Cómo modificar sustantivos en coreano

En pocas palabras

En coreano, el verbo o adjetivo que describe a un sustantivo se coloca delante de este y adopta una terminación especial. Con verbos de acción, las formas básicas son -는 para el presente, -(으)ㄴ para el pasado y -(으)ㄹ para el futuro: 먹는 사람, 먹은 음식, 먹을 것. Con los verbos descriptivos —las palabras que suelen equivaler a adjetivos en español— se usa normalmente -(으)ㄴ para describir un estado presente: 예쁜 꽃.

Descripción general

En español decimos «la persona que come», «la comida que comí» o «una flor bonita». El coreano expresa estas mismas ideas colocando toda la descripción antes del nombre: 먹는 사람, 제가 먹은 음식, 예쁜 꽃. No hace falta añadir una palabra equivalente a «que» ni un pronombre relativo como «quien» o «el cual».

Esta construcción se llama 관형형, es decir, la forma que permite que un verbo o un verbo descriptivo modifique directamente a un sustantivo (una palabra que nombra una persona, cosa, lugar o idea). Es un tema central de nivel A2 porque permite unir ideas que, de otro modo, requerirían varias frases cortas: «Ayer conocí a una persona. Esa persona vive en Busan» puede convertirse en «Ayer conocí a una persona que vive en Busan».

Para aprenderla conviene distinguir dos grupos. Los verbos de acción, como 먹다 «comer» o 만나다 «encontrarse con», cambian según el tiempo de la acción. Los verbos descriptivos, como 예쁘다 «ser bonito» o 크다 «ser grande», describen propiedades o estados y siguen otra regla en presente. Esta diferencia no coincide exactamente con la separación española entre verbo y adjetivo: en coreano, 예쁘다 se conjuga como predicado, aunque en español lo traduzcamos muchas veces con un adjetivo.

Cómo funciona

La estructura básica

El orden general es:

[descripción en forma adnominal] + [sustantivo]

«Adnominal» solo significa «colocado junto a un nombre para describirlo». La descripción puede ser una sola palabra o una oración completa:

• 먹는 사람 — la persona que come / está comiendo
• 한국어를 공부하는 사람 — la persona que estudia coreano
• 제가 어제 도서관에서 만난 사람 — la persona a la que conocí ayer en la biblioteca

La oración descriptiva termina justo antes del sustantivo. El sustantivo descrito no lleva dentro de esa oración la partícula que correspondería a su función. Por ejemplo, en 제가 만난 사람, «persona» es aquello que conocí, pero no se dice 사람을 dentro de la descripción. Después, el grupo entero puede recibir una partícula: 제가 만난 사람을 다시 봤어요 «Volví a ver a la persona que conocí».

Verbos de acción: presente, pasado y futuro

Se parte de la raíz verbal, es decir, la forma de diccionario sin -다.

Relación temporal	Terminación	Regla básica	Ejemplo
Presente o acción habitual	-는	Se añade a la raíz	먹다 → 먹는 사람
Pasado o acción terminada	-은 / -ㄴ	-은 tras consonante; -ㄴ tras vocal	먹다 → 먹은 음식; 가다 → 간 곳
Futuro, intención o acción pendiente	-을 / -ㄹ	-을 tras consonante; -ㄹ tras vocal	먹다 → 먹을 것; 가다 → 갈 곳

Presente: -는

-는 se añade tanto después de vocal como de consonante:

• 먹다 → 먹는 아이 — el niño que come / está comiendo
• 가다 → 가는 버스 — el autobús que va
• 공부하다 → 공부하는 학생 — el estudiante que estudia

Si la raíz termina en ㄹ, esa ㄹ suele desaparecer ante -는:

• 살다 → 사는 곳 — el lugar donde se vive
• 만들다 → 만드는 사람 — la persona que fabrica o prepara algo

El presente coreano puede corresponder al presente simple o a «estar + gerundio» en español. 책을 읽는 사람 puede ser «la persona que lee libros» o «la persona que está leyendo un libro»; el contexto decide.

Pasado: -(으)ㄴ

Se usa -은 tras una consonante y -ㄴ tras una vocal:

• 먹다 → 먹은 빵 — el pan que alguien comió
• 읽다 → 읽은 책 — el libro que se leyó
• 보다 → 본 영화 — la película que se vio
• 만나다 → 만난 친구 — el amigo con quien alguien se encontró
• 하다 → 한 일 — el trabajo que se hizo

Con una raíz terminada en ㄹ, la ㄹ desaparece y se añade ㄴ:

• 살다 → 산 집 — la casa donde alguien vivió
• 만들다 → 만든 음식 — la comida que alguien preparó

Esta forma presenta la acción como anterior o completada con respecto al punto de referencia del discurso. No obliga a que el verbo principal de toda la frase esté también en pasado.

