Have to e has to in inglese

In breve

Have to + verbo esprime un obbligo o una necessità: I have to leave significa «Devo andare». Al presente si usa has to con he, she, it; domande e negazioni richiedono do/does, mentre al passato si usa had to. Attenzione soprattutto a don't have to: significa «non è necessario», non «è vietato».

Panoramica

In inglese have to serve per dire che una persona deve fare qualcosa perché lo richiedono una regola, una situazione, un impegno o una necessità pratica. È molto comune nella vita quotidiana: orari di lavoro, scadenze, regolamenti, faccende da sbrigare e circostanze inevitabili. Per esempio, We have to show our passports vuol dire «Dobbiamo mostrare i passaporti».

È un argomento centrale del livello A2. L'idea è vicina al verbo italiano dovere, ma la costruzione inglese cambia in base al soggetto e al tempo. In particolare, he, she e it vogliono has to, non have to. Inoltre, per formare una domanda o una negazione, have to si comporta di solito come un verbo ordinario: usa do, does o did.

Per un italofono la difficoltà principale non è il significato, bensì la forma. In italiano basta coniugare dovere: «devi?», «non deve», «dovevamo». In inglese occorre invece distribuire le informazioni fra due elementi: l'ausiliare (un verbo di servizio che costruisce domanda, negazione o tempo) e la forma have to.

Come funziona

La struttura di base

La costruzione è:

soggetto + have/has to + forma base del verbo

La forma base è il verbo senza desinenze e senza un altro to: work, leave, study, be. Il to appartiene già alla costruzione have to.

Soggetto	Forma	Esempio	Traduzione
I	have to	I have to call Marta.	Devo chiamare Marta.
you	have to	You have to wait.	Devi aspettare / Dovete aspettare.
he, she, it	has to	She has to study.	Lei deve studiare.
we	have to	We have to decide.	Dobbiamo decidere.
they	have to	They have to leave.	Devono andare via.

Solo la terza persona singolare cambia: he/she/it has to. Il verbo successivo resta sempre invariato: She has to work, non She has to works.

Forma affermativa al presente

Al presente semplice, have to descrive spesso obblighi abituali o validi adesso:

• I have to take the bus every morning. — Devo prendere l'autobus ogni mattina.
• Marco has to wear glasses for driving. — Marco deve portare gli occhiali per guidare.

Nel parlato si incontrano le contrazioni I've got to e he's got to, trattate più avanti. Invece I’ve to non è la normale contrazione di I have to nell'inglese contemporaneo standard: in questa costruzione, in genere si dice per esteso I have to.

Negazioni al presente

Per dire che qualcosa non è necessario, si usa:

soggetto + don't/doesn't + have to + verbo

Soggetto	Forma negativa	Esempio	Traduzione
I, you, we, they	don't have to	We don't have to book.	Non dobbiamo prenotare / Non è necessario prenotare.
he, she, it	doesn't have to	He doesn't have to come.	Non deve venire / Non è necessario che venga.

Dopo doesn't si torna alla forma have: She doesn't have to pay, non She doesn't has to pay. La desinenza della terza persona è già contenuta in does.

La resa italiana «non devi» può creare ambiguità. You don't have to go significa «non sei obbligato ad andare»: puoi andare, ma non è necessario. Per esprimere un divieto, l'inglese usa invece mustn't o altre formule come You can't...: You mustn't go in significa «Non devi entrare / È vietato entrare».

Domande al presente

Le domande seguono questo schema:

Do/Does + soggetto + have to + verbo?

• Do you have to work tomorrow? — Devi lavorare domani?
• Does Anna have to sign this form? — Anna deve firmare questo modulo?
• Why do we have to wait? — Perché dobbiamo aspettare?
• What time does he have to leave? — A che ora deve andare via?

Anche dopo does si usa have, mai has. Le risposte brevi riprendono l'ausiliare: Yes, I do; No, I don't; Yes, she does; No, she doesn't.

Il passato: had to

Al passato, tutti i soggetti usano had to:

Tipo	Struttura	Esempio	Traduzione
Affermazione	soggetto + had to + verbo	They had to cancel.	Hanno dovuto annullare.
Negazione	soggetto + didn't have to + verbo	They didn't have to pay.	Non hanno dovuto pagare.
Domanda	Did + soggetto + have to + verbo?	Did they have to wait?	Hanno dovuto aspettare?

Nelle domande e nelle negazioni, il passato è già espresso da did/didn't; perciò si usa have to, non had to. I didn't have to pay indica soltanto che pagare non era necessario. Non dice, da sola, se alla fine la persona abbia pagato oppure no.

