Phrasal verbs avanzati in inglese

In breve

I phrasal verbs avanzati combinano un verbo con due particelle, come put up with e come up with, e hanno spesso un significato che non si ricava traducendo ogni parola. In queste costruzioni le particelle restano unite e il complemento viene dopo l'ultima: I can't put up with it, non I can't put it up with. Se l'ultima parola è una preposizione, come to in look forward to, può essere seguita da un nome o dalla forma in -ing, non dall'infinito.

Panoramica

Un phrasal verb è una combinazione formata da un verbo e da una o più particelle, cioè brevi parole come up, with, to o against che completano o modificano il significato del verbo. A livello C1 non basta riconoscere combinazioni comuni come turn off o pick up: occorre saper gestire unità più lunghe, scegliere la costruzione corretta e capire sfumature di registro e intenzione.

Per chi parla italiano, la difficoltà principale è lessicale ma anche grammaticale. L'italiano spesso rende queste espressioni con un solo verbo: put up with può corrispondere a sopportare, make up for a compensare, do away with ad abolire. Una traduzione parola per parola, invece, quasi mai funziona. Inoltre, parole familiari come up o with non conservano necessariamente il loro significato spaziale.

Queste combinazioni sono molto frequenti nella conversazione, nei giornali, nel lavoro e nella narrativa. Non sono tutte colloquiali: alcune sono neutre e adatte anche a contesti professionali. Impararle come blocchi completi, insieme alla loro struttura e a una frase tipica, permette di comprenderle e usarle con precisione.

Come funziona

Una sola unità, più parole

Le costruzioni trattate qui contengono un verbo seguito da due particelle. In termini grammaticali, molte vengono chiamate anche verbi preposizionali complessi: la particella finale introduce il complemento, cioè la persona, la cosa o l'azione a cui si riferisce il verbo.

Costruzione	Significato principale	Schema tipico
come up with	ideare, trovare	come up with + nome/pronome
put up with	sopportare, tollerare	put up with + nome/pronome/-ing
look forward to	attendere con piacere, non vedere l'ora di	look forward to + nome/pronome/-ing
make up for	compensare, rimediare a	make up for + nome/pronome/-ing
get away with	farla franca; non subire conseguenze per	get away with + nome/pronome/-ing
do away with	eliminare, abolire	do away with + nome/pronome
come up against	scontrarsi con, incontrare un ostacolo	come up against + nome/pronome

Il significato appartiene all'intera sequenza. In come up with a solution, per esempio, up non significa “su” e with non va tradotto separatamente con “con”: l'espressione completa significa trovare o ideare una soluzione.

Le particelle non si separano

A differenza di alcuni phrasal verbs di base, come turn the light off / turn it off, queste combinazioni non permettono di inserire il complemento in mezzo. Il complemento segue l'ultima particella anche quando è un pronome, cioè una parola breve come it, them o him che sostituisce un nome.

• She came up with a plan.
• She came up with it.
• non: She came it up with.

Lo stesso vale per put up with, make up for, get away with e le altre costruzioni dell'elenco. Considerarle blocchi indivisibili evita errori di posizione.

Si coniuga solo il verbo

Tempo, persona e numero si esprimono sul primo verbo; le particelle rimangono invariate:

Forma	Esempio
presente	She comes up with useful suggestions.
passato	She came up with a useful suggestion.
forma perfetta	She has come up with a solution.
forma progressiva	She is coming up with alternatives.
con verbo modale	She might come up with something better.

Bisogna quindi conoscere le forme irregolari del verbo di base: come–came–come, get–got–got/gotten, make–made–made. Nell'inglese britannico il participio di get è normalmente got; nell'inglese americano gotten è comune in molti usi, compreso has gotten away with.

Dopo una preposizione: nome, pronome o forma in -ing

In look forward to, put up with, make up for e get away with, la particella finale può reggere un nome, un pronome o un gerundio, cioè la forma verbale in -ing usata come nome di un'attività:

• I look forward to the holidays.
• I look forward to them.
• I look forward to seeing you.

Qui to è una preposizione, non il segnale dell'infinito. Per questo si dice look forward to hearing from you, non look forward to hear from you. È un punto particolarmente insidioso per un italofono, perché “non vedo l'ora di sentirti” contiene l'infinito italiano.

Significati e sfumature essenziali

Come up with mette l'accento sul produrre un'idea, una risposta, una scusa o una somma di denaro. Con il denaro può significare “riuscire a procurarsi”: Can you come up with €500 by Friday?

