Substantivos no singular e no plural em inglês

Em resumo

Em inglês, a maioria dos substantivos forma o plural com -s: book → books. Usa-se geralmente -es depois de sons sibilantes: box → boxes; uma consoante seguida de -y costuma mudar para -ies: city → cities. Alguns substantivos têm plurais irregulares que precisam de ser memorizados, como child → children, man → men e person → people.

Visão geral

Um substantivo é uma palavra que dá nome a uma pessoa, animal, objeto, lugar ou ideia: teacher, dog, table, city, problem. O singular indica normalmente uma unidade; o plural, mais de uma. Assim, a book é “um livro” e two books é “dois livros”. Esta é uma das primeiras noções estudadas no nível A1, pois aparece em quase todas as situações do dia a dia: fazer compras, falar da família, contar objetos ou descrever uma casa.

Para quem fala português, a regra básica parece familiar: em muitas palavras, basta acrescentar -s. No entanto, não se pode aplicar automaticamente a formação portuguesa. O inglês tem terminações próprias, mudanças de grafia e plurais irregulares. Além disso, os adjetivos ingleses não concordam em número: diz-se one small house e two small houses; small não muda.

É útil aprender cada substantivo novo com três informações: se pode ser contado, qual é o seu plural e como esse plural é pronunciado. A grafia é apenas uma parte da história: o -s final pode soar como /s/, /z/ ou /ɪz/.

Como funciona

A regra principal: acrescentar -s

A maioria dos substantivos recebe simplesmente -s. O artigo indefinido a/an (“um/uma”) só acompanha o singular; com números maiores que um, usa-se o plural.

Singular	Plural	Exemplo breve
book	books	one book, three books
car	cars	a car, two cars
student	students	one student, many students
apple	apples	an apple, six apples
day	days	one day, seven days

A regra também vale para palavras terminadas em vogal + -y, como boy → boys, key → keys e toy → toys. Nesse caso, o y permanece.

Quando se acrescenta -es

Depois de -s, -ss, -sh, -ch, -x e geralmente -z, acrescenta-se -es. Essas terminações produzem sons que tornam necessária uma sílaba adicional.

Singular	Plural	Significado
bus	buses	autocarro/ônibus
class	classes	turma; aula
dish	dishes	prato
watch	watches	relógio de pulso
box	boxes	caixa
quiz	quizzes	questionário

Em quiz → quizzes, duplica-se o z. Palavras terminadas em -o não seguem uma única regra: algumas recebem -es, como tomato → tomatoes, potato → potatoes e hero → heroes; muitas outras recebem apenas -s, como photo → photos, piano → pianos e radio → radios. Vale a pena memorizar o plural juntamente com a palavra.

Palavras terminadas em -y

Se houver uma consoante antes de -y, troca-se y por -ies:

Singular	Plural
city	cities
baby	babies
country	countries
story	stories
party	parties

Se houver uma vogal antes de -y, acrescenta-se apenas -s: day → days, key → keys, boy → boys. Portanto, não basta olhar para a última letra; é preciso observar também a letra anterior.

Palavras terminadas em -f ou -fe

Alguns substantivos trocam -f/-fe por -ves:

Singular	Plural
knife	knives
wife	wives
life	lives
leaf	leaves
wolf	wolves
shelf	shelves

Essa mudança não é universal. Muitas palavras recebem apenas -s: roof → roofs, chief → chiefs, belief → beliefs e chef → chefs. Há ainda formas variantes, como scarfs/scarves. Para o nível inicial, memorize primeiro os exemplos mais frequentes em -ves e não transforme todo -f automaticamente.

Plurais irregulares essenciais

Alguns substantivos mudam internamente ou recebem uma terminação especial. Não existe uma regra produtiva que permita adivinhar todos eles.

Singular	Plural	Significado
man	men	homem → homens
woman	women	mulher → mulheres
child	children	criança → crianças
person	people	pessoa → pessoas
foot	feet	pé → pés
tooth	teeth	dente → dentes
mouse	mice	rato → ratos
goose	geese	ganso → gansos
ox	oxen	boi → bois

A pronúncia também pode surpreender. Women pronuncia-se aproximadamente “uímin”, e não como woman com um simples som final. People já é plural: one person, mas two people.

A mesma forma no singular e no plural

Algumas palavras não mudam:

• one sheep, ten sheep — uma ovelha, dez ovelhas;
• one deer, two deer — um veado, dois veados;
• one fish, five fish — um peixe, cinco peixes;
• one species, several species — uma espécie, várias espécies.

