft am Satzende. Im Japanischen steht dagegen das eigentliche Tätigkeitsverb unverändert in der Wörterbuchform direkt vor こと; Person, Höflichkeit, Zeit und Verneinung werden hauptsächlich am abschließenden できる sichtbar.

So funktioniert die Konstruktion

Die Grundformel

Das einfachste Muster lautet:

[Handelnde Person] は + [Ergänzungen] + Verb in Wörterbuchform + ことができる

Die handelnde Person ist häufig das Thema des Satzes, also das, worüber gesprochen wird, und wird mit は markiert. Sie kann entfallen, wenn aus dem Zusammenhang klar ist, wer gemeint ist.

Baustein	Funktion	Beispiel
私は	Thema: „was mich betrifft“	私は…
日本語を	direktes Objekt (das, worauf die Handlung gerichtet ist)	日本語を…
話す	Wörterbuchform von „sprechen“	…話す…
こと	macht „Japanisch sprechen“ zu einer Einheit	…話すこと…
ができる	kennzeichnet diese Handlung als möglich	…ことができる

Zusammen ergibt das 私は日本語を話すことができる。 — „Ich kann Japanisch sprechen.“ In einem höflichen Gespräch steht gewöhnlich できます statt できる.

Welche Verbform vor こと steht

Für die bejahte Grundbedeutung wird die nicht vergangene Wörterbuchform verwendet. Das gilt für alle Verbgruppen:

Verbtyp	Wörterbuchform	Mit ことができる	Bedeutung
五段動詞, Verb mit wechselnder Endsilbe	泳ぐ	泳ぐことができる	schwimmen können
一段動詞, Verb auf -る mit einfachem Stamm	食べる	食べることができる	essen können
unregelmäßig	する	することができる	tun können
unregelmäßig	来る（くる）	来ることができる	kommen können

Nicht die höfliche ます-Form, sondern die Wörterbuchform steht vor こと: also 話すことができます, nicht 話しますことができます.

Alle Ergänzungen des Verbs bleiben innerhalb der Handlungseinheit. Das Objekt von 話す trägt daher weiterhin を:

日本語を話す｜ことができます。

„Japanisch sprechen“｜„ist möglich“

Dass im selben Satz später が steht, ändert das を innerhalb der eingebetteten Handlung nicht.

Höflich, neutral und verneint

できる ist ein 一段動詞 und wird regelmäßig verändert. Die Form vor こと bleibt dabei gleich.

Aussage	Neutral	Höflich	Deutsche Bedeutung
bejaht, nicht vergangen	ことができる	ことができます	kann / ist möglich
verneint, nicht vergangen	ことができない	ことができません	kann nicht / ist nicht möglich
bejaht, vergangen	ことができた	ことができました	konnte / war möglich
verneint, vergangen	ことができなかった	ことができませんでした	konnte nicht / war nicht möglich

Ein Beispiel mit gleichbleibender Handlung:

• 昨日は予約することができました。 — Gestern konnte ich reservieren.
• 昨日は予約することができませんでした。 — Gestern konnte ich nicht reservieren.

Die vergangene Form kann sowohl eine damalige Fähigkeit als auch eine tatsächlich gelungene Handlung ausdrücken. Der Zusammenhang entscheidet, welche Lesart näherliegt.

Fragen bilden

In höflichen Fragen wird か angefügt:

泳ぐことができますか。 — Können Sie schwimmen?

Japanische Sätze nennen „Sie“ meist nicht ausdrücklich. Das klingt häufig natürlicher als あなたは泳ぐことができますか. In lockerer Sprache sind 泳ぐことができる？ oder, noch üblicher, die Potentialform 泳げる？ möglich.

Substantiv + ができる

Bei manchen Fähigkeiten kann ein Substantiv (ein Wort für eine Person, Sache, Sprache oder Tätigkeit) direkt vor ができる stehen:

• 日本語ができます。 — Ich kann Japanisch.
• 料理ができます。 — Ich kann kochen.
• スキーができます。 — Ich kann Ski fahren.

Dieses kürzere Muster ist besonders bei Sprachen, Sportarten und erlernten Fertigkeiten verbreitet. Es lässt sich aber nicht wahllos auf jedes Substantiv übertragen. Wenn eine konkrete Handlung gemeint ist, ist ein passendes Verb meist genauer: ピアノを弾くことができます sagt eindeutig „Klavier spielen können“.

Bei 料理ができます entscheidet der Kontext außerdem über die Bedeutung. Der Satz kann eine Kochfähigkeit beschreiben, aber auch „Das Essen ist fertig“ bedeuten. できる hat nämlich neben „können“ auch Bedeutungen wie „fertig werden“, „entstehen“ oder „neu eröffnet werden“.

