Les propositions relatives avec 的 en chinois

En bref

En chinois, une proposition relative — un groupe de mots qui précise un nom — se place avant ce nom : proposition + 的 + nom. Ainsi, 我买的书 signifie « le livre que j’ai acheté » : 我买 (« j’ai acheté ») précède 的, puis vient 书 (« livre »). Il n’existe pas de choix à faire entre des pronoms relatifs comme « qui », « que » et « où » : le lien est généralement marqué par le même 的 (de).

Vue d’ensemble

Une proposition relative permet d’identifier une personne, une chose, un lieu ou un moment : « la personne qui parle chinois », « le film que nous avons vu », « le café où nous nous sommes rencontrés ». En français, cette précision vient après le nom et commence souvent par « qui », « que », « dont » ou « où ». En chinois, l’ordre est inversé : toute la précision vient d’abord, puis 的, puis le nom noyau (le nom principal que l’on précise).

Cette structure s’appelle 定语从句 (dìngyǔ cóngjù). Le mot 定语 désigne un élément placé devant un nom pour le qualifier ou le préciser. Vous connaissez peut-être déjà 的 dans 我的书, « mon livre » : au niveau B1, on étend le même principe à un groupe contenant un verbe, comme 我昨天买的书, « le livre que j’ai acheté hier ».

L’ordre demande un peu d’entraînement aux francophones, car il faut annoncer parfois beaucoup d’informations avant de révéler le nom principal. La structure elle-même reste pourtant régulière : 的 ne change ni selon le genre, ni selon le nombre, ni selon la fonction rendue en français.

Comment fonctionne la structure

La formule de base

Élément placé avant le nom	Marqueur	Nom noyau	Sens obtenu
我买	的	书	le livre que j’ai acheté
说中文	的	人	la personne qui parle chinois
我们见面	的	地方	l’endroit où nous nous sommes rencontrés
他来北京	的	那天	le jour où il est arrivé à Pékin

On peut représenter la structure ainsi :

[proposition qui précise le nom] + 的 + [nom noyau]

Le nom noyau joue un rôle compris, mais non exprimé, à l’intérieur de la proposition. Dans 说中文的人, 人 est à la fois « la personne » et celle qui parle chinois. Dans 我买的书, 书 est le livre et aussi ce que j’ai acheté. Le chinois ne remet donc pas 人 ou 书 à l’intérieur de la proposition.

Quand le nom correspond au sujet de la relative

Le sujet est la personne ou la chose qui accomplit l’action. Dans « la personne qui habite ici », la personne accomplit l’action d’habiter. En chinois, on laisse cette place implicite :

• 住在这里的人 — la personne qui habite ici
• 会修电脑的同事 — le collègue qui sait réparer les ordinateurs
• 正在门口等你的司机 — le chauffeur qui vous attend devant l’entrée

Il ne faut pas ajouter un pronom équivalent à « qui ». La proposition commence directement par son verbe ou par les autres éléments qui le précèdent.

Quand le nom correspond au complément du verbe

Le complément d’objet direct est ce que l’action touche directement : dans « le livre que j’ai acheté », le livre est ce que j’ai acheté. La proposition chinoise garde son sujet, mais la place de l’objet reste implicite :

• 我买的书 — le livre que j’ai acheté
• 你要的东西 — la chose que vous voulez
• 大家都喜欢的老师 — le professeur que tout le monde apprécie

Comparez les deux relations suivantes :

• 认识我的人 — la personne qui me connaît
• 我认识的人 — la personne que je connais

Le vocabulaire est presque identique, mais l’ordre avant 的 indique qui fait l’action. Dans le premier groupe, 人 est le sujet implicite de 认识 ; dans le second, 我 est le sujet exprimé et 人 correspond à son objet implicite.

Pour un lieu, un moment ou une relation introduite par une préposition en français

Le français change de pronom relatif selon la relation. Le chinois choisit plutôt un verbe ou une expression qui indique naturellement cette relation, puis conserve la structure en 的 :

Relation française	Structure chinoise	Traduction naturelle
où, lieu	我们见面的地方	l’endroit où nous nous sommes rencontrés
où, moment	我到北京的那天	le jour où je suis arrivé à Pékin
à qui	我送礼物的人	la personne à qui j’ai offert un cadeau
dont, au sujet de	他谈到的那本书	le livre dont il a parlé
pour lequel	我们准备这次活动的原因	la raison pour laquelle nous avons préparé cette activité

Il n’est donc pas utile de chercher une traduction chinoise isolée de « dont » ou de « où ». Il faut d’abord construire la relation avec le verbe chinois approprié.

