Adjectifs réguliers en français

En bref

En français, l’adjectif s’accorde avec le nom qu’il décrit : on ajoute généralement -e au féminin, -s au pluriel et -es au féminin pluriel. Ainsi, on écrit petit, petite, petits, petites. La plupart des adjectifs descriptifs suivent le nom, et beaucoup de marques d’accord s’écrivent sans se prononcer.

Aperçu

Un adjectif est un mot qui apporte une précision sur un nom : un café chaud, une rue calme, des voisins sympathiques. Le nom est le mot qui désigne ici la personne, la chose, le lieu ou l’idée dont on parle. En français, ce nom a un genre — masculin ou féminin — et un nombre — singulier ou pluriel. L’adjectif reprend ces deux informations : c’est ce qu’on appelle l’accord.

Cet accord est une notion essentielle du niveau A1, car il apparaît dès que l’on décrit une personne, un objet, un endroit, une nationalité ou un état. Il concerne aussi bien l’adjectif placé près du nom (une collègue patiente) que l’adjectif relié au nom par un verbe (La collègue est patiente).

La règle de départ est simple, mais elle demande une attention particulière à l’écrit. Dans un étudiant français et des étudiants français, par exemple, l’adjectif semble identique parce que sa forme masculine se termine déjà par -s. Ailleurs, la lettre finale du pluriel est présente mais muette : calme et calmes se prononcent généralement de la même façon. Il faut donc apprendre à regarder le nom, et pas seulement à écouter la fin de l’adjectif.

Fonctionnement

Repérer le nom décrit

Avant de choisir une terminaison, il faut répondre à deux questions :

1. Quel nom l’adjectif décrit-il ?
2. Ce nom est-il masculin ou féminin, singulier ou pluriel ?

Dans les fenêtres de la cuisine sont ouvertes, ouvertes décrit les fenêtres, et non la cuisine. Le nom est féminin pluriel ; l’adjectif prend donc la forme féminine plurielle.

Le dictionnaire donne habituellement l’adjectif au masculin singulier. C’est la forme de base à partir de laquelle on construit l’accord régulier.

Le modèle régulier

Prenons petit comme modèle :

Genre et nombre	Formation habituelle	Forme	Exemple
Masculin singulier	forme de base	petit	un petit jardin
Féminin singulier	base + -e	petite	une petite cour
Masculin pluriel	base + -s	petits	de petits jardins
Féminin pluriel	base + -es	petites	de petites cours

Le même mécanisme s’observe avec de nombreux adjectifs :

Masculin singulier	Féminin singulier	Masculin pluriel	Féminin pluriel
intelligent	intelligente	intelligents	intelligentes
grand	grande	grands	grandes
fatigué	fatiguée	fatigués	fatiguées
noir	noire	noirs	noires
poli	polie	polis	polies

La formule -e, -s, -es est un bon premier réflexe. Elle ne signifie cependant pas que l’on ajoute toujours ces lettres sans regarder la forme déjà présente.

Les adjectifs déjà terminés par -e

Quand le masculin singulier se termine déjà par un -e non accentué, le féminin garde normalement la même forme. Il ne faut pas ajouter un second e.

Masculin singulier	Féminin singulier	Pluriel des deux genres
calme	calme	calmes
facile	facile	faciles
moderne	moderne	modernes
rapide	rapide	rapides

On écrit donc un quartier calme et une rue calme, puis des quartiers calmes et des rues calmes.

Les adjectifs déjà terminés par -s ou -x

Au masculin pluriel, un adjectif qui finit déjà par -s ou -x ne reçoit pas un autre s :

Masculin singulier	Masculin pluriel	Féminin singulier	Féminin pluriel
français	français	française	françaises
gris	gris	grise	grises
heureux	heureux	heureuse	heureuses

Les féminins française et heureuse comportent un changement supplémentaire. Il est utile de reconnaître ces mots très fréquents, mais ils ne suivent pas exactement le modèle le plus simple.

