Les propositions de but avec *um … zu* et *damit* en allemand

En bref

Pour exprimer un but, l’allemand emploie généralement um … zu + infinitif lorsque la personne qui accomplit les deux actions est la même : Ich lerne, um die Prüfung zu bestehen. Si le but a son propre sujet, on emploie damit + proposition conjuguée : Ich erkläre es langsam, damit alle mich verstehen. Cela correspond assez bien à l’opposition française entre pour + infinitif et pour que + verbe au subjonctif.

Vue d’ensemble

Une proposition de but, aussi appelée proposition finale (un groupe de mots qui indique l’objectif recherché), répond à la question Wozu? ou Zu welchem Zweck? — « dans quel but ? ». Elle ne décrit pas simplement ce qui arrive après une action : elle explique l’intention qui motive cette action.

Au niveau B1, la règle centrale est simple : um … zu sert surtout lorsque les deux actions ont le même sujet, tandis que damit introduit une proposition subordonnée complète, avec son propre sujet et un verbe conjugué. Comparez :

• Laura fährt früh los, um pünktlich anzukommen. — Laura part tôt pour arriver à l’heure.
• Laura fährt früh los, damit die Kinder pünktlich ankommen. — Laura part tôt pour que les enfants arrivent à l’heure.

Pour un francophone, le parallèle avec pour faire et pour que quelqu’un fasse est très utile. Il faut toutefois résister à deux habitudes françaises : après damit, l’allemand ne met pas automatiquement le verbe au subjonctif, et ce verbe conjugué se place à la fin de la subordonnée.

Fonctionnement

Choisir entre um … zu et damit

Situation	Structure allemande	Exemple	Sens en français
Même sujet pour les deux actions	proposition principale + um + compléments + zu + infinitif	Ich spare, um ein Fahrrad zu kaufen.	J’économise pour acheter un vélo.
Sujet différent dans le but	proposition principale + damit + sujet + compléments + verbe conjugué	Ich spare, damit mein Sohn ein Fahrrad kaufen kann.	J’économise pour que mon fils puisse acheter un vélo.
Même sujet, mais proposition complète souhaitée	proposition principale + damit + sujet répété + verbe final	Ich schreibe alles auf, damit ich nichts vergesse.	Je note tout afin de ne rien oublier.

Avec um … zu, le sujet n’est pas exprimé une deuxième fois : on comprend qu’il est le même que celui de la proposition principale.

• Ich lerne Deutsch. Ich möchte in Deutschland arbeiten.
• → Ich lerne Deutsch, um in Deutschland zu arbeiten.

Avec damit, le but prend la forme d’une proposition subordonnée (une proposition dépendante dont le verbe conjugué va à la fin).

• Er arbeitet viel. Seine Familie soll gut leben.
• → Er arbeitet viel, damit seine Familie gut lebt.

La construction avec um … zu

Le schéma de base est :

proposition principale, um + autres éléments + zu + infinitif

Dans Ich spare, um ein Auto zu kaufen, um ouvre le groupe infinitif et zu kaufen le ferme. Il n’y a ni sujet exprimé ni verbe conjugué dans ce groupe.

La place de zu dépend du type de verbe :

Type de verbe	Formation	Exemple
Verbe simple	zu devant l’infinitif	um besser zu schlafen
Verbe à préfixe séparable	zu entre le préfixe et le radical	um früh aufzustehen
Verbe à préfixe inséparable	zu devant le verbe entier	um alles zu verstehen
Verbe en -ieren	zu devant le verbe entier	um in Berlin zu studieren
Construction avec un verbe modal	infinitif principal + zu + modal	um länger bleiben zu können
Forme passive	participe passé + zu werden	um rechtzeitig informiert zu werden

Les préfixes inséparables les plus fréquents sont be-, emp-, ent-, er-, ge-, miss-, ver- et zer- : zu bezahlen, zu empfehlen, zu erklären, zu verstehen. En revanche, dans anzurufen ou einzukaufen, zu s’insère dans le verbe séparable.

