El imperativo -(으)세요 en coreano

En pocas palabras

Para dar una instrucción cortés en coreano, se añade -(으)세요 a la raíz verbal: 가세요 «vaya» y 앉으세요 «siéntese». Si la instrucción es negativa, se usa -지 마세요: 가지 마세요 «no se vaya». Esta terminación ya expresa respeto, así que no hace falta añadir una palabra equivalente a «por favor» en cada frase.

Panorama general

El imperativo es la forma que se usa para pedir a alguien que haga algo, darle una indicación o decirle que no haga algo. En coreano, la elección más importante no suele ser entre «tú» y «usted», como en español, sino entre distintos registros (maneras de hablar que reflejan la relación y la situación). En el nivel A2, la forma más útil y segura es -(으)세요.

Se oye constantemente en tiendas, restaurantes, transportes, clases y conversaciones cotidianas: 들어오세요 «pase», 여기 앉으세요 «siéntese aquí», 천천히 말씀하세요 «hable despacio». Puede corresponder a un imperativo español, a una petición con «por favor» o, según el contexto, a una invitación amable.

Esta forma está relacionada con -(으)시-, el elemento honorífico que muestra respeto hacia la persona de la que se habla. Por eso, además de aprender una terminación, se está aprendiendo a ajustar el tono social. La regla inicial es sencilla: usa -(으)세요 con personas adultas a las que no tratas con mucha intimidad y en la mayoría de las interacciones de servicio.

Cómo se forma y cómo funciona

La regla básica de -(으)세요

Primero se obtiene la raíz verbal (la parte estable del verbo): se quita -다 de la forma del diccionario. Después se elige -세요 o -으세요 según la última letra de la raíz.

Final de la raíz	Terminación	Verbo	Resultado	Significado
Vocal	-세요	가다 → 가-	가세요	Vaya / ve.
Consonante distinta de ㄹ	-으세요	앉다 → 앉-	앉으세요	Siéntese / siéntate.
ㄹ	cae ㄹ + -세요	열다 → 열-	여세요	Abra / abre.
하다	하세요	공부하다	공부하세요	Estudie / estudia.

La oposición entre vocal y consonante es visible en la última letra del bloque silábico coreano. 가- termina en vocal, mientras que 먹- termina en la consonante ㄱ; por eso se dice 가세요, pero 먹으세요.

Con una raíz acabada en ㄹ, no se conserva esa consonante delante de -세요. Así, 만들다 da 만드세요 «haga» y 살다 da 사세요 «viva». Para quien habla español, este cambio puede pasar inadvertido porque tendemos a buscar una terminación añadida sin modificar la raíz.

Verbos con cambios de raíz

Algunos verbos irregulares cambian cuando la terminación comienza por vocal. Son los mismos cambios que aparecen con otras terminaciones coreanas; no pertenecen exclusivamente al imperativo.

Verbo de diccionario	Forma cortés	Significado	Cambio
듣다	들으세요	Escuche.	ㄷ pasa a ㄹ.
걷다	걸으세요	Camine.	ㄷ pasa a ㄹ.
돕다	도우세요	Ayude.	ㅂ cambia a 우.
짓다	지으세요	Construya.	desaparece ㅅ.
쓰다	쓰세요	Escriba / use.	se añade directamente -세요.

No todos los verbos que presentan la misma consonante escrita son irregulares. Conviene aprender cada forma junto con el verbo, no intentar adivinarla solo por su última letra.

El mandato negativo: -지 마세요

Para decir «no haga…», se une -지 마세요 directamente a la raíz. Aquí no se elige entre -세요 y -으세요: la construcción es siempre la misma.

Estructura	Ejemplo	Significado
raíz + -지 마세요	가지 마세요	No se vaya / no vayas.
raíz + -지 마세요	먹지 마세요	No coma / no comas.
raíz + -지 마세요	걱정하지 마세요	No se preocupe / no te preocupes.

말다 expresa la idea de dejar de hacer o abstenerse de hacer algo. El verbo anterior aparece con -지, y la cortesía se marca al final, en 마세요. No se forma la prohibición poniendo simplemente 안 delante del imperativo: para una instrucción negativa, -지 마세요 es el patrón básico.

Tres niveles muy frecuentes

El coreano cambia la terminación según la cercanía entre los interlocutores y la formalidad de la situación. Las traducciones con «tú» y «usted» son aproximadas: no hay una correspondencia perfecta con el español.

Registro	Afirmativo	Negativo	Uso orientativo
Íntimo o informal	가 / 먹어	가지 마 / 먹지 마	Amigos íntimos, familia cercana, personas claramente menores.
Cortés habitual	가세요 / 먹으세요	가지 마세요 / 먹지 마세요	Adultos en la vida diaria, desconocidos, atención al público.
Formal	가십시오 / 먹으십시오	가지 마십시오 / 먹지 마십시오	Avisos oficiales, discursos, instrucciones solemnes o institucionales.

