Le relatif *cuyo* en espagnol

En bref

Le relatif possessif cuyo relie un possesseur à ce qui lui appartient ou lui est associé : la autora cuyo libro leí (« l’autrice dont j’ai lu le livre »). Il s’accorde avec le nom qui suit, jamais avec l’antécédent : cuyo libro, cuya novela, cuyos libros, cuyas novelas. Il appartient surtout à la langue écrite et au registre soigné.

Vue d’ensemble

Cuyo est un relatif possessif : il introduit une proposition relative, c’est-à-dire un groupe de mots qui apporte une précision sur un nom déjà mentionné. Dans la autora cuyo libro leí, la autora est l’antécédent (le nom auquel la relative renvoie), tandis que libro désigne ce qui est associé à cette autrice. Le rapport peut être reformulé par el libro de la autora.

Cette construction apparaît au niveau B2 parce qu’elle réunit trois opérations : repérer le possesseur, exprimer le lien avec un second nom et choisir l’accord correct. Elle est particulièrement utile dans les articles de presse, les biographies, les textes universitaires, les documents administratifs et, plus généralement, chaque fois que l’on veut éviter une répétition lourde avec de.

Pour un francophone, dont constitue souvent un bon point de départ, mais les deux mots ne se superposent pas exactement. L’espagnol exige qu’un nom soit exprimé après cuyo : « la femme dont le fils travaille ici » devient la mujer cuyo hijo trabaja aquí. En revanche, « la femme dont je parle » se traduit par la mujer de la que hablo ou de quien hablo, et non par cuyo, puisqu’aucun élément possédé ne suit.

Fonctionnement

Les quatre formes

Cuyo fonctionne comme un déterminant (un petit mot placé devant un nom pour l’identifier ou le préciser). Il varie en genre et en nombre selon le nom placé après lui.

Nom qui suit	Forme	Exemple	Sens
masculin singulier	cuyo	cuyo hijo	dont le fils
féminin singulier	cuya	cuya hija	dont la fille
masculin pluriel	cuyos	cuyos hijos	dont les fils / enfants
féminin pluriel	cuyas	cuyas hijas	dont les filles

La règle essentielle peut se résumer ainsi :

antécédent + cuyo/a/os/as + nom + reste de la proposition relative

• el hombre + cuya + casa + visité
• la autora + cuyo + libro + leí
• los estudiantes + cuyos + padres + vinieron
• la empresa + cuyas + acciones + subieron

L’accord se fait avec ce qui suit

Le genre et le nombre de l’antécédent ne déterminent pas la forme de cuyo. Dans el hombre cuya casa visité, l’antécédent hombre est masculin, mais on emploie cuya parce que casa est féminin singulier. À l’inverse, dans la autora cuyo libro leí, autora est féminin, mais libro impose le masculin singulier cuyo.

Une méthode fiable consiste à oublier momentanément la relative et à reconstruire le groupe avec de :

• la casa del hombre → el hombre cuya casa visité ;
• el libro de la autora → la autora cuyo libro leí ;
• los padres de los estudiantes → los estudiantes cuyos padres vinieron ;
• las acciones de la empresa → la empresa cuyas acciones subieron.

Le nom qui vient juste après cuyo donne donc toujours la bonne terminaison.

Aucun article entre cuyo et le nom

Cuyo occupe déjà la place du déterminant. On ne met normalement ni el, ni la, ni los, ni las devant le nom qui suit :

• la escritora cuya novela ganó el premio ;
• et non : la escritora cuya la novela ganó el premio.

Un adjectif ou un nombre peut toutefois s’insérer dans le groupe nominal : un músico cuyo primer álbum tuvo mucho éxito (« un musicien dont le premier album a eu beaucoup de succès »), una familia cuyos dos hijos viven fuera (« une famille dont les deux enfants vivent à l’étranger »). Cuyo reste accordé avec le nom, même s’il ne le précède pas immédiatement.

Le lien exprimé n’est pas limité à la propriété

La « possession » doit être comprise au sens large. Elle peut désigner une appartenance réelle, mais aussi un lien familial, une relation entre un créateur et son œuvre, entre une organisation et ses membres, ou entre une cause et ses conséquences :

• une personne et sa maison : el hombre cuya casa… ;
• une mère et ses enfants : la madre cuyos hijos… ;
• une autrice et son roman : la autora cuya novela… ;
• une entreprise et ses résultats : la empresa cuyos resultados… ;
• une décision et ses conséquences : la decisión cuyas consecuencias….

L’antécédent peut donc être une personne, un animal, une institution, un objet, un texte ou une idée.

Une préposition peut précéder cuyo

Le groupe formé par cuyo + nom peut remplir différentes fonctions dans la relative. Si cette fonction exige une préposition, celle-ci se place avant cuyo :

• la casa en cuyo jardín cenamos — la maison dans le jardin de laquelle nous avons dîné ;
• la investigadora con cuyo equipo colaboramos — la chercheuse avec l’équipe de laquelle nous collaborons ;
• el edificio desde cuyas ventanas se ve el mar — le bâtiment depuis les fenêtres duquel on voit la mer ;
• una teoría sobre cuyos orígenes existen dudas — une théorie sur les origines de laquelle il existe des doutes.

