Das Imperfetto im Italienischen

Kurz gesagt

Das imperfetto beschreibt Vergangenes, ohne dessen Abschluss in den Mittelpunkt zu stellen: frühere Gewohnheiten, eine gerade laufende Handlung sowie Zustände und Hintergründe. Da bambino giocavo fuori bedeutet „Als Kind spielte ich draußen“, während Mentre giocavo, è iniziato a piovere eine laufende Handlung mit einem neu eintretenden Ereignis verbindet. Die regelmäßigen Endungen sind -avo, -evo, -ivo mit den jeweiligen Personenendungen.

Überblick

Das imperfetto ist eine italienische Vergangenheitsform, die meist auf B1-Niveau eingeführt wird. Es zeigt eine Handlung oder Situation „von innen“: Man betrachtet ihren Verlauf, ihre Wiederholung oder ihren Hintergrund, nicht ihre Grenze oder ihr Ergebnis. Typische deutsche Wiedergaben sind das Präteritum (ich spielte, ich war), Formulierungen mit früher oder immer und – bei laufenden Vorgängen – ich war gerade dabei.

Eine direkte Zuordnung zu einer einzelnen deutschen Zeitform gibt es jedoch nicht. Im Deutschen hängt die Wahl zwischen Perfekt und Präteritum häufig von Region, Textsorte und Verb ab: Gestern habe ich gearbeitet und gestern arbeitete ich können denselben Zeitraum meinen. Im Italienischen ist dagegen entscheidend, wie die vergangene Situation dargestellt wird. Lavoravo zeigt Arbeit im Verlauf oder als Gewohnheit; ho lavorato fasst sie als abgeschlossenes Ereignis auf.

Das imperfetto braucht kein Hilfsverb. Es ist eine einfache Zeitform, also nur ein gebeugtes Verb: parlavo, credevi, dormivano. Das Subjekt (die Person oder Sache, um die es im Satz geht) wird im Italienischen oft nicht genannt, weil die Verbendung bereits die Person erkennen lässt.

So funktioniert es

Regelmäßige Bildung

Ausgangspunkt ist der Infinitiv (die Grundform des Verbs), zum Beispiel parlare, credere, dormire. Man entfernt -re und hängt die Personenendungen an. Dadurch bleibt der für die Verbgruppe typische Vokal a, e oder i erhalten:

• parla-re → parlavo
• crede-re → credevo
• dormi-re → dormivo

Die Konjugation (Beugung des Verbs nach Personen) folgt einem sehr gleichmäßigen Muster.

Person	parlare – sprechen	credere – glauben	dormire – schlafen
io	parlavo	credevo	dormivo
tu	parlavi	credevi	dormivi
lui/lei/Lei	parlava	credeva	dormiva
noi	parlavamo	credevamo	dormivamo
voi	parlavate	credevate	dormivate
loro	parlavano	credevano	dormivano

Die Endungen lassen sich als drei Reihen lernen:

Verbgruppe	io	tu	lui/lei	noi	voi	loro
Verben auf -are	-avo	-avi	-ava	-avamo	-avate	-avano
Verben auf -ere	-evo	-evi	-eva	-evamo	-evate	-evano
Verben auf -ire	-ivo	-ivi	-iva	-ivamo	-ivate	-ivano

Die Betonung liegt bei noi auf -va- (parlavàmo) und bei voi auf dem Vokal vor -te (parlavàte). Bei den übrigen Formen bleibt sie gewöhnlich dort, wo sie im Verbstamm zu erwarten ist. Schriftlich tragen diese Formen keinen Akzent.

Verben auf -care und -gare benötigen im imperfetto kein eingeschobenes h: cercavo, pagavo. Das c beziehungsweise g steht vor a und behält daher automatisch den harten Laut. Auch Verben auf -ciare und -giare sind regelmäßig: cominciavo, mangiavo.