La forma informal se construye con -아/어: 앉아 «siéntate», 기다려 «espera», 해 «hazlo». Se parece a la terminación informal del presente, y la entonación y el contexto indican si es una afirmación o una orden. Aunque el español permita tutear con facilidad, usar estas formas coreanas demasiado pronto puede sonar brusco o condescendiente.

La forma -(으)십시오 es muy respetuosa y formal. Sigue una distribución parecida: 가십시오 tras vocal y 앉으십시오 tras consonante. No es necesariamente «más amable» en una conversación cotidiana; puede sonar distante, oficial o autoritaria. Para empezar, -(으)세요 resulta mucho más versátil.

Petición, instrucción o invitación

Una misma forma puede cumplir funciones distintas. 앉으세요 puede ser una indicación neutral en una consulta, una invitación amable en casa o una orden cortés. El tono, la situación y palabras como 좀 «un poco» o 잠깐만 «solo un momento» ajustan la fuerza de la frase.

Para pedir que alguien haga algo en beneficio del hablante, la construcción -아/어 주세요 suele sonar más claramente a petición:

• 문을 여세요. — Abra la puerta. Es una instrucción cortés.
• 문을 열어 주세요. — Abra la puerta, por favor. Se presenta como un favor solicitado.

좀 puede suavizar una petición: 천천히 말해 주세요 «hable despacio, por favor» y 이것 좀 보세요 «mire esto un momento». No obstante, la cortesía depende de toda la expresión y de la situación; añadir 좀 no vuelve apropiada cualquier orden.

Ejemplos en contexto

Coreano	Español	Nota
앉으세요.	Siéntese, por favor.	Raíz acabada en consonante.
잠깐만 기다리세요.	Espere un momento.	Petición cotidiana cortés.
걱정하지 마세요.	No se preocupe.	Prohibición o consejo tranquilizador.
조심하세요.	Tenga cuidado.	Advertencia muy frecuente.
여기에서 오른쪽으로 가세요.	Desde aquí, vaya hacia la derecha.	Indicación de camino.
이름을 쓰세요.	Escriba su nombre.	Raíz acabada en vocal ㅡ.
이 약을 식후에 드세요.	Tome este medicamento después de comer.	드시다 es honorífico; aquí significa «tomar».
문을 여세요.	Abra la puerta.	ㄹ desaparece: 열다 → 여세요.
천천히 읽으세요.	Lea despacio.	읽다 recibe -으세요.
제 말을 잘 들으세요.	Escuche bien lo que digo.	Cambio irregular: 듣다 → 들으세요.
사진을 찍지 마세요.	No haga fotos.	Aviso o norma.
여기에서 뛰지 마세요.	No corra aquí.	Prohibición cortés.
맛있게 드세요.	Que aproveche.	Fórmula dirigida a quien va a comer.
안으로 들어오십시오.	Pase al interior.	Registro formal.
먼저 가.	Vete tú primero.	Registro íntimo; depende de la relación.

Errores frecuentes

Añadir -으세요 después de cualquier consonante, incluido ㄹ

• Incorrecto: 열으세요.
• Correcto: 여세요.
• Por qué: ㄹ cae delante de -세요. Lo mismo ocurre en 만들다 → 만드세요 y 살다 → 사세요.

Usar 안 para crear una prohibición

• Incorrecto: 안 가세요! con la intención de decir «¡no se vaya!».
• Correcto: 가지 마세요!
• Por qué: 안 가세요? puede entenderse como «¿no va?» o «¿no se va?». La instrucción negativa se forma con raíz + -지 마세요.

Confundir una instrucción con una petición de favor

• Demasiado directo para pedir un favor: 문을 여세요. — Abra la puerta.
• Petición más natural: 문을 열어 주세요. — Abra la puerta, por favor.
• Por qué: -(으)세요 marca un trato cortés, pero no significa por sí solo «por favor». Cuando se solicita que alguien haga algo para quien habla, -아/어 주세요 presenta la acción como un favor. El contexto y el tono también importan.

Usar la forma íntima solo porque en español se diría «tú»

• Arriesgado con una persona desconocida: 여기 앉아.
• Adecuado: 여기 앉으세요.
• Por qué: el tuteo español no equivale exactamente al registro íntimo coreano. 앉아 puede sonar como una orden seca si no existe suficiente cercanía.

