Les connecteurs temporels en cantonais

En bref

Pour situer deux actions dans le temps, placez l’événement de référence devant 嘅時候 « quand », 之前 « avant » ou 之後 « après » : 食飯之前 signifie « avant de manger ». 跟住 introduit l’étape suivante, tandis que 一路…一路… présente deux actions qui se déroulent en même temps. Le verbe cantonais ne se conjugue pas selon le temps : ce sont surtout le contexte, ces connecteurs et les marqueurs d’aspect qui rendent l’ordre des événements clair.

Vue d’ensemble

Un connecteur temporel est un mot ou un groupe de mots qui indique la relation chronologique entre deux événements. En français, on emploie notamment « quand », « avant de », « après que », « puis » et « pendant que ». Le cantonais organise les mêmes idées, mais construit souvent l’expression comme un bloc : [événement] + connecteur. Ainsi, 返工之前 se comprend littéralement comme « travailler — avant », donc « avant d’aller au travail ».

Ce point apparaît au niveau A2, lorsque l’on commence à raconter sa journée, expliquer une procédure ou enchaîner plusieurs actions. Les cinq formes essentielles sont 嘅時候 ge3 si4 hau6, 之前 zi1 cin4, 之後 zi1 hau6, 跟住 gan1 zyu6 et 一路 jat1 lou6. Elles ne sont toutefois pas interchangeables : les trois premières rattachent une action à un repère temporel, 跟住 fait avancer le récit et 一路 insiste sur une durée ou une simultanéité.

Pour un francophone, la principale nouveauté est l’absence de conjugaison temporelle. Dans 我返到屋企之後食飯, aucune terminaison verbale ne correspond à « serai rentré » ou « suis rentré ». L’ordre est compris grâce à 之後, au contexte et, si nécessaire, à des marqueurs comme 咗 zo2 (action réalisée) ou 完 jyun4 (action menée jusqu’au bout).

Fonctionnement

La règle de base : le repère vient avant le connecteur

Les trois structures les plus régulières suivent le même ordre :

Relation	Structure de base	Sens
moment ou simultanéité	événement + 嘅時候 + proposition principale	quand / pendant que
antériorité	événement + 之前 + proposition principale	avant l’événement
postériorité	événement + 之後 + proposition principale	après l’événement

Une proposition est simplement un groupe de mots organisé autour d’une action ou d’un état. Dans 食飯嘅時候唔好講嘢, le premier groupe, 食飯嘅時候, donne le cadre temporel ; 唔好講嘢 apporte le message principal.

Ce cadre se place très naturellement au début :

• 瞓覺之前，我會較鬧鐘。 — Avant de dormir, je règle mon réveil.
• 落堂之後，我哋去飲咖啡。 — Après le cours, nous allons prendre un café.

Il peut aussi suivre le sujet de la proposition principale :

• 我瞓覺之前會較鬧鐘。 — Avant de dormir, je règle mon réveil.
• 我哋落堂之後去飲咖啡。 — Après le cours, nous allons prendre un café.

La virgule aide à lire une longue expression placée en tête, mais elle n’est pas un élément grammatical obligatoire à l’oral.

嘅時候 ge3 si4 hau6 : « quand » ou « pendant que »

La structure débutante est :

[action ou état] + 嘅時候 + [action principale]

嘅 ge3 relie ici la description au nom 時候 si4 hau6, « moment ». Selon le contexte français, l’ensemble devient « quand », « lorsque » ou « pendant que » :

• 我細個嘅時候 — quand j’étais petit
• 食飯嘅時候 — quand on mange / pendant le repas
• 你得閒嘅時候 — quand tu as le temps

Le sujet peut être exprimé dans chaque partie si les personnes sont différentes : 我煮飯嘅時候，佢睇電視。 « Pendant que je cuisine, cette personne regarde la télévision. » Si le sujet est évident, le cantonais l’omet volontiers dans le groupe temporel.