L’adjectif près du nom et l’adjectif après un verbe

L’accord ne dépend pas de la position de l’adjectif. Un adjectif peut faire partie du groupe nominal (l’ensemble construit autour du nom) :

• une cliente satisfaite ;
• des repas simples ;
• un quartier animé.

Il peut aussi être relié au nom ou au pronom par être, sembler, paraître, devenir ou rester. Un pronom est un petit mot qui remplace un nom, comme il, elle, ils ou elles.

Sujet	Exemple	Forme choisie
le magasin / il	Le magasin est ouvert. Il reste ouvert.	masculin singulier
la pharmacie / elle	La pharmacie est ouverte. Elle reste ouverte.	féminin singulier
les magasins / ils	Les magasins sont ouverts.	masculin pluriel
les pharmacies / elles	Les pharmacies sont ouvertes.	féminin pluriel

La place : souvent après le nom

La plupart des adjectifs qui indiquent une couleur, une nationalité, une forme ou une caractéristique descriptive se placent après le nom :

• une veste noire ;
• un étudiant français ;
• une table ronde ;
• un exercice difficile ;
• une personne intelligente.

Certains adjectifs courts et très fréquents se placent souvent avant le nom : un petit appartement, une grande ville, une bonne nouvelle, un jeune collègue. Leur place fait l’objet de la notion des adjectifs BANGS. L’accord, lui, reste nécessaire quelle que soit la position : une grande ville, de grandes villes.

Il ne faut pas transformer cette tendance en règle absolue. La place peut parfois modifier le sens ou l’effet produit. Pour débuter, apprenez chaque adjectif avec un exemple naturel plutôt qu’isolément.

Un adjectif pour plusieurs noms

Lorsqu’un seul adjectif décrit plusieurs noms, il se met au pluriel. Dans la règle traditionnelle et dans l’usage standard, un ensemble composé d’au moins un nom masculin prend le masculin pluriel.

Noms décrits	Accord	Exemple
Deux noms féminins	féminin pluriel	une jupe et une veste noires
Deux noms masculins	masculin pluriel	un bureau et un fauteuil neufs
Un nom masculin et un nom féminin	masculin pluriel	un bureau et une chaise neufs

Si la phrase paraît lourde ou ambiguë, la répétition est souvent plus claire : une jupe noire et une veste noire.

Ce que l’on entend — ou non

Les marques -s et -es du pluriel sont normalement muettes. À l’oral, l’article ou le déterminant — un, une, des, les, ces — donne souvent l’indice principal : une rue calme / des rues calmes.

Le -e du féminin ne se prononce généralement pas comme une syllabe séparée, mais il peut rendre audible la consonne précédente :

Masculin	Féminin	Différence fréquente à l’oral
petit	petite	le t s’entend au féminin
grand	grande	le d s’entend au féminin
intelligent	intelligente	le t s’entend au féminin
fatigué	fatiguée	les deux formes se prononcent généralement pareil

Il faut donc distinguer la règle écrite de sa réalisation orale : une terminaison muette reste grammaticalement obligatoire.