Fishes existe, mas costuma referir-se a diferentes espécies de peixe, sobretudo em contextos científicos. Para contar animais comuns, fish é normalmente a forma esperada.

Como pronunciar o -s do plural

A escrita usa quase sempre -s ou -es, mas há três pronúncias principais. Não é preciso decorar símbolos fonéticos para aplicar a ideia: repare no último som do singular.

Som do plural	Quando ocorre	Exemplos
/s/	depois de som surdo, sem vibração na garganta	books, cats, cups
/z/	depois de vogal ou som sonoro, com vibração	days, dogs, rooms
/ɪz/	depois de som sibilante	buses, dishes, watches, boxes

Compare book e books: não se acrescenta uma nova sílaba. Em box e boxes, há uma sílaba extra. Essa diferença ajuda tanto na compreensão oral como numa pronúncia mais natural.

Concordância básica

O número do substantivo afeta outras palavras da frase. No singular, pode aparecer a/an, e o verbo be costuma ser is. No plural, não se usa a/an, e be passa a are.

Singular	Plural
This book is new.	These books are new.
That child is tired.	Those children are tired.
There is a box here.	There are two boxes here.

Observe novamente que o adjetivo permanece igual: new e tired não recebem -s, ao contrário de “novos” e “cansadas” em português.

Exemplos em contexto

Inglês	Português	Observação
I bought one book and two magazines.	Comprei um livro e duas revistas.	Plural regular em -s.
The books are on the table.	Os livros estão sobre a mesa.	O verbo plural é are.
These boxes are very heavy.	Estas caixas são muito pesadas.	Depois de -x, acrescenta-se -es.
We have English classes on Mondays.	Temos aulas de inglês às segundas-feiras.	Class → classes.
The baby is asleep, but the other babies are awake.	O bebê está a dormir, mas os outros bebês estão acordados.	Consoante + y muda para -ies.
Both boys have new toys.	Os dois rapazes/meninos têm brinquedos novos.	Vogal + y recebe apenas -s.
My sister lives in a small city; I prefer large cities.	A minha irmã mora numa cidade pequena; eu prefiro cidades grandes.	City → cities.
Put the knives next to the plates.	Coloque as facas ao lado dos pratos.	Knife → knives.
Their two children go to this school.	Os dois filhos deles frequentam esta escola.	Plural irregular de child.
Three people are waiting outside.	Três pessoas estão à espera lá fora.	People é plural e combina com are.
The men and women work in the same office.	Os homens e as mulheres trabalham no mesmo escritório.	Dois plurais com mudança de vogal.
Brush your teeth after every meal.	Escove os dentes depois de cada refeição.	Tooth → teeth.
We saw six sheep in the field.	Vimos seis ovelhas no campo.	A forma não muda no plural.
There are four photos on the wall.	Há quatro fotografias na parede.	Photo recebe -s, não -es.
The red cars are cheaper than the black one.	Os carros vermelhos são mais baratos do que o preto.	O adjetivo red não muda no plural.

Erros comuns

Acrescentar -s a um plural irregular

• Incorreto: two childs / three peoples
• Correto: two children / three people
• Porquê: Child e person têm plurais irregulares. People já é plural no uso comum.

Escrever -ys depois de uma consoante

• Incorreto: citys, babys
• Correto: cities, babies
• Porquê: Quando uma consoante vem antes do -y, troca-se y por -ies. Compare com boys, em que há uma vogal antes do y.

Usar -ves em todas as palavras terminadas em -f

• Incorreto: rooves, cheves
• Correto: roofs, chefs
• Porquê: Apenas um grupo de palavras faz a mudança para -ves. Outras seguem a regra comum de -s.

Fazer o adjetivo concordar como em português

• Incorreto: two smalls houses ou two small houseses
• Correto: two small houses
• Porquê: Em inglês, quem recebe a marca de plural é o substantivo houses. O adjetivo small é invariável.

Manter o verbo no singular

• Incorreto: The children is here.
• Correto: The children are here.
• Porquê: Embora children não termine em -s, é plural e exige are. O mesmo vale para people: People are waiting.

Colocar no plural um substantivo incontável

• Incorreto: informations, advices, furnitures
• Correto: some information, some advice, some furniture
• Porquê: Essas palavras são normalmente incontáveis (não são contadas como unidades separadas) em inglês. Para indicar unidades, use expressões como two pieces of advice.

