Les mots interrogatifs en chinois mandarin

En bref

En chinois mandarin, le mot interrogatif reste normalement à la place qu’occuperait la réponse : 你喝什么？ signifie « Tu bois quoi ? », car 什么 remplace le nom de la boisson. Il ne faut donc ni le déplacer automatiquement au début, comme on le fait souvent en français soigné, ni ajouter 吗 à la fin. Cette règle simple permet de construire la plupart des questions avec 什么, 谁, 哪里/哪儿, 什么时候, 怎么, 为什么, 几 et 多少.

Vue d’ensemble

Les mots interrogatifs servent à demander une information précise : une personne, une chose, un lieu, un moment, une manière, une raison ou une quantité. Ils apparaissent dès le niveau A1, car ils permettent de dépasser les questions auxquelles on répond seulement par « oui » ou « non » : demander un prix, chercher une adresse, choisir un plat ou faire connaissance devient immédiatement possible.

La différence la plus importante pour une personne francophone concerne l’ordre des mots. En français, on peut dire « Que bois-tu ? » ou « Où habitez-vous ? », avec le mot interrogatif placé en tête. Le mandarin ne fait généralement pas ce déplacement. On part plutôt de la phrase-réponse et on remplace uniquement l’information inconnue. À cet égard, le chinois ressemble souvent au français oral dans « Tu bois quoi ? » ou « Tu habites où ? », même si la structure chinoise est tout à fait normale dans tous les registres.

Cette leçon présente d’abord la règle productive à retenir. Les emplois où ces mêmes mots ne forment pas une vraie question — par exemple 谁都 « tout le monde » — sont clairement séparés dans la partie avancée.

Fonctionnement

Remplacer la réponse sans réorganiser la phrase

Le sujet est la personne ou la chose dont on parle ; le complément est le groupe qui complète le verbe, par exemple ce que l’on achète ou l’endroit où l’on va. Pour former une question, conservez chaque élément à sa place et remplacez le renseignement recherché par le mot interrogatif adapté.

Phrase-réponse en chinois	Question en chinois	Réponse en français	Question en français
你喝茶。	你喝什么？	Tu bois du thé.	Tu bois quoi ?
我找王老师。	你找谁？	Je cherche Mme/M. Wang.	Tu cherches qui ?
她住在上海。	她住在哪里？	Elle habite à Shanghai.	Elle habite où ?
我明天去。	你什么时候去？	J’y vais demain.	Tu y vas quand ?
我坐地铁去。	你怎么去？	J’y vais en métro.	Tu y vas comment ?

Le principe explique aussi pourquoi 谁 peut se trouver au début sans avoir été « déplacé ». Dans 谁是老师？ (« Qui est professeur ? »), l’information inconnue est le sujet ; elle occupe donc naturellement la première place. Dans 你找谁？ (« Qui cherches-tu ? »), la personne recherchée vient après le verbe 找, et 谁 reste à cet endroit.

Les principaux mots interrogatifs

Forme chinoise	Pinyin	Sens principal	Emploi courant
什么	shénme	quoi, que ; quel type de	une chose, une activité ou une catégorie
谁	shéi / shuí	qui	une personne
哪里 / 哪儿	nǎlǐ / nǎr	où	un lieu
什么时候	shénme shíhou	quand	un moment ou une période
怎么	zěnme	comment	une manière, un moyen ; parfois une cause inattendue
为什么	wèishénme	pourquoi	une raison
几	jǐ	combien	petit nombre attendu, souvent avec un classificateur
多少	duōshao	combien	quantité ou nombre sans limite précise
哪	nǎ	quel, lequel	choix parmi des éléments identifiables ; suivi d’un classificateur
怎么样	zěnmeyàng	comment est… ?, qu’en pensez-vous ?	état, qualité ou avis

Un classificateur est un petit mot placé entre un nombre ou un démonstratif et un nom. Il classe le nom selon son type : 本 pour les livres, 杯 pour les boissons servies dans une tasse ou un verre, et 个 comme forme générale. Cette notion est indispensable avec 几 et 哪.

什么 : demander une chose ou une catégorie

什么 peut remplacer un nom après le verbe :

• 你吃什么？ — Qu’est-ce que tu manges ?
• 这是什么？ — Qu’est-ce que c’est ?

