Les termes de parenté en chinois

En bref

En chinois, un terme de parenté donne souvent plus d’informations que son équivalent français. 哥哥 (gēge) et 弟弟 (dìdi) signifient tous deux « frère », mais le premier désigne un frère aîné et le second un frère cadet. De même, les grands-parents paternels sont 爷爷 / 奶奶, tandis que les grands-parents maternels sont 外公 / 外婆.

Vue d’ensemble

Les termes de parenté, ou 家庭称谓 (jiātíng chēngwèi), font partie du vocabulaire essentiel du niveau A1. Ils servent à présenter sa famille, à dire avec qui l’on habite et à comprendre de qui parle son interlocuteur. Les formes les plus utiles au début sont 爸爸 (papa), 妈妈 (maman), 哥哥 / 弟弟 (frère aîné / cadet), 姐姐 / 妹妹 (sœur aînée / cadette), ainsi que les quatre termes courants pour les grands-parents.

Pour une personne francophone, la principale nouveauté est la précision imposée par le vocabulaire. En français, « frère », « sœur », « grand-père » ou « tante » ne précisent pas toujours l’âge relatif ni le côté de la famille. En chinois, ces informations sont souvent intégrées au mot lui-même. Il ne suffit donc pas toujours de mémoriser une traduction isolée : il faut aussi retenir la place de la personne dans la famille.

Les caractères sont accompagnés ici du pinyin (la transcription de la prononciation en alphabet latin) et des tons. Les syllabes répétées de mots comme 妈妈 ou 哥哥 ne se prononcent pas nécessairement avec deux tons pleinement marqués : dans l’usage courant, la seconde syllabe est souvent légère, dite au ton neutre.

Fonctionnement

Le noyau familial

Chinois	Pinyin	Sens	Information à retenir
爸爸	bàba	papa, père	Forme quotidienne et affective
妈妈	māma	maman, mère	Forme quotidienne et affective
父亲	fùqīn	père	Plus formel, surtout à l’écrit
母亲	mǔqīn	mère	Plus formel, surtout à l’écrit
父母	fùmǔ	parents	Terme collectif plutôt neutre ou formel
哥哥	gēge	frère aîné	Plus âgé que la personne de référence
弟弟	dìdi	frère cadet	Plus jeune que la personne de référence
姐姐	jiějie	sœur aînée	Plus âgée que la personne de référence
妹妹	mèimei	sœur cadette	Plus jeune que la personne de référence
兄弟姐妹	xiōngdì jiěmèi	frères et sœurs, fratrie	Terme collectif

Dans les quatre mots désignant la fratrie, « aîné » et « cadet » sont relatifs à la personne dont on décrit la famille. 我哥哥 est mon frère plus âgé que moi ; 我弟弟 est mon frère plus jeune que moi. Une même personne peut donc être 哥哥 pour sa petite sœur et 弟弟 pour son grand frère.

Le chinois ne marque normalement pas le pluriel sur ces noms. 我有哥哥 peut signifier que l’on a un ou plusieurs frères aînés si le contexte ne donne pas de nombre. Pour préciser, on emploie un nombre avec un classificateur (un petit mot placé entre un nombre et un nom). Pour les personnes, 个 (gè) est courant :

• 一个哥哥 (yí ge gēge) — un frère aîné ;
• 两个妹妹 (liǎng ge mèimei) — deux sœurs cadettes ;
• 三个孩子 (sān ge háizi) — trois enfants.

Devant un classificateur, « deux » se dit normalement 两 (liǎng), et non 二 (èr) : on dit 两个姐姐, pas 二个姐姐 dans l’usage standard courant.

Les grands-parents : côté paternel ou maternel

Chinois	Pinyin	Sens précis	Repère familial
爷爷	yéye	grand-père paternel	père du père
奶奶	nǎinai	grand-mère paternelle	mère du père
外公	wàigōng	grand-père maternel	père de la mère
外婆	wàipó	grand-mère maternelle	mère de la mère

Le français ajoute « paternel » ou « maternel » seulement lorsqu’il faut lever une ambiguïté. Le chinois courant choisit dès le départ un mot différent. Le caractère 外 signifie notamment « extérieur » ; dans 外公 et 外婆, il signale traditionnellement la branche maternelle. Il vaut mieux apprendre ces quatre mots comme deux paires plutôt que traduire mentalement chacun par le seul mot « grand-parent ».