Beispiele im Zusammenhang

Japanisch	Deutsch	Hinweis
日本語を話すことができます。	Ich kann Japanisch sprechen.	Höfliche Aussage über eine Fähigkeit
泳ぐことができますか。	Können Sie schwimmen?	Die angesprochene Person bleibt unausgesprochen
車を運転することができません。	Ich kann kein Auto fahren.	Höfliche Verneinung
妹はまだ漢字を読むことができない。	Meine jüngere Schwester kann noch keine Kanji lesen.	Neutraler Stil mit できない
この図書館では無料でインターネットを使うことができます。	In dieser Bibliothek kann man das Internet kostenlos benutzen.	Eine durch den Ort gegebene Möglichkeit
予約はウェブサイトから変更することができます。	Die Reservierung kann über die Internetseite geändert werden.	Sachlicher Hinweis oder Anleitung
去年は百メートルしか泳げませんでしたが、今は一キロ泳ぐことができます。	Letztes Jahr konnte ich nur hundert Meter schwimmen, aber jetzt schaffe ich einen Kilometer.	Entwicklung einer Fähigkeit
雨で山に登ることができませんでした。	Wegen des Regens konnten wir den Berg nicht besteigen.	Äußerer Umstand, keine fehlende Fähigkeit
この窓から富士山を見ることができます。	Von diesem Fenster aus kann man den Fuji sehen.	Wahrnehmung ist unter diesen Bedingungen möglich
料理ができますか。	Können Sie kochen?	Substantiv direkt mit ができる
私は少し日本語ができます。	Ich kann ein wenig Japanisch.	Typisches Muster für Sprachkenntnisse
今日中に終えることができると思います。	Ich denke, dass ich es noch heute beenden kann.	Die ganze Konstruktion steht vor と思う
子どもでも簡単に使うことができます。	Sogar Kinder können es leicht benutzen.	Allgemeine Bedienbarkeit
ここではカードで払うことができません。	Hier kann man nicht mit Karte bezahlen.	Nicht verfügbare Zahlungsart

Häufige Fehler

1. Die ます-Form vor こと setzen

• Falsch: 日本語を話しますことができます。
• Richtig: 日本語を話すことができます。
• Warum: Direkt vor こと steht hier die Wörterbuchform. Die Höflichkeit wird am letzten Verb できます ausgedrückt.

2. Das Objekt von を zu が ändern

• Falsch: 日本語が話すことができます。
• Richtig: 日本語を話すことができます。
• Warum: Im eingebetteten Teil verlangt 話す sein Objekt weiterhin mit を. Das が gehört zur größeren Einheit 話すことができる. Bei der kurzen Form 日本語ができます ist が dagegen richtig, weil dort kein 話す steht.

3. Die Verneinung an das erste Verb hängen

• Falsch für „Ich kann nicht fahren“: 運転しないことができます。
• Richtig: 運転することができません。
• Warum: しないことができる wäre wörtlich eher „Es ist möglich, nicht zu fahren“ und drückt eine Wahl aus. Für fehlende Fähigkeit oder Möglichkeit wird できる verneint.

4. できる noch einmal in eine Potentialform setzen

• Falsch: することができられます。
• Richtig: することができます。
• Warum: できる enthält bereits die Bedeutung der Möglichkeit. Eine zusätzliche Potentialendung ist weder nötig noch standardsprachlich richtig.

5. „Können“ automatisch als Erlaubnis verstehen

• Missverständlich: ここで写真を撮ることができますか。
• Eindeutig für Erlaubnis: ここで写真を撮ってもいいですか。
• Warum: Die erste Frage kann je nach Situation „Kann man hier fotografieren?“ im Sinn von Möglichkeit oder Regel bedeuten. Wenn ausdrücklich um Erlaubnis gebeten wird, ist て-form + もいいですか klarer.

6. In jedem Satz 私 oder あなた nennen

• Unnatürlich oft wiederholt: あなたは泳ぐことができますか。
• Meist natürlicher: 泳ぐことができますか。
• Warum: Japanisch lässt Personen weg, wenn sie aus der Situation hervorgehen. Besonders あなた kann unnötig direkt klingen. Ein Name mit さん ist sinnvoll, wenn Klarheit nötig ist: 田中さんは泳ぐことができますか。

Hinweise zum Gebrauch

Formell heißt nicht automatisch besonders höflich

ことができる ist länger, sachlicher und in schriftlichen Informationen häufig passender als die Potentialform. Höflichkeit entsteht jedoch erst durch die Endung: ことができます ist höflich, ことができる neutral. In Anleitungen, Regeln, Beschreibungen von Dienstleistungen und Präsentationen erscheint die ausführliche Form oft, weil sie eindeutig und unpersönlich wirkt.

Im lockeren Gespräch bevorzugen viele Sprechende die Potentialform:

Ausführliche Form	Potentialform	Bedeutung
話すことができる	話せる	sprechen können
食べることができる	食べられる	essen können
来ることができる	来られる（こられる）	kommen können
することができる	できる	tun können

Die Potentialform ist nicht unhöflich. Mit ます kann auch sie höflich sein: 話せますか. Der Unterschied liegt eher in Kürze, Stil und Situation als in einer starren Trennung zwischen „höflich“ und „unhöflich“.

