Les mots interrogatifs en japonais

En bref

En japonais, le mot interrogatif prend la place de l’information inconnue et reste généralement à l’endroit où se trouverait la réponse : 誰が来ましたか signifie « Qui est venu ? ». Sa fonction est indiquée par une particule comme が, を, に ou で. Dans le registre poli, la question se termine le plus souvent par か.

Vue d’ensemble

Les mots interrogatifs permettent de demander une personne, une chose, un lieu, un moment, une raison, une manière ou un prix. Les plus utiles dès le niveau A1 sont 何 « quoi », 誰 « qui », どこ « où », いつ « quand », なぜ／どうして « pourquoi », どう « comment » et いくら « combien, à quel prix ».

La grande différence avec le français ne tient pas seulement au vocabulaire. En français, on place souvent le terme interrogatif au début : « Où allez-vous ? » En japonais, l’ordre de la phrase change peu. On remplace simplement l’élément inconnu par le mot interrogatif : 東京に行きます « je vais à Tokyo » devient どこに行きますか « où allez-vous ? ». Il n’existe pas non plus d’équivalent obligatoire de « est-ce que » : dans une phrase polie, か suffit à signaler la question.

Ce point repose sur les particules japonaises. Une particule est un petit élément placé après un mot pour montrer son rôle dans la phrase. Ainsi, 誰が demande le sujet (la personne qui accomplit l’action), tandis que 誰に demande un destinataire. Comprendre ce mécanisme est plus efficace que d’apprendre chaque question comme une formule isolée.

Fonctionnement

Les mots essentiels

Forme japonaise	Lecture	Sens principal	Emploi courant
何	なに／なん	quoi ; quel	Chose, contenu ou nature d’un élément
誰	だれ	qui	Personne
どこ	どこ	où	Lieu ou destination, selon la particule
いつ	いつ	quand	Moment non précisé
なぜ	なぜ	pourquoi	Registre neutre à soutenu, fréquent à l’écrit
どうして	どうして	pourquoi	Très courant dans la conversation
どう	どう	comment ; dans quel état	Manière, impression ou état
いくら	いくら	combien ; à quel prix	Prix ou quantité non comptée

Les lectures en hiragana ne sont pas des traductions : elles indiquent comment prononcer les kanji. 何 possède deux lectures très fréquentes, expliquées plus bas.

Le principe : remplacer l’information inconnue

Prenons une affirmation simple :

• 田中さんが来ました。 — M. ou Mme Tanaka est venu(e).
• 誰が来ましたか。 — Qui est venu ?

Le groupe 田中さんが est remplacé par 誰が. La particule が reste présente, car l’élément demandé est toujours le sujet, c’est-à-dire la personne qui accomplit l’action.

Le même procédé fonctionne avec d’autres rôles :

Phrase avec la réponse	Question correspondante	Traduction de la question	Ce qui change
パンを食べます。	何を食べますか。	Que mangez-vous ?	パン devient 何 ; を reste
京都に行きます。	どこに行きますか。	Où allez-vous ?	京都 devient どこ ; に reste
図書館で勉強します。	どこで勉強しますか。	Où étudiez-vous ?	図書館 devient どこ ; で reste
友達と行きます。	誰と行きますか。	Avec qui y allez-vous ?	友達 devient 誰 ; と reste

À la différence du français, il n’est donc pas nécessaire de déplacer systématiquement le mot interrogatif en tête de phrase. あなたは何を食べますか suit l’ordre habituel : thème + objet + verbe, littéralement « quant à vous, quoi mangez-vous ? ».

Choisir la particule selon le rôle demandé

Le mot interrogatif ne détermine pas à lui seul la particule. C’est le sens de la phrase qui la détermine.

