Complexe passieve constructies in het Engels

Complex Passive

languages.seo.contextNote

In het kort

Met een complexe passieve constructie geef je een bericht, mening of waarneming door zonder de bron centraal te stellen: It is believed that he is innocent of He is believed to be innocent. In het tweede patroon volgt op het onderwerp een passief reporting verb en een infinitief: She is said to have left. De vorm van die infinitief laat zien of de gemelde gebeurtenis tegelijk, eerder of nog aan de gang is.

Overzicht

Een reporting verb is een werkwoord waarmee je weergeeft wat mensen zeggen, denken, weten, verwachten of waarnemen, zoals say, believe, report en see. In complexe passieve zinnen staat zo'n werkwoord in het passief: een vorm van be plus het voltooid deelwoord (de werkwoordsvorm in bijvoorbeeld is believed of was reported). De handelende persoon blijft meestal ongenoemd, omdat de informatie belangrijker is dan de precieze bron.

Deze constructies horen bij C1 omdat je niet alleen het gewone passief moet beheersen, maar ook nauwkeurig moet kiezen tussen verschillende infinitieven. Ze zijn vooral gebruikelijk in nieuws, onderzoeksverslagen, zakelijke rapporten en formele toelichtingen. Ze helpen de schrijver bovendien afstand te houden: The company is believed to be in trouble presenteert een gangbare inschatting zonder die als eigen zekerheid te formuleren.

Voor Nederlandstaligen is vooral het persoonlijke patroon ongewoon. Nederlands zegt gemakkelijk “Er wordt gezegd dat zij vertrokken is”, “Men denkt dat ze iets plannen” of “Hij zou onschuldig zijn”. Een letterlijke vertaling als “Zij wordt gezegd vertrokken te zijn” is niet natuurlijk Nederlands, maar het Engelse She is said to have left is volkomen normaal. Vertaal daarom op betekenis, niet woord voor woord.

Hoe het werkt

Twee basispatronen

Het onderwerp is het zinsdeel over wie of wat de zin iets zegt. In een bijzin als that Maya knows the answer is Maya dus het onderwerp.

Engels patroon	Nederlandse betekenis	Uitleg
It + passive reporting verb + that-clause	Er wordt gezegd/gedacht dat ...	Onpersoonlijk: it verwijst niet naar een concrete zaak.
Subject + passive reporting verb + to-infinitive	Men zegt/denkt dat ...; ... zou naar verluidt ...	Persoonlijk: het onderwerp uit de mededeling komt vooraan.

Vergelijk:

It is believed that Daniel lives abroad.
Daniel is believed to live abroad.

De feitelijke inhoud is vrijwel gelijk. De eerste zin presenteert eerst het oordeel; de tweede zet Daniel centraal. Voor de omzetting neem je het onderwerp van de that-bijzin, zet je het vooraan en vervang je de persoonsvorm in die bijzin door een passende to-infinitief (de vorm met to, zoals to live).

Niet elk werkwoord past even natuurlijk in beide patronen. Veelvoorkomende werkwoorden zijn say, believe, think, know, report, understand, expect, consider, allege, claim en estimate. Controleer bij minder gangbare werkwoorden liever een woordenboek: je kunt bijvoorbeeld wel It was suggested that the meeting be postponed zeggen, maar niet normaal The meeting was suggested to be postponed met dezelfde betekenis.

De tijd en vorm van de infinitief

De tijd van is said of was believed vertelt wanneer het zeggen of geloven plaatsvindt. De infinitief vertelt hoe de gemelde situatie zich daartoe verhoudt. Dat onderscheid is belangrijker dan een mechanische vertaling van de Nederlandse werkwoordstijd.

Engelse vorm	Nederlandse betekenis	Tijdrelatie
is said to work	men zegt dat hij werkt	Gelijktijdig of algemeen geldig
is said to be working	men zegt dat hij aan het werk is	Op dat moment aan de gang
is said to have worked	men zegt dat hij heeft gewerkt	Eerder voltooid
is said to have been working	men zegt dat hij aan het werk was/is geweest	Eerder en gedurende enige tijd aan de gang
is expected to be selected	men verwacht dat zij wordt geselecteerd	Passieve handeling, gelijktijdig of later
is believed to have been stolen	men denkt dat het gestolen is	Passieve handeling die al eerder plaatsvond

De eenvoudige infinitief to be kan ook een toestand weergeven: He is thought to be innocent. Voor een gebeurtenis in het verleden heb je meestal de voltooide infinitief to have + voltooid deelwoord nodig: She is said to have left. Voor een lopend proces gebruik je to be + -ing: They are thought to be planning something.

Let op dat een verleden tijd in het reporting verb niet automatisch een voltooide infinitief vereist:

He was believed to be innocent. — Men dacht toen dat hij onschuldig was.
He was believed to have hidden the evidence. — Men dacht toen dat hij het bewijs al had verstopt.

