Le verbe être en français

En bref

Au présent, être se conjugue ainsi : je suis, tu es, il/elle/on est, nous sommes, vous êtes, ils/elles sont. Ce verbe irrégulier sert notamment à identifier et à décrire une personne ou une chose, à indiquer une origine ou un lieu et à dire l’heure : Je suis médecin, Elle est belge, Les clés sont ici, Il est midi.

Vue d’ensemble

Être est l’un des premiers verbes étudiés au niveau A1. Il permet de se présenter, de parler des autres et de décrire le monde qui nous entoure. On le rencontre donc partout : Je suis Amine, Vous êtes en avance, La porte est ouverte. Un verbe est un mot qui situe une action ou un état dans le temps ; être exprime le plus souvent une identité, un état, une caractéristique ou une situation.

Sa conjugaison est irrégulière, c’est-à-dire qu’elle ne suit pas un modèle régulier comme celui de parler. Il faut apprendre ses six formes du présent. Chacune dépend du sujet (la personne ou la chose dont on dit quelque chose) : je suis, mais nous sommes. Le pronom on se conjugue comme il et elle : on est.

La règle de base est courte, mais les emplois de être sont nombreux. Après avoir mémorisé le présent, il faut surtout apprendre à choisir entre c’est et il est, à accorder les adjectifs et à éviter certaines tournures construites avec avoir en français. Les emplois du verbe comme auxiliaire ou dans la voix passive sont présentés plus loin et peuvent attendre si vous débutez.

Comment ça fonctionne

La conjugaison au présent

Une conjugaison est l’ensemble des formes prises par un verbe selon la personne et le temps. Voici le présent de l’indicatif, le temps employé pour parler d’une situation actuelle, habituelle ou considérée comme vraie.

Personne	Forme	Exemple
je	suis	Je suis disponible.
tu	es	Tu es calme.
il / elle / on	est	On est prêts.
nous	sommes	Nous sommes voisins.
vous	êtes	Vous êtes ici.
ils / elles	sont	Elles sont heureuses.

Le radical et la terminaison ne se séparent pas de façon régulière : le plus efficace est donc d’apprendre chaque groupe complet. Récitez d’abord je suis, tu es, il est, puis nous sommes, vous êtes, ils sont. Les formes du singulier sont courtes ; celles du pluriel commencent toutes par le son /s/ dans une prononciation soignée.

Orthographe et prononciation

Trois paires demandent une attention particulière :

• es et est se prononcent normalement de la même manière, mais s’écrivent selon le sujet : tu es, elle est ;
• est est une forme de être, tandis que et relie deux éléments : Paul est là et Léa est ici ;
• sont est un verbe, tandis que son est un déterminant possessif : Ils sont chez leur ami ; Il cherche son ami.

Dans vous êtes, la liaison entre vous et êtes est normale : on entend le son /z/. À l’écrit, l’accent circonflexe de êtes est obligatoire. À la forme négative, la voyelle de ne disparaît devant être : je ne suis pas, mais tu n’es pas et il n’est pas.

Identifier une personne ou une chose

Pour donner un nom, une identité ou une catégorie, on peut employer être devant un groupe nominal (un nom accompagné, par exemple, d’un article ou d’un possessif).

Construction	Exemple	Emploi
sujet + être + nom propre	Je suis Nora.	donner son identité
c’est + groupe nominal	C’est mon voisin.	présenter ou identifier
ce sont + groupe nominal pluriel	Ce sont mes voisins.	identifier plusieurs personnes ou choses
sujet + être + pronom	La responsable, c’est elle.	préciser de qui il s’agit

Avec une profession, une fonction, une religion ou une nationalité employée comme nom, on ne met généralement pas d’article après être lorsque l’on indique simplement la catégorie :

• Maya est architecte.
• Nous sommes bénévoles.
• Il est catholique.

L’article revient si le nom est précisé ou évalué : Maya est une architecte reconnue ; C’est le médecin de ma mère. Le groupe une architecte reconnue ne donne pas seulement le métier : il apporte une description supplémentaire.

Décrire avec un adjectif

Un adjectif est un mot qui donne une caractéristique à une personne ou à une chose, comme grand, utile ou fatigué. Avec être, l’adjectif s’accorde généralement en genre et en nombre avec le sujet : sa forme peut changer selon que le sujet est masculin, féminin, singulier ou pluriel.

Sujet	Adjectif	Phrase
masculin singulier	fatigué	Karim est fatigué.
féminin singulier	fatiguée	Inès est fatiguée.
masculin pluriel ou groupe mixte	fatigués	Karim et Inès sont fatigués.
féminin pluriel	fatiguées	Inès et Léa sont fatiguées.

Certains adjectifs ne changent pas à l’oral, même si leur orthographe change : fatigué et fatiguée se prononcent de la même façon. D’autres font entendre une différence : petit / petite, heureux / heureuse. Avec on au sens de « nous », l’adjectif correspond aux personnes concernées : deux femmes peuvent dire On est prêtes.