Groupe interrogatif	Rôle demandé	Exemple	Traduction
誰が	auteur de l’action, sujet	誰が話しますか。	Qui va parler ?
誰を	personne concernée comme objet direct	誰を待っていますか。	Qui attendez-vous ?
誰に	destinataire ou personne vers laquelle va l’action	誰に電話しますか。	À qui téléphonez-vous ?
誰と	compagnon ou interlocuteur	誰と話しましたか。	Avec qui avez-vous parlé ?
どこに／どこへ	destination	どこに行きますか。	Où allez-vous ?
どこで	lieu où se déroule une action	どこで食べますか。	Où mangez-vous ?
何を	objet direct, chose sur laquelle porte l’action	何を買いましたか。	Qu’avez-vous acheté ?
何で	moyen ou instrument	何で行きますか。	Avec quel moyen de transport y allez-vous ?

La distinction どこに / どこで est fondamentale. に marque ici le point d’arrivée : どこに行きますか. で marque le cadre d’une action : どこで働きますか « où travaillez-vous ? ». Le français emploie « où » dans les deux cas, mais le japonais oblige à préciser la relation.

Trois patrons de phrase très productifs

1. X は mot interrogatif ですか

   Ce patron demande une identité, une nature, un lieu ou une valeur :

   • これは何ですか。 — Qu’est-ce que c’est ?
   • 駅はどこですか。 — Où est la gare ?
   • これはいくらですか。 — Combien cela coûte-t-il ?

2. Mot interrogatif + particule + verbe + か

   • 誰が来ましたか。 — Qui est venu ?
   • 何を飲みますか。 — Que buvez-vous ?
   • どこで会いますか。 — Où nous retrouvons-nous ?

3. いつ／なぜ／どうして／どう + phrase + か

   Ces mots peuvent porter sur l’ensemble de la situation :

   • いつ日本に来ましたか。 — Quand êtes-vous venu(e) au Japon ?
   • どうして日本語を勉強しますか。 — Pourquoi étudiez-vous le japonais ?
   • これはどう使いますか。 — Comment utilise-t-on ceci ?

いつ et les expressions de temps

Avec いつ, on omet normalement に dans une question simple :

• いつ来ますか。 — Quand venez-vous ?
• et non, dans ce sens général, いつに来ますか.

En revanche, une heure ou une date précise peut recevoir に : 何時に来ますか « à quelle heure venez-vous ? ». Retenez donc le contraste pratique いつ来ますか mais 何時に来ますか.

何 : なに ou なん ?

Le kanji 何 se lit tantôt なに, tantôt なん. Pour débuter, ces repères couvrent les cas les plus fréquents :

• なに devant de nombreuses particules : 何を（なにを）, 何が（なにが）, 何に（なにに）;
• なん devant です : 何ですか（なんですか）;
• なん dans de nombreux mots avec un compteur ou une unité : 何時（なんじ）« quelle heure », 何人（なんにん）« combien de personnes », 何歳（なんさい）« quel âge ».

Certaines combinaisons s’apprennent mot par mot. Il vaut mieux mémoriser 何ですか et 何をしますか comme deux groupes sonores plutôt que chercher une règle sans exception.

Pourquoi et comment : ne pas tout confondre

なぜ, どうして et なんで peuvent tous demander « pourquoi », mais leur registre diffère. どうして est naturel dans la conversation courante. なぜ paraît souvent plus analytique, plus formel ou plus écrit. なんで est très fréquent à l’oral familier ; selon le ton, il peut sembler insistant : « mais pourquoi ? ».

どう demande plutôt « comment ? », « de quelle manière ? » ou « dans quel état ? » : 旅行はどうでしたか « comment s’est passé le voyage ? ». Pour demander une méthode concrète, どうやって est souvent plus clair : どうやって駅まで行きますか « comment fait-on pour aller jusqu’à la gare ? ».