Il peut aussi précéder directement un nom pour demander sa nature ou sa catégorie. On ne met normalement pas 的 entre les deux :

• 什么书？ — Quel genre de livre ? / Quel livre, sans choix déjà délimité ?
• 你学什么语言？ — Quelle langue étudies-tu ?
• 今天星期几？ — Quel jour de la semaine sommes-nous ? Ici, la forme consacrée emploie 几.

谁 et 谁的 : une personne ou son appartenance

谁 remplace une personne, qu’elle soit sujet ou complément. Pour demander « à qui » ou « de qui » au sens de la possession, on ajoute 的 :

• 谁来了？ — Qui est venu ?
• 你跟谁去？ — Avec qui y vas-tu ?
• 这是谁的？ — C’est à qui ?
• 这是谁的手机？ — À qui est ce téléphone ?

Dans la langue courante, 谁 se prononce très souvent shéi. La prononciation shuí existe également et reste correcte.

哪里 et 哪儿 : demander un lieu

哪里 et 哪儿 signifient tous deux « où ». Leur place dépend de la fonction du lieu dans la phrase :

• 你住在哪里？ — Où habites-tu ?
• 你去哪儿？ — Où vas-tu ?
• 你从哪里来？ — D’où viens-tu ?

Avec 在, la place de l’interrogatif reflète exactement celle de la réponse : 你在学校学习 « Tu étudies à l’école » donne 你在哪里学习？ « Où étudies-tu ? ». En revanche, 你住在上海 « Tu habites à Shanghai » donne 你住在哪里？. Il n’existe donc pas une place unique pour « où » : il faut observer la construction du verbe.

什么时候 : demander le moment

Les indications de temps se placent généralement avant le verbe. 什么时候 suit la même règle :

• 你什么时候下班？ — Quand finis-tu le travail ?
• 电影什么时候开始？ — Quand commence le film ?

Le sujet peut venir avant ou après une indication temporelle selon le contexte, mais le modèle sujet + 什么时候 + verbe est le plus facile à produire au niveau A1 : 你什么时候回家？

Pour demander l’heure précise, on emploie 几点 : 现在几点？ « Quelle heure est-il ? » ou 你几点起床？ « À quelle heure te lèves-tu ? »

怎么, 为什么 et 怎么样

Ces trois formes ne sont pas interchangeables.

• 怎么 + verbe demande surtout la manière ou le moyen : 这个字怎么写？ « Comment écrit-on ce caractère ? »
• 为什么 + proposition demande explicitement une raison : 你为什么学中文？ « Pourquoi apprends-tu le chinois ? »
• nom ou proposition + 怎么样 demande un avis ou un état : 这家饭店怎么样？ « Comment est ce restaurant ? / Qu’en penses-tu ? »

Pour débuter, placez 为什么 après le sujet : 他为什么不来？ « Pourquoi ne vient-il pas ? » Dans une conversation, 为什么 peut aussi ouvrir la phrase pour mettre fortement la raison au premier plan : 为什么他不来？ La première structure reste le modèle neutre le plus sûr.

几, 多少 et 哪 : compter ou choisir

几 s’emploie surtout lorsqu’on prévoit un petit nombre, traditionnellement inférieur à dix, ou dans certaines expressions usuelles de date, d’heure et d’âge. Il est normalement suivi d’un classificateur :

• 几个人？ — Combien de personnes ?
• 几杯茶？ — Combien de tasses de thé ?
• 几点？ — À quelle heure ?
• 几岁？ — Quel âge ?

多少 convient lorsque la quantité attendue n’est pas limitée ou n’est pas connue : 你们班有多少学生？ « Combien d’élèves y a-t-il dans votre classe ? » Le classificateur est possible, mais il disparaît souvent dans des associations très courantes : 多少人 « combien de personnes », 多少钱 « combien d’argent / quel prix ». Avec un nom comptable précis, 多少本书 « combien de livres » est très clair.

哪 ne demande pas une quantité, mais un choix. Il doit normalement être suivi d’un classificateur, puis éventuellement du nom : 哪个人 « quelle personne », 哪本书 « quel livre », 哪杯咖啡 « quel café ». Quand le nom est évident, on garde le classificateur : 你要哪个？ « Lequel veux-tu ? »

Pas de 吗 avec un mot interrogatif

吗 transforme une affirmation en question fermée, c’est-à-dire une question appelant « oui » ou « non ». Une phrase contenant 什么, 谁, 哪儿 ou un autre mot interrogatif demande déjà une information. On ne combine donc normalement pas les deux :

• 你是学生吗？ — Es-tu étudiant ?
• 你是谁？ — Qui es-tu ?
• 你去哪儿？ — Où vas-tu ?