Temps, aspect, négation et verbes modaux

的 n’indique pas le temps. Le contexte, les mots de temps et les marques d’aspect (éléments qui montrent si une action est en cours, accomplie ou déjà vécue) se trouvent dans la proposition :

• 我昨天买的书 — le livre que j’ai acheté hier
• 正在开会的人 — les personnes qui sont en réunion en ce moment
• 我看过的电影 — les films que j’ai déjà vus
• 戴着眼镜的女孩 — la jeune fille qui porte des lunettes
• 不吃肉的朋友 — un ami qui ne mange pas de viande
• 能帮我们的人 — quelqu’un qui peut nous aider

Le verbe chinois ne se conjugue pas selon la personne. On ne modifie donc ni le verbe ni 的 quand on passe du singulier au pluriel. 人 peut d’ailleurs signifier « personne » ou « personnes » selon le contexte.

Démonstratifs et classificateurs

Avec « ce », « cette » ou un nombre, le groupe relatif se place très souvent avant le démonstratif et le classificateur (mot employé entre un nombre ou un démonstratif et un nom) :

• 我买的那本书 — ce livre que j’ai acheté
• 住在楼上的那两位邻居 — ces deux voisins qui habitent à l’étage
• 你推荐的那家餐厅 — ce restaurant que vous avez recommandé

On entend ainsi le bloc 我买的, puis 那本书. Cette organisation aide à comprendre les groupes longs : cherchez le nom final et remontez jusqu’au 的 qui introduit sa description.

Exemples en contexte

Chinois	Traduction française	Remarque
我买的书很好看。	Le livre que j’ai acheté est très intéressant.	书 est l’objet implicite de 买.
他说的话很有道理。	Ce qu’il a dit est très sensé.	话 signifie ici « les paroles » ou « ce qui a été dit ».
住在北京的人不一定会说北京话。	Les personnes qui vivent à Pékin ne parlent pas forcément le dialecte pékinois.	人 est le sujet implicite de 住.
你要的东西在桌子上。	La chose que vous voulez est sur la table.	La relative entière est 你要的.
那是我每天坐的公交车。	C’est le bus que je prends tous les jours.	La fréquence 每天 se place dans la relative.
正在跟经理说话的人是我姐姐。	La personne qui parle avec le directeur est ma grande sœur.	正在 marque une action en cours.
我们昨天看的电影有点儿长。	Le film que nous avons vu hier était un peu long.	昨天 suffit à situer l’action passée.
这是你借给我的书。	Voici le livre que vous m’avez prêté.	给我 reste avec le verbe 借.
你推荐的那家餐厅已经关门了。	Le restaurant que vous aviez recommandé a déjà fermé.	Le groupe relatif précède 那家餐厅.
我最想去的城市是成都。	La ville où j’ai le plus envie d’aller est Chengdu.	去 prend naturellement un lieu comme destination.
我们第一次见面的咖啡馆还在。	Le café où nous nous sommes rencontrés pour la première fois existe toujours.	Le lieu n’est pas répété dans la relative.
不认识这个字的同学可以问老师。	Les élèves qui ne connaissent pas ce caractère peuvent demander au professeur.	不 porte sur 认识 à l’intérieur de la relative.
我看过的都很有意思。	Tous ceux que j’ai vus sont très intéressants.	Le nom noyau est omis parce que le contexte le rend évident.
请把你写的发给我。	Envoyez-moi, s’il vous plaît, ce que vous avez écrit.	的 transforme ici la proposition en groupe nominal autonome.

Dans une phrase complète comme 我买的书很好看, il faut distinguer deux verbes. 买 appartient à la relative 我买的, tandis que 好看 est le prédicat principal (ce que l’on affirme du livre). Repérer cette séparation évite de lire la phrase comme une simple suite d’actions.