Exemples en contexte

Japonais	Français	Remarque
これは何ですか。	Qu’est-ce que c’est ?	何ですか demande la nature d’une chose
誰が来ましたか。	Qui est venu ?	が marque la personne qui est venue
駅はどこですか。	Où est la gare ?	Localisation avec どこですか
いつ日本に来ましたか。	Quand êtes-vous venu(e) au Japon ?	いつ ne prend pas に ici
昼ご飯に何を食べますか。	Que mangez-vous à midi ?	を marque ce que l’on mange
誰にこのメールを送りましたか。	À qui avez-vous envoyé ce courriel ?	に marque le destinataire
週末はどこで勉強しますか。	Où étudiez-vous le week-end ?	で marque le lieu de l’activité
明日、誰と映画を見ますか。	Avec qui regarderez-vous un film demain ?	と signifie ici « avec »
どうして日本語を勉強していますか。	Pourquoi étudiez-vous le japonais ?	Question neutre dans la conversation
この漢字はどう読みますか。	Comment lit-on ce kanji ?	どう demande la manière de lire
空港までどうやって行きますか。	Comment fait-on pour aller jusqu’à l’aéroport ?	どうやって demande une méthode concrète
このりんごはいくらですか。	Combien coûte cette pomme ?	いくら demande le prix
コンサートはいつ始まりますか。	Quand le concert commence-t-il ?	Moment général, sans に
会議は何時に始まりますか。	À quelle heure commence la réunion ?	Heure précise avec に
何で大阪へ行きますか。	Par quel moyen allez-vous à Osaka ?	何で demande ici le moyen de transport

Erreurs fréquentes

Employer は à la place de が avec 誰

• À éviter : 誰は来ましたか。
• Forme naturelle : 誰が来ましたか。
• Pourquoi : dans une question neutre signifiant « qui est venu ? », l’identité même du sujet est inconnue ; が sert à la demander. は introduit plutôt un thème déjà établi ou un contraste, ce qui ne correspond pas à cette question de base.

Confondre le lieu d’arrivée et le lieu de l’action

• Incorrect pour une destination : どこで行きますか。
• Correct : どこに行きますか。 / どこへ行きますか。
• Pourquoi : に ou へ indique la destination. で convient à l’endroit où une action a lieu : どこで食べますか.

Ajouter に automatiquement après いつ

• À éviter dans une question générale : いつに来ますか。
• Correct : いつ来ますか。
• Pourquoi : いつ s’emploie généralement sans に. Une indication précise, elle, peut en prendre une : 三時に来ます « je viens à trois heures ».

Prononcer toujours 何 なに

• Prononciation maladroite : なにですか
• Prononciation usuelle : なんですか
• Pourquoi : devant です et dans de nombreux composés avec un nombre ou un compteur, 何 se lit なん. Devant を, on dit normalement なにを.

Traduire chaque « comment » français par どう

• Peu précis pour demander un trajet : どう駅まで行きますか。
• Plus naturel : どうやって駅まで行きますか。
• Pourquoi : どうやって met clairement l’accent sur la méthode ou les étapes. どう convient très bien pour un état ou une appréciation : 仕事はどうですか « comment va le travail ? ».

Oublier la particule parce que le français n’en a pas

• Incorrect : 誰電話しましたか。
• Correct : 誰に電話しましたか。
• Pourquoi : le français place « à » avant « qui » dans « à qui », alors que le japonais place に après 誰. Le mot interrogatif ne dispense pas de marquer son rôle.

Notes d’usage

Dans le registre poli en です／ます, terminez normalement par か : どこへ行きますか. Le point d’interrogation japonais ？ est fréquent dans les messages et les textes modernes, mais か porte déjà la fonction grammaticale de question. Dans un écrit soigné, 。 peut donc suivre une question en か.

Dans une conversation familière, か est souvent omis : どこ行く？ « tu vas où ? ». La particule に peut elle aussi disparaître dans certains échanges spontanés, mais un débutant gagnera à produire d’abord la forme complète どこに行く？. Avec un nom ou un adjectif en な, la forme directe peut se terminer par なの？ : これは何なの？ « mais qu’est-ce que c’est ? ». Ces formes familières ne doivent pas remplacer trop tôt les modèles polis, plus sûrs avec des inconnus.

Le japonais omet volontiers ce que le contexte rend évident. いつ来ましたか ne précise pas forcément « vous » : la personne interrogée se déduit de la situation. Répéter あなた comme on répète « vous » en français peut paraître lourd, voire trop direct.