In de eerste zin vallen het geloven en de vermeende onschuld ongeveer samen. In de tweede ligt het verstoppen vóór het geloven.

Ontkenning en modale betekenis

De ontkenning staat meestal bij het reporting verb als het niet waar is dát men iets denkt of verwacht: The plan is not expected to succeed. Not kan ook inhoudelijk bij de infinitief horen: He is believed not to know the answer betekent dat men denkt dat hij het antwoord niet weet. Dat verschil kan subtiel zijn:

He is not believed to be involved. — Er wordt niet aangenomen dat hij betrokken is.
He is believed not to be involved. — Er wordt aangenomen dat hij niet betrokken is.

Na expect kan de infinitief een toekomstige gebeurtenis aanduiden zonder will: Prices are expected to rise next year. Het toekomstidee komt uit expect en uit de tijdsbepaling.

Waarnemingswerkwoorden in het passief

Bij see en hear verandert de vorm wanneer een actieve zin passief wordt. Actief staat na het lijdend voorwerp (wie of wat de handeling ondergaat) vaak een infinitief zonder to: Witnesses saw the suspect enter. Passief verschijnt to: The suspect was seen to enter the building.

Met een -ing-vorm leg je meer nadruk op een handeling die gaande was: The suspect was seen entering the building. Beide kunnen correct zijn. Was seen to enter presenteert de waargenomen gebeurtenis als geheel en klinkt vaak formeler; was seen entering brengt de waarneming midden in de handeling in beeld.

Voorbeelden in context

Engels	Nederlands	Opmerking
It is believed that he is innocent.	Er wordt aangenomen dat hij onschuldig is.	Onpersoonlijk patroon met that-bijzin
He is believed to be innocent.	Men neemt aan dat hij onschuldig is.	Dezelfde inhoud, met de persoon centraal
She is said to have left before dawn.	Naar verluidt is zij vóór zonsopgang vertrokken.	Het vertrek vond eerder plaats
They are thought to be planning something.	Men denkt dat ze iets aan het plannen zijn.	Lopende activiteit
The minister is reported to be considering her position.	Naar verluidt overweegt de minister haar positie.	Formele nieuwsformulering
It was alleged that the figures had been altered.	Er werd beweerd dat de cijfers waren aangepast.	De schrijver bevestigt de bewering niet
The figures were alleged to have been altered.	De cijfers zouden zijn aangepast.	Voltooide passieve infinitief
Two hikers are understood to be missing.	Naar men aanneemt worden twee wandelaars vermist.	Understand betekent hier “volgens de beschikbare informatie”
Demand is expected to increase next quarter.	Naar verwachting zal de vraag volgend kwartaal stijgen.	Toekomst na expect
The bridge was considered to be unsafe.	De brug werd als onveilig beschouwd.	Oordeel in het verleden
The suspect was seen to enter the building.	Er werd gezien dat de verdachte het gebouw binnenging.	Na passief seen staat to enter
A child was heard crying in the next room.	In de kamer ernaast hoorde men een kind huilen.	-ing benadrukt een lopend geluid
The manuscript is known to have been copied several times.	Het is bekend dat het manuscript meerdere keren is gekopieerd.	Eerdere passieve handeling
No passengers are believed to have been injured.	Voor zover bekend zijn er geen passagiers gewond geraakt.	Voorzichtige feitelijke melding

Veelgemaakte fouten

1. Een gewone infinitief gebruiken voor een eerdere gebeurtenis

Onjuist: She is said to leave before dawn yesterday.
Juist: She is said to have left before dawn yesterday.
Waarom: het vertrek gebeurde vóór de huidige mededeling. Gebruik daarom to have left. Bovendien vraagt yesterday hier om een duidelijke verwijzing naar het verleden.

2. That laten staan in het persoonlijke patroon

Onjuist: He is believed that he is innocent.
Juist: It is believed that he is innocent.
Ook juist: He is believed to be innocent.
Waarom: meng de twee basispatronen niet. Na persoonlijk he is believed volgt een infinitief, geen that-bijzin.

3. To be vergeten

Onjuist: The company is thought in financial trouble.
Juist: The company is thought to be in financial trouble.
Waarom: na is thought heb je een infinitief nodig. Bij een toestand of naamwoordelijk deel is dat vaak to be.

4. De tijd van het reporting verb verwarren met de tijd van de gebeurtenis

Onjuist voor de bedoelde betekenis: He was believed to have been innocent, als je bedoelt dat men hem toen onschuldig vond.
Juist: He was believed to be innocent.
Waarom: was believed plaatst het geloof al in het verleden. To have been innocent duwt de onschuld nog verder terug en kan suggereren dat die toestand al voorbij was.

5. De actieve infinitief gebruiken terwijl het onderwerp iets ondergaat

Onjuist: The painting is believed to steal in 1998.
Juist: The painting is believed to have been stolen in 1998.
Waarom: het schilderij stal niets; het werd gestolen. De handeling is zowel eerder als passief, dus je hebt to have been stolen nodig.