Die wichtigsten besonderen Formen

Essere ist das einzige völlig eigenständige Paradigma, das man als Ganzes lernen sollte:

Person	essere – sein
io	ero
tu	eri
lui/lei/Lei	era
noi	eravamo
voi	eravate
loro	erano

Bei fare, dire und bere erscheinen die längeren Stämme face-, dice-, beve-. Die Endungen selbst bleiben regelmäßig. Diese Formen gehen auf ältere Grundformen zurück; für die praktische Anwendung genügt es, die Stämme zu kennen.

Infinitiv	io	tu	lui/lei	noi	voi	loro
fare	facevo	facevi	faceva	facevamo	facevate	facevano
dire	dicevo	dicevi	diceva	dicevamo	dicevate	dicevano
bere	bevevo	bevevi	beveva	bevevamo	bevevate	bevevano

Zusammengesetzte Verben behalten das Muster ihres Grundverbs: rifare → rifacevo, ridire → ridicevo. Viele Verben, die im Präsens unregelmäßig wirken, sind im imperfetto dagegen regelmäßig: andare → andavo, venire → venivo, uscire → uscivo, sapere → sapevo.

Die vier Kernfunktionen

1. Gewohnheiten und Wiederholungen

Das imperfetto steht für Dinge, die früher regelmäßig geschahen. Häufige Signale sind sempre (immer), spesso (oft), di solito (gewöhnlich), ogni giorno (jeden Tag), da bambino/a (als Kind) und una volta im Sinn von „früher“.

Ogni estate andavamo in montagna. – Jeden Sommer fuhren wir in die Berge.

Eine genaue Zahl oder eine klar abgeschlossene Serie lenkt den Blick dagegen auf das abgeschlossene Ereignis: L'estate scorsa siamo andati in montagna tre volte. – Letzten Sommer sind wir dreimal in die Berge gefahren.

2. Ein Vorgang, der zu einem Zeitpunkt lief

Mit dem imperfetto kann man in eine Handlung „hineinzoomen“:

Alle otto cenavamo. – Um acht aßen wir gerade zu Abend.

Ob die Handlung später beendet wurde, ist für diese Aussage unwichtig. Das Deutsche besitzt keine eigene Verlaufsform für die Vergangenheit; deshalb muss man sich nicht immer mit gerade behelfen. Je nach Zusammenhang genügt eine natürliche Übersetzung wie „Um acht aßen wir zu Abend“.

3. Hintergrund, Beschreibung und Zustand

Wetter, Uhrzeit, Alter, Aussehen, Gefühle, Wissen, Wünsche und andere Zustände bilden oft den Rahmen einer Erzählung:

Era tardi, pioveva e avevo freddo. – Es war spät, es regnete und mir war kalt.

Das gilt nicht mechanisch für bestimmte Verben. Auch ein Zustandsverb kann als Veränderung oder abgeschlossenes Ganzes dargestellt werden. Vergleiche Sapevo la risposta („Ich wusste die Antwort“) mit Finalmente ho saputo la verità („Endlich erfuhr ich die Wahrheit“).

4. Gleichzeitigkeit und unterbrochene Handlungen

Zwei gleichzeitig laufende Vorgänge stehen häufig beide im imperfetto:

Mentre io cucinavo, Luca apparecchiava la tavola. – Während ich kochte, deckte Luca den Tisch.

Tritt während eines laufenden Vorgangs ein einzelnes Ereignis ein, steht der Hintergrund im imperfetto und das Ereignis meist im passato prossimo:

Mentre dormivo, è arrivato Marco. – Während ich schlief, kam Marco an.

Das ist keine starre Regel „mentre verlangt immer imperfetto“. Entscheidend bleibt die Perspektive: laufender Rahmen oder abgegrenztes Ereignis.

Verneinung, Fragen und Pronomen

Die Satzstellung unterscheidet sich nicht grundsätzlich vom Präsens. Non steht vor dem gebeugten Verb: Non capivo. – Ich verstand nicht. Unbetonte Pronomen stehen ebenfalls davor: Lo vedevo ogni mattina. – Ich sah ihn jeden Morgen. Bei reflexiven Verben bleibt das Reflexivpronomen erhalten: Mi alzavo presto. – Ich stand früh auf.