Indiquer l’origine et le lieu

Pour parler de l’origine, on emploie souvent être de :

• Je suis de Paris.
• Tu es d’où ?
• Mes grands-parents sont du Maroc.

Pour situer une personne ou une chose, être se combine avec un complément de lieu : à la gare, chez Léa, dans le tiroir, en France, au bureau. Un complément est ici un groupe de mots qui précise le lieu.

• Nous sommes à Lyon.
• Le café est en face de la mairie.
• Vos lunettes sont sur la table.

Être de Paris indique normalement une origine ou un lien avec Paris ; être à Paris indique une présence à Paris au moment dont on parle.

Dire l’heure et situer un moment

Pour donner l’heure, le français utilise toujours le sujet impersonnel il, qui ne représente ici aucune personne :

• Il est huit heures.
• Il est midi.
• Quelle heure est-il ?

On retrouve la même construction dans il est tôt, il est tard et il est temps de partir. En revanche, beaucoup de sensations et d’expressions courantes se construisent avec avoir, et non avec être : j’ai faim, elle a froid, nous avons vingt ans.

Former la négation et les questions

Au présent, ne… pas encadre la forme conjuguée :

Phrase affirmative	Phrase négative
Je suis prêt.	Je ne suis pas prêt.
Elle est là.	Elle n’est pas là.
Ils sont ouverts.	Ils ne sont pas ouverts.

Pour poser une question, trois constructions sont possibles :

1. Intonation, très courante à l’oral : Tu es libre ce soir ?
2. Est-ce que, neutre et facile à employer : Est-ce que vous êtes ouverts demain ?
3. Inversion, plus fréquente dans un style surveillé : Êtes-vous disponible ? ; Est-il français ?

Dans est-ce que, le premier est appartient à la formule interrogative. Le verbe principal garde sa propre forme : Est-ce qu’elles sont prêtes ?

Choisir entre « c’est » et « il/elle est »

Cette distinction est importante dès le niveau débutant.

Après le verbe	Construction habituelle	Exemple
un nom avec article ou possessif	c’est / ce sont	C’est une collègue. Ce sont mes clés.
un prénom ou un pronom tonique	c’est	C’est Sofia. C’est moi.
un adjectif décrivant une personne déjà nommée	il/elle est	Sofia est là. Elle est ponctuelle.
une profession sans article	il/elle est	Elle est ingénieure.
un commentaire général + adjectif	c’est	C’est pratique.
une heure ou une expression impersonnelle	il est	Il est tard.

Comparez : C’est un professeur patient présente et classe la personne ; Il est patient décrit une personne déjà connue. Au pluriel, la forme soignée est ce sont devant un groupe nominal pluriel : Ce sont nos billets.

Exemples en contexte

Phrase	Sens en français simple	Point observé
Je suis de Paris.	Paris est ma ville d’origine.	origine avec de
Quelle heure est-il ?	On demande l’heure.	sujet impersonnel il
Nous sommes fatigués.	Nous manquons d’énergie.	adjectif masculin pluriel ou groupe mixte
C’est beau ici.	Le lieu produit une impression agréable.	commentaire général avec c’est
Tu es ma voisine, n’est-ce pas ?	Je vérifie ton identité.	identification et question
Ma sœur est pharmacienne.	C’est la profession de ma sœur.	profession sans article
Ce sont les documents du dossier.	Ces documents sont ceux que l’on cherche.	identification au pluriel
On est prêts dans cinq minutes.	Nous serons disponibles très bientôt.	on au sens de « nous »
Vous êtes au bon endroit.	Le lieu où vous vous trouvez est correct.	vous singulier de politesse ou pluriel
Les enfants ne sont pas à l’école aujourd’hui.	Aujourd’hui, les enfants se trouvent ailleurs.	négation et lieu
Est-ce que Léa est belge ?	On demande la nationalité de Léa.	question avec est-ce que
Il est minuit, il est temps de rentrer.	L’heure indique que le départ devient nécessaire.	heure et tournure impersonnelle
Mes clés sont dans la poche de mon manteau.	La phrase localise les clés.	sujet pluriel et lieu
Cette soupe est trop salée.	La soupe contient trop de sel.	description avec adjectif

Erreurs fréquentes

Employer la même forme avec tous les sujets

• Incorrect : Nous est en retard.
• Correct : Nous sommes en retard.
• Pourquoi : la forme du verbe dépend du sujet. Avec nous, la seule forme du présent est sommes.

Confondre « est » et « et »

• Incorrect : Le musée et fermé.
• Correct : Le musée est fermé.
• Pourquoi : est est une forme du verbe être. Et sert à relier des éléments : le musée et la bibliothèque.

Ajouter un article devant une profession simple

• Incorrect : Elle est une avocate.
• Correct : Elle est avocate.
• Pourquoi : après être, une profession employée comme simple catégorie se construit généralement sans article. Avec une précision, l’article est naturel : C’est une avocate spécialisée en droit du travail.