La construction avec damit

Le schéma est :

proposition principale, damit + sujet + autres éléments + verbe conjugué à la fin

• Ich schließe das Fenster, damit das Baby ruhig schläft.
• Wir sprechen langsam, damit du alles verstehen kannst.

Contrairement au français après pour que, damit n’impose pas le subjonctif. Dans une phrase ordinaire, on emploie les formes habituelles de l’indicatif allemand : damit er kommt, damit sie versteht, damit wir Zeit haben. La présence d’un modal comme können ou müssen dépend du sens, pas d’une règle automatique :

• Ich wiederhole die Adresse, damit du sie aufschreibst. — Je répète l’adresse pour que tu la notes.
• Ich wiederhole die Adresse, damit du sie aufschreiben kannst. — Je répète l’adresse pour que tu puisses la noter.

La virgule

La virgule est obligatoire devant ces deux constructions :

• Wir nehmen ein Taxi,* um Zeit zu sparen.*
• Wir nehmen ein Taxi,* damit wir nicht zu spät kommen.*

La règle vaut aussi lorsque la proposition de but vient en tête :

• Um Zeit zu sparen,* nehmen wir ein Taxi.*
• Damit wir nicht zu spät kommen,* nehmen wir ein Taxi.*

Dans ce cas, toute la proposition initiale occupe la première position. Le verbe conjugué de la proposition principale vient donc immédiatement après la virgule : nehmen wir, et non wir nehmen.

La négation

Pour nier le but, on place généralement nicht avant l’élément visé ou, lorsque toute l’action est niée, assez tôt dans le groupe :

• Sie flüstert, um das Kind nicht zu wecken. — Elle chuchote pour ne pas réveiller l’enfant.
• Ich gehe früher los, um nicht zu spät zu kommen. — Je pars plus tôt pour ne pas arriver en retard.
• Er schreibt mir, damit ich den Termin nicht vergesse. — Il m’écrit pour que je n’oublie pas le rendez-vous.

On peut aussi employer un mot négatif comme niemand, nichts ou kein : Sie schließt die Tür, damit niemand uns hört.

Reconnaître un véritable but

Le test le plus simple consiste à poser la question Wozu? (« dans quel but ? »). Une proposition de but décrit une intention :

• Ich öffne das Fenster, um frische Luft hereinzulassen. — intention : faire entrer de l’air frais.

Une conséquence décrit au contraire un résultat réel, parfois involontaire. On emploie alors souvent sodass/so dass :

• Ich öffne das Fenster, sodass kalte Luft hereinkommt. — conséquence : de l’air froid entre.

Exemples en contexte

Allemand	Français	Remarque
Ich lerne Deutsch, um in Deutschland zu arbeiten.	J’apprends l’allemand pour travailler en Allemagne.	Même sujet : ich.
Ich spare, um ein Auto zu kaufen.	J’économise pour acheter une voiture.	um … zu avec un verbe simple.
Mara steht früh auf, um vor der Arbeit zu joggen.	Mara se lève tôt pour courir avant le travail.	Même personne pour les deux actions.
Wir fahren mit dem Zug, um die Umwelt zu schonen.	Nous prenons le train afin de préserver l’environnement.	Le but motive le choix du train.
Ruf bitte an, um einen Termin zu vereinbaren.	Téléphonez, s’il vous plaît, pour fixer un rendez-vous.	Le sujet sous-entendu est celui de l’impératif.
Er schaltet sein Handy aus, um nicht gestört zu werden.	Il éteint son portable pour ne pas être dérangé.	Négation et infinitif passif.
Nina nimmt einen Stadtplan mit, um sich nicht zu verlaufen.	Nina emporte un plan pour ne pas se perdre.	Le pronom réfléchi sich renvoie à Nina.
Wir reservieren heute, um am Samstag einen Tisch bekommen zu können.	Nous réservons aujourd’hui pour pouvoir obtenir une table samedi.	Double infinitif avec können.
Er arbeitet viel, damit seine Familie gut lebt.	Il travaille beaucoup pour que sa famille vive bien.	Les sujets sont différents.
Ich öffne die Tür, damit der Hund in den Garten kann.	J’ouvre la porte pour que le chien puisse aller dans le jardin.	Dans l’usage courant, le modal kann peut rester sans verbe de déplacement exprimé.
Bitte sprich langsamer, damit ich dich besser verstehe.	Parle plus lentement, s’il te plaît, pour que je te comprenne mieux.	Verbe conjugué à la fin.
Die Lehrerin schreibt die Wörter an die Tafel, damit alle sie sehen können.	La professeure écrit les mots au tableau pour que tout le monde puisse les voir.	können ferme la subordonnée.
Damit die Nachbarn nicht aufwachen, schließen wir das Fenster.	Pour que les voisins ne se réveillent pas, nous fermons la fenêtre.	Proposition de but placée en tête.
Ich stelle mir einen Wecker, damit ich morgen nicht verschlafe.	Je mets un réveil afin de ne pas me réveiller trop tard demain.	Même sujet, mais damit reste possible.

