Los números en irlandés

En pocas palabras

En irlandés no basta con aprender una lista de cifras: la forma cambia según se cuenten números sueltos, objetos o personas. Delante de un sustantivo, 2–6 suelen provocar séimhiú (lenición, normalmente visible como una h) y 7–10 provocan urú (eclipsamiento, una consonante añadida delante); el sustantivo suele conservar la forma singular: dhá chapall «dos caballos», seacht gcapall «siete caballos».

Panorama general

Los números cardinales indican cantidad: uno, dos, tres, etc. Son un tema básico de nivel A1 porque aparecen desde el primer día en precios, teléfonos, direcciones, horarios y compras. Sin embargo, el irlandés organiza la cuenta de una manera distinta del español. En español decimos la misma palabra —por ejemplo, dos— tanto al recitar una cifra como delante de un nombre. En irlandés se dice a dó al nombrar el número 2, pero dhá delante de un sustantivo.

Además, el número puede cambiar el comienzo del sustantivo. Estas modificaciones iniciales no cambian el significado de la palabra: ayudan a integrarla en la frase. Así, capall significa «caballo», pero aparece como chapall después de dhá y como gcapall después de seacht. Aunque la traducción española usa plural, el sustantivo irlandés que sigue directamente a los números del 2 al 10 suele tener forma singular.

Conviene aprender desde el principio tres series separadas: las cifras independientes, los números que acompañan a cosas y las formas especiales para grupos de personas. La regla inicial es sencilla; las cuentas compuestas y algunas excepciones se presentan más adelante para que no estorben al empezar.

Cómo funciona

1. Números independientes: para recitar, calcular o identificar

Cuando el número no modifica directamente a un sustantivo, se usa la partícula a. Es la serie habitual al recitar cifras, dar un número de teléfono, leer un dorsal o responder a una operación.

Cifra	Forma independiente	Cifra	Forma independiente
0	náid	6	a sé
1	a haon	7	a seacht
2	a dó	8	a hocht
3	a trí	9	a naoi
4	a ceathair	10	a deich
5	a cúig

La h de a haon y a hocht pertenece a esta forma de cuenta ante vocal; no es una letra arbitraria. Para aprender la pronunciación, resulta más útil repetir la expresión completa —a haon, a dó, a trí— que memorizar solo la palabra escrita.

2. Delante de un sustantivo: una, dos o varias cosas

Un sustantivo es una palabra que nombra una persona, animal, objeto o idea, como «caballo», «casa» o «día». Ante uno de estos nombres, se emplean las formas siguientes:

Cantidad	Número ante sustantivo	Cambio habitual	Ejemplo
1	aon	lenición; a menudo amháin después del nombre	aon chat amháin — un gato
2	dhá	lenición	dhá chapall — dos caballos
3	trí	lenición	trí bhád — tres barcos
4	ceithre	lenición	ceithre chat — cuatro gatos
5	cúig	lenición	cúig theach — cinco casas
6	sé	lenición	sé mhála — seis bolsas
7	seacht	eclipsamiento	seacht gcapall — siete caballos
8	ocht	eclipsamiento	ocht mbád — ocho barcos
9	naoi	eclipsamiento	naoi dteach — nueve casas
10	deich	eclipsamiento	deich n-úll — diez manzanas

Obsérvese que 2 y 4 tienen formas distintas de las independientes: a dó → dhá y a ceathair → ceithre. No se debe colocar la partícula a delante del número cuando este acompaña directamente al nombre.

Con «uno», amháin aparece detrás del sustantivo y refuerza la idea de una sola unidad: aon chat amháin, literalmente con aon antes del nombre y amháin después. También es frecuente encontrar amháin en expresiones que equivalen a «solamente», por lo que conviene aprender la frase completa y no tratarlo como una simple traducción aislada de «uno».

3. Qué son la lenición y el eclipsamiento

La lenición (séimhiú) es un cambio de la consonante inicial que en la escritura suele indicarse añadiendo h. Estas son transformaciones frecuentes:

Inicial	Con lenición	Ejemplo tras un número
b	bh	trí bhád
c	ch	dhá chapall
f	fh	ceithre fhuinneog
m	mh	sé mhála
p	ph	trí phunt
t	th	cúig theach

La combinación fh suele ser muda. Otras consonantes también pueden sufrir lenición, pero algunas palabras y ciertos grupos de sonidos bloquean o modifican el cambio esperado. Un ejemplo muy común es aon duine amháin «una persona», donde duine conserva la d. Para A1, es mejor memorizar estas expresiones frecuentes como unidades completas.