Exemples en contexte

Exemple français	Sens en français simple	Point observé
Un garçon intelligent pose beaucoup de questions.	Ce garçon comprend vite et cherche à apprendre.	Masculin singulier.
Une fille intelligente propose une solution.	Cette fille trouve une bonne réponse.	Féminin en -e.
Des étudiants français participent au cours.	Plusieurs étudiants viennent de France.	Masculin pluriel déjà terminé par -s.
Elle porte une chemise noire.	La chemise qu’elle porte est de couleur noire.	Féminin singulier en -e.
Nous cherchons des chaussures noires.	Plusieurs chaussures de couleur noire sont recherchées.	Féminin pluriel en -es.
Le nouvel exercice semble facile.	L’exercice ne paraît pas difficile.	Facile a la même forme aux deux genres.
Les explications sont claires et précises.	On comprend bien les explications.	Deux adjectifs au féminin pluriel.
Mon frère est fatigué ce soir.	Il manque d’énergie ce soir.	Accord après être.
Mes sœurs restent calmes.	Elles ne s’agitent pas.	Féminin pluriel ; seule la marque -s s’ajoute.
Ils visitent un quartier moderne et animé.	Le quartier est récent et vivant.	Deux adjectifs décrivent le même nom masculin.
La porte et la fenêtre sont ouvertes.	Les deux éléments ne sont pas fermés.	Deux noms féminins : féminin pluriel.
Le restaurant et la terrasse sont ouverts.	Les deux lieux accueillent les clients.	Groupe mixte : masculin pluriel standard.
Nous habitons dans une grande ville.	La ville est importante ou très peuplée.	Adjectif fréquent placé avant le nom.
Le parc occupe une surface vraiment grande.	La surface a de vastes dimensions.	Après le nom, grande insiste sur la dimension.
Les réponses correctes sont en vert.	Les réponses justes apparaissent en vert.	Féminin pluriel, même si -es s’entend peu.

Erreurs fréquentes

Oublier le féminin

• Incorrect : une collègue patient
• Correct : une collègue patiente
• Pourquoi : Collègue désigne ici une femme ; l’adjectif régulier reçoit -e. L’article et le contexte permettent d’identifier le genre.

Marquer le pluriel sur le nom seulement

• Incorrect : des rues calme
• Correct : des rues calmes
• Pourquoi : Le déterminant, le nom et l’adjectif forment un ensemble au pluriel. Même muet, le -s de calmes doit être écrit.

Ajouter une terminaison deux fois

• Incorrect : une réponse facilee ; des garçons françaiss
• Correct : une réponse facile ; des garçons français
• Pourquoi : Facile possède déjà son e final, et français possède déjà son s. On ne double pas la lettre.

Accorder avec le nom le plus proche au lieu du nom décrit

• Incorrect : La boîte de chocolats est délicieux.
• Correct : La boîte de chocolats est délicieuse.
• Pourquoi : C’est la boîte qui est le sujet de est et que l’adjectif décrit. Chocolats est plus proche, mais ne commande pas cet accord.

Placer systématiquement l’adjectif avant le nom

• Peu naturel dans le sens courant : une moderne maison
• Naturel : une maison moderne
• Pourquoi : Les adjectifs descriptifs, notamment ceux qui indiquent un style, une nationalité ou une couleur, suivent souvent le nom.

Se fier uniquement à la prononciation

• Incorrect à l’écrit : des clientes satisfait
• Correct : des clientes satisfaites
• Pourquoi : Certaines lettres d’accord ne s’entendent pas. Il faut repartir de clientes, féminin pluriel, puis choisir satisfaites.

Notes d’usage

À l’oral, l’accord est parfois perceptible grâce à une consonne : petit/petite, grand/grande. Dans d’autres cas, seule la phrase entière révèle le genre ou le nombre : Il est fatigué et Elle est fatiguée ont généralement la même prononciation pour l’adjectif. Cela explique pourquoi une personne peut parler de manière compréhensible tout en faisant encore des erreurs dans ses textes.

Les adjectifs de nationalité s’écrivent sans majuscule lorsqu’ils qualifient un nom : une étudiante française, des films italiens. Le nom qui désigne une personne prend en revanche normalement une majuscule : une Française, un Italien. Cette distinction concerne l’orthographe plus que l’accord, mais elle apparaît souvent dans les mêmes phrases.

La place de grand mérite une remarque, car l’exemple une ville grande peut être grammatical dans un contexte qui insiste sur les dimensions, mais une grande ville est nettement plus naturel pour parler d’une ville importante, étendue ou très peuplée. De même, un grand homme désigne généralement un homme remarquable, tandis qu’un homme grand décrit sa taille. La position peut donc porter une nuance de sens.