Erreurs fréquentes

Employer um … zu avec deux sujets différents

• Incorrect : Ich spreche langsam, um du mich verstehst.
• Correct : Ich spreche langsam, damit du mich verstehst.
• Pourquoi : du est le sujet de verstehst, alors que ich est celui de spreche. Il faut donc une proposition complète avec damit.

Ajouter un sujet après um

• Incorrect : Wir sparen, um wir eine Reise zu machen.
• Correct : Wir sparen, um eine Reise zu machen.
• Pourquoi : dans la construction infinitive, le sujet commun wir reste sous-entendu. Si l’on souhaite le répéter, il faut dire damit wir eine Reise machen können.

Garder l’ordre français après damit

• Incorrect : Ich erkläre es noch einmal, damit du verstehst die Regel.
• Correct : Ich erkläre es noch einmal, damit du die Regel verstehst.
• Pourquoi : damit introduit une subordonnée ; le verbe conjugué verstehst va à la fin.

Mal placer zu dans un verbe séparable

• Incorrect : Sie geht früher, um zu einzukaufen.
• Correct : Sie geht früher, um einzukaufen.
• Pourquoi : avec einkaufen, zu s’insère entre le préfixe ein- et le radical : ein-zu-kaufen.

Copier le subjonctif français

• Incorrect : choisir une forme allemande au Konjunktiv uniquement parce que le français dit « pour que je puisse ».
• Correct : Ich helfe dir, damit du früher gehen kannst.
• Pourquoi : damit n’exige pas le Konjunktiv (le mode allemand employé notamment pour l’irréel ou le discours rapporté). Ici, kannst est une forme ordinaire de l’indicatif.

Oublier la virgule

• Incorrect : Er trainiert jeden Tag um den Marathon zu laufen.
• Correct : Er trainiert jeden Tag, um den Marathon zu laufen.
• Pourquoi : un groupe infinitif introduit par um doit être séparé par une virgule, tout comme une subordonnée en damit.

Remarques d’usage

Dans la conversation comme à l’écrit, les deux structures sont très courantes. Um … zu est généralement plus léger lorsque le sujet est identique. Employer systématiquement damit ich… à la place n’est pas faux, mais peut paraître plus explicite ou plus lourd :

• forme concise : Ich gehe zur Bank, um Geld abzuheben.
• forme complète : Ich gehe zur Bank, damit ich Geld abheben kann.

La forme avec damit est cependant naturelle avec un même sujet lorsque l’on veut éviter une construction infinitive complexe, souligner le résultat recherché ou employer clairement un temps et un verbe modal : Ich schreibe es sofort auf, damit ich es später nicht vergesse.