Notas de uso

No uso quotidiano, people é o plural normal de person. A forma persons aparece sobretudo em linguagem formal, jurídica ou administrativa, quando se consideram indivíduos separadamente: missing persons (“pessoas desaparecidas”) ou authorized persons only (“apenas pessoas autorizadas”). Para uma conversa comum, prefira people.

Alguns substantivos aparecem quase sempre no plural, como scissors (tesoura), trousers (calças), glasses (óculos) e clothes (roupa/roupas). Com eles, usa-se um verbo plural: These scissors are sharp. Para contar, usa-se a pair of: a pair of scissors, two pairs of trousers. O núcleo pair determina is ou are: This pair is new.

Há também palavras cuja aparência engana. News termina em -s, mas é singular: The news is good. Já police costuma funcionar como plural quando significa a corporação ou os agentes: The police are investigating. Essas formas devem ser aprendidas como unidades de vocabulário.

Em português, é comum o plural aparecer também no artigo e no adjetivo: “as casas novas”. Em inglês, o plural fica visível em houses, no demonstrativo these/those e, quando aplicável, no verbo: these new houses are.... O adjetivo new continua igual. Prestar atenção a esse contraste evita acrescentar terminações onde elas não pertencem.

Além do básico: usos avançados

As regras a seguir completam o quadro, mas não precisam de ser dominadas logo no nível A1.

Plurais de origem grega e latina

Algumas palavras usadas em contextos académicos conservam plurais históricos. Outras também aceitam uma forma regular inglesa.

Singular	Plural tradicional	Observação
criterion	criteria	muito comum em textos académicos
phenomenon	phenomena	phenomenons não é a forma-padrão
analysis	analyses	a terminação muda e a pronúncia também
crisis	crises	não confundir com o singular
index	indexes/indices	indexes é comum em livros e informática; indices, em áreas técnicas
formula	formulas/formulae	formulas é comum no uso geral

Não é necessário generalizar essas terminações. Aprenda cada palavra com o plural usado na sua área.

Substantivos compostos

Nos compostos, o elemento principal recebe o plural. Em formas simples, isso costuma ocorrer no fim: toothbrush → toothbrushes, bedroom → bedrooms. Mas há compostos em que o elemento principal vem antes de uma preposição ou de outra parte: mother-in-law → mothers-in-law e passer-by → passers-by. Formas modernas como grown-up → grown-ups normalmente pluralizam no final.

Nomes, siglas e décadas

Em geral, não se usa apóstrofo para formar um plural: CDs, URLs, the 1990s, the Smiths. O apóstrofo tem outras funções, principalmente posse e contrações. Em certos contextos, pode aparecer para evitar confusão com letras isoladas, mas isso é uma escolha editorial, não a regra geral dos substantivos.

Plural zero e mudança de sentido

Uma mesma palavra pode variar conforme o significado. Fish é o plural habitual para vários peixes; fishes destaca espécies diferentes. Fruit pode ser incontável quando se fala do alimento em geral, enquanto fruits pode designar tipos de fruta. Essas diferenças são sobretudo semânticas — dependem do sentido — e ligam este tema à distinção entre substantivos contáveis e incontáveis.

Singular em compostos usados como adjetivo

Quando uma expressão com número qualifica outro substantivo, a unidade costuma ficar no singular e os elementos ligam-se por hífen: a five-year-old child, a ten-minute break. Compare com a frase normal no plural: The child is five years old e The break lasts ten minutes. Aqui, five-year-old funciona como uma única descrição, não como um substantivo plural independente.

Dicas de estudo

1. Aprenda em pares. Ao anotar um substantivo, registe a child — children ou a city — cities, e não apenas a forma singular. Para palavras incontáveis, anote algo como information — sem plural habitual.
2. Agrupe por padrão, mas marque as exceções. Faça listas curtas para -s, -es, -ies, -ves e plurais irregulares. Depois, misture os grupos e tente produzir a forma correta sem olhar.
3. Treine em frases e em voz alta. Transforme This box is heavy em These boxes are heavy. Assim, pratica ao mesmo tempo o substantivo, this/these, is/are e as três pronúncias do plural.

Conceitos relacionados

• Próximo passo: Substantivos contáveis e incontáveis — mostra quais substantivos admitem plural e por que palavras como information e advice se comportam de outra forma.