Put up with esprime tolleranza verso qualcosa di sgradevole. Spesso compare in frasi negative o con un limite: I won't put up with that behaviour any longer.

Look forward to esprime un'attesa positiva. Nelle comunicazioni professionali è frequente in chiusura: I look forward to your reply oppure We look forward to working with you.

Make up for indica che qualcosa di positivo compensa una mancanza, un danno o una delusione. Non significa necessariamente cancellarne del tutto gli effetti: The apology helped make up for the delay.

Get away with indica che una persona fa qualcosa di scorretto, rischioso o vietato senza essere punita o scoperta. Può anche comparire in domande che fissano un limite: How much informality can you get away with in this report?

Do away with significa eliminare una regola, una pratica o un sistema. È più deciso di change e non va confuso con do without, che significa “fare a meno di”.

Come up against descrive l'incontro con un ostacolo, un'opposizione o una difficoltà: The proposal came up against strong resistance.

Esempi nel contesto

Inglese	Italiano	Nota
I can't put up with this noise.	Non riesco a sopportare questo rumore.	Put up with esprime intolleranza verso una situazione sgradevole.
She came up with a brilliant idea.	Ha avuto un'idea brillante.	Il soggetto produce o trova un'idea.
We're looking forward to seeing you.	Non vediamo l'ora di vederti.	Dopo il to preposizionale si usa seeing.
He got away with the crime.	L'ha fatta franca per quel reato.	Non ha subito la conseguenza prevista.
Can you come up with a more practical solution?	Riesci a trovare una soluzione più pratica?	Comune durante riunioni e discussioni di lavoro.
I won't put up with being spoken to like that.	Non tollererò che mi si parli in quel modo.	Dopo with è possibile una costruzione in -ing.
I look forward to hearing from you.	Rimango in attesa di un tuo riscontro.	Formula neutra o formale nelle comunicazioni professionali.
The extra day off made up for the long journey.	Il giorno libero in più ha compensato il lungo viaggio.	Una cosa positiva bilancia un disagio.
No apology can make up for losing their trust.	Nessuna scusa può rimediare alla perdita della loro fiducia.	Make up for può essere seguito da -ing.
She thought she could get away with copying the report.	Pensava di poterla fare franca copiando la relazione.	L'azione scorretta segue with nella forma in -ing.
The company did away with unnecessary approval steps.	L'azienda ha eliminato i passaggi di approvazione superflui.	Si abolisce una procedura esistente.
The reform came up against fierce opposition.	La riforma si è scontrata con una forte opposizione.	Il soggetto incontra resistenza.
We may come up against technical problems later.	Potremmo incontrare problemi tecnici più avanti.	La difficoltà è prevista, non ancora certa.
His enthusiasm makes up for his lack of experience.	Il suo entusiasmo compensa la mancanza di esperienza.	Il contrasto collega un punto di forza e uno debole.

Errori comuni

Usare l'infinito dopo look forward to

• Errato: We're looking forward to see you.
• Corretto: We're looking forward to seeing you.
• Perché: in questa espressione to è una preposizione. Se segue un verbo, serve la forma in -ing.

Separare una combinazione indivisibile

• Errato: I can't put this behaviour up with.
• Corretto: I can't put up with this behaviour.
• Perché: put up with resta unito; il complemento va dopo with. Anche con un pronome si dice put up with it.

Tradurre ogni particella alla lettera

• Errato: interpretare come up with an answer come un movimento “verso l'alto”.
• Corretto: come up with an answer = trovare/formulare una risposta.
• Perché: il significato è idiomatico e appartiene all'intera combinazione.

Confondere make up for e make up

• Errato: They made up for after the argument.
• Corretto: They made up after the argument.
• Perché: make up può significare “fare pace”; make up for something significa invece “compensare qualcosa”: The gift made up for the mistake.

Confondere do away with e do without

• Errato: I can do away with coffee in the morning per dire “posso fare a meno del caffè”.
• Corretto: I can do without coffee in the morning.
• Perché: do away with significa eliminare o abolire qualcosa, spesso a livello generale; do without significa riuscire a vivere o agire senza qualcosa.

Usare get away from con il significato sbagliato

• Errato: He got away from cheating on the exam.
• Corretto: He got away with cheating on the exam.
• Perché: get away from indica allontanarsi o sfuggire da un luogo o una persona; get away with significa evitare conseguenze negative per un'azione.