Mantener la raíz sin aprender sus cambios irregulares

• Incorrecto: 듣으세요.
• Correcto: 들으세요.
• Por qué: en el verbo irregular 듣다, ㄷ cambia a ㄹ delante de una terminación que empieza por vocal.

Usar -(으)십시오 en toda situación respetuosa

• Excesivamente formal entre conocidos: 커피를 드십시오.
• Más natural en una visita: 커피 드세요. — Tome café.
• Por qué: -(으)십시오 pertenece a un registro institucional o solemne. Más formal no siempre significa más cordial.

Notas de uso

El sujeto suele omitirse

En un mandato, la persona destinataria ya se deduce de la situación, por lo que normalmente no se dice «tú» ni «usted». 당신, que los diccionarios traducen a veces como «usted» o «tú», no funciona como un pronombre neutro para dirigirse cortésmente a cualquiera. Es más natural decir simplemente 기다리세요 que añadir 당신.

Los letreros pueden usar formas más breves

En botones, señales y titulares de instrucciones aparecen sustantivos o formas como 금지 «prohibido», 주의 «precaución» y 사용하지 마시오 «no usar». No son el mejor modelo para una conversación. Al hablar, 사용하지 마세요 es una opción cortés habitual; en un aviso oficial también puede verse 사용하지 마십시오.

Algunos verbos honoríficos son preferibles

Al dirigirse con respeto a una persona, ciertos verbos tienen una forma honorífica especial. Para invitar a comer se usa con frecuencia 드세요, de 드시다, en vez de 먹으세요. Para decir «quédese» puede aparecer 계세요, relacionado con el honorífico de 있다. Son elecciones de vocabulario además de terminaciones gramaticales.

-세요 no siempre es un imperativo

Como -세요 contiene el elemento honorífico -시-, también aparece en afirmaciones y preguntas respetuosas:

• 선생님이 오세요. — El profesor viene.
• 어디에 가세요? — ¿Adónde va?
• 이쪽으로 오세요. — Venga por aquí.

La presencia de un sujeto, la entonación y el contexto permiten distinguir una afirmación, una pregunta y una instrucción. No conviene traducir toda forma acabada en -세요 como una orden.

Más allá de lo básico: matices avanzados

No hace falta dominar todavía todos estos matices, pero aparecen con frecuencia y ayudan a interpretar mejor el tono.

El coreano dispone de otras terminaciones directivas, entre ellas -아/어라, que puede oírse de una persona mayor a una menor, en órdenes firmes, instrucciones escritas o determinados estilos narrativos. 가라 y 먹어라 no son simples variantes de 가세요 y 먹으세요: su efecto social es distinto y pueden sonar autoritarios. Es mejor reconocerlas antes de intentar usarlas.

También existen formas indirectas que reducen la sensación de mandato. Una pregunta como 창문 좀 열어 주시겠어요? «¿Podría abrir la ventana?» deja más margen a la otra persona que 창문을 여세요. En situaciones delicadas, el coreano, igual que el español, suele preferir una pregunta o una petición explícita a un imperativo gramaticalmente correcto pero demasiado directo.

Con verbos descriptivos —palabras que expresan cualidades y se parecen funcionalmente a «ser + adjetivo»— -(으)세요 puede expresar un deseo más que una orden literal. 행복하세요 significa «sea feliz» o «que sea feliz» y se usa como buen deseo. Del mismo modo, fórmulas fijas como 안녕히 가세요 «que le vaya bien» al despedir a quien se marcha no se interpretan palabra por palabra como órdenes corrientes.

Por último, la frontera entre invitación y orden depende del papel de quien habla. 많이 드세요 en boca de un anfitrión es una invitación cordial a comer; en otro entorno, una estructura idéntica puede ser una indicación. Aprender expresiones completas con su situación típica resulta más fiable que asignar una única traducción a la terminación.

Consejos para practicar

1. Practica en tríos. Elige cinco verbos frecuentes y produce las tres formas: 기다려 — 기다리세요 — 기다리십시오. Después añade la negativa: 기다리지 마 — 기다리지 마세요 — 기다리지 마십시오.
2. Clasifica situaciones reales. Imagina una conversación con un amigo íntimo, una persona desconocida y un anuncio público. Decide qué registro usarías antes de formar la frase. Así evitas trasladar mecánicamente la distinción española entre «tú» y «usted».
3. Aprende bloques útiles. Memoriza expresiones como 조심하세요, 잠깐만 기다리세요, 맛있게 드세요 y 걱정하지 마세요. Luego sustituye una parte para crear frases nuevas y escucha cómo las usan hablantes coreanos en escenas cotidianas.

Conceptos relacionados

• Conocimiento previo: El honorífico -(으)시- — explica el elemento de respeto que forma parte de -(으)세요 y ayuda a entender sus usos no imperativos.