Dans les consignes et les textes pratiques, on rencontre aussi um … zu sans sujet principal exprimé dans la même phrase : Um fortzufahren, klicken Sie auf „Weiter“. Le sujet logique de l’infinitif est alors le destinataire de la consigne, exprimé par Sie dans la proposition principale.

Enfin, damit ne signifie pas toujours « pour que ». Il peut être un adverbe pronominal signifiant « avec cela », « de cela » ou « ainsi », selon le verbe : Hier ist der Schlüssel. Damit kannst du die Tür öffnen. — « Voici la clé. Avec elle, tu peux ouvrir la porte. » On le reconnaît au contexte : ce damit occupe une place dans une proposition principale et n’envoie pas automatiquement le verbe à la fin.

Pour aller plus loin

Des sujets logiques parfois moins visibles

La règle « même sujet = um … zu » est une excellente base, mais il faut vérifier qui accomplit réellement l’action de l’infinitif. Avec un impératif, ce sujet est sous-entendu : Komm früher, um uns zu helfen signifie que la personne à qui l’on parle viendra et aidera.

Les phrases au passif demandent davantage de prudence. Dans Das Formular wird geprüft, um Fehler zu vermeiden, l’agent humain n’est pas nommé, mais on comprend que les personnes qui vérifient cherchent à éviter les erreurs. Si le responsable du but n’est pas évident, une proposition avec damit est plus claire : Das Formular wird geprüft, damit die Kundin keine falsche Rechnung erhält.

Évitez les groupes infinitifs « suspendus », dans lesquels le sujet grammatical ne peut pas logiquement accomplir l’action :

• Maladroit : Die Tür wird geöffnet, um frische Luft zu bekommen. — grammaticalement, on pourrait croire que la porte veut recevoir de l’air.
• Plus clair : Wir öffnen die Tür, um frische Luft zu bekommen.
• Ou : Die Tür wird geöffnet, damit frische Luft hereinkommt.

Temps, modalité et formes plus élaborées

Une subordonnée en damit peut employer différents temps : Sie legte Geld zurück, damit ihre Tochter später studieren konnte. Elle peut aussi contenir plusieurs éléments verbaux, tous regroupés en fin de proposition : …, damit das Problem schnell gelöst werden kann.

Le Konjunktiv reste possible si le contexte l’exige pour une autre raison, par exemple dans un récit rapportant une intention. Il n’est simplement pas déclenché par damit lui-même. Pour la grande majorité des buts concrets au niveau B1, les formes ordinaires suffisent.

Um … zu face à ohne … zu et (an)statt … zu

Ces trois groupes infinitifs ont une construction voisine, mais pas le même sens :

Construction	Sens	Exemple
um … zu	but recherché	Er ruft an, um sich zu entschuldigen.
ohne … zu	action qui n’a pas lieu	Er geht, ohne sich zu entschuldigen.
(an)statt … zu	action remplacée par une autre	Er schreibt, statt anzurufen.

Cette ressemblance explique l’ordre des mots, mais seule la première construction répond normalement à Wozu?.

Conseils pour s’entraîner

1. Transformez deux phrases en une seule. Écrivez d’abord deux actions simples, soulignez leurs sujets, puis choisissez um … zu si le sujet est commun ou damit s’il change : Ich rufe Anna an. Anna soll kommen. → Ich rufe Anna an, damit sie kommt.
2. Travaillez les verbes séparables à voix haute. Formez de petites séries : anrufen → um anzurufen, aufstehen → um aufzustehen, einkaufen → um einzukaufen. Ajoutez ensuite un modal : um anrufen zu können.
3. *Posez systématiquement la question Wozu?.* En lisant ou en écoutant de l’allemand, repérez l’action principale, son but et la personne qui réalise chaque action. Cette vérification aide à distinguer damit de sodass et à choisir la bonne structure.

Concepts liés

• Prérequis : L’infinitif avec zu — indispensable pour former correctement zu kaufen, anzurufen et les groupes à plusieurs infinitifs.