Le strutture passive avanzate in inglese

In breve

Oltre al normale passivo con be + participio passato, l’inglese può mettere in primo piano chi riceve qualcosa (I was given a key), esprimere un servizio commissionato con have/get + oggetto + participio passato (I had the lock changed) e usare get + participio passato per eventi e cambiamenti, soprattutto nel parlato (The lock got damaged). Le tre costruzioni si assomigliano nella forma, ma non hanno lo stesso significato.

Panoramica

Al livello B2 il passivo non serve più soltanto a trasformare Someone repaired the door in The door was repaired. Diventa uno strumento per scegliere il centro dell’informazione: la persona che riceve un oggetto, il servizio che si fa eseguire oppure il risultato di un evento. Questa scelta è particolarmente frequente nelle conversazioni, nei racconti di imprevisti e nel linguaggio dei servizi.

In questo articolo, il soggetto è la persona o cosa di cui parla la frase; l’oggetto diretto è ciò che subisce direttamente l’azione, mentre l’oggetto indiretto è di solito la persona che riceve qualcosa. Il participio passato è la forma usata, per esempio, in given, repaired, broken. Questi termini aiutano a riconoscere gli schemi, ma la domanda pratica resta semplice: chi o che cosa si vuole mettere in primo piano?

Per un italofono, il punto più insidioso è che le corrispondenze non sono sempre letterali. I was given a key spesso equivale al naturale mi hanno dato una chiave, non necessariamente a mi è stata data una chiave. Analogamente, I had my car repaired corrisponde a ho fatto riparare l’auto: have non significa qui “possedere”.

Come funziona

1. Il passivo con due oggetti

Alcuni verbi possono avere due oggetti nella frase attiva:

soggetto + verbo + persona destinataria + cosa

• The company offered me a job.
• Someone told us the truth.

Con molti di questi verbi sono possibili due passivi. Si può far diventare soggetto la persona destinataria oppure la cosa:

Struttura	Forma inglese	Resa naturale in italiano
destinatario come soggetto	I was offered a job.	Mi è stato offerto un lavoro. / Mi hanno offerto un lavoro.
cosa come soggetto	A job was offered to me.	Un lavoro è stato offerto a me.
destinatario come soggetto	We were told the truth.	Ci è stata detta la verità. / Ci hanno detto la verità.
cosa come soggetto	The truth was told to us.	La verità è stata detta a noi.

La prima variante, con la persona come soggetto, è molto comune in inglese perché mantiene al centro chi riceve l’informazione o l’oggetto. È quindi naturale dire She was sent an invitation, anche se una traduzione italiana parola per parola come “lei fu inviata un invito” sarebbe impossibile.

Tra i verbi che ammettono spesso questo schema ci sono give, send, show, offer, lend, pay, promise, teach e tell:

• He was given another chance.
• They were shown the new office.
• You will be paid the full amount.
• She was taught French at school.

Non basta però che in italiano compaiano una persona e una cosa: il comportamento dipende dal verbo inglese. Per esempio, si dice The problem was explained to me, non normalmente I was explained the problem. Con describe, explain, mention, report e suggest, la cosa diventa di norma il soggetto del passivo e la persona resta introdotta da to.

Anche la preposizione non è sempre to. Con ask è comune I was asked a question; se la domanda è il soggetto, si può avere il più formale A question was asked of me. Conviene quindi imparare ogni verbo insieme al suo schema, non applicare una trasformazione automatica.

2. Far eseguire un servizio: have something done

La costruzione causativa (una struttura in cui il soggetto fa sì che qualcun altro compia l’azione) segue questo modello:

soggetto + have coniugato + oggetto + participio passato

• I had my car repaired.
• We’re having the kitchen painted.
• She’ll have the documents translated.

Il soggetto organizza, richiede o paga il servizio; non esegue personalmente l’azione. In I had my car repaired, quindi, l’auto è stata riparata da un meccanico o da un’altra persona. La costruzione italiana più vicina è spesso fare + infinito: ho fatto riparare l’auto.

È have a portare il tempo, la negazione e l’eventuale ausiliare. Il participio passato non cambia:

Tempo o forma	Esempio inglese	Italiano
presente semplice	I have my eyes tested every year.	Mi faccio controllare la vista ogni anno.
passato semplice	I had the boiler serviced yesterday.	Ieri ho fatto revisionare la caldaia.
presente continuo	We’re having the roof repaired.	Stiamo facendo riparare il tetto.
futuro	She’ll have the dress altered.	Farà modificare il vestito.
present perfect	They’ve had a new alarm installed.	Hanno fatto installare un nuovo allarme.
domanda	When did you have the lock changed?	Quando hai fatto cambiare la serratura?

La persona che svolge il lavoro viene quasi sempre omessa perché è ovvia o irrilevante. Se serve specificarla, si può aggiungere by: We had the kitchen designed by a local architect. Nella maggior parte delle situazioni è però più naturale nominare l’azienda con at o by secondo il significato: I had my phone repaired at a shop near the station.

