Les adjectifs de nisba en arabe

En bref

La nisba (النِّسْبَة) transforme souvent un nom en adjectif de relation : مصر « Égypte » donne مِصْرِيّ « égyptien » et مِصْرِيَّة « égyptienne ». La forme de base se termine par ـيّ au masculin et ـيّة au féminin ; sans voyelles courtes, on écrit généralement ـي et ـية, comme dans مصري et مصرية. Cet adjectif s’accorde et se place comme les autres adjectifs arabes.

Vue d’ensemble

La nisba sert à dire qu’une personne ou une chose est rattachée à un lieu, un peuple, une période, un domaine ou une autre notion. On la rencontre très tôt : dans les nationalités (تونسي « tunisien »), les langues (عربي « arabe »), les domaines d’activité (طبي « médical ») et des relations courantes comme يومي « quotidien ». C’est l’un des procédés de formation de mots les plus productifs de l’arabe.

Un nom est un mot qui désigne ici un lieu, une chose ou une idée, par exemple مصر « Égypte » ou يوم « jour ». La nisba permet de construire à partir de ce nom un adjectif, c’est-à-dire un mot qui précise une caractéristique : مصري « égyptien », يومي « quotidien ». Le lien exprimé est volontairement large. Ainsi, تاريخي peut signifier « historique » ou « relatif à l’histoire » selon le contexte.

Au niveau A1, retenez surtout la terminaison et l’accord masculin/féminin. Il faut également savoir reconnaître la nisba dans un groupe comme كتاب عربي « un livre arabe ». Les modifications moins régulières de certains noms et les pluriels appartiennent à une étape ultérieure ; ils sont présentés plus loin pour que cet article puisse aussi servir de référence.

Fonctionnement

La règle de base

Dans l’écriture entièrement vocalisée, la terminaison masculine est ـِيّ (-iyy), avec une šadda sur ي : ce signe indique que la consonne est doublée. La terminaison féminine est ـِيَّة (-iyya). Les textes ordinaires n’affichent généralement ni les voyelles courtes ni la šadda, d’où les graphies usuelles ـي et ـية.

Nom de départ	Sens du nom	Masculin	Féminin	Sens de la nisba
مصر	Égypte	مصريّ / مصري	مصريّة / مصرية	égyptien, égyptienne
عرب	Arabes	عربيّ / عربي	عربيّة / عربية	arabe
يوم	jour	يوميّ / يومي	يوميّة / يومية	quotidien, quotidienne
اقتصاد	économie	اقتصاديّ / اقتصادي	اقتصاديّة / اقتصادية	économique
تاريخ	histoire	تاريخيّ / تاريخي	تاريخيّة / تاريخية	historique, relatif à l’histoire

La barre oblique montre ici la forme avec šadda, puis l’orthographe non vocalisée la plus courante ; ce ne sont pas deux mots différents.

Quand le nom se termine par ة

La tāʾ marbūṭa ة (la lettre qui marque très souvent le féminin à la fin d’un nom) disparaît normalement avant la terminaison de nisba :

Nom de départ	Étape utile	Adjectif de nisba
جامعة « université »	جامعـ + ـيّ	جامعيّ « universitaire »
مدينة « ville »	مدينـ + ـيّ	مدينيّ « urbain, citadin »
مكة « La Mecque »	مكـ + ـيّ	مكّيّ « mecquois, de La Mecque »

Il ne faut donc pas simplement ajouter ي à la forme écrite complète. Dans le vocabulaire courant, apprenez néanmoins chaque dérivé avec son nom : l’usage lexical ne se réduit pas toujours à une opération mécanique.

Masculin, féminin et nombre

Une nisba se comporte comme un adjectif ordinaire. Elle s’accorde avec le nom qu’elle décrit en genre (masculin ou féminin), en nombre (singulier ou pluriel) et en détermination (avec ou sans ال, l’article défini « le/la/les »).

Nom décrit	Forme attendue	Exemple	Traduction
masculin singulier	ـيّ	طالب مصري	un étudiant égyptien
féminin singulier	ـيّة	طالبة مصرية	une étudiante égyptienne
masculin pluriel humain	ـيّون / ـيّين	طلاب مصريون	des étudiants égyptiens
féminin pluriel humain	ـيّات	طالبات مصريات	des étudiantes égyptiennes
pluriel non humain	féminin singulier	كتب عربية	des livres arabes

Pour le masculin pluriel régulier, ـيون s’emploie notamment lorsque le groupe est le sujet, tandis que ـيين apparaît dans d’autres fonctions grammaticales. Cette différence relève des cas (des terminaisons qui dépendent du rôle du mot dans la phrase) ; au niveau A1, le plus important est de reconnaître les deux formes.