Oublier l’accord de l’adjectif

• Incorrect : Elles sont content.
• Correct : Elles sont contentes.
• Pourquoi : l’adjectif attribut (l’adjectif relié au sujet par être) s’accorde avec le sujet. Ici, elles est féminin pluriel.

Employer « c’est » devant une profession sans article

• Incorrect : C’est médecin.
• Correct : Il est médecin. ou C’est un médecin.
• Pourquoi : il est / elle est convient devant une profession sans article ; c’est convient devant un groupe nominal avec un, une, le, la, mon, etc.

Construire l’âge ou la faim avec « être »

• Incorrect : Je suis vingt ans ; nous sommes faim.
• Correct : J’ai vingt ans ; nous avons faim.
• Pourquoi : en français, l’âge et plusieurs sensations courantes se construisent avec avoir.

Notes d’usage

« On est » et « nous sommes »

Dans la conversation, on est remplace très souvent nous sommes : On est à la maison signifie alors Nous sommes à la maison. Nous sommes reste courant dans un registre plus soigné, dans les annonces et lorsque l’on veut insister sur nous. Même quand on désigne plusieurs personnes, le verbe reste au singulier : on est, jamais on sont.

« Tu » et « vous »

Tu es s’adresse à une personne que l’on tutoie. Vous êtes s’adresse soit à plusieurs personnes, soit à une seule personne que l’on vouvoie par politesse ou par distance : Madame, vous êtes la prochaine. Le contexte indique si vous est singulier ou pluriel ; l’adjectif peut aussi donner un indice : Vous êtes prête, Madame ? mais Vous êtes prêts, les enfants ?

La langue parlée et la langue écrite

Dans une conversation familière, tu es se réduit souvent à t’es et je suis peut être prononcé rapidement. Ces réductions sont normales à l’oral informel, mais tu es et je suis restent les formes recommandées dans un écrit neutre. À l’oral, c’est est extrêmement fréquent et remplace parfois ce sont devant un pluriel : C’est mes amis. Dans un écrit soigné, préférez Ce sont mes amis.

Pour aller plus loin : emplois avancés

Les emplois suivants ne sont pas à maîtriser immédiatement au niveau A1. Il est toutefois utile de les reconnaître, car le même verbe réapparaît dans de nombreuses constructions.

Être comme auxiliaire

Un auxiliaire est un verbe qui aide à construire un temps composé. Certains verbes forment leur passé composé avec être, notamment plusieurs verbes de déplacement et tous les verbes pronominaux :

• Elle est arrivée à neuf heures.
• Nous sommes partis tôt.
• Ils se sont levés.

Le participe passé (la forme comme arrivé, parti ou levé utilisée dans un temps composé) s’accorde généralement avec le sujet lorsque l’auxiliaire est être : elle est arrivée, elles sont arrivées. L’accord des verbes pronominaux comporte ensuite des cas plus complexes ; il mérite une étude séparée.

La voix passive

Être + participe passé peut aussi former la voix passive, une construction qui présente ce qui subit l’action plutôt que son auteur :

• La porte est fermée par le gardien.
• Les résultats seront publiés demain.

Il faut distinguer une action passive d’un simple état. La porte est fermée peut décrire son état actuel ; la porte est fermée par le gardien chaque soir insiste sur l’action répétée du gardien.

D’autres temps et modes

Le présent n’est qu’une partie de la conjugaison. On rencontrera plus tard j’étais à l’imparfait, je serai au futur et je serais au conditionnel. Le subjonctif (un mode souvent utilisé après une nécessité, un souhait ou un doute) donne notamment que je sois et que nous soyons : Il faut que tu sois prudent. À l’impératif, qui sert à donner un ordre ou un conseil, on emploie sois, soyons, soyez : Soyez patients !

« C’est » pour mettre une information en relief

À un niveau plus avancé, c’est sert aussi à attirer l’attention sur un élément : C’est demain que nous partons ; C’est Léa qui a appelé. Cette construction ne se limite plus à identifier une personne ou une chose : elle met en relief le moment, la personne ou l’information jugée importante.

Conseils pratiques

1. Mémorisez par groupes de trois. Répétez je suis, tu es, il est, puis nous sommes, vous êtes, ils sont. Ajoutez ensuite un adjectif différent à chaque forme et vérifiez son accord.
2. Faites trois mini-présentations. Présentez-vous, présentez une autre personne, puis présentez un groupe : Je suis…, Elle est…, Ils sont…. Ajoutez une origine, une profession et une qualité.
3. Classez les phrases par structure. Pendant quelques jours, relevez des exemples de c’est, il est et elle est dans ce que vous lisez ou écoutez. Notez le mot placé après le verbe : article + nom, profession ou adjectif. Ce tri rend le choix beaucoup plus intuitif.

Concepts liés

• Prérequis : Les pronoms sujets — ils permettent de choisir entre suis, es, est, sommes, êtes et sont.