El honorífico -(으)시- en coreano

En pocas palabras

El sufijo -(으)시- se coloca entre la raíz verbal y la terminación para mostrar respeto por el sujeto (la persona que realiza la acción o de quien se habla): 오다 «venir» se convierte en 오세요 cuando viene una persona a la que se honra. Tras vocal o ㄹ se añade -시-; tras las demás consonantes, -으시-. No indica por sí solo respeto hacia quien escucha: esa función corresponde a la terminación de cortesía.

Panorama general

El coreano permite marcar dentro del verbo que el sujeto merece respeto por su edad, posición o relación con los interlocutores. Se usa, por ejemplo, al hablar de familiares mayores, docentes, superiores, clientes o personas que no se conocen bien. En español solemos expresar esa consideración con usted, un tratamiento como señor o un tono más formal; no modificamos el verbo porque el sujeto sea respetado. Esa diferencia hace que -(으)시- sea una de las primeras piezas importantes del nivel A1.

En 선생님이 가르치세요 («el profesor enseña»), 선생님 es el sujeto y -시- lo eleva. La terminación -어요, contraída aquí como -세요, mantiene un trato cortés con la persona que escucha. Son dos decisiones distintas: a quién se honra dentro de la frase y con qué grado de cortesía se habla al oyente.

La regla básica es regular y muy productiva, pero algunos verbos cotidianos tienen una forma honorífica especial: 먹다 «comer» pasa a 드시다, y 자다 «dormir» a 주무시다. Conviene aprender primero la formación normal y después memorizar esas formas frecuentes como vocabulario.

Cómo funciona

1. Identificar el sujeto que se quiere honrar

El sujeto es la persona de la que se afirma algo o la que realiza la acción. En coreano puede aparecer con 이/가, con 은/는 o quedar omitido si el contexto ya lo deja claro.

• 어머니가 오세요. — Mi madre viene.
• 선생님은 한국어를 가르치세요. — El profesor enseña coreano.
• 지금 주무세요. — Está durmiendo ahora. (El sujeto respetado se entiende por el contexto.)

La elección no depende de que el sujeto sea gramaticalmente «él» o «ella», sino de la relación social. Por eso no se suele añadir -(으)시- al hablar de uno mismo. Tampoco se usa automáticamente con cualquier tercera persona: un amigo de la misma edad puede aparecer simplemente como 친구가 와요.

2. Elegir -시- o -으시-

Se parte de la raíz, es decir, la forma que queda al quitar -다 del diccionario.

Final de la raíz	Forma	Ejemplo	Resultado
Vocal	-시-	가다 → 가-	가시다
Consonante distinta de ㄹ	-으시-	먹다 → 먹-	먹으시다
ㄹ	se elimina ㄹ + -시-	살다 → 살-	사시다

Con una raíz terminada en ㄹ, esa consonante desaparece delante de ㅅ: 살다 «vivir» → 사시다, y 알다 «saber» → 아시다. No hay que producir formas como 살으시다.

-(으)시- es un sufijo prefinal (una pieza que va antes de la terminación final). Por eso no constituye una oración por sí solo. Después recibe una terminación que indica cortesía, tiempo, pregunta u otros valores.

3. Combinarlo con -아/어요

En el estilo cortés cotidiano, -시어요 suele contraerse a -세요. La secuencia completa se entiende mejor si se separa por pasos:

Verbo de diccionario	Raíz + honorífico	Forma cortés habitual	Significado
오다	오 + 시	오세요	viene / ¿viene?
가르치다	가르치 + 시	가르치세요	enseña / ¿enseña?
먹다	먹 + 으시	먹으세요	come / ¿come?
읽다	읽 + 으시	읽으세요	lee / ¿lee?
살다	사 + 시	사세요	vive / ¿vive?
하다	하 + 시	하세요	hace / ¿hace?