La règle du pluriel non humain est essentielle en arabe standard : un pluriel désignant des objets, des idées ou des animaux reçoit normalement un adjectif au féminin singulier. On dit donc كتب عربية, littéralement avec عربية au féminin singulier, même si la traduction française est « des livres arabes » au masculin pluriel.

Avec ou sans l’article ال

Quand la nisba est placée après un nom pour le qualifier, les deux mots ont la même détermination :

• كتاب عربي : « un livre arabe » ; les deux mots sont indéfinis.
• الكتاب العربي : « le livre arabe » ; les deux prennent ال.
• طالبة مصرية : « une étudiante égyptienne ».
• الطالبة المصرية : « l’étudiante égyptienne ».

Mais une suite formée d’un nom défini et d’un adjectif indéfini constitue souvent une phrase complète au présent :

• الطالب مصري : « L’étudiant est égyptien. »
• الطالبة مصرية : « L’étudiante est égyptienne. »

L’arabe n’emploie normalement pas de verbe équivalent à « être » dans ce type de phrase au présent. La différence entre الطالب المصري et الطالب مصري est donc capitale : le premier groupe signifie « l’étudiant égyptien », le second « l’étudiant est égyptien ».

Exemples en contexte

Arabe	Français	Remarque
أنا مغربي.	Je suis marocain.	Le pronom masculin appelle la forme en ـي.
أنا مغربية.	Je suis marocaine.	La locutrice emploie le féminin en ـية.
هي مهندسة تونسية.	Elle est ingénieure tunisienne.	La profession et la nisba sont au féminin.
هذا طالب فرنسي.	C’est un étudiant français.	Groupe masculin indéfini.
هذه طالبة فرنسية.	C’est une étudiante française.	Accord féminin singulier.
الكتاب العربي مفيد.	Le livre arabe est utile.	Nom et adjectif sont définis par ال.
هذا كتاب عربي.	Ceci est un livre arabe.	Nom et adjectif restent indéfinis.
أدرس اللغة العربية.	J’étudie la langue arabe.	اللغة et العربية portent tous deux ال.
عندي اجتماع يومي.	J’ai une réunion quotidienne.	يومي exprime une relation avec le jour.
هذه جريدة أسبوعية.	C’est un journal hebdomadaire.	أسبوعية est au féminin avec جريدة.
نقرأ كتبًا تاريخية.	Nous lisons des livres historiques.	كتب, pluriel non humain, prend تاريخية au féminin singulier.
يعمل في شركة دولية.	Il travaille dans une entreprise internationale.	دولية est formé sur دولة « État, pays ».
الطلاب المصريون هنا.	Les étudiants égyptiens sont ici.	Accord au masculin pluriel humain.
الطالبات المصريات هنا.	Les étudiantes égyptiennes sont ici.	Accord au féminin pluriel humain.
أبي طبيب وأمي طبيبة.	Mon père est médecin et ma mère est médecin.	طبيب et طبيبة sont des noms de métier, pas les nisbas طبي et طبية.

Le dernier exemple met en garde contre une ressemblance trompeuse : طبي signifie « médical », tandis que طبيب désigne « un médecin ». Un adjectif de relation et un nom de personne ne sont pas forcément interchangeables.

Erreurs fréquentes

Garder le masculin avec un nom féminin

• Incorrect : طالبة مصري
• Correct : طالبة مصرية
• Pourquoi : la nisba est un adjectif à part entière. Elle doit donc prendre la marque féminine ـية avec طالبة.

Ajouter ال seulement à l’adjectif

• Incorrect : كتاب العربي pour dire « un livre arabe »
• Correct : كتاب عربي
• Correct avec un sens défini : الكتاب العربي « le livre arabe »
• Pourquoi : dans un même groupe nominal, le nom et son adjectif s’accordent aussi en détermination. Le français ne répète pas son article devant l’adjectif, mais l’arabe marque ici les deux mots.

Confondre un groupe nominal et une phrase

• À distinguer : الطالب المصري « l’étudiant égyptien »
• Phrase : الطالب مصري « l’étudiant est égyptien »
• Pourquoi : l’absence de ال sur مصري en fait ici l’information donnée sur الطالب. En français, le verbe « est » rend la différence visible ; en arabe standard au présent, il est sous-entendu.

Accorder un pluriel de choses comme en français

• Incorrect : كتب عربيون
• Correct : كتب عربية
• Pourquoi : un pluriel non humain prend normalement un adjectif au féminin singulier en arabe standard. Il ne faut pas reproduire l’accord masculin pluriel du français « des livres arabes ».