Futuro o acción pendiente: -(으)ㄹ

Se usa -을 tras consonante y -ㄹ tras vocal:

• 먹다 → 먹을 음식 — la comida que se comerá / para comer
• 읽다 → 읽을 책 — el libro que se va a leer
• 만나다 → 만날 사람 — la persona con quien alguien se encontrará
• 하다 → 할 일 — algo que hacer, una tarea pendiente

Si la raíz ya termina en ㄹ, no se duplica:

• 살다 → 살 집 — la casa donde se vivirá
• 만들다 → 만들 음식 — la comida que se va a preparar

Esta forma no es un «futuro» rígido. Según el contexto, puede indicar intención, plan, posibilidad o algo destinado a cierto uso. Por eso 먹을 것 puede traducirse naturalmente como «algo que comer» o «comida», no solo como «algo que será comido».

Verbos descriptivos en presente: -(으)ㄴ

Los verbos descriptivos expresan cualidades o estados: 크다 «ser grande», 작다 «ser pequeño», 예쁘다 «ser bonito». Para modificar un sustantivo con una propiedad presente, toman -(으)ㄴ, la misma forma exterior que el pasado de un verbo de acción.

Final de la raíz	Formación	Ejemplo
Consonante	raíz + -은	작다 → 작은 방 «habitación pequeña»
Vocal	raíz + -ㄴ	크다 → 큰 집 «casa grande»
ㄹ	se elimina ㄹ + -ㄴ	길다 → 긴 길 «camino largo»
하다	한	조용하다 → 조용한 카페 «cafetería tranquila»

Otros cambios frecuentes pertenecen a patrones que también aparecen en la conjugación general:

• 예쁘다 → 예쁜 꽃 — flor bonita
• 바쁘다 → 바쁜 사람 — persona ocupada
• 춥다 → 추운 날 — día frío
• 어렵다 → 어려운 문제 — problema difícil
• 좋다 → 좋은 생각 — buena idea

No hay que interpretar 예쁜 como pasado. En 예쁜 꽃, la belleza es una propiedad presente. La clave es saber si la palabra base es un verbo de acción o descriptivo.

Las excepciones esenciales: 있다, 없다 y 아니다

있다 y 없다 se comportan aquí como formas especiales en -는:

• 있다 → 있는 사람 — la persona que está / que hay
• 없다 → 없는 시간 — el tiempo que no se tiene
• 맛있다 → 맛있는 음식 — comida deliciosa
• 재미있다 → 재미있는 책 — libro interesante o entretenido

Por su parte, 아니다 «no ser» forma 아닌:

• 학생이 아닌 사람 — una persona que no es estudiante

Cuando un sustantivo identifica o clasifica a otro con 이다 «ser», se usa 인:

• 의사인 친구 — un amigo que es médico
• 한국 사람인 선생님 — un profesor que es coreano

El tiempo de la descripción y el de la frase principal

Cada parte tiene su propio punto temporal:

• 어제 산 책을 오늘 읽어요. — Hoy leo el libro que compré ayer.
• 내일 만날 사람에게 지금 전화해요. — Ahora llamo a la persona con la que me reuniré mañana.

En la primera frase, 산 marca una compra ya realizada, mientras que 읽어요 está en presente. En la segunda, 만날 señala un encuentro futuro, pero 전화해요 describe la acción actual. Evita copiar automáticamente el tiempo del verbo principal en la forma que modifica al nombre.

Qué función cumple el sustantivo descrito

El sustantivo puede representar distintas funciones dentro de la descripción. El coreano deja un «hueco» donde el español suele colocar «que», «quien», «donde» o una preposición:

• 저를 도와준 사람 — la persona que me ayudó
• 제가 도와준 사람 — la persona a la que ayudé
• 우리가 사는 집 — la casa en la que vivimos
• 친구와 같이 본 영화 — la película que vi con un amigo

Las partículas 이/가, 을/를, 에 o 에서 que marcarían ese sustantivo no aparecen dentro de la oración descriptiva. Sí permanecen las partículas de los demás elementos: 저를, 제가, 친구와.