Futuro e altri tempi

Uno dei vantaggi di have to è che può essere usato nei tempi e nelle costruzioni in cui must non dispone di una forma adatta.

Significato	Forma inglese	Esempio	Traduzione
Necessità futura	will have to	We'll have to try again.	Dovremo riprovare.
Necessità già affrontata fino a ora	have/has had to	I've had to change my plans.	Ho dovuto cambiare i miei programmi.
Necessità possibile	may/might have to	We might have to move.	Potremmo doverci trasferire.
Forma con infinito	to have to	I don't want to have to choose.	Non voglio essere costretto a scegliere.
Forma in -ing	having to	I hate having to rush.	Odio dover fare tutto di fretta.

In have had to, il primo have costruisce il tempo verbale, mentre had to porta il significato di necessità. La ripetizione può sembrare strana a un italofono, ma è corretta: She has had to work late all week («Ha dovuto lavorare fino a tardi per tutta la settimana»).

Esempi nel contesto

Inglese	Italiano	Nota
I have to work tomorrow.	Devo lavorare domani.	Necessità futura già programmata, espressa al presente.
She has to leave early.	Lei deve andare via presto.	Terza persona singolare: has to.
We have to show our tickets at the entrance.	Dobbiamo mostrare i biglietti all'ingresso.	Regola o procedura esterna.
My brother has to take this medicine twice a day.	Mio fratello deve prendere questa medicina due volte al giorno.	Necessità regolare.
Do you have to wear a uniform?	Devi indossare un'uniforme?	Domanda con do.
What time does the shop have to close?	A che ora deve chiudere il negozio?	Dopo does si usa have to.
You don't have to bring anything.	Non devi portare niente; non è necessario.	Assenza di obbligo, non divieto.
Luca doesn't have to drive today.	Luca non deve guidare oggi.	Negazione alla terza persona.
I had to take a taxi because the buses had stopped.	Ho dovuto prendere un taxi perché gli autobus non circolavano più.	Necessità causata da una circostanza passata.
I didn't have to pay.	Non ho dovuto pagare.	Nel passato non era necessario pagare.
Did they have to cancel the meeting?	Hanno dovuto annullare la riunione?	Domanda al passato con did.
You'll have to enter your password again.	Dovrai inserire di nuovo la password.	Necessità futura con will.
We've had to make some difficult decisions.	Abbiamo dovuto prendere alcune decisioni difficili.	Present perfect: have had to.
I might have to stay at the office tonight.	Potrei dover restare in ufficio stasera.	Possibilità di una necessità.
I'd rather walk than have to look for parking.	Preferirei andare a piedi piuttosto che dover cercare parcheggio.	Have to dopo un'altra costruzione verbale.

Errori comuni

Usare have to con la terza persona singolare

• Errato: She have to leave now.
• Corretto: She has to leave now.
• Perché: al presente, he, she e it richiedono has to.

Conservare has dopo does o doesn't

• Errato: Does he has to work?
• Corretto: Does he have to work?
• Perché: does porta già la marca della terza persona; il verbo seguente torna alla forma base have. Lo stesso vale in He doesn't have to work.

Aggiungere una desinenza al secondo verbo

• Errato: Maria has to works on Saturday.
• Corretto: Maria has to work on Saturday.
• Perché: dopo have to/has to/had to si usa sempre la forma base del verbo.

Confondere assenza di obbligo e divieto

• Errato, se si intende un divieto: You don't have to use your phone here.
• Corretto: You mustn't use your phone here. / You can't use your phone here.
• Perché: don't have to significa «non è necessario». Mustn't o can't indicano che un comportamento non è permesso.

Usare had dopo did

• Errato: Did you had to wait?
• Corretto: Did you have to wait?
• Perché: il passato è già segnalato da did. Anche la negazione è didn't have to, non didn't had to.

Tradurre sempre dovere con must

• Meno naturale in molti contesti quotidiani: I must get up at six every day.
• Più naturale: I have to get up at six every day.
• Perché: per routine, regole pratiche e obblighi imposti dalle circostanze, have to è spesso la scelta più spontanea. Must resta possibile, ma può suonare più forte, personale o formale.

Note d'uso

Have to, must e should non dicono la stessa cosa

Have to e must possono entrambi esprimere un obbligo forte. La distinzione tradizionale presenta have to come obbligo esterno e must come obbligo sentito o imposto da chi parla. È una guida utile, non una legge assoluta: nell'uso reale le due forme spesso si sovrappongono.

