Le strutture passive complesse in inglese

In breve

Per riferire opinioni, notizie o convinzioni senza indicarne esplicitamente la fonte, l’inglese usa soprattutto due costruzioni: It is said that + frase e soggetto + is/are said + infinito. La seconda cambia forma in base al rapporto temporale: He is said to live abroad descrive una situazione contemporanea, mentre He is said to have left colloca la partenza prima del momento in cui se ne parla.

Panoramica

Le strutture passive complesse permettono di presentare un’informazione come riportata, ritenuta o presunta: non si afferma direttamente che sia vera e spesso non si nomina chi la sostiene. Sono frequenti nelle notizie, nei testi accademici, nei rapporti professionali e in generale nello stile formale. Espressioni come It is believed that..., The company is understood to... e Two people are reported to have... condensano in poche parole sia il contenuto sia l’atteggiamento verso la sua attendibilità.

Questo argomento si studia al livello C1 perché richiede di coordinare il passivo con diverse forme dell’infinito. Il passivo presenta come soggetto chi subisce l’azione o ciò di cui si parla; l’infinito è una forma verbale non coniugata, qui introdotta da to. Occorre inoltre distinguere se l’evento è contemporaneo, in corso, anteriore oppure a sua volta passivo.

Per un italofono, la difficoltà non sta tanto nel significato quanto nella forma. In italiano diciamo spontaneamente «si dice che sia...», «si ritiene che abbia...» o «secondo quanto riferito...». L’inglese dispone della costruzione impersonale corrispondente, ma usa con molta più naturalezza anche una costruzione personale come She is believed to be.... Tradurla parola per parola non sempre produce un italiano elegante; per capirla conviene ricostruire mentalmente «si ritiene che lei sia...».

Come funziona

Due costruzioni per lo stesso contenuto

Si può partire da una frase attiva generica:

People say that Maya lives abroad. — La gente dice che Maya vive all’estero.

Se la fonte non è importante, sono possibili due trasformazioni:

Costruzione	Schema	Esempio	Resa naturale in italiano
Impersonale	It + be al passivo + that + frase	It is said that Maya lives abroad.	Si dice che Maya viva all’estero.
Personale	soggetto + be al passivo + infinito	Maya is said to live abroad.	Si dice che Maya viva all’estero.

Nella costruzione impersonale, it è un soggetto vuoto: serve a occupare la posizione grammaticale del soggetto, ma non indica una persona o una cosa. La frase introdotta da that contiene un verbo coniugato e può quindi mostrare chiaramente tempo e modalità: It was believed that he had fled.

Nella costruzione personale, il soggetto della frase con that passa davanti al verbo passivo: Maya is said.... Il verbo be concorda con questo soggetto, quindi avremo she is believed, they are believed, the documents were believed. Il contenuto successivo viene espresso con un infinito: to live, to be working, to have left.

Formare il verbo passivo di comunicazione o opinione

Il nucleo è una forma di be seguita dal participio passato (la forma usata, per esempio, in has written o was written) del verbo principale:

Tempo del verbo passivo	Esempio	Valore
presente semplice	is believed / are reported	opinione o notizia valida nel presente
passato semplice	was believed / were reported	opinione o notizia collocata nel passato
present perfect	has been alleged / have been reported	informazione emersa entro il presente
modale + passivo	may be considered / can be assumed	valutazione resa più prudente o possibile

I verbi più comuni non sono perfettamente intercambiabili:

Verbo	Significato tipico	Osservazione
say	dire, sostenere	generico; molto comune in is said to
believe, think	ritenere, pensare	esprimono una convinzione, non una certezza
report	riferire	tipico di notizie e comunicati
know	sapere con certezza	presenta il contenuto come dato noto
understand	a quanto risulta	formale; spesso indica informazioni non ufficiali
expect	prevedere, aspettarsi	può riferirsi a un evento futuro
consider	considerare	comune per giudizi e valutazioni
assume, estimate	presumere, stimare	frequenti in ragionamenti tecnici o quantitativi
allege	affermare senza prova definitiva	frequente in ambito legale e in presenza di accuse

Non tutti i verbi che introducono una frase con that ammettono normalmente anche la costruzione personale. Per esempio, It has been suggested that the rule should change è naturale, mentre The rule is suggested to change non esprime lo stesso significato ed è da evitare. Quando non si è sicuri, la costruzione impersonale con it è spesso la scelta più sicura.

Scegliere la forma dell’infinito

Il tempo di is believed / was reported indica quando esiste la convinzione o la notizia. La forma dell’infinito indica invece il rapporto temporale tra quella convinzione e l’evento descritto.