Pour « pourquoi », choisissez どうして comme solution conversationnelle passe-partout. なぜ convient bien à une explication raisonnée, à un titre ou à un contexte plus formel. なんで appartient surtout à l’oral courant. Attention aussi à 何で, qui peut représenter なんで « pourquoi » ou なにで « avec quoi, par quel moyen » : seul le contexte, et à l’oral la prononciation, permet de trancher.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser immédiatement au niveau A1, mais ils complètent le système et apparaissent très vite dans la langue réelle.

La famille en ど-

Plusieurs interrogatifs commencent par ど- et correspondent à des démonstratifs japonais :

Forme	Sens	Exemple	Traduction
どれ	lequel, laquelle	どれがあなたの傘ですか。	Lequel est votre parapluie ?
どの + nom	quel, quelle + nom	どの本を読みますか。	Quel livre allez-vous lire ?
どちら	lequel des deux ; où, dans un registre poli	お手洗いはどちらですか。	Où sont les toilettes ?
どんな + nom	quel genre de	どんな音楽が好きですか。	Quel genre de musique aimez-vous ?
どのくらい	combien ; pendant combien de temps ; à quel degré	日本にどのくらい住んでいますか。	Depuis combien de temps vivez-vous au Japon ?
いくつ	combien d’objets ; quel âge	りんごはいくつありますか。	Combien y a-t-il de pommes ?

いくら concerne surtout le prix ou une quantité globale, tandis que いくつ compte des éléments. À mesure que vous étudierez les compteurs japonais, vous rencontrerez aussi 何人 « combien de personnes », 何枚 « combien d’objets plats », etc.

Mot interrogatif + か : une personne ou une chose indéterminée

Lorsqu’un mot interrogatif est suivi de か à l’intérieur d’une phrase, il ne pose pas toujours une question. Il peut former un indéfini, c’est-à-dire un mot désignant une personne ou une chose non identifiée :

• 誰か — quelqu’un
• 何か — quelque chose
• どこか — quelque part
• いつか — un jour, à un moment indéterminé

Comparez 誰が来ましたか « qui est venu ? » et 誰かが来ました « quelqu’un est venu ». Dans le second exemple, か appartient au groupe 誰か ; が marque ensuite ce groupe comme sujet.

Avec も, la valeur dépend notamment de la forme positive ou négative : 誰も知っています peut signifier « tout le monde le sait », tandis que 誰も知りません signifie « personne ne le sait ». De même, 何も食べませんでした signifie « je n’ai rien mangé ». Avec でも, on obtient souvent une idée de libre choix : どこでも « n’importe où » ou 誰でも « n’importe qui ».

Les questions intégrées dans une phrase

Une proposition interrogative (un petit groupe de mots qui contient une question) peut devenir le complément d’un verbe comme « savoir » :

• 駅がどこにあるか知っていますか。 — Savez-vous où se trouve la gare ?
• 誰が来るか分かりません。 — Je ne sais pas qui viendra.

Ici, か ferme la question intégrée avant 知っています ou 分かりません. On n’ajoute pas ですか à l’intérieur : la politesse se porte sur le verbe principal. Cette construction devient importante aux niveaux intermédiaires.

Conseils pratiques

1. Transformez des réponses en questions. Partez de カフェで勉強します puis remplacez un élément : どこで勉強しますか. Faites de même avec une personne, une chose et un moment. Cet exercice rend le choix des particules concret.
2. Apprenez les mots avec leur groupe fréquent. Mémorisez ensemble 誰が, 誰に, 何を, どこで, どこに, 何ですか. Vous éviterez ainsi de traduire mot à mot depuis le français.
3. Jouez une courte scène quotidienne. Imaginez que vous demandez un prix, un itinéraire et une heure : これはいくらですか, 駅はどこですか, 何時に出ますか. Dites d’abord les formes polies, puis écoutez comment elles se raccourcissent dans une conversation familière.

Notions liées

• Prérequis : Les particules de base は・が・を・に — elles indiquent le rôle du mot interrogatif dans la phrase.