Ejemplos en contexto

Coreano	Español	Nota
저기에서 밥을 먹는 사람이 제 형이에요.	La persona que está comiendo allí es mi hermano mayor.	Acción presente con -는
매일 운동하는 친구가 있어요.	Tengo un amigo que hace ejercicio todos los días.	Hábito presente
어제 먹은 음식이 정말 매웠어요.	La comida que comí ayer estaba muy picante.	Acción terminada con -은
지난주에 본 영화가 재미있었어요.	La película que vi la semana pasada fue entretenida.	보다 → 본
주말에 만날 사람이 한국에서 왔어요.	La persona con la que me reuniré el fin de semana vino de Corea.	Encuentro futuro con -ㄹ
오늘 할 일이 많아요.	Hoy tengo muchas cosas que hacer.	Tarea pendiente: 하다 → 할
냉장고에 먹을 것이 없어요.	No hay nada que comer en la nevera.	것 funciona como «cosa»
예쁜 꽃을 하나 샀어요.	Compré una flor bonita.	Verbo descriptivo en presente
조용한 카페에서 이야기해요.	Hablemos en una cafetería tranquila.	조용하다 → 조용한
날씨가 추운 날에는 집에 있어요.	Los días que hace frío me quedo en casa.	ㅂ cambia en 춥다 → 추운
제가 사는 동네는 지하철역과 가까워요.	El barrio donde vivo está cerca de una estación de metro.	El nombre equivale a «donde» en español
저를 도와준 분께 감사 인사를 했어요.	Le di las gracias a la persona que me ayudó.	분 es una forma respetuosa de «persona»
의사인 친구에게 물어봤어요.	Se lo pregunté a un amigo que es médico.	Sustantivo + 인
학생이 아닌 사람도 신청할 수 있어요.	Las personas que no son estudiantes también pueden inscribirse.	아니다 → 아닌
재미있는 책을 추천해 주세요.	Recomiéndeme un libro interesante.	재미있다 → 재미있는

Errores frecuentes

1. Añadir una palabra equivalente a «que»

• Incorrecto: 제가 만난 그것 사람
• Correcto: 제가 만난 사람
• Por qué: el coreano no necesita un pronombre relativo entre la descripción y el sustantivo. La forma 만난 ya conecta la acción con 사람.

2. Usar -는 para todos los presentes

• Incorrecto: 예쁘는 꽃
• Correcto: 예쁜 꽃
• Por qué: -는 marca el presente de los verbos de acción. Los verbos descriptivos normalmente usan -(으)ㄴ para una cualidad presente.

3. Tratar 있다 y 없다 como verbos descriptivos regulares

• Incorrecto: 있은 사람 / 없은 시간
• Correcto: 있는 사람 / 없는 시간
• Por qué: 있다 y 없다, además de compuestos como 맛있다 y 재미있다, usan -는 en esta construcción.

4. Conservar ㄹ delante de ㄴ

• Incorrecto: 살는 집 / 길은 길
• Correcto: 사는 집 / 긴 길
• Por qué: la ㄹ final suele desaparecer delante de una terminación que comienza por ㄴ. Así, 살다 produce 사는 y 길다 produce 긴.

5. Hacer coincidir todos los tiempos

• Incorrecto: 어제 살 책을 읽었어요, si la compra ya ocurrió.
• Correcto: 어제 산 책을 읽었어요.
• Por qué: la compra es anterior y requiere 산, aunque el verbo principal tenga su propio tiempo. 살 책 significaría «el libro que se comprará».

6. Mantener la partícula del sustantivo dentro de la descripción

• Incorrecto: 제가 사람을 만난 사람
• Correcto: 제가 만난 사람
• Por qué: si 사람 es la persona a la que conocí, ocupa el hueco de objeto de 만나다 y no lleva 을/를 dentro de la oración descriptiva. La versión incorrecta sugiere además otro objeto llamado 사람 y cambia la estructura.

Notas de uso

Las traducciones españolas con «que», «quien», «donde» o «para» dependen del contexto, pero la estructura coreana no cambia. 사는 곳 puede ser «el lugar donde vivo»; 먹을 음식, «la comida que comeré» o «comida para comer». Es mejor aprender a reconocer la relación entre la descripción y el nombre que memorizar una única traducción.

El sujeto suele omitirse cuando ya se entiende. Por eso 어제 산 책 no indica por sí solo quién compró el libro. Puede ser «el libro que compré», «que compraste» o «que compró», según la conversación. Si hace falta aclararlo, se añade un sujeto con 이/가 o, a menudo, 은/는: 제가 어제 산 책 «el libro que compré ayer».

