Les compteurs de base en coréen

En bref

En coréen, on ne place généralement pas un nombre directement devant un nom comme dans « deux pommes ». On nomme d’abord ce que l’on compte, puis on ajoute le nombre et un compteur adapté : 사과 두 개, littéralement « pommes, deux unités ». Les formes 하나, 둘, 셋, 넷 deviennent 한, 두, 세, 네 devant un compteur.

Vue d’ensemble

Un compteur, aussi appelé classificateur, est un petit nom qui indique la catégorie ou l’unité de ce que l’on compte. En français, on retrouve une idée voisine dans « deux tasses de café » ou « trois bouteilles d’eau », mais on dit simplement « deux pommes » et « trois étudiants ». En coréen, le compteur est normalement nécessaire même pour ces derniers : 사과 두 개 et 학생 세 명.

Ce mécanisme apparaît dès le niveau A1, dans les achats, les commandes au café, les présentations de famille ou les conversations sur les animaux. Le compteur change selon le référent : 개 pour les objets en général, 명 ou 분 pour les personnes, 마리 pour les animaux, 권 pour les livres, 잔 pour les tasses ou verres servis et 병 pour les bouteilles.

La règle de débutant tient en deux étapes : choisir le compteur qui correspond au nom, puis employer le nombre coréen natif sous sa forme courte lorsque c’est nécessaire. Les nuances de politesse, les nombres élevés et certaines formulations plus écrites sont présentés séparément plus bas.

Fonctionnement

La structure la plus courante

Dans une expression comptée, le nom (le mot qui désigne une personne, un objet ou un animal) vient habituellement en premier :

Structure	Exemple coréen	Sens en français
nom + nombre + compteur	사과 두 개	deux pommes
nom + nombre + compteur	학생 세 명	trois élèves ou étudiants
nom + nombre + compteur	책 다섯 권	cinq livres

Le groupe « nombre + compteur » précise la quantité du nom placé devant lui. Cette organisation diffère du français : il vaut mieux mémoriser 사과 + 두 개 comme un seul bloc plutôt que de chercher à reproduire l’ordre de « deux + pommes ».

Le coréen permet aussi de placer la quantité avant le nom avec 의 :

• 두 개의 사과 — deux pommes
• 세 명의 학생 — trois élèves ou étudiants
• 다섯 권의 책 — cinq livres

Cette construction, nombre + compteur + 의 + nom, est correcte, mais elle est plus fréquente dans un style écrit, descriptif ou lorsque la quantité forme un groupe qui détermine le nom. Pour parler et commander simplement, 사과 두 개, 학생 세 명 et 책 다섯 권 sont les modèles les plus utiles. On ne transpose donc pas directement l’ordre français sous la forme 두 사과.

Les sept compteurs essentiels

Compteur	Ce qu’il compte	Exemple	Traduction
개	objets et choses en général	사과 두 개	deux pommes
명	personnes, registre neutre	학생 세 명	trois élèves ou étudiants
분	personnes, avec respect	손님 두 분	deux clients ou invités
마리	animaux	고양이 한 마리	un chat
권	livres et volumes reliés	책 다섯 권	cinq livres
잔	tasses, verres ou portions servies	커피 한 잔	une tasse de café
병	bouteilles ou leur contenu	물 세 병	trois bouteilles d’eau

개 est le compteur générique le plus pratique, mais il ne remplace pas naturellement tous les autres. Si la catégorie est connue, on dira 고양이 두 마리, et non 고양이 두 개. Pour les personnes, 명 est neutre ; 분 marque du respect envers les personnes comptées.

Les formes des nombres devant un compteur

Avec ces compteurs de base, on emploie surtout les nombres coréens natifs. Cinq nombres demandent une attention particulière : 1, 2, 3, 4 et 20 ont une forme raccourcie devant le compteur.

Nombre isolé	Devant un compteur	Exemple	Traduction
하나	한	사과 한 개	une pomme
둘	두	고양이 두 마리	deux chats
셋	세	학생 세 명	trois élèves ou étudiants
넷	네	책 네 권	quatre livres
다섯	다섯	커피 다섯 잔	cinq cafés
여섯	여섯	물 여섯 병	six bouteilles d’eau
일곱	일곱	사과 일곱 개	sept pommes
여덟	여덟	손님 여덟 분	huit clients ou invités
아홉	아홉	책 아홉 권	neuf livres
열	열	고양이 열 마리	dix chats
스물	스무	책 스무 권	vingt livres

Les formes courtes font partie de la construction : 한 개, 두 명, 세 마리, 네 권, 스무 병. En revanche, le nombre reprend sa forme autonome quand aucun compteur ne suit : 하나, 둘, 셋, 넷.