Le français oblige souvent à choisir un temps verbal — « quand je suis arrivé », « quand j’arrive », « quand j’arriverai ». 嘅時候 ne fait pas ce choix à lui seul. Des mots comme 尋日 « hier », 而家 « maintenant » ou 聽日 « demain », ainsi que le contexte, indiquent l’époque.

之前 zi1 cin4 : « avant »

La structure est :

[repère ou action] + 之前 + [action principale]

Le repère peut être une action, une heure ou un nom désignant un événement :

• 出門之前 — avant de sortir
• 三點之前 — avant trois heures
• 開會之前 — avant la réunion

Lorsque le premier groupe contient un verbe, le français choisit souvent « avant de + infinitif ». L’infinitif est la forme non conjuguée du verbe, comme « sortir » ou « manger ». Le cantonais n’a pas besoin d’un équivalent de « de » : 出門 + 之前 suffit.

之前 peut aussi servir seul si le repère est déjà connu : 我之前去過。 signifie « J’y suis déjà allé auparavant. » Cet emploi adverbial est utile, mais la règle A2 la plus sûre reste de préciser le repère devant 之前.

之後 zi1 hau6 : « après »

La structure parallèle est :

[repère ou action] + 之後 + [action principale]

• 放工之後 — après le travail
• 食完飯之後 — après avoir fini de manger
• 下個星期之後 — après la semaine prochaine

Le résultat ou l’achèvement est souvent précisé dans le premier événement. 完 jyun4, placé après le verbe, signifie que l’action est terminée : 做完功課之後 « après avoir fini les devoirs ». 咗 zo2 présente une situation comme réalisée : 買咗飛之後 « après avoir acheté le billet ». Ces marqueurs ne sont pas imposés par 之後 ; on les ajoute lorsque cette nuance compte.

Comme 之前, 之後 peut reprendre un événement déjà mentionné et signifier « après cela » : 之後我就返屋企。 « Après cela, je suis rentré chez moi. »

跟住 gan1 zyu6 : « puis », « ensuite », « l’étape suivante »

跟住 ne se colle pas nécessairement au premier événement comme 之前 ou 之後. Il fonctionne souvent comme un adverbe de liaison, c’est-à-dire un mot qui organise la suite du discours :

[première étape]，跟住 + [étape suivante]

• 先洗菜，跟住切菜。 — Lave d’abord les légumes, puis coupe-les.
• 跟住點做？ — Qu’est-ce qu’on fait ensuite ?

À l’oral, 跟住 est très courant pour raconter une suite d’actions ou donner des instructions. Avec 先 sin1 « d’abord », on obtient un enchaînement particulièrement clair : 先…，跟住… « d’abord…, ensuite… ».

Attention au contexte : 跟住 peut aussi être le verbe « suivre ». Dans 你跟住我行, il signifie « Suis-moi / marche derrière moi », et non simplement « ensuite ».

一路 jat1 lou6 : durée et simultanéité

Pour deux actions continues accomplies en même temps, le modèle le plus clair est :

一路 + action A + 一路 + action B

• 一路行一路傾。 — Marcher tout en discutant.
• 佢一路食一路睇片。 — Cette personne mange en regardant des vidéos.

Le français emploie volontiers « tout en », « pendant que » ou deux verbes coordonnés. 一路…一路… suggère que les deux activités se prolongent ensemble, et non qu’un événement ponctuel survient au milieu d’un autre.

Avec une seule action, 一路 peut souligner la continuité ou le trajet : 一路向前行 « continuer tout droit » ; 我一路都唔知道 « pendant tout ce temps, je ne savais pas ». Pour débuter, retenez surtout la forme symétrique 一路 A，一路 B.