El eclipsamiento (urú) antepone otra consonante a la inicial escrita. La consonante nueva es la que normalmente domina en la pronunciación:

Inicial	Con eclipsamiento	Ejemplo tras un número
b	mb	ocht mbád
c	gc	seacht gcapall
d	nd	naoi ndoras
f	bhf	deich bhfuinneog
g	ng	seacht ngairdín
p	bp	ocht bpunt
t	dt	naoi dteach
vocal	n- + vocal	deich n-úll

No todas las iniciales muestran los dos cambios de manera visible. Por eso, una regla como «7–10 producen eclipsamiento» describe el patrón gramatical, pero no garantiza que cada palabra cambie su ortografía.

4. El singular irlandés frente al plural español

Tras los números del 2 al 10, el sustantivo que va inmediatamente después se mantiene normalmente en singular, aunque en español la traducción sea plural:

• dhá chapall: «dos caballos», no «dos caballo» en la traducción, pero capall tiene forma singular en irlandés;
• cúig theach: «cinco casas», con la base singular teach;
• seacht gcapall: «siete caballos», también sobre la base capall.

Este es uno de los hábitos españoles que más errores causa: no hay que fabricar automáticamente un plural irlandés solo porque la cantidad sea mayor que uno. Aprender número + nombre como un bloque resulta más seguro que traducir palabra por palabra.

5. Del 11 al 100

Las unidades de 11 a 19 se construyen con déag, equivalente en función a «-ce» o «diez y…», aunque el orden irlandés es diferente. Aparecen formas como a haon déag «once» y a dó dhéag «doce» en la cuenta independiente. La forma de déag puede cambiar por lenición según lo que la preceda.

Las decenas básicas son:

Número	Irlandés	Número	Irlandés
20	fiche	60	seasca
30	tríocha	70	seachtó
40	daichead	80	ochtó
50	caoga	90	nócha
100	céad

En la cuenta decimal independiente, la decena va antes que la unidad: fiche a haon «veintiuno», tríocha a cúig «treinta y cinco» y nócha a naoi «noventa y nueve». Esto se parece al orden del español moderno, pero la partícula a permanece delante de la unidad irlandesa.

Con sustantivos, los números compuestos pueden adoptar construcciones más largas y también existe una tradición de cuenta basada en veintenas. En una primera etapa conviene reconocer las decenas y aprender frases completas de uso real, en lugar de aplicar una fórmula improvisada a cualquier sustantivo.

6. Formas especiales para contar personas

Para grupos de personas existen numerales personales: palabras que ya expresan «un grupo de tantas personas». No se usan para caballos, mesas ni otros objetos.

Personas	Forma habitual	Ejemplo orientativo
1	duine amháin	una persona
2	beirt	dos personas
3	triúr	tres personas
4	ceathrar	cuatro personas
5	cúigear	cinco personas
6	seisear	seis personas
7	seachtar	siete personas
8	ochtar	ocho personas
9	naonúr	nueve personas
10	deichniúr	diez personas

Pueden aparecer solas cuando el contexto ya indica quiénes son, o con una expresión que identifica al grupo: beirt bhan «dos mujeres», triúr páistí «tres niños». La forma del nombre que las sigue pertenece a una construcción más avanzada; al principio basta con dominar beirt, triúr, ceathrar y reconocer el resto.

Ejemplos en contexto

Irlandés	Español	Nota
Tá aon chat amháin sa teach.	Hay un gato en la casa.	aon y amháin enmarcan la unidad.
Tá dhá chapall sa pháirc.	Hay dos caballos en el campo.	c → ch por lenición.
Cheannaigh sí trí bhád bheaga.	Ella compró tres barcos pequeños.	b → bh después de trí.
Tá ceithre fhuinneog sa seomra.	Hay cuatro ventanas en la habitación.	f → fh; fh suele ser muda.
Chonaic mé cúig theach.	Vi cinco casas.	t → th después de cúig.
Tá sé mhála anseo.	Hay seis bolsas aquí.	m → mh por lenición.
Tá seacht gcapall sa pháirc.	Hay siete caballos en el campo.	c → gc por eclipsamiento.
Cheannaigh sé ocht mbád.	Él compró ocho barcos.	b → mb después de ocht.
Tá naoi dteach ar an tsráid.	Hay nueve casas en la calle.	t → dt después de naoi.
Tá deich n-úll sa mhála.	Hay diez manzanas en la bolsa.	Ante vocal se añade n-.
A dó agus a trí, sin a cúig.	Dos más tres son cinco.	Números independientes en una operación.
Tá beirt ag an doras.	Hay dos personas en la puerta.	beirt cuenta personas.
Tháinig triúr páistí isteach.	Entraron tres niños.	Numeral personal con el grupo indicado.
Is é fiche a haon an uimhir.	El número es veintiuno.	Decena seguida de la unidad independiente.