La préposition dépend du rôle du groupe dans la phrase : cenar en un jardín, colaborar con un equipo, mirar desde una ventana, tener dudas sobre un origen. Elle ne change pas la règle d’accord.

Exemples en contexte

Espagnol	Français	Remarque
El hombre cuya casa visité vive en Toledo.	L’homme dont j’ai visité la maison habite à Tolède.	Cuya s’accorde avec casa.
La autora cuyo libro leí dará una conferencia.	L’autrice dont j’ai lu le livre donnera une conférence.	Cuyo s’accorde avec libro.
Los estudiantes cuyos padres vinieron ya están dentro.	Les étudiants dont les parents sont venus sont déjà à l’intérieur.	Masculin pluriel devant padres.
La empresa cuyas acciones subieron anunció nuevos proyectos.	L’entreprise dont les actions ont augmenté a annoncé de nouveaux projets.	Féminin pluriel devant acciones.
Conocimos a una fotógrafa cuyas imágenes habían aparecido en la prensa.	Nous avons rencontré une photographe dont les images étaient parues dans la presse.	L’antécédent est une personne ; l’accord dépend d’imágenes.
Ese es el pueblo en cuyo ayuntamiento trabajó mi abuelo.	Voilà le village dans la mairie duquel mon grand-père a travaillé.	La préposition en précède le groupe relatif.
Hablé con el vecino cuyo perro encontraste ayer.	J’ai parlé au voisin dont tu as retrouvé le chien hier.	La relative permet d’identifier le voisin.
Visitamos un museo cuya colección incluye obras de Goya.	Nous avons visité un musée dont la collection comprend des œuvres de Goya.	Un objet ou une institution peut être l’antécédent.
Es una decisión cuyas consecuencias todavía no conocemos.	C’est une décision dont nous ne connaissons pas encore les conséquences.	Rapport abstrait, et non propriété matérielle.
La científica, cuyos descubrimientos cambiaron la medicina, recibió el premio.	La scientifique, dont les découvertes ont transformé la médecine, a reçu le prix.	Les virgules ajoutent une information explicative.
Buscan a un traductor cuya lengua materna sea el árabe.	Ils cherchent un traducteur dont la langue maternelle soit l’arabe.	Le subjonctif présente un traducteur non encore identifié.
El edificio desde cuyas ventanas vimos el desfile ha sido restaurado.	Le bâtiment depuis les fenêtres duquel nous avons vu le défilé a été restauré.	Desde indique le point d’observation.
Admiramos a un músico cuyo primer álbum se grabó en casa.	Nous admirons un musicien dont le premier album a été enregistré chez lui.	Primer s’insère entre cuyo et álbum.

Erreurs fréquentes

Accorder cuyo avec l’antécédent

• Incorrect : El hombre cuyo casa visité.
• Correct : El hombre cuya casa visité.
• Pourquoi : c’est casa, féminin singulier, qui commande l’accord. Le genre de hombre n’intervient pas.

Ajouter un article

• Incorrect : La autora cuyo el libro ganó el premio.
• Correct : La autora cuyo libro ganó el premio.
• Pourquoi : cuyo est déjà le déterminant de libro. L’article el ferait double emploi.

Employer cuyo sans nom exprimé

• Incorrect : La mujer cuyo hablo vive aquí.
• Correct : La mujer de la que hablo vive aquí. / La mujer de quien hablo vive aquí.
• Pourquoi : cuyo doit introduire un nom désignant ce qui appartient à l’antécédent ou lui est associé. Ici, hablar de alguien n’en fournit aucun.

Copier la construction familière que su

• À éviter dans un espagnol soigné : La chica que su hermano vive en Chile.
• Correct : La chica cuyo hermano vive en Chile.
• Pourquoi : la suite que su est fréquente dans certaines formulations spontanées, mais elle est considérée comme relâchée dans ce type de phrase. À l’écrit, cuyo exprime clairement le rapport entre la jeune fille et son frère.

Oublier la préposition exigée par la relative

• Incorrect : La casa cuyo jardín cenamos.
• Correct : La casa en cuyo jardín cenamos.
• Pourquoi : on dit cenar en el jardín. La préposition en doit donc rester devant cuyo.

Mettre un accent graphique à cuyo

• Incorrect : la empresa cúyas acciones subieron
• Correct : la empresa cuyas acciones subieron
• Pourquoi : le relatif cuyo, cuya, cuyos, cuyas s’écrit sans accent graphique.

Notes d’usage

Un mot vivant, mais de registre soigné

Cuyo est parfaitement actuel et compris dans tout le monde hispanophone. Il est néanmoins plus fréquent dans la langue écrite, les présentations préparées et la parole soutenue que dans une conversation improvisée. Il donne une phrase compacte et précise : c’est pourquoi il convient très bien à la presse, aux essais, aux notices biographiques et aux textes professionnels.