Dans une conversation ou un message rapide, une erreur sur une terminaison muette n’empêche pas toujours la compréhension. Dans un devoir, un examen ou un texte professionnel, ces accords restent attendus. Une relecture ciblée des groupes nom + adjectif est plus efficace qu’une relecture vague de toute la phrase.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser immédiatement au niveau A1, mais ils permettent de comprendre les formes rencontrées plus tard.

Les féminins et pluriels moins réguliers

Certains adjectifs modifient davantage leur terminaison : bon/bonne, actif/active, heureux/heureuse, blanc/blanche, long/longue. D’autres possèdent des formes très particulières : beau/belle, vieux/vieille, nouveau/nouvelle. Les masculins bel, vieil et nouvel apparaissent devant une voyelle ou un h muet : un bel appartement, un vieil ami, un nouvel emploi.

Certains pluriels masculins se terminent en -aux, par exemple national/nationaux. Il est préférable d’apprendre ces familles avec leurs quatre formes plutôt que de les forcer dans la règle -e, -s, -es.

Les couleurs

Les adjectifs de couleur simples s’accordent souvent : une porte verte, des portes vertes. Mais des couleurs issues de noms restent généralement invariables : des sacs orange, des chaussures marron. Les couleurs composées restent elles aussi généralement invariables : des yeux bleu clair. Cette règle constitue une extension particulière de l’accord adjectival.

La place et le sens

Quelques adjectifs changent de sens selon leur place :

• un ancien professeur : une personne qui était professeur auparavant ;
• un meuble ancien : un meuble vieux, d’une autre époque ;
• un pauvre homme : un homme que l’on plaint ;
• un homme pauvre : un homme qui a peu d’argent.

Ces contrastes montrent que la place n’est pas seulement décorative. Pour les employer naturellement, observez les associations complètes dans vos lectures.

L’adjectif employé comme adverbe

Dans quelques expressions, un adjectif ne décrit pas un nom mais précise la manière de faire une action. Il peut alors rester invariable : ces chaussures coûtent cher, elles parlent fort. Un adverbe est ici un mot qui précise le verbe, c’est-à-dire l’action. Il ne faut donc pas écrire elles parlent fortes si l’on veut dire qu’elles parlent à voix haute. En revanche, dans leurs voix sont fortes, fortes décrit le nom féminin pluriel voix et s’accorde.

Les accords dans une phrase longue

Quand le nom et l’adjectif sont éloignés, la méthode de base reste valable : retrouver le mot décrit. Dans Les propositions que le comité juge intéressantes seront étudiées, intéressantes qualifie les propositions, féminin pluriel. Les mots placés entre les deux ne changent pas cet accord.

Conseils de pratique

1. Travaillez par séries de quatre. À partir d’un groupe simple, produisez les quatre formes : un voisin poli, une voisine polie, des voisins polis, des voisines polies. Faites-le avec cinq adjectifs fréquents chaque jour.
2. Reliez visuellement le nom et l’adjectif. Dans un texte court, soulignez le nom et entourez l’adjectif qui le décrit. Notez ensuite « masculin/féminin » et « singulier/pluriel » au-dessus du nom.
3. Séparez écoute et orthographe. Dites d’abord une cliente satisfaite / des clientes satisfaites, puis écrivez les deux groupes sans regarder le modèle. Cette comparaison entraîne à conserver les marques que l’oreille ne perçoit pas.

Concepts liés

• Prérequis : Genre des noms — reconnaître le masculin et le féminin avant d’accorder l’adjectif.
• Étape suivante : Adjectifs BANGS — comprendre quels adjectifs fréquents se placent généralement avant le nom.
• Notion associée : Adjectifs démonstratifs — choisir entre ce, cet, cette et ces selon le nom.
• Pour comparer : Le comparatif — construire des groupes comme plus calme que, moins cher que et aussi intéressant que.