Rapporto temporale o aspetto	Forma	Esempio	Interpretazione
contemporaneo o abituale	to do / to be	She is known to work hard.	È noto che lavora molto.
in corso	to be doing	They are thought to be hiding.	Si pensa che si stiano nascondendo.
anteriore	to have done	He is said to have resigned.	Si dice che si sia dimesso.
anteriore e durativo	to have been doing	She is believed to have been living there for years.	Si ritiene che vivesse lì da anni.
passivo, contemporaneo o futuro	to be done	The bridge is expected to be completed in June.	Si prevede che il ponte venga completato a giugno.
passivo e anteriore	to have been done	The files are believed to have been deleted.	Si ritiene che i file siano stati eliminati.

L’infinito semplice non indica sempre il presente cronologico. Con expect può riferirsi al futuro: Prices are expected to rise next month. La relazione temporale dipende quindi anche dal significato del verbo e dagli avverbi presenti.

Con un verbo passivo al passato, la stessa logica si sposta nel passato:

• At the time, he was believed to be hiding in Spain. — In quel momento si riteneva che si nascondesse in Spagna.
• He was believed to have escaped the previous night. — Si riteneva che fosse fuggito la notte precedente.

Nel secondo esempio la fuga precede già la convinzione passata; per questo compare to have escaped.

Verbi di percezione al passivo

Con verbi come see e hear si incontra un modello affine. All’attivo, dopo oggetto si usa spesso l’infinito senza to: Someone saw the suspect enter the building. Al passivo, to ricompare:

The suspect was seen to enter the building.

La forma in -ing resta invece possibile e mette in primo piano l’azione osservata mentre era in corso:

The suspect was seen entering the building.

La differenza è sottile: was seen to enter presenta l’ingresso come evento completo; was seen entering descrive il sospettato nel corso dell’ingresso. In italiano entrambe le frasi possono essere rese con «è stato visto entrare», quindi bisogna imparare direttamente il contrasto inglese.

Esempi nel contesto

Inglese	Italiano	Nota
It is believed that he is innocent.	Si ritiene che sia innocente.	Costruzione impersonale al presente.
He is believed to be innocent.	Si ritiene che sia innocente.	Costruzione personale con to be.
She is said to have left before dawn.	Si dice che se ne sia andata prima dell’alba.	La partenza precede la notizia.
They are thought to be planning something.	Si pensa che stiano progettando qualcosa.	Azione attualmente in corso.
The minister is expected to resign next week.	Ci si aspetta che il ministro si dimetta la prossima settimana.	L’infinito si riferisce al futuro.
Two passengers are reported to have been injured.	Secondo quanto riferito, due passeggeri sono rimasti feriti.	Infinito perfetto passivo.
The company is understood to be considering a merger.	A quanto risulta, l’azienda starebbe valutando una fusione.	Informazione non ufficiale, registro formale.
The painting is believed to have been stolen in 1998.	Si ritiene che il dipinto sia stato rubato nel 1998.	Evento anteriore e passivo.
Prices are expected to rise by five percent.	Si prevede che i prezzi aumentino del cinque per cento.	Previsione economica.
At the time, the treatment was considered to be safe.	All’epoca, il trattamento era considerato sicuro.	La valutazione appartiene al passato.
No one is known to have survived the accident.	Non risulta che qualcuno sia sopravvissuto all’incidente.	To have survived indica anteriorità.
The researchers are believed to have been working on the project for years.	Si ritiene che i ricercatori lavorassero al progetto da anni.	Attività anteriore e prolungata.
The suspect was seen to enter the building at 9:15.	Il sospettato è stato visto entrare nell’edificio alle 9:15.	Dopo il passivo di see compare to.
She was heard to say that the figures were inaccurate.	È stata sentita dire che i dati erano inesatti.	Evento percepito nel suo insieme.

Errori comuni

Mescolare i due schemi

• Errato: He is believed that he is innocent.
• Corretto: It is believed that he is innocent. / He is believed to be innocent.
• Perché: dopo it is believed si usa una frase con that; dopo un soggetto concreto e is believed si usa l’infinito.

Usare l’infinito semplice per un evento già concluso

• Errato: She is said to leave yesterday.
• Corretto: She is said to have left yesterday.
• Perché: yesterday colloca la partenza prima della notizia presente, quindi serve l’infinito perfetto to have left.

Formare male l’infinito perfetto

• Errato: He is thought to have went abroad.
• Corretto: He is thought to have gone abroad.
• Perché: dopo to have occorre il participio passato: gone, non il passato semplice went.

Dimenticare la concordanza del passivo

• Errato: The documents is believed to be authentic.
• Corretto: The documents are believed to be authentic.
• Perché: nella costruzione personale, be concorda con il soggetto grammaticale, qui plurale.