Exemples en contexte

Cantonais	Jyutping	Traduction française	Remarque
食飯嘅時候唔好講嘢。	sik6 faan6 ge3 si4 hau6 m4 hou2 gong2 je5.	Ne parle pas pendant que tu manges.	嘅時候 encadre le moment du repas.
我細個嘅時候住喺九龍。	ngo5 sai3 go3 ge3 si4 hau6 zyu6 hai2 gau2 lung4.	Quand j’étais petit, j’habitais à Kowloon.	Un état passé compris grâce au contexte.
你得閒嘅時候打畀我啦。	nei5 dak1 haan4 ge3 si4 hau6 daa2 bei2 ngo5 laa1.	Appelle-moi quand tu auras le temps.	Le futur français n’a pas de terminaison équivalente en cantonais.
出門之前記得鎖門。	ceot1 mun4 zi1 cin4 gei3 dak1 so2 mun4.	Pense à fermer la porte à clé avant de sortir.	L’action de référence précède 之前.
三點之前交畀我。	saam1 dim2 zi1 cin4 gaau1 bei2 ngo5.	Donne-le-moi avant trois heures.	Le repère est une heure.
做完功課之後先至去玩。	zou6 jyun4 gung1 fo3 zi1 hau6 sin1 zi3 heoi3 waan2.	Ne va jouer qu’après avoir fini tes devoirs.	完 marque l’achèvement ; 先至 signifie « seulement alors ».
落堂之後我哋去飲咖啡。	lok6 tong4 zi1 hau6 ngo5 dei6 heoi3 jam2 gaa3 fe1.	Après le cours, nous allons prendre un café.	之後 place le café après le cours.
我沖完涼之後就瞓覺。	ngo5 cung1 jyun4 loeng4 zi1 hau6 zau6 fan3 gaau3.	Dès que j’ai fini de me doucher, je vais me coucher.	就 rend la transition immédiate ou naturelle.
先撳呢個掣，跟住等五分鐘。	sin1 gam6 ni1 go3 zai3, gan1 zyu6 dang2 ng5 fan1 zung1.	Appuie d’abord sur ce bouton, puis attends cinq minutes.	Une suite d’instructions.
跟住點做？	gan1 zyu6 dim2 zou6?	Qu’est-ce qu’on fait ensuite ?	Question courante sur l’étape suivante.
佢一路行一路講電話。	keoi5 jat1 lou6 haang4 jat1 lou6 gong2 din6 waa2.	Cette personne téléphone tout en marchant.	Deux actions continues et simultanées.
我哋一路食一路傾。	ngo5 dei6 jat1 lou6 sik6 jat1 lou6 king1.	Nous discutons tout en mangeant.	La répétition de 一路 met les actions en parallèle.

Erreurs fréquentes

Placer 之前 ou 之後 avant l’action de référence

• Incorrect : 之前出門記得鎖門。 (si l’on veut dire « avant de sortir »)
• Correct : 出門之前記得鎖門。
• Pourquoi : dans le groupe temporel cantonais, le repère vient normalement avant 之前 ou 之後. L’ordre français « avant de sortir » ne doit donc pas être copié mot à mot.

Ajouter 嘅 à toutes les structures

• Incorrect : 做完功課嘅之後去玩。
• Correct : 做完功課之後去玩。
• Pourquoi : apprenez les blocs séparément : action + 嘅時候, mais normalement action + 之前/之後. La présence de 嘅 dans le premier modèle ne crée pas une règle générale.

Employer 跟住 pour deux actions simultanées

• Incorrect : 我跟住食跟住睇電視。 (pour « je mange en regardant la télévision »)
• Correct : 我一路食一路睇電視。
• Pourquoi : 跟住 fait avancer une séquence ; 一路…一路… met deux activités duratives en parallèle.

Traduire obligatoirement le temps verbal français

• Incorrect : chercher une forme différente de 去 dans « quand j’irai » parce que le français emploie le futur.
• Correct : 我出發嘅時候會話畀你知。 — Je te préviendrai quand je partirai.
• Pourquoi : le verbe 出發 ne se conjugue pas. 會, le connecteur et le contexte suffisent ici à orienter la phrase vers l’avenir.