3. Get something done

Get + oggetto + participio passato può esprimere anch’esso un servizio organizzato:

• I need to get my passport renewed.
• She’s getting her hair done.
• We finally got the heating fixed.

Rispetto a have something done, get something done è generalmente più colloquiale e può suggerire che si sia riusciti a portare a termine qualcosa, magari dopo uno sforzo. We finally got the heating fixed mette in risalto il risultato finalmente ottenuto; We had the heating fixed comunica il fatto in modo più neutro.

Non va confuso con get someone to do something:

Schema	Esempio inglese	Italiano	Differenza
get + cosa + participio	I got the computer fixed.	Ho fatto riparare il computer.	Conta il lavoro completato.
get + persona + to + verbo	I got Luca to fix the computer.	Ho convinto/fatto in modo che Luca riparasse il computer.	Si nomina chi agisce.
have + persona + verbo base	I had Luca fix the computer.	Ho incaricato Luca di riparare il computer.	Incarico diretto; niente to.

4. Il passivo con get

Nel get-passive, get sostituisce be davanti al participio passato:

soggetto + get coniugato + participio passato

• The window got broken during the move.
• He got promoted last month.
• Nobody got hurt.

Questa costruzione presenta spesso un evento, un cambiamento o un risultato che coinvolge il soggetto. È frequente nel parlato e nei contesti informali. Il passivo con be è più neutro e adatto a tutti i registri:

• Two people were injured in the accident. — formulazione neutra, tipica di una notizia.
• Luckily, nobody got hurt. — formulazione conversazionale, centrata su ciò che è successo.

Il get-passive non implica automaticamente che il soggetto sia responsabile. My bag got stolen non significa che io abbia voluto il furto. In certi esempi con soggetto umano, tuttavia, il contesto può suggerire partecipazione o conseguenza del proprio comportamento: He got fired after repeatedly arriving late. È una sfumatura pragmatica, non una regola fissa.

La forma negativa e le domande seguono il normale verbo get: She didn’t get invited; Did anyone get injured?; They might get delayed. Non si usa do quando è già presente un modale: Could we get charged extra?

Esempi nel contesto

Inglese	Italiano	Nota
I was told the news this morning.	Mi hanno comunicato la notizia stamattina.	La persona destinataria è il soggetto.
Each guest was given a name badge.	A ogni ospite è stato dato un cartellino con il nome.	Passivo con give e due oggetti.
A refund was offered to all passengers.	A tutti i passeggeri è stato offerto un rimborso.	La cosa è il soggetto; compare to.
We were shown three different apartments.	Ci hanno mostrato tre appartamenti diversi.	In italiano è naturale l’attivo impersonale.
You’ll be sent a confirmation email.	Ti verrà inviata un’e-mail di conferma.	Futuro passivo con destinatario in primo piano.
The procedure was explained to us very clearly.	La procedura ci è stata spiegata molto chiaramente.	Con explain non si dice we were explained.
I had my car repaired before the trip.	Ho fatto riparare l’auto prima del viaggio.	Servizio commissionato con have.
We’re having the windows replaced next week.	La settimana prossima faremo sostituire le finestre.	Accordo già organizzato.
Have you had your eyes tested recently?	Ti sei fatto controllare la vista di recente?	Domanda su un controllo professionale.
She’s getting her hair done for the wedding.	Si sta facendo i capelli per il matrimonio.	Get something done, uso colloquiale.
I finally got the printer fixed.	Finalmente sono riuscito a far riparare la stampante.	Get sottolinea il risultato ottenuto.
The window got broken while they were moving the sofa.	La finestra si è rotta mentre spostavano il divano.	Evento accidentale nel parlato.
He got promoted after only six months.	È stato promosso dopo soli sei mesi.	Cambiamento positivo.
Our flight got cancelled because of the storm.	Il nostro volo è stato cancellato a causa della tempesta.	Frequente nella conversazione.
Make sure you don’t get locked out.	Assicurati di non rimanere chiuso fuori.	Risultato indesiderato.

Errori comuni

Usare l’ordine italiano dopo un passivo con destinatario

• Errato: I was given to a key.
• Corretto: I was given a key.
• Perché: quando la persona è il soggetto, la cosa segue direttamente il verbo. To compare nell’altra variante: A key was given to me.

Applicare il doppio passivo a qualunque verbo

• Errato: I was explained the new rule.
• Corretto: The new rule was explained to me.
• Perché: explain non segue il modello di give o tell. In alternativa, in forma attiva: They explained the new rule to me.

Mettere l’infinito dopo have nella costruzione del servizio

• Errato: I had repaired my car yesterday con il significato “l’ho fatta riparare”.
• Corretto: I had my car repaired yesterday.
• Perché: servono have + oggetto + participio passato. I had repaired my car è invece un past perfect e significa “avevo riparato la mia auto”.

Dimenticare to con una persona dopo get

• Errato: I got the electrician install a new socket.
• Corretto: I got the electrician to install a new socket.
• Perché: con una persona che compie l’azione lo schema è get + persona + to + forma base. Con la cosa si usa il participio: I got a new socket installed.