Dans la conversation, on reformule souvent avec deux propositions : Conocí a una mujer. Su hijo trabaja contigo (« J’ai rencontré une femme. Son fils travaille avec toi »), ou avec que tiene lorsque le sens le permet : una mujer que tiene dos hijos. Cette dernière solution n’est toutefois pas toujours équivalente. Un escritor cuyos libros admiro signifie que j’admire les livres de cet écrivain ; un escritor que tiene libros indique seulement qu’il possède ou a écrit des livres.

Ne pas traduire automatiquement tous les dont

En français, dont remplit plusieurs fonctions. Il peut exprimer une relation avec un nom — cas où cuyo convient souvent — mais aussi compléter un verbe ou un adjectif construit avec de.

Français	Espagnol naturel	Explication
la femme dont le fils est médecin	la mujer cuyo hijo es médico	Hijo exprime le lien possessif.
le projet dont nous parlons	el proyecto del que hablamos	Hablar de appelle del que, pas cuyo.
la personne dont j’ai besoin	la persona que necesito	Necesitar se construit directement en espagnol.
le sujet dont il est fier	el tema del que está orgulloso	Le complément dépend de orgulloso de.

Avant de traduire dont, demandez-vous donc s’il existe un nom français du type « son livre », « ses conséquences » ou « leur maison ». Si oui, cuyo est probablement possible. Sinon, il faut souvent choisir del que, de la que, de quien ou une autre structure dictée par le verbe espagnol.

Relative déterminative ou explicative

Cuyo peut introduire une relative déterminative (indispensable pour identifier l’antécédent) ou explicative (information supplémentaire sur un antécédent déjà identifié).

• El alumno cuyo móvil sonó salió del aula. — parmi les élèves, celui dont le téléphone a sonné ; pas de virgules.
• Marta, cuyo móvil sonó, salió del aula. — Marta est déjà identifiée ; les virgules encadrent l’ajout d’information.

Cette différence de ponctuation ne modifie ni la forme ni l’accord de cuyo, mais elle peut changer la manière dont l’information est comprise.

Pour aller plus loin

Le mode verbal ne dépend pas de cuyo

Cuyo n’impose à lui seul ni l’indicatif ni le subjonctif. Le choix du mode verbal (la façon dont le verbe présente le fait comme réel, envisagé ou incertain) suit les règles ordinaires des relatives :

• Conozco a una traductora cuya lengua materna es el árabe. — la traductrice est connue et la caractéristique est présentée comme réelle ;
• Busco a una traductora cuya lengua materna sea el árabe. — on cherche une personne répondant à ce profil, sans l’avoir encore identifiée.

La construction possessive reste la même ; seule la façon de présenter l’existence ou l’identification de l’antécédent change.

Les groupes prépositionnels complexes

Dans un texte élaboré, cuyo peut suivre une locution prépositive, c’est-à-dire plusieurs mots jouant ensemble le rôle d’une préposition :

• un informe a través de cuyas páginas se reconstruye la historia — un rapport au fil des pages duquel l’histoire est reconstituée ;
• una medida en contra de cuyos efectos se manifestaron — une mesure contre les effets de laquelle ils ont manifesté ;
• un acuerdo gracias a cuyo apoyo se financió el proyecto — un accord grâce au soutien duquel le projet a été financé.

Ces phrases sont surtout écrites. Pour les comprendre, repérez d’abord le groupe autonome — a través de las páginas, en contra de los efectos, gracias al apoyo — puis remplacez son déterminant par la forme de cuyo qui convient.

Précision et style

Deux qualités expliquent la persistance de cuyo dans les textes soutenus. D’une part, il indique immédiatement que le nom suivant est lié à l’antécédent. D’autre part, il évite des répétitions : la empresa; las acciones de la empresa devient la empresa cuyas acciones…. Il faut cependant éviter d’enchaîner plusieurs relatives longues avec cuyo dans une même phrase. Une syntaxe correcte peut tout de même devenir difficile à suivre ; scinder la phrase améliore alors la lisibilité.

Conseils pratiques

1. Repartez d’un groupe avec de. Écrivez la novela de la autora, puis transformez-le en la autora cuya novela…. Faites de même avec les quatre formes jusqu’à ce que l’accord avec le nom suivant devienne automatique.
2. Classez les exemples par préposition. Relevez dans la presse des groupes comme en cuyo, con cuya, por cuyos ou desde cuyas. Vérifiez quel verbe ou quelle relation impose chaque préposition.
3. Retraduisez des phrases françaises avec dont. Décidez d’abord si dont relie réellement deux noms. Comparez la femme dont le fils… → la mujer cuyo hijo… avec la femme dont je parle → la mujer de la que hablo. Cet exercice évite les traductions mécaniques.

Notions liées

• Prérequis : Pronoms relatifs : donde et cual — pour revoir la construction des relatives et l’emploi des prépositions avec un relatif.