El verbo tener en español

En pocas palabras

Tener es un verbo irregular muy frecuente. En presente se conjuga tengo, tienes, tiene, tenemos, tenéis, tienen y sirve tanto para expresar posesión (Tengo un coche) como para hablar de edad, necesidades y estados (Tengo treinta años, Tengo hambre). Con tener que + infinitivo expresa una obligación: Tenemos que irnos.

Panorama general

Tener aparece desde el nivel A1 porque permite comunicar muchas ideas cotidianas: lo que una persona posee, su edad, sus relaciones, ciertas sensaciones físicas y la necesidad de hacer algo. Es un verbo irregular, es decir, no conserva exactamente la misma raíz y las mismas terminaciones de un modelo regular en todas sus formas. Por eso conviene aprender su presente como un conjunto completo.

En Tengo una hermana, el grupo una hermana es el complemento directo (la persona o cosa sobre la que recae directamente el significado del verbo). El sujeto —quien tiene— suele quedar claro por la forma verbal: tengo ya indica yo, y tenemos ya indica nosotros o nosotras. No es necesario repetir siempre el pronombre.

Además de la posesión literal, tener forma numerosas expresiones fijas. En español no se dice normalmente soy hambre ni estoy treinta años: se dice tengo hambre y tengo treinta años. Para quien ya habla español pero estudia su gramática de manera consciente, estas expresiones muestran una idea importante: el significado de una oración no siempre se obtiene palabra por palabra; muchas combinaciones se aprenden como unidades.

Cómo funciona

Presente de indicativo

El presente de indicativo es la forma verbal usada para hechos actuales, hábitos y situaciones que se presentan como reales. La conjugación de tener es esta:

Persona	Pronombre	Forma	Ejemplo
primera del singular	yo	tengo	Tengo tiempo.
segunda del singular	tú	tienes	Tienes razón.
tercera del singular	él, ella, usted	tiene	Usted tiene una cita.
primera del plural	nosotros, nosotras	tenemos	Tenemos dos hijos.
segunda del plural	vosotros, vosotras	tenéis	Tenéis mucha suerte.
tercera del plural	ellos, ellas, ustedes	tienen	Ustedes tienen razón.

Hay dos irregularidades visibles:

• La primera persona es tengo, no teno.
• La vocal e de la raíz cambia a ie en tienes, tiene y tienen. No cambia en tenemos ni en tenéis.

La tilde de tenéis es obligatoria. También debe distinguirse tú, pronombre personal, de tu, posesivo: Tú tienes tu billete.

Afirmación, negación y pregunta

La negación se forma colocando no delante del verbo:

• No tengo coche.
• Marta no tiene prisa.
• No tenemos hijos.

En las preguntas no hace falta añadir ninguna palabra equivalente a un auxiliar. Se emplea la forma conjugada y, al escribir, los dos signos de interrogación:

• ¿Tienes hambre?
• ¿Tiene usted una reserva?
• ¿Cuánto tiempo tenéis?

El pronombre puede aparecer para aclarar, contrastar o dar énfasis: Yo tengo la llave, pero ella tiene el mapa. Sin contraste, Tengo la llave suele sonar más natural que Yo tengo la llave.

Posesión y relaciones

El uso más directo de tener indica que algo pertenece a alguien o está a su disposición:

• Tengo un apartamento pequeño.
• ¿Tienes efectivo?
• La casa tiene tres ventanas.

También se usa para hablar de relaciones personales y características, sin que exista una posesión literal:

• Tenemos dos hijas.
• Luis tiene muchos amigos.
• El edificio tiene una entrada lateral.

Cuando el complemento directo es una persona concreta, suele aparecer la a personal (la preposición a delante de ciertas personas): Tengo a mi madre en casa o Tenemos a Ana como guía. En cambio, al indicar simplemente una relación familiar, lo normal es Tengo una hermana, sin a.

Edad

En español, la edad se construye con tener + número + años:

• Tengo veintiocho años.
• Mi abuelo tiene ochenta años.
• ¿Cuántos años tienes?

Con bebés también se pueden usar otras unidades: Tiene seis meses. Si el contexto ya deja clara la edad, es posible omitir años: ¿Cuántos tienes? — Treinta y dos. Para un principiante, la pregunta completa ¿Cuántos años tienes? es la opción más clara.

Sensaciones, necesidades y estados

Varias experiencias que en otras construcciones se expresan con adjetivos se forman aquí con tener + sustantivo. Un sustantivo es una palabra que nombra una persona, una cosa, una sensación o una idea.