Selon les régions et les familles, on entend aussi 姥爷 (lǎoye) et 姥姥 (lǎolao) pour les grands-parents maternels, notamment dans le nord de la Chine. Pour débuter, 外公 / 外婆 constituent une paire très largement comprise.

Présenter une personne

Pour identifier quelqu’un, le modèle le plus simple est :

这是 + personne

• 这是我妈妈。 (Zhè shì wǒ māma.) — Voici ma mère.
• 这是我姐姐。 (Zhè shì wǒ jiějie.) — Voici ma sœur aînée.

这 signifie « ceci / cette personne-ci » et 是 sert ici à relier le sujet à son identité, comme « être » en français. Pour demander qui est une personne :

• 这是谁？ (Zhè shì shéi?) — Qui est-ce ?
• 她是你妹妹吗？ (Tā shì nǐ mèimei ma?) — Est-ce ta sœur cadette ?

Dire « mon », « ton », « son »

La particule 的 (de) relie normalement un possesseur à ce qui lui appartient : 我的书 signifie « mon livre ». Avec les liens familiaux proches, elle est très souvent omise :

• 我妈妈 — ma mère ;
• 你哥哥 — ton frère aîné ;
• 他姐姐 — sa sœur aînée, à lui.

我的妈妈 reste grammatical. La présence de 的 peut rendre l’expression plus explicite, créer un contraste ou simplement refléter le style du locuteur. Pour une présentation ordinaire, 这是我妈妈 sonne généralement plus naturel et plus direct que 这是我的妈妈.

Attention au pronom 他 (tā, « il ») et au pronom 她 (tā, « elle »). Ils se prononcent de la même façon, mais s’écrivent différemment. Ainsi, 他妹妹 est « sa sœur cadette à lui », tandis que 她妹妹 est « sa sœur cadette à elle ».

Dire que l’on a des frères et sœurs

Le verbe 有 (yǒu) signifie « avoir » ou « il y a ». La structure de base est :

personne + 有 + nombre éventuel + terme de parenté

• 我有一个哥哥。 — J’ai un frère aîné.
• 她有两个妹妹。 — Elle a deux sœurs cadettes.
• 你有姐姐吗？ — As-tu une sœur aînée ?

Pour répondre par la négative, on emploie 没有 (méiyǒu), et non une négation formée avec 不 : 我没有弟弟 signifie « Je n’ai pas de frère cadet ».

Parler de toute la famille

家 (jiā) peut désigner la maison, le foyer ou la famille selon le contexte. Deux structures très utiles sont :

• 我家有四口人。 (Wǒ jiā yǒu sì kǒu rén.) — Nous sommes quatre dans ma famille.
• 我家有爸爸、妈妈、姐姐和我。 — Dans ma famille, il y a mon père, ma mère, ma sœur aînée et moi.

Pour compter les membres d’un foyer, on rencontre souvent le classificateur 口 (kǒu). À A1, il suffit de retenir l’expression complète 几口人？ (« combien de personnes dans la famille ? ») et son modèle de réponse.