La traducción española no siempre muestra el honorífico. 어머니가 오세요 puede traducirse sencillamente como «Mi madre viene»; el respeto está codificado en el verbo coreano, aunque no aparezca como una palabra separada en español.

4. Tiempo pasado, futuro y estilo formal

El sufijo conserva su lugar antes de las marcas de tiempo y de la terminación final.

• Pasado: 오 + 시 + 었어요 → 오셨어요 («vino / ha venido»).
• Pasado tras consonante: 먹 + 으시 + 었어요 → 먹으셨어요 («comió / ha comido»).
• Con -겠-: 하 + 시 + 겠어요 → 하시겠어요? («¿quiere hacerlo?» o «¿lo hará?», según el contexto).
• Estilo formal: 오 + 시 + ㅂ니다 → 오십니다 («viene», en registro formal).
• Pregunta formal: 오십니까? («¿Viene?»).

Para empezar basta con dominar -세요/-으세요 y el pasado -셨어요/-으셨어요. Las demás combinaciones siguen el mismo principio: raíz + honorífico + tiempo/modalidad + terminación.

5. Sujetos nominales: -(이)세요

Cuando se identifica al sujeto mediante un sustantivo, aparece la cópula 이다 (el verbo equivalente a «ser» en este tipo de frase). Su forma honorífica cortés suele verse como -(이)세요:

• 아버지는 의사세요. — Mi padre es médico.
• 이분은 선생님이세요. — Esta persona es profesor/a.

Después de vocal suele usarse -세요 (의사세요); después de consonante, -이세요 (선생님이세요). No debe confundirse esta construcción con una orden.

6. Verbos honoríficos especiales

Ciertos verbos muy frecuentes no se limitan a recibir el sufijo regular, sino que usan otra palabra. Estas formas pertenecen a un desarrollo posterior del sistema, pero varias aparecen desde las primeras conversaciones.

Forma neutra	Forma honorífica habitual	Significado
먹다, 마시다	드시다	comer, beber
자다	주무시다	dormir
있다 (persona presente o en un lugar)	계시다	estar, encontrarse
말하다	말씀하시다	hablar, decir
죽다	돌아가시다	fallecer

Estas formas ya incluyen o lexicalizan el trato honorífico; se conjugan normalmente: 드세요, 주무세요, 계세요, 말씀하세요, 돌아가셨어요. Para «comer» o «beber» de una persona respetada, 드시다 es normalmente más natural que una formación mecánica como 먹으시다 en muchas situaciones de cortesía.

Ejemplos en contexto

Coreano	Español	Nota
어머니가 오세요.	Mi madre viene.	오다 + -시- + -어요
선생님이 가르치세요.	El profesor enseña.	Se honra al sujeto 선생님.
할아버지는 부산에 사세요.	Mi abuelo vive en Busan.	살다 pierde ㄹ: 사세요.
사장님은 지금 회의하세요.	El director está ahora en una reunión.	하다 → 하세요.
할머니께서 신문을 읽으세요.	Mi abuela lee el periódico.	Raíz con consonante: 읽으세요.
교수님이 언제 오셨어요?	¿Cuándo llegó el profesor?	Honorífico en pasado.
아버지는 의사세요.	Mi padre es médico.	Cópula honorífica tras vocal.
이분이 새 선생님이세요.	Esta persona es el nuevo profesor o la nueva profesora.	Cópula honorífica tras consonante.
뭐 드시겠어요?	¿Qué le gustaría comer?	Forma especial 드시다 con -겠-.
할머니께서 주무세요.	Mi abuela está durmiendo.	Forma especial 주무시다.
선생님은 교실에 계세요.	El profesor está en el aula.	계시다 para una persona respetada.
선생님께서 말씀하셨어요.	El profesor habló.	말씀하시다 en pasado.
안녕히 가세요.	Que le vaya bien.	Despedida dirigida a quien se marcha.
여기 앉으세요.	Siéntese aquí, por favor.	Petición cortés; el contexto le da valor imperativo.