Fragen entstehen meist durch Intonation oder ein Fragewort, nicht durch Umstellung: Cosa facevi ieri alle otto? – Was hast du gestern um acht gemacht? Das ausdrücklich genannte tu wäre nur bei Kontrast oder besonderer Hervorhebung nötig.

Beispiele im Zusammenhang

Italienisch	Deutsch	Hinweis
Quando ero piccolo, giocavo sempre in cortile.	Als ich klein war, spielte ich immer im Hof.	Zustand und frühere Gewohnheit
Da bambina andava spesso al mare con i nonni.	Als Kind fuhr sie oft mit den Großeltern ans Meer.	Wiederholte Handlung
Ogni mattina prendevamo lo stesso autobus.	Jeden Morgen nahmen wir denselben Bus.	Regelmäßigkeit durch ogni mattina
Ieri alle otto lavoravo ancora.	Gestern um acht arbeitete ich noch.	Zu diesem Zeitpunkt laufender Vorgang
Cosa facevi quando ti ho chiamato?	Was hast du gemacht, als ich dich angerufen habe?	Laufender Rahmen und einzelner Anruf
Mentre dormivo, è arrivato Marco.	Während ich schlief, kam Marco an.	Unterbrochene Handlung
Mentre io preparavo la cena, Sara parlava con gli ospiti.	Während ich das Abendessen zubereitete, sprach Sara mit den Gästen.	Zwei gleichzeitige Vorgänge
La casa era piccola, ma aveva un giardino bellissimo.	Das Haus war klein, hatte aber einen wunderschönen Garten.	Beschreibung im Hintergrund
Pioveva e faceva freddo, quindi siamo rimasti a casa.	Es regnete und es war kalt, deshalb blieben wir zu Hause.	Hintergrund plus abgeschlossene Entscheidung
Non sapevo che abitassi qui.	Ich wusste nicht, dass du hier wohnst.	Früherer Wissensstand
A vent'anni bevevo molto caffè; adesso ne bevo meno.	Mit zwanzig trank ich viel Kaffee; heute trinke ich weniger.	Früherer Zustand im Kontrast zur Gegenwart
Mi alzavo presto e poi andavo al lavoro a piedi.	Ich stand früh auf und ging dann zu Fuß zur Arbeit.	Gewohnheitsmäßige Abfolge
Stavo per uscire quando è suonato il telefono.	Ich wollte gerade hinausgehen, als das Telefon klingelte.	stare per im Imperfetto
Volevo chiederLe un'informazione.	Ich wollte Sie um eine Auskunft bitten.	Höflich abgeschwächte Bitte

Häufige Fehler

Das deutsche Präteritum automatisch mit dem Imperfetto wiedergeben

• Falsch: Ieri compravo un computer. – wenn ein einmaliger, abgeschlossener Kauf gemeint ist
• Richtig: Ieri ho comprato un computer.
• Warum: Die deutsche Form „ich kaufte“ entscheidet nicht über die italienische Zeit. Ein abgeschlossener Kauf ist ein Ereignis mit Grenze; dafür passt hier das passato prossimo. Compravo un computer ogni cinque anni wäre dagegen eine frühere Gewohnheit.

Bei Verben auf -ere den falschen Vokal verwenden

• Falsch: Io credavo che fosse vero.
• Richtig: Io credevo che fosse vero.
• Warum: Der Gruppenvokal bleibt erhalten: -are → -avo, -ere → -evo, -ire → -ivo.

Essere wie ein regelmäßiges Verb bilden

• Falsch: Quando essevo giovane...
• Richtig: Quando ero giovane...
• Warum: Essere hat die eigenen Formen ero, eri, era, eravamo, eravate, erano.

Für jedes Hintergrunddetail das Passato prossimo wählen

• Falsch: È stato tardi, ha piovuto e ho avuto freddo quando sono uscito. – als Beschreibung der Situation
• Richtig: Era tardi, pioveva e avevo freddo quando sono uscito.
• Warum: Uhrzeit, Wetter und Empfinden liefern hier den laufenden Hintergrund. Sono uscito bezeichnet das einzelne Ereignis.