Oublier que 跟住 peut être un verbe

• Interprétation erronée : comprendre 跟住我行 comme « ensuite, je marche ».
• Interprétation correcte : 跟住我行。 — Suis-moi.
• Pourquoi : devant un complément comme 我, 跟住 peut signifier « suivre ». La position et le sens global de la phrase permettent de distinguer les deux emplois.

Notes d’usage

嘅時候, 之前 et 之後 conviennent aussi bien aux conversations ordinaires qu’à de nombreux textes courants. Dans un style plus concis ou écrit, on rencontre aussi 時 si4 au sens de « lors de » : 使用時請小心 « soyez prudent lors de l’utilisation ». Pour parler naturellement au niveau A2, 嘅時候 reste toutefois le choix le plus transparent.

跟住 est particulièrement vivant dans le cantonais parlé. Dans des consignes formelles ou un texte soigné, 然後 jin4 hau6 peut correspondre à « ensuite », mais il serait artificiel de bannir 跟住 de la conversation. Dans un récit oral, sa répétition est possible ; mieux vaut néanmoins alterner avec des repères précis si la chronologie devient longue.

En français, « pendant que » peut relier presque n’importe quels événements simultanés. En cantonais, 一路…一路… convient surtout à deux activités qui se prolongent. Pour un événement bref qui arrive pendant une situation, 嘅時候 est plus naturel : 我食飯嘅時候，電話響咗。 « Le téléphone a sonné pendant que je mangeais. »

Pour aller plus loin

Les nuances suivantes ne sont pas indispensables pour commencer, mais elles apparaissent souvent dès que les récits deviennent plus précis.

先, 先至 et 就 précisent l’enchaînement

Avec 之後, 先 sin1 ou 先至 sin1 zi3 signifie « seulement alors » : 做完先至走 « ne partir qu’après avoir terminé ». Cette construction insiste sur le fait que la seconde action doit attendre la première.

À l’inverse, 就 zau6 présente volontiers la conséquence ou l’étape suivante comme immédiate : 返到屋企之後就沖涼 « une fois rentré, prendre aussitôt une douche ». Le contraste 先…跟住… sert plutôt à numéroter les étapes : d’abord ceci, ensuite cela.

Une relation temporelle ne garantit pas la réalisation

Dans 你出發之前打畀我, « appelle-moi avant de partir », le départ est envisagé, pas encore accompli. 之前 situe l’appel par rapport à ce projet sans affirmer que le départ aura réellement lieu. De même, 之後 ordonne les événements, mais un marqueur comme 完 peut être nécessaire si l’on veut insister sur l’achèvement complet.

Autres formes que vous rencontrerez plus tard

Le niveau B1 développe des cadres tels que 一…就… « dès que », 直到…先… « ne… que jusqu’à / seulement lorsque » et 自從… « depuis que ». On entend aussi 嗰陣時 go2 zan6 si4 ou 嗰陣 go2 zan6 pour « à ce moment-là / quand », très courants à l’oral. Ces formes enrichissent la chronologie, mais elles ne changent pas la base apprise ici : annoncer clairement le repère, puis montrer sa relation avec l’événement principal.

Conseils pratiques

1. Construisez une frise de votre journée. Dites trois phrases avec 之前, 之後 et 跟住 : 返工之前…, 放工之後…, puis 跟住…. Un contenu personnel se mémorise mieux qu’une liste abstraite.
2. Travaillez par paires. Transformez un même repère : 食飯之前洗手 « se laver les mains avant de manger », puis 食飯之後飲茶 « boire du thé après le repas ». Vous fixerez ainsi l’ordre cantonais sans passer par le mot à mot français.
3. Écoutez la durée. Quand deux actions se prolongent ensemble, reformulez-les avec 一路…一路…. Quand une action brève interrompt l’autre, choisissez plutôt 嘅時候 et ajoutez 咗 si l’action ponctuelle est accomplie.

Notions liées

• Prérequis : Les conjonctions de base — pour relier des idées simples avant d’organiser leur chronologie.
• Étape suivante : Les propositions temporelles — pour approfondir 一…就…, 直到, 自從 et les relations temporelles complexes.