Omettere to dopo un verbo di percezione al passivo

• Errato: The suspect was seen enter the building.
• Corretto: The suspect was seen to enter the building.
• Perché: l’attivo usa saw him enter, ma nel passivo l’infinito completo recupera to.

Usare la costruzione personale con qualsiasi verbo

• Errato: The economy is suggested to improve soon.
• Corretto: It is suggested that the economy may improve soon.
• Perché: la costruzione personale è naturale solo con determinati verbi e significati. Suggest preferisce qui la forma impersonale.

Note d’uso

Queste strutture appartengono soprattutto al registro neutro-formale. The device is believed to be defective è adatto a una relazione tecnica; nella conversazione quotidiana è più spontaneo People think the device is defective oppure Apparently, the device is defective. La forma passiva non è “più corretta”: è una scelta utile quando la fonte è generica, ignota, riservata o meno importante del contenuto.

Nei testi giornalistici, is reported to e is understood to segnalano una certa distanza dalla notizia. Is alleged to è ancora più prudente e ricorda che un’accusa non è stata necessariamente dimostrata. Questa sfumatura ha valore comunicativo e, in ambito legale, può essere essenziale.

L’italiano ricorre spesso al si impersonale e al congiuntivo, cioè la forma verbale usata tra l’altro dopo giudizi, dubbi e opinioni: «si ritiene che sia», «si dice che abbia fatto». L’inglese non richiede un congiuntivo equivalente in questi esempi; esprime invece il rapporto temporale attraverso to be, to be doing e to have done. Non bisogna quindi cercare una corrispondenza parola per parola.

L’agente introdotto da by è teoricamente possibile, ma spesso vanifica lo scopo della costruzione: It is believed by many experts that... può essere corretto, però Many experts believe that... è di solito più diretto. Si mantiene il passivo quando il tono del testo o l’organizzazione dell’informazione lo giustificano.

Oltre le basi: usi avanzati

Posizione della negazione

La posizione di not può cambiare il senso:

• He is not believed to be involved. — Non si ritiene che sia coinvolto; manca una convinzione positiva sul suo coinvolgimento.
• He is believed not to be involved. — Si ritiene che non sia coinvolto; esiste una convinzione positiva della sua estraneità.

Nell’uso reale la distinzione può sfumare, ma in un testo preciso conviene collocare not vicino all’elemento che si vuole negare. La forma impersonale può eliminare l’ambiguità: It is believed that he is not involved.

Più livelli di tempo e di passivo

Le forme lunghe non sono decorative: ogni elemento aggiunge un’informazione. In The accounts are believed to have been manipulated, are believed situa la convinzione nel presente, have indica che la manipolazione è anteriore e been manipulated mostra che i conti hanno subito l’azione. Il risultato italiano naturale è «si ritiene che i conti siano stati manipolati».

Anche to have been doing è utile quando durata e anteriorità sono entrambe rilevanti: The group is thought to have been operating since 2019. Non significa semplicemente che il gruppo opera adesso; presenta un’attività iniziata prima e protratta per un certo periodo, forse ancora in corso a seconda del contesto.

Scelta tra forma personale e impersonale

Le due costruzioni non sempre hanno lo stesso effetto testuale. La forma personale mette subito in primo piano l’argomento centrale: The missing hikers are believed to be safe. La forma impersonale ritarda quell’informazione e può accogliere una frase più lunga: It is believed that several factors contributed to the failure. Con soggetti pesanti o idee complesse, la costruzione con it risulta spesso più leggibile.

La costruzione personale è inoltre difficile quando non esiste un soggetto chiaro da promuovere. In It is widely believed that the policy will fail because it lacks funding, trasformare tutta la frase può produrre un periodo rigido. A livello C1, saper scegliere la struttura più naturale conta più che trasformare meccanicamente ogni frase.

Consigli per esercitarsi

1. Trasforma le frasi in entrambe le direzioni. Parti da People believe that the plan is effective e produci sia It is believed that... sia The plan is believed to.... Poi ripeti con un evento passato e uno in corso.
2. Costruisci una linea del tempo. Per ogni esempio, segna prima il momento della notizia e poi quello dell’evento. Se l’evento viene prima, prova to have done; se è in corso, prova to be doing.
3. Raccogli esempi autentici per verbo. In articoli e rapporti cerca is reported to, is believed to, is expected to e is understood to. Annota non solo la forma, ma anche il grado di certezza e il registro.

Concetti correlati

• Prerequisito: Strutture passive avanzate — ripassa la formazione del passivo, il passivo con due oggetti e le costruzioni passive più comuni prima di combinare passivo e infinito.