En conversación son muy frecuentes nombres generales como 사람 «persona», 곳 «lugar», 때 «momento» y 것 «cosa». Este último aparece constantemente como 할 것 «algo que hacer», 먹을 것 «algo de comer» o 좋아하는 것 «lo que gusta». En el habla informal, 것 suele contraerse a 거: 먹을 거 있어요? «¿Hay algo de comer?». En escritura cuidada se conserva con más frecuencia 것.

La cortesía no se expresa en la terminación adnominal mediante -요. No se dice, por ejemplo, 먹는요 사람. El grado de cortesía aparece en el verbo final de la oración: 저기에서 먹는 분이 선생님이에요. Dentro de la descripción sí pueden aparecer marcas honoríficas como -(으)시-: 오시는 분 «la persona que viene» en tratamiento respetuoso.

Más allá de lo básico

No es necesario dominar todavía todos los matices siguientes, pero aparecen con frecuencia a partir de niveles intermedios.

-던 y -았/었던 para mirar hacia el pasado

Además de -(으)ㄴ, el coreano dispone de -던 y -았/었던. Estas formas no son simples sinónimos:

• 자주 가던 카페 — la cafetería a la que solía ir; se recuerda una costumbre pasada o una situación vista desde dentro.
• 아까 먹던 빵 — el pan que estaba comiendo hace un rato; la acción puede haber quedado sin terminar.
• 전에 갔던 카페 — la cafetería a la que fui; se recuerda una experiencia pasada ya separada del presente.

Con verbos descriptivos, -던 puede recordar una propiedad pasada, mientras que -(으)ㄴ presenta normalmente una propiedad actual: 조용한 동네 «barrio tranquilo» frente a 조용하던 동네 «barrio que era tranquilo». Estos contrastes dependen mucho del contexto y merecen estudiarse como un tema propio más adelante.

Formas futuras con verbos descriptivos

Un verbo descriptivo también puede aparecer con -(으)ㄹ cuando se proyecta un estado posible o futuro:

• 내일 바쁠 사람 — la persona que estará ocupada mañana
• 더 좋을 방법 — un método que será o podría ser mejor

Aquí -(으)ㄹ no describe simplemente una cualidad presente; añade proyección, expectativa o posibilidad. Para el nivel A2, basta con mantener la regla segura: cualidad actual → -(으)ㄴ.

Oraciones descriptivas largas y posibles ambigüedades

La descripción puede contener complementos, negación y otras construcciones:

• 아직 읽지 않은 책 — un libro que todavía no he leído
• 친구가 생일에 선물로 준 가방 — el bolso que un amigo me regaló por mi cumpleaños

Como todo aparece antes del sustantivo, una descripción muy larga puede resultar difícil de procesar. En el habla y en textos claros, se procura que el sustantivo llegue antes de que el oyente pierda el hilo. También puede haber ambigüedad si se omiten demasiados sujetos: 민수가 좋아하는 친구 puede significar «el amigo que le gusta a Minsu»; el contexto debe aclarar la relación exacta.

La base de otras construcciones

La forma -(으)ㄹ 것 participa en numerosas expresiones posteriores. Por ejemplo, 비가 올 것 같아요 significa «parece que va a llover» o «creo que lloverá». Aquí la forma adnominal 올 modifica 것, y el conjunto se combina con 같다. Reconocer esta estructura facilita después el estudio de la suposición y de muchas expresiones con sustantivos dependientes.

Consejos para practicar

1. Transforma tres tiempos con el mismo verbo. Elige un nombre y crea una serie como 먹는 음식 → 먹은 음식 → 먹을 음식. Después traduce cada grupo con una frase española natural, no palabra por palabra.
2. Contrasta acción y cualidad. Haz parejas como 웃는 사람 «persona que sonríe» y 친절한 사람 «persona amable». Así automatizarás la diferencia entre -는 y -(으)ㄴ en presente.
3. Amplía una descripción por etapas. Empieza con 책, continúa con 읽은 책, después 어제 읽은 책 y termina con 제가 어제 도서관에서 읽은 책. Comprueba siempre que el sustantivo queda al final y que no has puesto dentro su partícula ausente.

Conceptos relacionados

• Base necesaria: Verbos descriptivos (adjetivos) — ayuda a distinguir una cualidad de una acción y a conjugar formas como 예쁜 y 좋은.
• Paso siguiente: Expresiones de grado y extensión — amplía la manera de medir o limitar cualidades y acciones.
• Paso siguiente: Suposición con -(으)ㄹ 것 같다 — reutiliza la forma futura adnominal delante de 것.
• Más adelante: Nominalización con -기 y -음 — convierte acciones o estados en sustantivos mediante mecanismos distintos de 것.