Infinitief en gerundium in het Engels

Kort gezegd

Na sommige Engelse werkwoorden komt to + infinitief: I want to leave. Na andere komt een gerundium op -ing: I enjoy reading. Na een voorzetsel gebruik je doorgaans de -ing-vorm: She is interested in learning. Bij enkele werkwoorden zijn beide vormen mogelijk, soms met een duidelijk betekenisverschil: stop smoking is niet hetzelfde als stop to smoke.

Overzicht

Wanneer twee handelingen in één Engelse zin staan, moet je vaak kiezen hoe je het tweede werkwoord vormt. Een infinitief is de onverbogen basisvorm van een werkwoord; in dit onderwerp staat daar meestal to voor, zoals to learn. Een gerundium is een -ing-vorm die in de zin als een zelfstandig naamwoord of activiteit werkt, zoals learning in Learning takes time. Je hoeft die termen niet uit het hoofd te leren: de praktische keuze is meestal to + werkwoord of werkwoord + -ing.

Dit onderwerp hoort bij B1 omdat losse woorden vertalen niet genoeg is. Het Nederlandse Ik wil gaan wordt I want to go, maar Ik vind zwemmen leuk kan natuurlijker I enjoy swimming worden. Het Nederlands gebruikt vaak te + infinitief, een gewone infinitief of een zelfstandig naamwoord waar het Engels een -ing-vorm kiest. Daardoor is de Nederlandse vorm geen betrouwbare voorspeller.

De belangrijkste aanpak is om een werkwoord samen met zijn patroon te leren: niet alleen avoid = vermijden, maar avoid doing something. Daarnaast is er één sterke algemene regel: na een voorzetsel (een woord zoals in, at, about, without of for dat een relatie aangeeft) volgt een gerundium als er daarna een werkwoord komt.

Hoe het werkt

Werkwoorden met to + infinitief

Veel werkwoorden over wensen, plannen, keuzes, verwachtingen en pogingen worden gevolgd door to + infinitief.

Betekenisgroep	Veelvoorkomende werkwoorden	Voorbeeld
wens of behoefte	want, would like, hope, wish, need	We hope to see you soon.
plan of besluit	plan, decide, choose, intend, arrange	She decided to stay.
poging of resultaat	try, manage, fail, learn	He managed to open the door.
belofte of aanbod	promise, offer, agree, refuse	They offered to help.
schijn of verwachting	seem, appear, expect	You seem to understand.

De ontkenning staat vóór to: I decided not to go. Bij would like gebruik je eveneens een infinitief: I'd like to order, niet I'd like ordering.

Sommige werkwoorden hebben eerst een lijdend voorwerp (de persoon of zaak waarop de handeling gericht is) en daarna to + infinitief:

• She asked me to wait.
• They told us to leave.
• I want you to be careful.
• The doctor advised him to rest.

Bij suggest werkt dit patroon niet: zeg She suggested taking a taxi of She suggested that we take a taxi, niet suggested us to take.

Werkwoorden met een gerundium

Andere werkwoorden worden vast gevolgd door een -ing-vorm. Ze gaan vaak over waardering, vermijden, volhouden, stoppen of het bespreken van een activiteit.

Betekenisgroep	Veelvoorkomende werkwoorden	Voorbeeld
waardering	enjoy, like, love, dislike, hate	I enjoy cooking.
vermijden of uitstellen	avoid, postpone, delay, put off	They postponed making a decision.
doorgaan of stoppen	keep, finish, quit, give up	Keep trying.
overwegen of voorstellen	consider, suggest, recommend	She suggested leaving early.
erkennen of geestelijke activiteit	admit, deny, imagine, mind, miss	Can you imagine living there?

Een bezittelijk woord kan aangeven wie de handeling uitvoert: I appreciate your helping me. In alledaags Engels hoor je ook vaak I appreciate you helping me. Beide komen voor; de vorm met your is traditioneler en wat formeler.

Na voorzetsels: altijd de -ing-vorm

Komt een werkwoord na een voorzetsel, dan gebruik je de -ing-vorm:

• before leaving
• without saying goodbye
• by practising every day
• interested in learning
• good at explaining things
• thank you for helping

Dit wijkt vaak af van het Nederlands. Zonder iets te zeggen bevat te, maar wordt without saying anything, niet without to say anything.

Let vooral op uitdrukkingen waarin to een voorzetsel is en dus geen infinitiefmarkeerder:

• look forward to meeting you
• be used to working late
• object to paying extra
• get around to answering

Een eenvoudige test is: kan na to een zelfstandig naamwoord staan? Je kunt zeggen look forward to the weekend en be used to the noise. Daarom volgt bij een activiteit meeting of working.