Exemples en contexte

Chinois	Pinyin	Français	Remarque
这是我爸爸和妈妈。	Zhè shì wǒ bàba hé māma.	Voici mon père et ma mère.	和 relie deux noms : « et »
我有一个哥哥。	Wǒ yǒu yí ge gēge.	J’ai un frère aîné.	个 est le classificateur
她有两个弟弟。	Tā yǒu liǎng ge dìdi.	Elle a deux frères cadets.	两 s’emploie devant 个
你有姐姐吗？	Nǐ yǒu jiějie ma?	As-tu une sœur aînée ?	吗 transforme l’énoncé en question fermée
我没有妹妹。	Wǒ méiyǒu mèimei.	Je n’ai pas de sœur cadette.	Négation de 有 avec 没有
他是我哥哥，不是我弟弟。	Tā shì wǒ gēge, bú shì wǒ dìdi.	C’est mon frère aîné, pas mon frère cadet.	Contraste entre âge supérieur et inférieur
我姐姐二十五岁。	Wǒ jiějie èrshíwǔ suì.	Ma sœur aînée a vingt-cinq ans.	岁 indique l’âge
我弟弟比我小三岁。	Wǒ dìdi bǐ wǒ xiǎo sān suì.	Mon frère cadet a trois ans de moins que moi.	比 sert ici à comparer les âges
爷爷奶奶住在北京。	Yéye nǎinai zhù zài Běijīng.	Mes grands-parents paternels habitent à Pékin.	La paire indique le côté paternel
外公外婆住在上海。	Wàigōng wàipó zhù zài Shànghǎi.	Mes grands-parents maternels habitent à Shanghai.	La paire indique le côté maternel
这是谁？这是我奶奶。	Zhè shì shéi? Zhè shì wǒ nǎinai.	Qui est-ce ? Voici ma grand-mère paternelle.	Petit échange de présentation
你家有几口人？	Nǐ jiā yǒu jǐ kǒu rén?	Combien de personnes y a-t-il dans ta famille ?	Question courante sur le foyer
我家有五口人。	Wǒ jiā yǒu wǔ kǒu rén.	Nous sommes cinq dans ma famille.	口 compte ici les membres du foyer
妈，我回来了！	Mā, wǒ huílai le!	Maman, je suis rentré !	妈 est une forme d’appel familière

Erreurs fréquentes

Employer un mot neutre pour « frère » ou « sœur »

• À éviter : traduire automatiquement « mon frère » sans connaître son âge relatif.
• Correct : 我哥哥 si le frère est plus âgé ; 我弟弟 s’il est plus jeune.
• Pourquoi : le chinois courant oblige souvent à choisir entre aîné et cadet. La même distinction existe entre 姐姐 et 妹妹.

Confondre les deux branches pour les grands-parents

• Incorrect : 我妈妈的妈妈是我奶奶。
• Correct : 我妈妈的妈妈是我外婆。
• Pourquoi : la mère de la mère appartient à la branche maternelle ; c’est donc 外婆. 奶奶 est la mère du père.

Mettre 二 devant le classificateur

• Incorrect dans l’usage standard courant : 我有二个姐姐。
• Correct : 我有两个姐姐。
• Pourquoi : devant 个, on choisit généralement 两 pour compter deux personnes ou deux objets.

Nier 有 avec 不

• Incorrect : 我不有弟弟。
• Correct : 我没有弟弟。
• Pourquoi : la négation usuelle de 有 est 没有. Cette construction doit être apprise comme un tout.

Ajouter 的 partout

• Possible mais souvent moins naturel sans contraste : 这是我的妈妈。
• Plus courant dans une présentation simple : 这是我妈妈。
• Pourquoi : 的 s’omet fréquemment entre un pronom et un proche parent. La version avec 的 n’est pas fausse ; l’erreur consiste plutôt à croire qu’elle est toujours obligatoire.

Prononcer chaque syllabe répétée avec la même force

• Prononciation peu naturelle : donner deux tons aussi appuyés dans 妈妈 ou 哥哥.
• Prononciation courante : māma, gēge, avec une seconde syllabe légère.
• Pourquoi : de nombreux termes familiers redoublés ont un ton neutre sur la deuxième syllabe. Il faut imiter le rythme du mot entier plutôt que lire caractère par caractère.

Notes d’usage

爸爸 / 妈妈 correspondent bien à « papa / maman », mais les adultes les emploient aussi couramment pour parler de leurs propres parents. Ces mots ne sont donc pas réservés au langage enfantin. 父亲 / 母亲 sont plus formels et apparaissent davantage dans les formulaires, les biographies, les annonces ou un récit au ton soutenu.