Note d'uso

Registro e alternative

I phrasal verbs non sono automaticamente informali. Look forward to è del tutto normale nelle comunicazioni professionali, mentre come up against compare anche nel giornalismo e nell'analisi formale. Tuttavia, in testi molto tecnici o amministrativi si possono preferire verbi di origine latina perché più compatti: abolish al posto di do away with, tolerate al posto di put up with, compensate for al posto di make up for.

La scelta cambia anche il tono. We will not put up with harassment è diretta e personale; Harassment will not be tolerated è più istituzionale. They did away with the rule mette in primo piano una decisione netta, mentre They revised the rule indica soltanto una modifica.

Combinazioni di parole naturali

Non tutte le parole si associano con la stessa naturalezza. È utile memorizzare le collocazioni, cioè parole che tendono a comparire insieme:

• come up with an idea, solution, answer, excuse, proposal
• put up with noise, delays, behaviour, criticism
• look forward to hearing from you, meeting you, the weekend
• make up for lost time, a mistake, a delay, lack of experience
• get away with murder, cheating, lying, breaking the rules
• do away with a rule, a requirement, an outdated system
• come up against opposition, resistance, difficulties, a limit

L'espressione get away with murder può essere letterale, ma spesso è un'iperbole: significa che qualcuno può comportarsi molto male senza conseguenze.

Pronuncia e ascolto

Nel parlato le particelle brevi possono essere poco accentate, ma la particella finale e il complemento contribuiscono al ritmo dell'espressione. Non conviene cercare di riconoscere ogni parola isolatamente. Allenare l'orecchio sull'intero gruppo — look forward to, get away with — rende più facile capire anche forme coniugate come came up against o has put up with.

Oltre le basi: uso avanzato

Forma passiva

Alcune costruzioni possono passare alla forma passiva, cioè una struttura in cui l'attenzione cade su ciò che subisce l'azione anziché su chi la compie. La preposizione rimane alla fine del gruppo verbale:

• Such behaviour will not be put up with. — Un comportamento simile non sarà tollerato.
• The shortcomings were made up for by excellent service. — Le carenze sono state compensate da un servizio eccellente.

Queste frasi sono grammaticali, ma possono risultare pesanti. Spesso una soluzione con un verbo semplice è più naturale: Such behaviour will not be tolerated. La possibilità grammaticale non implica quindi che tutte le forme passive siano ugualmente frequenti.

Complementi lunghi e proposizioni

Il complemento può essere più lungo di un semplice nome. Dopo come up with si può avere un'intera idea espressa mediante una proposizione, cioè un gruppo di parole con un proprio verbo:

• They came up with a plan that would reduce costs without cutting staff.
• We came up against the argument that the data were incomplete.

Con complementi molto lunghi, mantenere unite le particelle è ancora più importante: segnala subito al lettore quale significato ha il verbo.

Significato letterale e significato idiomatico

Talvolta una sequenza simile può avere un'interpretazione più letterale. Come up against the wall può descrivere un incontro fisico con un muro, mentre come up against legal obstacles è figurato. È il contesto a stabilire l'interpretazione. A livello avanzato, l'obiettivo non è assegnare una sola traduzione fissa, ma riconoscere il nucleo di significato e adattarlo alla frase italiana.

Anche il soggetto può influire sulla resa. The new policy came up against resistance non si traduce bene con “la politica venne contro la resistenza”; in italiano è naturale la nuova politica incontrò resistenza oppure si scontrò con una forte opposizione.

Creatività controllata

L'inglese crea facilmente giochi di parole modificando espressioni note, ma non tutte le combinazioni di verbo e particella sono produttive. Non si può sostituire liberamente with con un'altra preposizione o aggiungere up a un verbo italiano tradotto. Prima di produrre una variante, è meglio verificarne l'uso in un dizionario affidabile e osservare diversi esempi autentici.

Consigli per esercitarsi

1. Crea schede per blocchi, non per singole parole. Sul fronte scrivi una situazione italiana, come “tollerare continui ritardi”; sul retro annota put up with constant delays, la struttura e una frase personale.
2. Trasforma le frasi. Cambia tempo e complemento mantenendo unita la costruzione: She comes up with ideas → She came up with one → She has come up with a better idea. Questo allena insieme coniugazione e ordine delle parole.
3. Raccogli collocazioni dall'uso reale. Durante la lettura o l'ascolto, registra le due o tre parole successive al phrasal verb. Imparare make up for lost time è più utile che memorizzare soltanto “make up for = compensare”.

Concetti correlati

• Prerequisito: Phrasal verbs di base — introduce le particelle e la differenza fra costruzioni separabili e inseparabili.