Errores frecuentes

1. Confundir respeto por el sujeto con cortesía hacia el oyente

• Incorrecto: 제가 하세요.
• Correcto: 제가 해요. — Lo hago yo.
• Por qué: 저 es quien habla. Normalmente uno no se eleva a sí mismo con -(으)시-. La terminación -요 ya permite hablar cortésmente con el oyente.

Compárese 친구가 와요 («mi amigo viene»), que es cortés para el oyente, con 선생님이 오세요 («el profesor viene»), que además honra al profesor.

2. Añadir -으시- después de cualquier raíz

• Incorrecto: 어머니가 가으세요.
• Correcto: 어머니가 가세요.
• Por qué: 가- termina en vocal, de modo que recibe -시-, no -으시-. La vocal 시어 se contrae después en 세.

3. Conservar ㄹ delante de -시-

• Incorrecto: 할아버지는 서울에 살으세요.
• Correcto: 할아버지는 서울에 사세요.
• Por qué: el ㄹ final de 살- desaparece delante de -시-.

4. Interpretar todo -세요 como una orden

• Interpretación equivocada: 선생님이 오세요. = «Que venga el profesor».
• Interpretación normal: 선생님이 오세요. = «El profesor viene».
• Por qué: -세요 puede resultar de -시- + -어요 en una afirmación o pregunta honorífica, pero también aparece en peticiones como 앉으세요 («siéntese»). El sujeto, el contexto y la entonación aclaran la función.

5. Mantener el verbo neutro cuando existe una forma especial muy asentada

• Menos natural en una atención cortés: 뭐 먹으시겠어요?
• Preferible: 뭐 드시겠어요?
• Por qué: para «comer» o «beber», 드시다 es la forma honorífica habitual. La forma regular puede oírse en ciertos contextos, pero aprender 드시다 evita sonar poco idiomático en esta pregunta frecuente.

6. Creer que el equivalente español «usted» decide el uso

• Idea equivocada: solo se usa -(으)시- cuando en español se diría «usted».
• Uso real: 어머니가 오셨어요. — Mi madre ha venido.
• Por qué: en español no tratamos de «usted» a una tercera persona de la que hablamos. En coreano, en cambio, el verbo puede honrar a ese sujeto aunque no sea el interlocutor.

Notas de uso

Respeto y distancia no son exactamente lo mismo

-(으)시- puede expresar respeto, pero su presencia concreta depende de la relación, la situación y las convenciones del grupo. Es normal emplearlo con familiares mayores al hablar de sus acciones: 할머니가 주무세요. Con amistades de edad parecida no suele ser necesario. En atención al público aparece con mucha frecuencia porque el habla de servicio eleva al cliente.

No conviene convertir la regla en «persona mayor = siempre -시-». La intimidad, la jerarquía, el entorno laboral y quién escucha también influyen. Para un estudiante, la opción prudente es observar cómo se refieren los hablantes a esa persona y usar el honorífico en contextos claramente respetuosos.

Partículas y nombres respetuosos

La partícula de sujeto 께서 es una alternativa honorífica a 이/가 y suele acompañar a un verbo honorífico:

• 할머니께서 오셨어요. — Mi abuela ha venido.
• 선생님께서 말씀하세요. — El profesor habla.

Sin embargo, 께서 no es obligatoria cada vez que aparece -(으)시-. En conversación también son naturales 이/가 y 은/는, como en 선생님이 오세요 o 할아버지는 사세요.

El elemento -님 añadido a cargos y tratamientos también muestra respeto: 선생님 «profesor/a», 사장님 «director/a, dueño/a». Estas marcas pueden acumularse de manera natural: 사장님께서 오십니다 contiene un tratamiento respetuoso, una partícula honorífica y el sufijo -시-.