Expresión	Uso habitual	Ejemplo
tener hambre	necesitar comer	Tengo hambre.
tener sed	necesitar beber	¿Tienes sed?
tener frío	sentir frío	Tenemos frío.
tener calor	sentir calor	Ella tiene calor.
tener sueño	necesitar dormir	Los niños tienen sueño.
tener miedo (de)	sentir temor	Tengo miedo de volar.
tener prisa	disponer de poco tiempo	No puedo esperar: tengo prisa.
tener razón	estar en lo cierto	Creo que tienes razón.
tener suerte	recibir un resultado favorable	Habéis tenido suerte.

Estas expresiones suelen ir sin artículo: tener hambre, no tener la hambre. Sí pueden llevar una palabra que aumente, reduzca o describa la intensidad: tener mucha hambre, tener un poco de sueño, tener un miedo terrible. En el habla expresiva también se oye Tengo un hambre enorme.

Hay que distinguir una sensación personal de una característica externa. Tengo frío significa que yo siento frío; La habitación está fría describe la habitación. Del mismo modo, Tengo calor habla de mi sensación, mientras que Hace calor describe el tiempo o el ambiente.

Tener que + infinitivo

La estructura tener que + infinitivo expresa obligación o necesidad. El infinitivo es la forma no conjugada del verbo, como ir, comer o salir.

Persona	Estructura	Ejemplo
yo	tengo que + infinitivo	Tengo que trabajar.
tú	tienes que + infinitivo	Tienes que llamar.
él, ella, usted	tiene que + infinitivo	Usted tiene que firmar aquí.
nosotros/as	tenemos que + infinitivo	Tenemos que irnos.
vosotros/as	tenéis que + infinitivo	Tenéis que esperar.
ellos, ellas, ustedes	tienen que + infinitivo	Tienen que decidir.

La palabra que es imprescindible. Además, solo tener se conjuga; el segundo verbo permanece en infinitivo: Tengo que salir, no tengo que salgo.

Ejemplos en contexto

Ejemplo	Sentido o paráfrasis	Nota
Tengo hambre; voy a preparar la cena.	Necesito comer y voy a cocinar.	Sensación física
¿Cuántos años tienes?	¿Cuál es tu edad?	Pregunta sobre la edad
Tenemos que irnos antes de las ocho.	Es necesario que nos vayamos pronto.	Obligación
Tienen razón: esta calle es más corta.	Lo que dicen es correcto.	Expresión fija
Mi piso tiene dos dormitorios y un balcón.	El piso consta de esos espacios.	Características de una cosa
No tengo dinero en efectivo.	No dispongo de billetes ni monedas.	Posesión negada
¿Tiene usted una reserva?	Se pregunta formalmente por una reserva.	Tratamiento con usted
Hoy los niños tienen mucho sueño.	Los niños necesitan dormir.	Mucho intensifica la sensación
Cierra la ventana, por favor; tengo frío.	Siento frío y pido cerrar la ventana.	Sensación personal
¿Tenéis prisa o podéis quedaros un rato?	Se pregunta si disponen de poco tiempo.	Forma usada con vosotros
Ustedes tienen las entradas, ¿verdad?	Se confirma quién lleva las entradas.	Plural habitual en toda Hispanoamérica
Tengo miedo de perder el tren.	Me preocupa no llegar a tiempo.	Miedo de + infinitivo
Ana tiene a su padre al teléfono.	El padre de Ana está hablando por teléfono con ella.	Persona concreta con a
Tenemos ganas de viajar este verano.	Deseamos viajar este verano.	Expresión frecuente con de

Errores comunes

Usar una forma regular inexistente

• Incorrecto: Yo teno una pregunta.
• Correcto: Yo tengo una pregunta.
• Por qué: la primera persona del presente es irregular: tengo. En una frase neutra también basta con Tengo una pregunta.

Mantener la raíz sin el cambio e → ie

• Incorrecto: Ella tene veinte años.
• Correcto: Ella tiene veinte años.
• Por qué: se usa tien- en tienes, tiene y tienen. Las formas tenemos y tenéis conservan ten-.

Expresar la edad con ser

• Incorrecto: Soy treinta años.
• Correcto: Tengo treinta años.
• Por qué: la edad se expresa con tener, incluso cuando se responde a una pregunta con ser mayor o ser joven en otros contextos.

Confundir una sensación con una descripción

• Incorrecto: Estoy hambre.
• Correcto: Tengo hambre.
• Por qué: hambre, sed, sueño, frío y calor forman expresiones habituales con tener. Con un adjetivo sí puede usarse estar: Estoy hambriento o Estoy cansada.

Omitir que en una obligación

• Incorrecto: Tenemos irnos ahora.
• Correcto: Tenemos que irnos ahora.
• Por qué: la estructura completa es tener que + infinitivo.