Usare get-passive in un testo molto formale senza motivo

• Poco adatto in un rapporto formale: Several files got deleted.
• Più neutro: Several files were deleted.
• Perché: il passivo con get è comune e corretto, ma ha spesso un tono conversazionale. In testi tecnici, amministrativi o accademici, be è in genere la scelta più sobria.

Confondere un servizio con un evento subito

• Da interpretare con il contesto: She had her bag stolen.
• Significato normale: Le hanno rubato la borsa.
• Perché: have + oggetto + participio non indica sempre un servizio voluto. Con eventi negativi può descrivere un’esperienza subita.

Note d’uso

Scelta tra le due forme con due oggetti

La variante personale (I was offered a seat) è spesso preferita quando il racconto segue l’esperienza di una persona. La variante con la cosa (A seat was offered to me) è utile se la cosa è già il tema del discorso oppure se si vuole creare contrasto: A seat was offered to me, but not to my colleague.

L’agente introdotto da by è possibile, ma compare solo se aggiunge informazione: I was offered a job by a company in Dublin. Se chi compie l’azione è ovvio, sconosciuto o poco importante, si omette.

Have e get nei servizi

Have something done è neutro e si usa sia nel parlato sia nello scritto. Get something done è più informale e orientato al risultato. In istruzioni professionali è quindi naturale The equipment must be inspected annually oppure You should have the equipment inspected annually; tra amici è spontaneo You should get it checked.

Con parti del corpo e cura personale, l’inglese usa normalmente un possessivo: my hair, your eyes, her nails. L’italiano preferisce spesso l’articolo o una forma riflessiva: She had her hair cut = si è fatta tagliare i capelli, non una resa parola per parola con “i suoi capelli”.

Be-passive e get-passive non sono sempre intercambiabili

Il passivo con get predilige eventi dinamici: get hired, get caught, get injured, get invited. Con stati stabili o descrizioni generali, be è normalmente migliore: The museum is known worldwide; The building is owned by the council. Dire gets known o gets owned cambierebbe il significato verso un processo o suonerebbe innaturale nel contesto.

Alcune combinazioni con get + participio sono diventate espressioni molto comuni, per esempio get married, get dressed, get lost. Non tutte vanno analizzate ogni volta come veri passivi: per impararle e usarle bene è spesso più utile trattarle come unità lessicali, cioè espressioni fisse.

Oltre le basi: sfumature avanzate

Un evento negativo con have

La stessa forma del servizio può descrivere qualcosa che accade al soggetto, spesso contro la sua volontà:

• We had our passports stolen at the station. — Ci hanno rubato i passaporti alla stazione.
• He had his application rejected. — La sua domanda è stata respinta.

È il significato complessivo a distinguere l’esperienza subita dal servizio commissionato. Nessuno commissiona il furto del proprio passaporto; invece We had our passports renewed indica chiaramente una procedura richiesta.

Get e il coinvolgimento del soggetto

Con persone, get può rendere il racconto più vicino all’esperienza del soggetto: She got selected for the final round. In altri casi il parlante può lasciare intuire che il soggetto abbia contribuito al risultato: He got caught cheating. Non si deve però tradurre questa possibile implicazione con “si è fatto…” in ogni frase. She got injured at work descrive semplicemente ciò che le è successo.

Ambiguità utili da riconoscere

I got my phone repaired ha la struttura causativa: ho organizzato la riparazione. My phone got damaged è invece un get-passive: il telefono ha subito un danno. L’ordine degli elementi permette di distinguerli:

• persona + get + cosa + participio → servizio o risultato procurato;
• cosa/persona + get + participio → evento che coinvolge il soggetto.

Collegamento con strutture passive più complesse

A un livello successivo si incontrano passivi con verbi di opinione e comunicazione: It is believed that…, She is said to…, They are thought to have…. Questi schemi richiedono anche l’infinito semplice, progressivo o perfetto e meritano uno studio separato. La base resta però la stessa: scegliere quale informazione mettere in posizione di soggetto e omettere una fonte non necessaria.

Suggerimenti per esercitarsi

1. Trasforma le frasi in due modi. Parti da The hotel sent us a confirmation e produci We were sent a confirmation e A confirmation was sent to us. Poi verifica se il verbo scelto ammette davvero entrambe le forme.
2. Crea una lista di servizi reali. Scrivi cinque cose che fai eseguire da altri: I have my teeth checked, I get my bike serviced. Cambia il tempo verbale per allenare have/get, non il participio.
3. Ascolta il registro. In podcast e dialoghi annota esempi di got invited, got stuck, get paid. Nelle notizie confrontali con was invited, was delayed, were injured e chiediti perché il parlante ha scelto una forma più colloquiale o più neutra.

Concetti correlati

• Prerequisito: La forma passiva — introduce be + participio passato, i tempi del passivo e l’agente con by.
• Passo successivo: Le strutture passive complesse — amplia il passivo con It is said that… e She is believed to….