Nach mentre zwei unterschiedliche Perspektiven übersehen

• Unpassend: Mentre ho studiato, Maria ha telefonato. – wenn das Lernen gerade lief
• Richtig: Mentre studiavo, Maria ha telefonato.
• Warum: Das Lernen bildet den offenen Rahmen, der Anruf tritt als abgegrenztes Ereignis ein. Zwei gleichzeitige Verläufe könnten dagegen beide im imperfetto stehen: Mentre studiavo, Maria ascoltava musica.

Jede Wiederholung zwangsläufig ins Imperfetto setzen

• Falsch: Ieri telefonavo tre volte a Paolo. – wenn alle drei Anrufe als abgeschlossene Serie gemeint sind
• Richtig: Ieri ho telefonato tre volte a Paolo.
• Warum: Wiederholung allein reicht nicht. Ogni sera telefonavo a Paolo ist eine offene Gewohnheit; tre volte ieri ist eine begrenzte Gesamtzahl.

Hinweise zum Gebrauch

Zeitangaben sind Hinweise, keine Schalter

Wörter wie sempre, spesso, di solito und ogni estate passen häufig zum imperfetto, weil sie Gewohnheiten ausdrücken. Angaben wie ieri, una volta, per due ore oder eine genaue Zahl können eher auf ein abgeschlossenes Geschehen weisen. Trotzdem bestimmt nicht das Signalwort allein die Zeitform, sondern die Aussageabsicht.

Ieri pioveva ist völlig normal: ieri grenzt den Tag ein, aber das Regnen wird als Hintergrund betrachtet. Ebenso kann sempre mit dem passato prossimo stehen, wenn ein abgeschlossener Zeitraum zusammengefasst wird: Durante quel viaggio ho sempre dormito bene. – Während jener Reise habe ich immer gut geschlafen.

Zustandsverben ändern ihre Bedeutungsperspektive

Verben wie sapere, conoscere, volere, potere und dovere erscheinen oft im imperfetto, weil Wissen, Bekanntschaft, Wunsch, Möglichkeit und Pflicht als Zustand verstanden werden. Mit einer abgeschlossenen Vergangenheitsform kann sich der Blick auf Beginn, Ergebnis oder konkreten Versuch verschieben:

Imperfetto	Abgeschlossene Form	Typischer Unterschied
Sapevo la risposta.	Ho saputo la verità ieri.	ich wusste / ich erfuhr
Conoscevo già Anna.	Ho conosciuto Anna a Roma.	ich kannte / ich lernte kennen
Volevo parlarti.	Ho voluto parlarti.	ich wollte / ich bestand darauf oder entschied mich bewusst dafür
Potevo uscire.	Ho potuto uscire.	ich konnte grundsätzlich / es gelang mir tatsächlich

Diese Unterschiede hängen vom Kontext ab; die deutsche Übersetzung kann sie nicht immer mit derselben Zeitform sichtbar machen.

Gesprochene und geschriebene Sprache

Das imperfetto ist in allen Registern üblich: im Gespräch, in Nachrichten, in Erzählungen und in literarischen Texten. In Erzählungen schafft es eine Szene und nennt Begleitumstände; abgeschlossene Vergangenheitsformen treiben anschließend die Ereignisfolge voran. Anders als beim deutschen Präteritum wirkt parlavo im Alltag weder gehoben noch schriftsprachlich.

Über die Grundlagen hinaus

Höfliche oder vorsichtige Anliegen

Mit volevo, desideravo, cercavo oder venivo kann ein Anliegen weniger direkt klingen. Das Imperfetto verweist dabei nicht zwingend auf einen wirklich vergangenen Wunsch:

Volevo sapere se avete una camera libera. – Ich wollte fragen, ob Sie ein Zimmer frei haben.

Venivo a chiederLe un consiglio. – Ich wollte Sie um einen Rat bitten.