À l’oral comme à l’écrit, l’ordre des mots et le mot interrogatif suffisent. Le point d’interrogation chinois est le même signe que le point d’interrogation français : ？.

Exemples en contexte

Chinois	Pinyin	Traduction française	Point à observer
这是什么？	Zhè shì shénme?	Qu’est-ce que c’est ?	什么 remplace l’identité de la chose.
他是谁？	Tā shì shéi?	Qui est-il ?	谁 reste après 是.
谁是王老师？	Shéi shì Wáng lǎoshī?	Qui est Mme/M. Wang ?	谁 est ici le sujet.
你在看什么？	Nǐ zài kàn shénme?	Qu’est-ce que tu regardes ?	什么 occupe la place du complément de 看.
你去哪儿？	Nǐ qù nǎr?	Où vas-tu ?	Destination après 去.
你住在哪里？	Nǐ zhù zài nǎlǐ?	Où habites-tu ?	Le lieu suit 住在.
你什么时候有时间？	Nǐ shénme shíhou yǒu shíjiān?	Quand as-tu du temps libre ?	Le moment précède le verbe 有.
从这里到车站怎么走？	Cóng zhèlǐ dào chēzhàn zěnme zǒu?	Comment va-t-on d’ici à la gare ?	怎么 demande l’itinéraire.
你为什么学中文？	Nǐ wèishénme xué Zhōngwén?	Pourquoi apprends-tu le chinois ?	Demande neutre d’une raison.
你要几杯茶？	Nǐ yào jǐ bēi chá?	Combien de tasses de thé veux-tu ?	杯 est le classificateur.
这件衣服多少钱？	Zhè jiàn yīfu duōshao qián?	Combien coûte ce vêtement ?	多少钱 sert à demander le prix.
你喜欢哪本书？	Nǐ xǐhuan nǎ běn shū?	Quel livre aimes-tu ?	哪 + 本 + 书 marque un choix.
这是谁的手机？	Zhè shì shéi de shǒujī?	À qui est ce téléphone ?	谁的 demande le propriétaire.
你觉得这个菜怎么样？	Nǐ juéde zhège cài zěnmeyàng?	Que penses-tu de ce plat ?	怎么样 sollicite une appréciation.
从这里到机场多远？	Cóng zhèlǐ dào jīchǎng duō yuǎn?	À quelle distance est l’aéroport d’ici ?	多 + adjectif demande une mesure.

Erreurs fréquentes

Déplacer 什么 au début par réflexe

• Incorrect : 什么你喝？
• Correct : 你喝什么？
• Pourquoi : 什么 remplace la boisson après 喝. La tournure française « Que bois-tu ? » ne doit pas imposer son ordre au chinois.

Ajouter 吗 à une question déjà interrogative

• Incorrect : 你去哪儿吗？
• Correct : 你去哪儿？
• Pourquoi : 哪儿 demande une destination précise, tandis que 吗 appelle une réponse par oui ou non. La question 你去吗？ est correcte, mais signifie « Est-ce que tu y vas ? »

Oublier le classificateur après 几 ou 哪

• Incorrect : 你要几咖啡？
• Correct : 你要几杯咖啡？
• Pourquoi : 杯 relie ici la quantité au nom 咖啡. De même, on dit 哪本书 et non 哪书 dans la structure de base.

Confondre 什么 et 哪

• Incorrect dans un choix entre plusieurs livres : 你喜欢什么本书？
• Correct : 你喜欢哪本书？
• Pourquoi : 哪 demande lequel parmi des livres identifiables. 什么书 demande plutôt quel type de livre, et 什么 n’est pas suivi de 本 dans cette construction.

Employer 为什么 pour demander un moyen

• Incorrect si l’on veut connaître le moyen de transport : 你为什么去公司？
• Correct : 你怎么去公司？
• Pourquoi : 为什么 demande la raison du déplacement ; 怎么 demande comment il est effectué. La phrase avec 为什么 est grammaticale, mais elle signifie « Pourquoi vas-tu au bureau ? »

Placer toujours 哪里 juste avant le verbe

• Incorrect : 你哪里住在？
• Correct : 你住在哪里？
• Pourquoi : il faut partir de la réponse 你住在北京 et remplacer 北京 par 哪里. Avec un autre modèle, la place change : 你在哪里工作？ vient de 你在北京工作.