Una forma, varias funciones comunicativas

En 어디에 사세요? («¿Dónde vive?»), el sujeto respetado suele ser el propio interlocutor y queda omitido. En 아버지는 어디에 사세요? («¿Dónde vive su padre?»), el sujeto es una tercera persona. La misma forma verbal sirve porque en ambos casos se honra al sujeto; lo que cambia es quién ocupa ese papel.

Las fórmulas 안녕히 가세요 y 안녕히 계세요 también contienen formas honoríficas. La primera se dice a quien se marcha; la segunda, a quien se queda. Se aprenden mejor como expresiones completas, sin perder de vista que 가시다 significa «irse» de manera honorífica y 계시다, «estar/quedarse» de manera honorífica.

Más allá de lo básico

Esta sección no es imprescindible para empezar, pero ayuda a reconocer usos que aparecerán más adelante.

No es lo mismo elevar al sujeto que mostrarse humilde

El honorífico de sujeto eleva a la persona de la que se habla: 선생님이 오세요. El lenguaje humilde, en cambio, rebaja la acción del hablante o de su grupo frente a otra persona: 제가 선생님을 뵈어요 («veo al profesor»), con 뵙다, forma humilde de «ver/encontrarse». Usar -(으)시- en el propio verbo no sustituye a esas formas humildes.

Los niveles de habla se combinan con el honorífico

El mismo sujeto puede honrarse con diferentes terminaciones según la relación con el oyente:

Forma	Registro aproximado	Situación típica
오셔	íntimo, sin terminación cortés	Entre personas cercanas, hablando de un sujeto respetado
오세요	cortés cotidiano	Conversación general
오십니다	formal deferente	Anuncios, presentaciones o entorno profesional formal

El respeto hacia el sujeto permanece en -시-; lo que cambia es el nivel de habla dirigido al oyente. Por eso «honorífico» y «formal» no son sinónimos perfectos.

El presente puede referirse a estado o acción habitual

-(으)시- también aparece con verbos descriptivos, que expresan cualidades o estados y se parecen a los adjetivos españoles:

• 할머니는 건강하세요. — Mi abuela está sana.
• 선생님은 키가 크세요. — El profesor es alto.

No hace falta limitar el sufijo a acciones como venir, comer o leer. Lo decisivo sigue siendo que el sujeto de ese estado sea una persona a la que se muestra respeto.

Exceso de honorificación en el lenguaje comercial

En algunos comercios se oyen construcciones que parecen elevar objetos, precios o productos, como si fueran sujetos humanos respetados. Este fenómeno se asocia al lenguaje de atención al cliente y no constituye el modelo básico que debe imitar un principiante. La regla segura sigue siendo usar -(으)시- para honrar a una persona relacionada gramaticalmente con la acción o el estado.

Consejos para practicar

1. Practica en parejas de contraste. Transforma 친구가 와요 en 선생님이 오세요, 동생이 먹어요 en 할머니가 드세요 y 친구가 자요 en 아버지가 주무세요. Así se separa la cortesía general del respeto por el sujeto.
2. Haz tres columnas para cada verbo: raíz, forma honorífica de diccionario y forma cortés. Por ejemplo: 읽- → 읽으시다 → 읽으세요; 살- → 사시다 → 사세요. Incluye varios verbos en ㄹ.
3. Escucha quién es el sujeto antes de traducir. Al oír -세요, decide primero si se trata de una afirmación, una pregunta o una petición. Después identifica si hay una forma especial como 드시다, 주무시다 o 계시다.

Conceptos relacionados

• Requisito previo: La terminación cortés -아/어요 — permite distinguir la cortesía hacia el oyente del honorífico de sujeto.
• Siguiente paso: El imperativo -(으)세요 — explica cuándo la misma secuencia se usa para dar una indicación o hacer una petición cortés.
• Ampliación: Vocabulario honorífico — desarrolla formas especiales como 드시다, 주무시다, 계시다 y 말씀하시다.