Werkwoorden waarbij beide vormen mogelijk zijn

Soms blijft de betekenis vrijwel gelijk, soms verandert ze sterk.

Nauwelijks betekenisverschil

Na begin, start, continue, like, love, hate en prefer zijn beide vormen vaak mogelijk:

• It started to rain. / It started raining.
• I like to walk after dinner. / I like walking after dinner.

Bij like, love, hate en prefer kan de -ing-vorm de activiteit als algemene ervaring benadrukken. De infinitief kan meer klinken als een gewoonte, keuze of passend gedrag: I like checking my email before work. Dit verschil is geen harde regel en de vormen overlappen vaak.

Duidelijk betekenisverschil

Werkwoord	Met gerundium	Met infinitief
stop	ophouden met de activiteit: stop talking	stoppen met wat je doet om iets anders te doen: stop to talk
remember	een herinnering hebben aan iets dat al gebeurde: remember meeting her	eraan denken iets nog te doen: remember to call her
forget	geen herinnering hebben aan iets uit het verleden: forget meeting him	nalaten iets te doen: forget to lock the door
regret	spijt hebben van een eerdere handeling: regret saying it	met spijt slecht nieuws meedelen: regret to inform you
try	iets als proef proberen: try restarting it	moeite doen om een doel te bereiken: try to restart it
mean	inhouden of tot gevolg hebben: This means working late	van plan zijn: I meant to call
go on	doorgaan met dezelfde activiteit: go on talking	daarna overgaan tot iets anders: go on to discuss costs

De -ing-vorm als onderwerp

Een activiteit kan zelf het onderwerp zijn (waar de zin over gaat). Dan is een gerundium heel gewoon:

• Reading helps me relax.
• Learning a language takes time.
• Driving at night can be tiring.

Een infinitief als onderwerp is grammaticaal mogelijk (To err is human), maar klinkt vaak formeel of spreekwoordelijk. In gewone taal kiest het Engels dikwijls een -ing-vorm of een constructie met it: It's important to practise.

Voorbeelden in context

Engels	Nederlands	Toelichting
I want to learn English.	Ik wil Engels leren.	want + infinitief
We decided to take the train.	We besloten de trein te nemen.	besluit + infinitief
She managed to finish on time.	Het lukte haar om op tijd klaar te zijn.	geslaagde poging
I enjoy playing tennis.	Ik tennis graag.	enjoy + gerundium
He avoids driving during rush hour.	Hij vermijdt autorijden in de spits.	avoid + gerundium
Would you mind opening the window?	Zou je het raam willen opendoen?	vaste beleefde vraag met mind
I'm interested in learning.	Ik ben geïnteresseerd in leren.	na het voorzetsel in
She left without saying goodbye.	Ze vertrok zonder afscheid te nemen.	na without
Thank you for waiting.	Bedankt voor het wachten.	na for
I stopped smoking last year.	Ik ben vorig jaar gestopt met roken.	de activiteit eindigde
We stopped to buy some water.	We stopten om water te kopen.	onderbreking met een doel
Remember to send the invoice.	Denk eraan de factuur te sturen.	de handeling moet nog gebeuren
I remember sending the invoice.	Ik herinner me dat ik de factuur heb gestuurd.	herinnering aan het verleden
Try pressing this button.	Probeer eens op deze knop te drukken.	mogelijke oplossing testen
I tried to press the button, but it was stuck.	Ik probeerde op de knop te drukken, maar hij zat vast.	poging die niet lukte

Veelgemaakte fouten

Na elk werkwoord automatisch to gebruiken

• Onjuist: I enjoy to read before bed.
• Juist: I enjoy reading before bed.
• Waarom: Enjoy wordt gevolgd door een gerundium. Leer de combinatie enjoy doing als één geheel.

Een infinitief na een voorzetsel zetten

• Onjuist: She left without to pay.
• Juist: She left without paying.
• Waarom: Na een voorzetsel zoals without komt een -ing-vorm als er een werkwoord volgt.

Look forward to verwarren met een infinitief

• Onjuist: I look forward to see you.
• Juist: I look forward to seeing you.
• Waarom: In deze uitdrukking is to een voorzetsel. Vergelijk I look forward to the holiday.

Stop doing en stop to do verwisselen

• Onjuist voor ‘ophouden met werken’: I stopped to work at six.
• Juist: I stopped working at six.
• Waarom: Stop doing beëindigt de genoemde activiteit. Stop to do betekent dat je iets anders onderbreekt om die activiteit te gaan doen.

Het voorwerp na tell of ask weglaten

• Onjuist: She told to wait outside.
• Juist: She told me to wait outside.
• Waarom: Tell heeft in dit patroon een persoon nodig: tell someone to do something. Bij ask geldt hetzelfde wanneer je iemand een verzoek doet.