Diese sogenannte abschwächende Verwendung ist besonders in Gesprächen und Dienstleistungssituationen verbreitet. Sie macht die Äußerung zurückhaltender; für eine klare Bitte sind auch Präsens oder Konditional möglich.

Absicht und Zukunft aus vergangener Sicht

In einem vergangenen Zusammenhang kann das imperfetto einen damals geplanten oder erwarteten späteren Vorgang ausdrücken:

Ha detto che arrivava il giorno dopo. – Er sagte, dass er am folgenden Tag kommen würde.

Stavo per uscire bezeichnet etwas, das unmittelbar bevorstand. Ob es anschließend tatsächlich geschah, muss der weitere Kontext zeigen: Stavo per uscire, ma poi ha iniziato a piovere.

Imperfetto in Spiel, Traum und lebhafter Vorstellung

Kinder verwenden das imperfetto beim Verteilen erfundener Rollen: Io ero il medico e tu eri il paziente. – Ich wäre der Arzt und du der Patient. Auch Träume und vorgestellte Szenen können so erzählt werden. Hier stellt die Form eine angenommene Situation als Hintergrund her; dieser Gebrauch ist stilistisch und nicht die erste Regel, die man aktiv beherrschen muss.

Umgangssprachliche irreale Bedingungen

In informeller Sprache hört man gelegentlich Sätze wie Se lo sapevo, venivo („Wenn ich es gewusst hätte, wäre ich gekommen“). In sorgfältiger Standardsprache lautet die Form Se l'avessi saputo, sarei venuto/a. Das umgangssprachliche imperfetto ist wichtig zum Verstehen, sollte aber nicht als allgemeiner Ersatz für Konjunktiv und Konditional gelernt werden.

Der entscheidende Gegensatz bleibt die Perspektive

Ein und dieselbe reale Situation kann unterschiedlich dargestellt werden:

• Leggevo il libro. – Ich las gerade in dem Buch; Verlauf oder Hintergrund.
• Ho letto il libro. – Ich habe das Buch gelesen; das Ganze gilt als abgeschlossen.
• Leggevo quel libro ogni estate. – Ich las dieses Buch jeden Sommer; Gewohnheit.
• Ho letto quel libro tre volte. – Ich habe dieses Buch dreimal gelesen; abgeschlossene Anzahl.

Das imperfetto bedeutet daher nicht einfach „lange Handlung“, und das passato prossimo nicht einfach „kurze Handlung“. Auch ein sehr kurzer Zustand kann Hintergrund sein, und ein jahrelanger Zeitraum kann als abgeschlossenes Ganzes erscheinen: Ho vissuto a Torino per dieci anni.

Übungstipps

1. Lerne die drei Reihen laut. Konjugiere täglich je ein Verb auf -are, -ere und -ire durch alle Personen. Ergänze separat essere, fare, dire und bere.
2. Baue Szenen in zwei Schichten. Schreibe erst drei Hintergrundsätze im imperfetto – Wetter, Uhrzeit, Tätigkeit – und füge dann ein Ereignis im passato prossimo hinzu: Pioveva. Erano le sette. Aspettavo l'autobus. Poi è arrivata Marta.
3. Übersetze nicht nur die deutsche Zeitform. Frage bei jedem vergangenen Verb: War das eine Gewohnheit, ein Verlauf oder Hintergrund? Oder fasse ich ein Ereignis als abgeschlossen auf? Markiere beim Lesen beide Perspektiven in unterschiedlichen Farben.

Verwandte Themen

• Voraussetzung: Regelmäßige Verben auf -ARE – festigt Stamm, Personen und regelmäßige Verbendungen.
• Hilfreich davor: Passato prossimo – die wichtige abgeschlossene Vergangenheitsform als Gegenpol.
• Nächster Schritt: Passato prossimo und Imperfetto im Vergleich – vertieft die Wahl der Perspektive in Erzählungen.
• Ergänzung: Zeitliche Verknüpfungen – verbindet Teilsätze mit quando, mentre, dopo che und ähnlichen Ausdrücken.