Erreurs fréquentes

1. Placer la relative après le nom, comme en français

• Incorrect : 书我买的
• Correct : 我买的书
• Pourquoi : la description complète doit précéder le nom. Il faut penser « [j’ai acheté + 的] livre », même si la traduction française remet les éléments dans l’autre ordre.

2. Ajouter l’équivalent d’un pronom relatif

• Incorrect : 谁说中文的人
• Correct : 说中文的人
• Pourquoi : 谁 signifie « qui ? » dans une question ; ce n’est pas un pronom relatif. Dans cette structure, la personne qui parle reste simplement implicite avant 的.

3. Répéter le nom dans la proposition

• Incorrect : 我买书的书
• Correct : 我买的书
• Pourquoi : 书 représente déjà l’objet compris du verbe 买. Le répéter produit normalement une autre analyse ou une suite incohérente, au lieu de « le livre que j’ai acheté ».

4. Oublier 的 après une proposition complète

• Incorrect : 住在上海人
• Correct : 住在上海的人
• Pourquoi : même si 的 peut disparaître dans certains groupes très courts comme 新书 (« livre neuf »), il est normalement nécessaire après une proposition verbale telle que 住在上海.

5. Confondre 的, 地 et 得

• Incorrect : 我买得书
• Correct : 我买的书
• Pourquoi : 的 relie ici une description à un nom. 地 sert souvent à former un groupe adverbial avant un verbe, comme 慢慢地说, et 得 introduit souvent un complément après un verbe, comme 说得很好. Leur prononciation courante peut être proche, mais leur fonction écrite diffère.

6. Faire porter la négation sur la mauvaise proposition

• Sens voulu : « Je n’aime pas le livre qu’il a acheté. »
• Correct : 我不喜欢他买的书。
• Autre sens : 我喜欢他没买的书。 — « J’aime le livre qu’il n’a pas acheté. »
• Pourquoi : 不 ou 没 se place devant le verbe qu’il nie. Avant 喜欢, la négation concerne la phrase principale ; avant 买, elle appartient à la relative.

Notes d’usage

的 reste neutre et très courant

La structure avec 的 s’emploie aussi bien à l’oral qu’à l’écrit. Dans la parole courante, 的 est généralement atone et se prononce de. Contrairement aux pronoms relatifs français, il n’y a ni accord ni variation de forme à mémoriser.

Après une véritable proposition verbale, omettre 的 n’est normalement pas une simplification familière acceptable. Les groupes sans 的 que l’on rencontre, comme 新书 (« livre neuf »), 好朋友 (« bon ami ») ou 中文老师 (« professeur de chinois »), sont des associations plus compactes entre un adjectif ou un nom et le nom noyau. Elles ne donnent pas une règle permettant de dire 我买书 pour « le livre que j’ai acheté ».

La traduction française ne suit pas mot à mot le chinois

Un même 的 peut correspondre à « qui », « que », « où », « dont », « lorsque » ou à une tournure sans pronom relatif. 他说的话 se traduit naturellement par « ce qu’il a dit », et non par une copie mot à mot de « les paroles qu’il a dites ». À l’inverse, plusieurs 的 dans une phrase ne doivent pas forcément apparaître plusieurs fois dans la traduction.

Le français distingue parfois une relative qui identifie le nom (« les étudiants qui ont fini ») d’une information ajoutée entre virgules (« les étudiants, qui ont fini, … »). Le chinois n’exprime pas systématiquement cette opposition par un changement de 的. Le contexte, l’intonation, l’ordre de l’information et parfois une reformulation indiquent la lecture voulue.

Les groupes longs demandent une lecture par blocs

Dans 正在门口等你的那位司机, le nom principal est 司机, précédé de 那位, puis de la relative 正在门口等你的. À la lecture, repérez d’abord 的 + groupe nominal : 的那位司机 annonce « ce chauffeur qui… ». Revenez ensuite au début pour reconstruire le contenu de la relative.

À l’oral, évitez au début d’empiler trop de précisions avant le nom. Deux phrases courtes sont souvent plus claires qu’un groupe nominal très lourd, même si ce dernier est grammaticalement possible.