Een Nederlands patroon letterlijk overnemen

• Onjuist: I am used to work from home.
• Juist: I am used to working from home.
• Waarom: Nederlands gewend zijn om thuis te werken helpt hier niet. In be used to is to een voorzetsel; daarna volgt dus working.

Gebruiksnotities

Werkwoordenlijsten zijn nuttig, maar de context blijft belangrijk. Need krijgt meestal een infinitief: I need to wash the car. Vooral in Brits Engels kan een actieve -ing-vorm echter een passieve betekenis hebben: The car needs washing betekent ‘De auto moet gewassen worden’. The car needs to be washed is overal duidelijk en neutraal.

Na recommend en suggest is een gerundium heel natuurlijk: I recommend booking early. Als je noemt wie iets moet doen, gebruik je vaak een bijzin (een zinsdeel met een eigen onderwerp en werkwoord): I recommend that you book early. In Amerikaans Engels blijft book hier in de basisvorm; I recommend you to book geldt niet als het gewone standaardpatroon.

Bij like kan would de keuze veranderen. I like swimming beschrijft wat je in het algemeen prettig vindt. I'd like to swim drukt een wens voor nu of later uit. I'd like swimming past daarom meestal niet als je bedoelt ‘Ik zou graag willen zwemmen’.

In spreektaal wordt going to vaak verkort uitgesproken, maar dat verandert de grammaticale keuze niet. Ook het weglaten van to na modale werkwoorden zoals can, must en should is een ander patroon: You should leave. Dat is de kale infinitief, de basisvorm zonder to.

Verder dan de basis

Dezelfde -ing-vorm kan verschillende grammaticale taken hebben. In Swimming is healthy is swimming een gerundium: de activiteit is het onderwerp. In She is swimming vormt swimming samen met is een duurvorm. In the swimming child beschrijft de vorm een zelfstandig naamwoord en werkt hij als een tegenwoordig deelwoord. De vorm is gelijk, maar de functie verschilt.

Na waarnemingswerkwoorden zoals see, hear en watch bestaat een ander betekeniscontrast:

• I saw him cross the street presenteert de handeling als een compleet geheel.
• I saw him crossing the street legt de nadruk op de handeling die bezig was.

Hier staat een kale infinitief (cross), niet to cross. In de lijdende vorm verschijnt to wel: He was seen to cross the street. Dit is gevorderder taalgebruik, maar het verklaart waarom niet elke keuze simpelweg tussen to do en doing gaat.

Ook na help zijn beide infinitiefvormen mogelijk: She helped me carry the boxes en She helped me to carry the boxes. De versie zonder to is vaak bondiger; beide zijn standaard. Na make en let gebruik je actief juist een kale infinitief: They made us wait en Let me explain.

Bij remember, forget en regret verwijst het gerundium normaal naar iets dat vóór het herinneren, vergeten of betreuren plaatsvond. Toch bepaalt de werkelijke tijdsrelatie de interpretatie, niet alleen de vorm. Leer daarom niet slechts ‘-ing = verleden’: die vereenvoudiging werkt bij deze werkwoorden, maar niet algemeen. In I enjoy working here kan working bijvoorbeeld over het heden gaan.

Tot slot kunnen infinitieven een doel uitdrukken: I went outside to get some air (‘om wat frisse lucht te halen’). Een gerundium na een voorzetsel kan juist een middel aangeven: You can improve by practising daily (‘door dagelijks te oefenen’). Voor Nederlandstaligen is dit contrast praktisch: Nederlands gebruikt vaak om te voor een doel en door te voor een middel; Engels gebruikt respectievelijk vaak to + infinitief en by + -ing.

Oefentips

1. Leer combinaties, geen losse werkwoorden. Noteer bijvoorbeeld decide to do, avoid doing en ask someone to do. Maak bij elke combinatie één persoonlijke voorbeeldzin.
2. Oefen betekenisparen. Schrijf twee korte situaties bij stop, remember, try en mean: één met de -ing-vorm en één met de infinitief. Vertaal niet woord voor woord, maar leg het verschil in het Nederlands uit.
3. Markeer voorzetsels tijdens het lezen. Zoek vormen als after, without, by, in en to in vaste uitdrukkingen. Controleer of er daarna een zelfstandig naamwoord of een -ing-vorm staat. Zo wordt ‘na een voorzetsel: -ing’ geleidelijk automatisch.

Verwante onderwerpen

• Voorkennis: Present Simple — helpt je Engelse basiszinnen en werkwoordsvormen herkennen.
• Vervolg: modale werkwoorden en de kale infinitief — nuttig voor patronen als can go, must leave en should try.
• Vervolg: duurvormen met be + -ing — dezelfde vorm op -ing, maar met een andere functie dan het gerundium.