Croire que toute formation est parfaitement mécanique

• Formation hasardeuse : ajouter ـيّ sans vérifier la forme réellement employée
• Bonne méthode : apprendre سوريا → سوري et فرنسا → فرنسي comme des couples de vocabulaire
• Pourquoi : certains noms, notamment des noms de pays ou des formes terminées par une voyelle longue, subissent une suppression ou une modification. Le dictionnaire et l’usage priment sur une règle inventée à partir de l’orthographe.

Employer la nisba là où l’arabe préfère un autre nom

• Incorrect dans le sens visé : هو طبي « Il est médecin. »
• Correct : هو طبيب
• Pourquoi : طبي signifie « médical ». La nisba indique une relation avec la médecine, mais le métier se dit طبيب au masculin et طبيبة au féminin.

Remarques d’usage

Une même nisba peut correspondre à plusieurs tournures françaises. عربي peut vouloir dire « arabe » comme adjectif linguistique ou culturel, et, lorsqu’il désigne une personne, « Arabe ». Le contexte tranche : كتاب عربي est « un livre arabe », tandis que رجل عربي est « un homme arabe ». Les noms de nationalité et les adjectifs n’ont pas de différence de majuscule visible en arabe, contrairement au français où l’on écrit généralement « un Marocain », mais « un étudiant marocain ».

Le français utilise volontiers une préposition là où l’arabe choisit un adjectif : « un cours d’université » ou « un cours universitaire » peut, selon le sens, contenir جامعي ; « une réunion de chaque jour » devient naturellement اجتماع يومي. Il ne faut cependant pas remplacer automatiquement chaque groupe introduit par « de » par une nisba. La relation exacte et l’expression consacrée doivent être vérifiées.

Dans l’arabe non vocalisé de la presse, des panneaux ou des messages, مصري ne montre pas la šadda. La prononciation soignée garde pourtant le ي doublé de la terminaison classique. Les variétés parlées peuvent simplifier certains sons ou avoir leurs propres noms de nationalité ; les formes données ici appartiennent à l’arabe standard et restent largement comprises.

Pour aller plus loin

Cette partie n’est pas à mémoriser au niveau A1, mais elle explique des formes que vous rencontrerez ensuite.

Les cas dans une forme entièrement vocalisée

Au masculin singulier indéfini, la fin complète varie selon le rôle grammatical : مِصْرِيٌّ, مِصْرِيًّا ou مِصْرِيٍّ. La base de nisba reste ـيّ ; seules les voyelles de cas changent. Dans les textes courants non vocalisés, ces trois formes s’écrivent toutes مصري. Au féminin, on peut de même rencontrer مِصْرِيَّةٌ et d’autres terminaisons de cas.

Des modifications du mot de départ

La suppression de ة est régulière, mais les bases finissant par ا, ى, ي ou اء peuvent se transformer de plusieurs façons. Par exemple, سوريا donne سوري et صحراء donne صحراوي « désertique ». Ces changements reposent sur l’histoire et la structure du mot ; à moins d’étudier la morphologie arabe en détail, mieux vaut mémoriser ensemble le nom et sa nisba.

La nisba employée comme nom

L’adjectif peut être substantivé, c’est-à-dire employé seul comme un nom de personne : مصري peut désigner « un Égyptien » et مصرية « une Égyptienne ». Au pluriel, on trouve alors مصريون / مصريين et مصريات. Cette souplesse explique pourquoi les mêmes formes servent dans « un étudiant égyptien » et « un Égyptien ».

Des relations abstraites et techniques

La nisba ne concerne pas seulement les origines : علمي « scientifique », سياسي « politique », شخصي « personnel », رسمي « officiel » et ثقافي « culturel » suivent le même grand modèle. Leur sens précis s’est parfois lexicalisé : il faut donc apprendre la traduction en contexte, pas seulement reconstruire « relatif à… ». Un nom abstrait (un nom d’idée ou de qualité) peut aussi être formé avec ـيّة à partir d’une nisba, par exemple إنسانيّة « humanité, caractère humain ». Cette formation ressemble au féminin singulier ; seul le contexte et la fonction dans la phrase permettent de les distinguer.

Conseils de pratique

1. Apprenez des familles de trois formes. Notez مصر → مصري → مصرية, puis créez deux phrases : طالب مصري et طالبة مصرية. Faites de même avec cinq pays que vous utilisez réellement.
2. Travaillez le contraste défini/prédicatif. Lisez à voix haute les paires الطالب المصري « l’étudiant égyptien » et الطالب مصري « l’étudiant est égyptien ». Le seul ال de différence change la structure entière.
3. Classez vos exemples par relation. Faites une petite liste « origine » (تونسي), « temps » (يومي, أسبوعي) et « domaine » (طبي, علمي). Vous retiendrez ainsi que la nisba exprime bien plus qu’une nationalité.

Notions associées

• Prérequis : L’accord de l’adjectif — pour comprendre la place de l’adjectif et son accord en genre, en nombre et en détermination.