Pour aller plus loin

Employer 的 sans nom exprimé

Lorsque le nom est évident, on peut l’omettre et laisser 的 terminer le groupe. 的 transforme alors la description en une expression qui signifie « celui/celle/ceux/ce que… » :

• 红的是我的。— Le rouge est à moi.
• 你喜欢哪个？便宜的还是贵的？— Lequel préférez-vous, le bon marché ou le cher ?
• 我想买你昨天穿的。— Je voudrais acheter celui que vous portiez hier.
• 你说的我都明白。— Je comprends tout ce que vous dites.

Cette omission fonctionne seulement si l’interlocuteur peut retrouver la catégorie visée. Sans contexte, 我喜欢的 peut vouloir dire « celui que j’aime », « ce que j’aime » ou « mon préféré » ; il faut parfois garder 人, 东西, 书, 衣服, etc., pour éviter l’ambiguïté.

Combiner plusieurs niveaux de modification

Le chinois permet d’insérer un groupe en 的 dans un autre :

• 我朋友推荐的那家餐厅 — le restaurant que mon ami a recommandé
• 我昨天认识的老师的学生 — l’élève du professeur que j’ai rencontré hier

La seconde expression peut être ambiguë si le contexte ne montre pas clairement à quoi chaque 的 se rattache. Dans une conversation réelle, on reformule volontiers : 我昨天认识了一位老师，这是他的学生 (« Hier, j’ai rencontré un professeur ; voici son élève »). La possibilité grammaticale d’empiler des groupes ne garantit pas leur lisibilité.

Le nom repris par un pronom dans certaines relations

La règle de base laisse une place vide dans la relative, mais certaines relations de possession ou certains groupes complexes utilisent un pronom qui renvoie au nom final. Par exemple, 我很喜欢他的课的那位老师 peut se comprendre comme « le professeur dont j’aime beaucoup les cours » : 他 renvoie à 那位老师. Ces constructions deviennent vite lourdes et peuvent accumuler les 的. Au niveau B1, mieux vaut privilégier une reformulation claire, telle que 那位老师的课我很喜欢 (« J’aime beaucoup les cours de ce professeur »).

所 dans un registre plus écrit

Dans un style soutenu ou écrit, 所 peut précéder certains verbes dans une relative dont le nom noyau correspond à l’objet :

• 我所认识的人 — les personnes que je connais
• 我们所面临的问题 — le problème auquel nous faisons face
• 他所说的话 — ce qu’il a dit

所 ne remplace pas 的 : la structure est généralement 所 + verbe + 的 + nom. Il apporte une tonalité plus formelle et n’est pas nécessaire dans la conversation ordinaire. La structure simple 我认识的人 reste naturelle et complète.

Ne pas confondre avec 是……的

Une phrase comme 我是昨天来的 (« C’est hier que je suis arrivé ») contient aussi 的, mais elle appartient à la structure 是……的, qui met en relief une circonstance d’une action passée. Dans 我昨天来的火车 (« le train par lequel je suis arrivé hier »), 的 introduit au contraire un nom, 火车. Pour les distinguer, vérifiez si 的 est immédiatement suivi du nom que tout le groupe décrit.

Conseils pratiques

1. Transformez des paires françaises. Partez de « la personne parle chinois » et « cette personne », puis fusionnez : 这个人说中文 → 说中文的人. Faites la même chose avec un objet : 我买这本书 → 我买的书.
2. Cherchez le nom final. Dans une phrase lue ou entendue, soulignez 的 et encadrez le nom qui le suit. Identifiez ensuite le sujet et le verbe situés avant 的. Cette lecture de droite à gauche est un exercice temporaire ; avec l’habitude, le groupe sera compris d’un seul bloc.
3. Variez une seule structure. Prenez 人 et produisez cinq descriptions : 住在这里的人, 会说法语的人, 不喝咖啡的人, 正在等车的人, 我昨天见到的人. Recommencez avec 书, 地方 ou 那天 afin de pratiquer les équivalents de « qui », « que » et « où » sans chercher un pronom relatif distinct.

Notions liées

• Prérequis : 的 pour exprimer la possession — la même particule relie déjà un possesseur ou une caractéristique simple à un nom.
• À distinguer : la structure 是……的 — elle met en relief le moment, le lieu, la manière ou l’auteur d’une action passée, au lieu de former nécessairement un groupe placé devant un nom.