Fähigkeit und äußere Möglichkeit

Das deutsche „können“ deckt mehrere Bedeutungen ab, und ことができる tut das teilweise ebenfalls:

• gelernte Fähigkeit: 漢字を書くことができます。 — Ich kann Kanji schreiben.
• körperliche Fähigkeit: 一キロ走ることができます。 — Ich kann einen Kilometer laufen.
• praktische Möglichkeit: 駅で切符を買うことができます。 — Am Bahnhof kann man Fahrkarten kaufen.
• durch Umstände verhindert: 雪で出発することができません。 — Wegen des Schnees können wir nicht abfahren.

Die nähere Umgebung des Satzes macht gewöhnlich klar, ob es um Können, Verfügbarkeit oder Umstände geht.

Verneinung ist kein Verbot

入ることができません sagt zunächst, dass Hineingehen nicht möglich ist. Auf einem Schild oder in einer Regel kann daraus sinngemäß „Zutritt nicht möglich“ werden. Ein direktes Verbot wird jedoch typischerweise anders formuliert, etwa mit 入ってはいけません („Man darf nicht hineingehen“) oder knapp mit 立入禁止 („Zutritt verboten“). Beim Übersetzen ins Deutsche sollte deshalb nicht jedes できません automatisch zu „dürfen nicht“ werden.

Über die Grundlagen hinaus

Die folgenden Feinheiten muss man auf A2 noch nicht aktiv beherrschen. Sie helfen aber dabei, spätere Texte und natürliche Gespräche genauer zu verstehen.

Kontrast mit ことはできる

Das が kann durch は ersetzt werden, wenn die Möglichkeit ausdrücklich einem anderen Punkt gegenübergestellt wird:

読むことはできますが、書くことはできません。

„Lesen kann ich, aber schreiben kann ich nicht.“

Oft schwingt bei ことはできる eine Einschränkung mit: Grundsätzlich geht es, aber vielleicht nicht gut, nicht gern oder nicht unter allen Bedingungen.

今日行くことはできますが、三時までには着けません。

„Ich kann heute kommen, aber bis drei Uhr schaffe ich es nicht.“

Die Konstruktion in einem größeren Satz

Die gesamte Folge verhält sich wie ein Verbgefüge und kann weiter eingebettet werden:

• 参加することができる人 — Personen, die teilnehmen können
• 明日までに終えることができると思います。 — Ich denke, dass ich es bis morgen beenden kann.
• 自由に選ぶことができるようになりました。 — Es ist nun möglich geworden, frei zu wählen.

Besonders ことができるようになる beschreibt den Übergang zu einer neuen Fähigkeit: „so weit kommen, dass man etwas kann“.

毎日練習して、速く読めるようになりました。 ist im Alltag mit der Potentialform sehr natürlich. Mit der hier behandelten Konstruktion lautet die ausführlichere Variante 毎日練習して、速く読むことができるようになりました。

Vergangenes Können und tatsächlicher Erfolg

ことができた kann in einem konkreten Zusammenhang bedeuten, dass etwas tatsächlich gelungen ist:

やっと予約することができました。 — „Endlich ist es mir gelungen zu reservieren.“

Für eine allgemeine frühere Fähigkeit helfen Zeitangaben und Kontext:

子どものころは、長い時間走ることができました。 — „Als Kind konnte ich lange laufen.“

Diese Doppelfunktion ähnelt dem deutschen „konnte“, das je nach Satz ebenfalls Fähigkeit oder gelungenen Einzelfall ausdrücken kann.

Andere Bedeutungen von できる erkennen

Nicht jedes できる bezeichnet eine Fähigkeit:

• ご飯ができました。 — Das Essen ist fertig.
• 駅の前に新しいホテルができました。 — Vor dem Bahnhof ist ein neues Hotel entstanden / eröffnet worden.
• 友達ができました。 — Ich habe einen Freund beziehungsweise eine Freundin gefunden.

Diese Verwendungen erklären, warum Substantiv + ができる immer im Zusammenhang gelesen werden muss. Sie gehören zum weiteren Bedeutungsfeld von できる, nicht automatisch zum Muster „eine Fertigkeit beherrschen“.

Übungstipps

1. Bilde Viererreihen. Nimm täglich drei Verben und bilde zu jedem die höfliche Aussage, Frage, Verneinung und Vergangenheit: 読むことができます／できますか／できません／できました. So bleibt das erste Verb stabil, während sich nur できる verändert.
2. Trenne Fähigkeit und Umstand. Schreibe zu einem Verb zwei Sätze: einen über persönliches Können und einen über eine äußere Möglichkeit, etwa 私は漢字を書くことができます und このアプリで漢字を書くことができます. Das schärft das Verständnis für den Kontext.
3. Vergleiche mit der Potentialform. Höre in Gesprächen auf kurze Formen wie 話せる oder 行ける und formuliere sie anschließend mit ことができる um. Verwende beim eigenen Sprechen zunächst die ausführliche Form, wenn du dir bei der Bildung der Potentialform noch unsicher bist.

Verwandte Themen

• Voraussetzung: Normalform und Wörterbuchform — die richtige Verbform direkt vor こと.
• Späterer Ausbau: こと-Ausdrücke — weitere Muster mit こと, etwa Entscheidungen, Festlegungen und Ratschläge.