Dans un nombre composé, seul le dernier élément concerné se raccourcit :

• 열한 개 — onze objets
• 열두 명 — douze personnes
• 스물세 권 — vingt-trois livres
• 서른네 마리 — trente-quatre animaux

Pour 21, 22, 23 et 24, on conserve 스물 dans le nombre composé : 스물한 개, 스물두 명, 스물세 권, 스물네 마리. 스무 s’emploie pour vingt exactement : 스무 개.

Poser une question avec 몇

몇 signifie « combien » devant un compteur. Il remplace le nombre, tandis que le compteur reste présent :

Question	Réponse possible	Sens
사과가 몇 개 있어요?	세 개 있어요.	Combien y a-t-il de pommes ? — Il y en a trois.
학생이 몇 명이에요?	열 명이에요.	Combien y a-t-il d’élèves ? — Il y en a dix.
고양이가 몇 마리예요?	두 마리예요.	Combien y a-t-il de chats ? — Il y en a deux.
커피 몇 잔 드릴까요?	두 잔 주세요.	Combien de cafés puis-je vous servir ? — Deux, s’il vous plaît.

Une fois le nom compris grâce au contexte, on peut ne garder que le nombre et le compteur : à 책이 몇 권 있어요?, la réponse naturelle 다섯 권 있어요 n’a pas besoin de répéter 책.

Ajouter une particule

Une particule (une petite marque placée après un groupe de mots pour indiquer son rôle dans la phrase) se fixe après le compteur, puisque celui-ci termine le groupe de quantité :

• 사과 두 개를 샀어요. — J’ai acheté deux pommes.
• 학생 세 명이 왔어요. — Trois élèves sont arrivés.
• 커피 한 잔만 주세요. — Une seule tasse de café, s’il vous plaît.

Dans 두 개를, 세 명이 et 한 잔만, il n’y a pas d’espace avant la particule. En revanche, dans l’écriture soignée destinée aux débutants, on sépare le nombre écrit en lettres du compteur : 두 개, 세 명, 한 잔.

Exemples en contexte

Coréen	Français	Remarque
사과 두 개 주세요.	Deux pommes, s’il vous plaît.	개 pour des objets ou des fruits
가방에 연필이 세 개 있어요.	Il y a trois crayons dans le sac.	세 개 indique la quantité de 연필
학생 네 명이 한국어를 공부해요.	Quatre étudiants apprennent le coréen.	명 est neutre pour les personnes
손님 두 분이 오셨어요.	Deux invités sont arrivés.	분 respecte les personnes comptées
고양이 한 마리와 개 두 마리가 있어요.	Il y a un chat et deux chiens.	마리 pour les animaux
책 다섯 권을 빌렸어요.	J’ai emprunté cinq livres.	권 pour les livres
이 시리즈는 모두 세 권이에요.	Cette série compte trois volumes en tout.	권 compte ici les volumes de la série
아침에 커피 한 잔을 마셔요.	Je bois une tasse de café le matin.	잔 compte une portion servie
차 두 잔 주세요.	Deux tasses de thé, s’il vous plaît.	Formule courante pour commander
냉장고에 물 세 병이 있어요.	Il y a trois bouteilles d’eau dans le réfrigérateur.	병 compte les bouteilles et leur contenu
주스 한 병만 살게요.	Je vais acheter une seule bouteille de jus.	만 signifie ici « seulement »
사과가 몇 개 필요해요?	De combien de pommes avez-vous besoin ?	몇 + compteur sert à demander la quantité
교실에 학생이 몇 명 있어요?	Combien y a-t-il d’étudiants dans la salle ?	Le nom peut être séparé du groupe de quantité
책 스무 권이 있어요.	J’ai vingt livres.	20 devient 스무 devant le compteur
스물한 명이 신청했어요.	Vingt et une personnes se sont inscrites.	Dans 21, on dit 스물한, pas 스무한

Erreurs fréquentes

Supprimer le compteur sur le modèle français

• Incorrect : 사과 두 주세요.
• Correct : 사과 두 개 주세요.
• Pourquoi : 두 ne suffit pas pour compter des pommes. Il faut ajouter le compteur générique 개.

Garder la forme autonome du nombre

• Incorrect : 책 셋 권
• Correct : 책 세 권
• Pourquoi : 셋 devient 세 devant un compteur. De même, on emploie 한, 두, 네 plutôt que 하나, 둘, 넷.

Employer 개 pour une personne ou un animal

• Incorrect : 학생 세 개 ; 고양이 두 개
• Correct : 학생 세 명 ; 고양이 두 마리
• Pourquoi : 개 convient aux choses en général. Une personne se compte avec 명 ou 분, un animal avec 마리.