• I have to submit the form by Friday. — C'è una scadenza concreta.
• I must remember to call Giulia. — Chi parla sente personalmente la necessità.
• Passengers must keep their seat belts fastened. — Must è comune anche in avvisi e regolamenti formali.

Nel parlato quotidiano, have to è molto frequente anche quando l'origine dell'obbligo non viene specificata. Inoltre è necessario, o comunque molto più naturale, per il passato e per molte forme future: had to, will have to. Should, invece, esprime in genere un consiglio o ciò che sarebbe opportuno fare, non un obbligo vero e proprio: You should rest («Dovresti riposare») è meno forte di You have to rest («Devi riposare»).

Il soggetto determina chi ha l'obbligo

Con have to, il soggetto è normalmente la persona o la cosa su cui ricade la necessità:

• I have to call the bank. — Sono io a dover chiamare.
• The application has to include a photo. — È necessario che la domanda includa una foto.

Quest'ultimo esempio mostra che anche un oggetto o una procedura può essere soggetto. Non occorre tradurre parola per parola: in italiano è spesso più naturale una costruzione impersonale come «Nella domanda deve esserci una foto».

Pronuncia nel parlato

Nella pronuncia corrente, le forme possono non suonare come ci si aspetta dalla grafia. In have to, la consonante finale di have tende a diventare sorda, producendo un suono vicino a «haf tə»; has to suona spesso vicino a «has tə» con una s sorda, e had to vicino a «hat tə». Non è una nuova forma grammaticale: è un normale adattamento dei suoni nel parlato. Riconoscerlo aiuta molto nella comprensione orale.

Oltre le basi: usi avanzati

Queste forme non sono indispensabili per applicare la regola A2, ma compaiono spesso nell'inglese autentico.

Have got to

Nel presente, have got to può avere un significato molto simile a have to, soprattutto nel parlato:

• I've got to go. — Devo andare.
• She's got to be at the airport by seven. — Deve essere in aeroporto entro le sette.

Qui sono normali le contrazioni I've got to, you've got to, he's/she's got to. La costruzione è meno flessibile di have to: per un obbligo passato si dice normalmente I had to go, non I had got to go. In una domanda, sono possibili Have you got to leave now?, soprattutto nell'inglese britannico, e il più generale Do you have to leave now?.

Gotta

Nel parlato rapido, specialmente informale, got to può essere pronunciato e rappresentato come gotta: I gotta go. È utile riconoscerlo in dialoghi, musica e messaggi informali, ma in uno scritto curato è preferibile I've got to go oppure I have to go. Inoltre gotta non sostituisce ogni sequenza got to: riguarda questa particolare espressione di necessità.

Deduzioni e obblighi non sono la stessa cosa

Must può indicare anche una conclusione logica: She must be tired significa «Dev'essere stanca», cioè «Probabilmente è stanca». Have to non sostituisce automaticamente must in questo uso. In alcuni contesti, soprattutto nell'inglese americano informale, That has to be the answer può significare «Quella dev'essere la risposta», ma per chi è al livello A2 è più sicuro imparare prima have to come necessità concreta e trattare la deduzione come un uso successivo.

Negazione al passato e risultato effettivo

Didn't have to segnala che mancava l'obbligo, ma lascia aperto il risultato:

• I didn't have to cook, but I cooked anyway. — Non dovevo cucinare, ma l'ho fatto comunque.

Se si vuole dire chiaramente che un'azione non era necessaria e tuttavia è stata compiuta inutilmente, a un livello più avanzato si può usare needn't have + participio passato (la forma verbale usata, per esempio, in done o bought): You needn't have bought any bread; we already had some. Questa struttura non va confusa con didn't have to, che non informa da sola sull'esecuzione dell'azione.

Consigli per esercitarsi

1. Costruisci famiglie di tre frasi. Parti da un obbligo, per esempio Sara has to drive, e trasformalo in negazione e domanda: Sara doesn't have to drive; Does Sara have to drive? Questo esercizio fissa il passaggio da has a have dopo does.
2. Crea una linea del tempo personale. Scrivi tre necessità di oggi con have to/has to, tre di ieri con had to e tre di domani con will have to. Usa situazioni reali: lavoro, casa, appuntamenti e documenti.
3. Allena il contrasto di significato. Per ogni situazione, scegli fra don't have to, mustn't e should. Chiediti: è facoltativo, è vietato oppure è soltanto consigliato? Tradurre «non devi» senza prima chiarire questa differenza è una fonte frequente di errori.

Concetti correlati

• Prerequisito: Should e must — chiarisce la differenza fra consiglio, obbligo, divieto e assenza di necessità prima di approfondire have to.