6. De Nederlandse woordvolgorde letterlijk overnemen

Onjuist: According to saying, she has left.
Juist: She is said to have left.
Ook natuurlijk: She has reportedly left.
Waarom: Nederlands “naar verluidt” heeft niet één vaste woord-voor-woordtegenhanger. Kies een bestaand Engels patroon.

Gebruiksnotities

Complexe passieven klinken meestal neutraler en formeler dan een zin met people of they: People say the restaurant is closing past in een gesprek, terwijl The restaurant is said to be closing goed past in een artikel. Het onpersoonlijke It is said that... is correct, maar kan zwaar klinken als je het vaak herhaalt. Wissel in natuurlijk proza af met reportedly, according to..., een genoemde bron of een actieve formulering.

Het gekozen reporting verb geeft aan hoeveel zekerheid of afstand de schrijver uitdrukt. Is known to presenteert iets als vaststaand; is believed/thought to als een aannemelijke inschatting; is reported to als informatie uit berichtgeving; en is alleged/claimed to als een bewering die niet bewezen of mogelijk omstreden is. Vooral alleged is gebruikelijk in juridische en journalistieke contexten waarin schuld nog niet vaststaat.

Een passief maakt een bron niet vanzelf betrouwbaar. The drug is believed to be effective vertelt wie dat gelooft niet en zegt op zichzelf niets over het bewijs. In academisch of zakelijk werk is een concrete bron vaak beter: The researchers found that... of According to the audit.... Gebruik het passief dus om de juiste focus te kiezen, niet om ontbrekend bewijs te verbergen.

Nederlandse vertalingen met “zou” zijn vaak idiomatisch, maar would hoort meestal niet in de Engelse brontekst: “De directeur zou zijn opgestapt” wordt The director is reported to have resigned, niet The director would have resigned. Nederlands zou markeert hier onbevestigde informatie; Engels gebruikt daarvoor het reporting verb.

Verder dan de basis

Verschillende tijdslagen combineren

De constructie kan meerdere tijdslagen compact samenbrengen:

The documents are believed to have been being copied for months.

Deze vorm is grammaticaal mogelijk: nu bestaat het vermoeden (are believed) over een eerdere, langdurige passieve activiteit (to have been being copied). Toch is de opeenstapeling van been being zwaar. Een duidelijke herschrijving is meestal beter: It is believed that the documents were copied repeatedly over several months. Correctheid alleen maakt een zin nog niet stijlvol.

Ook een toekomst-in-het-verleden is mogelijk via de context: The new system was expected to reduce costs the following year. Het verlagen lag na de verwachting, hoewel was expected in het verleden staat.

Voorlopig en echt onderwerp

In It is believed that the talks have failed is it een voorlopig onderwerp: het vult de verplichte onderwerpsplaats, terwijl de that-bijzin de inhoud draagt. Verwar dit niet met It is believed by many, waar it naar een eerder genoemd idee of verhaal kan verwijzen. De context bepaalt dus of it alleen grammaticale steun biedt of werkelijk ergens naar verwijst.

Passief met get en andere uitbreidingen

Het neutrale reporting-patroon gebruikt vrijwel altijd be: is believed, was reported. Een vorm als gets believed to be is niet de normale formele constructie. Get kan wel in gewone passieve zinnen voorkomen (He got injured), maar neem dat informele patroon niet automatisch over naar reporting verbs.

Bij waarneming en dwang bestaan verwante omzettingen. They made him apologise wordt He was made to apologise: ook hier verschijnt to in het passief. Dit lijkt op was seen to enter, maar make drukt dwang uit en is geen reporting verb. Het is nuttig het vormpatroon te herkennen zonder de betekenissen door elkaar te halen.

Informatie structureren

De keuze tussen de twee basispatronen is ook een keuze van perspectief. It is estimated that repairs will cost €2 million legt nadruk op de schatting als geheel. Repairs are estimated to cost €2 million maakt de reparaties direct tot onderwerp en sluit daardoor vaak beter aan op de vorige zin. Gevorderd schrijven draait hier niet alleen om grammaticale juistheid, maar ook om een vloeiende informatiestroom.

Oefentips

Maak telkens een dubbel paar. Zet People believe that the building is safe eerst om in It is believed that... en daarna in The building is believed to.... Zo oefen je het verschil zonder de betekenis te veranderen.
Teken een kleine tijdlijn. Markeer het moment van melden en het moment van de gebeurtenis. Kies daarna bewust tussen to do, to be doing en to have done; voeg pas vervolgens een passieve vorm toe als dat nodig is.
Verzamel echte voorbeelden per bronhouding. Noteer uit nieuwsartikelen zinnen met is known to, is believed to, is reported to en is alleged to. Schrijf erbij hoeveel zekerheid elk werkwoord uitdrukt en herschrijf één zin met een genoemde bron.