Confondre 명 et 분

• À éviter dans une situation respectueuse : 손님 두 명
• Préférable : 손님 두 분
• Pourquoi : les deux formes comptent des personnes, mais 분 valorise les personnes désignées. Pour des élèves ou un décompte neutre, 명 reste normal.

Dire 스무한 pour vingt et un

• Incorrect : 스무한 개
• Correct : 스물한 개
• Pourquoi : 스무 est la forme de 20 juste devant le compteur. Dans 21, 22, 23 et 24, on garde 스물 : 스물한, 스물두, 스물세, 스물네.

Confondre le récipient et l’objet physique

• Sens non souhaité : 컵 두 개 주세요 si l’on veut commander deux cafés
• Correct pour la boisson : 커피 두 잔 주세요.
• Pourquoi : 잔 compte les portions de boisson servies. 컵 두 개 désigne plutôt deux tasses ou gobelets en tant qu’objets.

Notes d’usage

Une politesse dirigée vers la personne comptée

Le choix entre 명 et 분 dépend du regard porté sur les personnes que l’on compte. 학생 세 명 est un décompte neutre. 선생님 세 분 (« trois professeurs ») ou 손님 두 분 (« deux invités ») manifeste du respect envers ces personnes. Employer 분 n’est donc pas seulement une manière polie de parler à son interlocuteur : c’est la personne désignée par le groupe qui est honorée.

잔 et 병 comptent souvent le contenu

Dans 커피 한 잔, on compte une tasse ou un verre de boisson, pas nécessairement la vaisselle. De même, 물 두 병 signifie naturellement « deux bouteilles d’eau ». Pour attirer l’attention sur les récipients vides ou matériels, on peut les traiter comme des objets : 빈 병 세 개 (« trois bouteilles vides »), avec 개.

Le nom peut disparaître, mais pas le compteur

Dans un café, si la boisson vient d’être mentionnée, 두 잔 주세요 (« deux, s’il vous plaît ») suffit. Le français permet lui aussi « j’en prends deux », mais le coréen conserve le compteur 잔. Ce réflexe est essentiel : le contexte peut permettre d’omettre 커피, pas de transformer 두 잔 en 두 dans une construction comptée ordinaire.

Chiffres et affichages

Sur un menu, une étiquette ou un écran, on rencontre souvent un chiffre arabe directement avec le compteur, par exemple 2개, 3명 ou 1병. À l’oral, il faut néanmoins savoir lire ces quantités avec le système attendu dans le contexte : 두 개, 세 명, 한 병.

Pour aller plus loin : usages avancés

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer, mais ils expliquent des formes que l’on rencontre rapidement dans la vie réelle.

Le coréen possède deux séries de nombres. Les petits décomptes avec 개, 명, 분, 마리, 권, 잔 et 병 utilisent très souvent les nombres coréens natifs : 한 개, 두 명, 세 권. Les nombres sino-coréens, tels que 일, 이, 삼, servent notamment pour les dates, les minutes, l’argent, les numéros et de nombreuses mesures. Avec des quantités élevées ou dans des listes administratives et commerciales, le choix du système peut varier selon le compteur et le contexte. Pour le niveau A1, produire les formes natives des exemples de cet article constitue une base sûre.

Certains groupes expriment une approximation :

• 한두 개 — un ou deux objets
• 두세 명 — deux ou trois personnes
• 서너 마리 — trois ou quatre animaux

Ces formes ne donnent pas un total exact. Elles sont fréquentes à l’oral, mais il vaut mieux d’abord maîtriser les décomptes précis 한 개, 두 개, 세 개, 네 개.

Enfin, 분 possède d’autres emplois selon le contexte, notamment comme unité de minute. Le sens se reconnaît grâce au nombre, au nom voisin et à la situation : 손님 두 분 parle de deux clients ou invités, tandis que 십 분 désigne dix minutes et emploie ici un nombre sino-coréen. Cette homographie ne signifie pas qu’il s’agit du même usage grammatical.

Conseils pratiques

1. Apprenez le nom et son compteur ensemble. Préparez des associations courtes : 사과—개, 학생—명, 고양이—마리, 책—권, 커피—잔, 물—병. Puis produisez chaque groupe avec 한, 두, 세 et 네.
2. Entraînez-vous avec ce qui vous entoure. Comptez à voix haute trois objets, des livres, des bouteilles et des animaux visibles sur des photos : 연필 세 개, 책 두 권, 물 한 병, 개 네 마리.
3. Posez et répondez à la même question. Alternez 몇 개 있어요?, 몇 명이에요?, 몇 마리예요? avec des réponses complètes, puis sans répéter le nom. Cela automatise à la fois le bon compteur et l’ordre coréen.

Notions associées

• Prérequis : Les nombres coréens natifs — pour former 한, 두, 세, 네, 스무 et les nombres composés devant les compteurs.