Errores frecuentes

Usar la forma independiente delante de un nombre

• Incorrecto: a dó capall
• Correcto: dhá chapall
• Por qué: a dó sirve para nombrar la cifra 2; delante de un sustantivo se usa dhá, que además provoca lenición.

Poner el sustantivo en plural como en español

• Incorrecto: trí capaill
• Correcto: trí chapall
• Por qué: después de estos números, el nombre suele conservar la forma singular. La cantidad plural ya está expresada por trí.

Olvidar la mutación de 2 a 6

• Incorrecto: cúig teach
• Correcto: cúig theach
• Por qué: los números 2–6 provocan normalmente lenición; aquí t pasa a th.

Aplicar lenición también de 7 a 10

• Incorrecto: seacht chapall
• Correcto: seacht gcapall
• Por qué: 7–10 siguen el patrón de eclipsamiento, no el de lenición; c pasa a gc.

Usar números de objetos para un grupo de personas

• Menos natural para contar un grupo: dhá dhuine
• Forma habitual: beirt
• Por qué: el irlandés dispone de numerales personales. beirt expresa por sí solo «dos personas» y es la opción que conviene aprender para este significado.

Inventar todos los cambios solo por la regla general

• Incorrecto: aon dhuine amháin
• Correcto: aon duine amháin
• Por qué: hay restricciones fonológicas y expresiones asentadas. La regla general orienta, pero combinaciones muy frecuentes como esta deben memorizarse completas.

Notas de uso

En conversaciones reales, los números aparecen a menudo dentro de fórmulas fijas: precios, edades, horas, fechas, plantas de un edificio o líneas de autobús. No todas esas fórmulas emplean exactamente la misma construcción nominal. Por ejemplo, una cifra que identifica un autobús se comporta como etiqueta y favorece la serie independiente; una cantidad de objetos exige la construcción con sustantivo.

La pronunciación de las consonantes modificadas merece tanta atención como la ortografía. En gcapall, la g añadida representa el comienzo dominante; en mbád, lo hace la m. En cambio, una h de lenición modifica o debilita el sonido anterior. Escuchar y repetir parejas como capall / chapall / gcapall ayuda más que leer diez veces la regla.

Puede encontrarse variación dialectal y también más de un sistema para números grandes o compuestos, especialmente en usos tradicionales. Las formas decimales de las decenas son imprescindibles para comunicarse hoy; reconocer construcciones basadas en veinte será útil al leer o escuchar a hablantes de distintas regiones.

Más allá de lo básico

No es necesario dominar todavía todos estos detalles, pero aparecerán más adelante:

• Números compuestos con nombres. La posición del sustantivo y las mutaciones pueden depender de la construcción elegida. Es mejor consultar o aprender el sintagma completo que trasladar sin más el modelo de 1–10.
• El genitivo tras numerales personales. El genitivo es una forma que relaciona un nombre con otro, parecida a «de» en muchas expresiones españolas. Después de beirt, triúr y formas semejantes, el nombre que identifica a las personas puede adoptar esa forma: beirt bhan «dos mujeres».
• Adjetivos y números. Si el sustantivo lleva un adjetivo, la forma y la mutación del adjetivo dependen del conjunto nominal, como en trí bhád bheaga. No basta con cambiar únicamente la primera palabra.
• Cuenta tradicional por veintenas. Además del sistema decimal con tríocha, daichead, caoga, el irlandés conserva expresiones construidas alrededor de fiche «veinte». Son importantes para comprender usos tradicionales, pero no deben mezclarse al azar con el sistema decimal.
• Ordinales. «Primero», «segundo» y «tercero» no se forman simplemente añadiendo una terminación a estos cardinales. Constituyen otro sistema y se estudian como números ordinales.

La prioridad para un principiante sigue siendo clara: distinguir a dó, dhá chapall y beirt; después, automatizar lenición y eclipsamiento.

Consejos para practicar

1. Practica tres columnas. Escribe una cifra, su forma independiente y una expresión nominal: 2 — a dó — dhá chapall; añade una cuarta columna con beirt cuando pueda referirse a personas.
2. Cambia una misma palabra. Repite capall, aon chapall amháin, dhá chapall, sé chapall, seacht gcapall. El contraste permite ver y oír cuándo aparece ch y cuándo gc.
3. Ensaya situaciones reales. Lee en voz alta teléfonos con la serie a haon, a dó…; luego cuenta objetos cercanos y termina describiendo grupos de personas. Así evitas mezclar sistemas que en español usan una única serie.

Conceptos relacionados

• Siguiente paso: La hora y las fechas — aplica los números a horarios, días y calendarios.
• Ampliación: Números ordinales y cantidades — introduce «primero», «segundo» y expresiones de cantidad más complejas.