Pour appeler directement ses parents, les formes courtes 爸！ et 妈！ sont très courantes. On peut aussi dire 爸爸！ et 妈妈！. Les termes 哥哥, 姐姐, 叔叔 ou 阿姨 peuvent parfois servir à s’adresser à une personne qui n’est pas un parent biologique. Ils expriment alors une proximité sociale ou situent approximativement l’âge de la personne. Il ne faut donc pas conclure automatiquement à un lien de sang lorsque l’on entend un terme familial dans une conversation.

En chinois écrit, les termes juxtaposés peuvent former une paire naturelle : 爸爸妈妈, 爷爷奶奶, 哥哥姐姐. La conjonction 和 (« et ») est également possible : 爸爸和妈妈. La juxtaposition est particulièrement fréquente pour nommer un groupe familial familier.

Pour aller plus loin

Les précisions suivantes ne sont pas à maîtriser dès le niveau A1, mais elles expliquent des mots que l’on rencontre rapidement dans une famille sinophone.

Oncles et tantes

Le français dispose surtout de « oncle » et « tante ». Le chinois peut indiquer la branche familiale, le sexe et parfois l’âge relatif :

Chinois	Pinyin	Sens simplifié	Distinction
伯伯	bóbo	frère aîné du père	branche paternelle, plus âgé que le père
叔叔	shūshu	frère cadet du père	aussi terme d’adresse courant pour un homme adulte
姑姑	gūgu	sœur du père	branche paternelle
舅舅	jiùjiu	frère de la mère	branche maternelle
阿姨	āyí	sœur de la mère, tante	aussi terme d’adresse courant pour une femme adulte

Les habitudes familiales et régionales peuvent affiner ces formes. Pour un débutant, l’objectif est d’abord de reconnaître que le simple couple français « oncle / tante » recouvre plusieurs catégories chinoises.

Les cousins et cousines

Deux grands préfixes apparaissent souvent : 堂 (táng) pour les cousins de la ligne paternelle portant traditionnellement la même lignée familiale, et 表 (biǎo) pour les autres cousins. On ajoute ensuite 哥 / 姐 / 弟 / 妹 selon le sexe et l’âge relatif : 堂哥, 表姐, 表弟, etc. Ce système combine donc deux informations déjà vues : la branche familiale et la position d’âge.

Parenté réelle et titre social

Les appellations familiales chinoises ont aussi une fonction sociale. Un enfant peut appeler un ami de ses parents 叔叔 ou 阿姨, sans qu’il s’agisse de son oncle ou de sa tante. Dans certaines communautés, 哥 et 姐 servent entre adultes pour créer une relation chaleureuse, parfois avec un nom ou un surnom : 王姐 désigne alors « sœur Wang » au sens social. Le choix dépend du contexte, de l’âge perçu et des habitudes locales ; mieux vaut d’abord apprendre à reconnaître ces emplois avant de les reproduire spontanément.

Conseils pratiques

1. Dessinez un arbre familial en quatre couleurs. Inscrivez 爷爷 / 奶奶 du côté du père et 外公 / 外婆 du côté de la mère. Ajoutez ensuite 哥哥 / 弟弟 / 姐姐 / 妹妹 autour de votre propre position. La disposition visuelle évite de passer constamment par la traduction française.
2. Apprenez les mots par paires contrastées. Répétez 哥哥—弟弟, 姐姐—妹妹, 爷爷—外公 et 奶奶—外婆. Dites à voix haute l’information qui change : âge, sexe ou branche familiale.
3. Préparez une présentation vraie ou fictive. Utilisez trois modèles : 这是我…, 我有… et 我家有…口人. Enregistrez-vous, puis vérifiez les tons et la légèreté de la seconde syllabe dans les mots redoublés.

Concepts associés

• Dans le parcours actuel : aucun autre concept n’est explicitement associé à cette leçon. Les structures avec 有, 的, les nombres et les classificateurs constituent néanmoins des compléments utiles pour parler de sa famille avec plus de précision.