Conjugar los dos verbos

• Incorrecto: Tengo que estudio esta noche.
• Correcto: Tengo que estudiar esta noche.
• Por qué: después de tener que se usa el infinitivo. La información de persona y tiempo ya aparece en tengo.

Notas de uso

En gran parte de España, vosotros/vosotras tenéis es la forma informal para dirigirse a varias personas. En Hispanoamérica, Canarias y parte de Andalucía se usa normalmente ustedes tienen, tanto en situaciones informales como formales. Ambas formas son correctas; lo importante es mantener la concordancia: vosotros tenéis y ustedes tienen.

Usted y ustedes se refieren a la persona o personas con quienes se habla, pero llevan formas de tercera persona: ¿Usted tiene cita? y ¿Ustedes tienen preguntas? El grado de formalidad de usted varía según la región y la relación entre los hablantes.

En las expresiones de sensación no suele emplearse un artículo, pero sí son naturales los cuantificadores (palabras que indican cantidad o intensidad): mucha sed, poco sueño, bastante miedo. Con razón, tener razón es la construcción general. Tener la razón también se usa, sobre todo cuando se enfatiza quién está en lo cierto: Al final, ella tenía la razón.

No debe confundirse tener con haber. Tener expresa posesión o participa en expresiones como tener hambre. Hay, forma impersonal de haber, presenta la existencia de algo: Hay una farmacia en la esquina. Por eso se dice Tengo una farmacia cerca si esa farmacia está a mi alcance o en mi zona, pero Hay una farmacia cerca si simplemente se informa de su existencia.

Más allá de lo básico: usos avanzados

No es necesario dominar estos puntos en A1, pero aparecen con mucha frecuencia a medida que avanza el aprendizaje.

Tener ganas de y tener intención de

Tener ganas de + sustantivo o infinitivo expresa deseo: Tengo ganas de café; Tenemos ganas de descansar. Tener intención de + infinitivo presenta un plan: Tiene intención de mudarse. La preposición de forma parte de ambas estructuras.

Tener lugar y tener en cuenta

Algunas combinaciones tienen un significado que no es posesión:

• tener lugar: suceder o celebrarse — La reunión tendrá lugar el lunes;
• tener en cuenta: considerar — Hay que tener en cuenta el precio;
• tener que ver con: estar relacionado con — Eso no tiene nada que ver conmigo;
• tener a alguien por algo: considerar que alguien es algo — Todos lo tienen por experto.

Conviene aprender cada expresión completa, incluida su preposición.

Tiempos y formas que conservan irregularidades

El pasado simple tiene una raíz especial: tuve, tuviste, tuvo, tuvimos, tuvisteis, tuvieron. El futuro y el condicional usan tendr-: tendré, tendría. El subjuntivo —un modo verbal usado, entre otros casos, para deseos, dudas o situaciones no presentadas como hechos— parte de teng-: tenga, tengas, tengan. Estas formas pertenecen a etapas posteriores, pero reconocer la familia teng- / tuv- / tendr- facilita su aprendizaje.

En los tiempos compuestos, el auxiliar es haber, no tener: He tenido mucho trabajo esta semana. El participio (forma verbal usada en estos tiempos compuestos) de tener es tenido. Aunque tengo terminado el informe puede aparecer como una construcción de resultado, no es el pretérito perfecto básico; para ese tiempo se dice He terminado el informe.

Una diferencia de significado con tener que

Tener que + infinitivo suele presentar una necesidad concreta atribuida a alguien: Tengo que llamar al médico. Hay que + infinitivo formula una necesidad general, sin indicar una persona concreta: Hay que cuidar la salud. La elección depende de si se identifica o no a quien debe actuar.

Consejos para practicar

1. Recita la conjugación por parejas. Agrupa tengo–tenemos, tienes–tenéis y tiene–tienen. Después crea una frase real con cada forma, en vez de memorizar solo la lista.
2. Clasifica tus ejemplos. Escribe cuatro frases de posesión, cuatro de edad o sensaciones y cuatro con tener que. Marcar la función ayuda a no tratar todos los usos como si fueran idénticos.
3. Practica con preguntas y respuestas. Formula ¿Tienes hambre?, ¿Cuántos años tiene tu hermano? o ¿Qué tienes que hacer hoy? y responde sin repetir el pronombre salvo que quieras contrastar.

Conceptos relacionados

• Base previa: Pronombres sujeto — ayudan a relacionar cada persona con tengo, tienes, tiene, tenemos, tenéis y tienen.
• Contraste útil: Hay — permite distinguir la posesión de la existencia: tengo un libro frente a hay un libro.
• Paso posterior: Pretérito perfecto — introduce los tiempos compuestos con haber + participio, como he tenido.