Notes d’usage

哪里 et 哪儿 sont tous deux standards. 哪儿 est particulièrement fréquent dans le nord de la Chine et dans une prononciation marquée par l’érisation (ajout d’un son final en -r). 哪里 est très répandu dans l’ensemble du monde sinophone et constitue un choix neutre pour l’apprentissage. Il vaut mieux savoir reconnaître les deux dès le début.

Pour adoucir une demande adressée à une personne inconnue, on peut commencer par 请问, littéralement « permettez-moi de demander » : 请问，洗手间在哪里？ « Excusez-moi, où sont les toilettes ? » Le mot interrogatif ne change pas de place ; seule une formule de politesse est ajoutée.

Le chinois omet volontiers les éléments déjà évidents. Dans un magasin, 多少钱？ suffit pour demander le prix d’un objet que l’on montre. Devant un plan, 怎么走？ peut signifier « Comment y aller ? » Le contexte fournit alors le sujet ou la destination absente.

La particule finale 呢 peut accompagner certaines questions ou reprendre un thème : 你在做什么呢？ donne une nuance conversationnelle à « Qu’est-ce que tu fais ? » Elle ne remplace pas le mot interrogatif et n’oblige pas à modifier l’ordre des mots.

Au-delà des bases : emplois avancés

Les points suivants ne sont pas à maîtriser au niveau A1, mais ils expliquent des phrases très fréquentes que l’on rencontrera plus tard.

Des mots interrogatifs sans véritable question

Combinés avec 都 « tous » ou avec 也 dans une phrase négative, les mots interrogatifs peuvent prendre un sens général :

• 谁都知道。 — Tout le monde le sait.
• 我什么都吃。 — Je mange de tout.
• 我哪儿都没去。 — Je ne suis allé nulle part.
• 谁也没来。 — Personne n’est venu.

Ici, 谁, 什么 et 哪儿 ne demandent pas une réponse. Ils signifient respectivement « n’importe qui / tout le monde », « n’importe quoi / tout » ou, avec la négation, « personne » et « nulle part ». La présence de 都, 也 et de la négation permet d’identifier cet emploi.

Une structure répétée peut exprimer un libre choix :

• 你想吃什么就吃什么。 — Mange ce que tu veux.
• 什么时候来都可以。 — Tu peux venir quand tu veux.

多 devant un adjectif

多 ne sert pas seulement dans 多少. Placé devant certains adjectifs, il demande une mesure ou un degré : 多大 « quelle taille / quel âge », 多远 « à quelle distance », 多长时间 « combien de temps », 多高 « quelle hauteur ». La réponse reprend généralement l’unité attendue : 三公里 « trois kilomètres », 两个小时 « deux heures ».

怎么 pour une réaction ou un reproche

Au niveau débutant, 怎么 correspond surtout à « comment ». Dans la conversation, il peut aussi demander la cause avec une nuance de surprise : 你怎么还没走？ « Comment se fait-il que tu ne sois pas encore parti ? » ou « Pourquoi es-tu encore là ? » Pourquoi, au sens neutre, reste 为什么. Le ton et la situation déterminent si 怎么 exprime une simple interrogation, l’étonnement ou un reproche.

Questions avec 是……的

Pour interroger les circonstances d’une action passée — moment, lieu, moyen ou auteur — on rencontre plus tard la structure 是……的 :

• 你是什么时候来的？ — Quand es-tu arrivé ?
• 这是谁做的？ — Qui a fait cela ?

Le mot interrogatif suit encore le principe de la place de la réponse : 我是昨天来的 devient 你是什么时候来的？ Cette construction met précisément en relief la circonstance recherchée.

Demande de répétition et écho

你说什么？ peut être une question neutre, « Qu’est-ce que tu dis ? », mais aussi une demande de répétition, « Qu’est-ce que tu as dit ? », voire une réaction vive. Pour éviter une impression brusque, on peut dire 对不起，你说什么？ ou 请再说一遍 « Désolé, qu’avez-vous dit ? / Veuillez répéter. » L’intonation et la formule de politesse comptent autant que la grammaire.

Conseils pratiques

1. Transformez des réponses en questions. Écrivez cinq phrases simples, puis remplacez un seul élément : 我喝咖啡 → 你喝什么？ ; 我明天去 → 你什么时候去？ Cette méthode fixe naturellement la place du mot interrogatif.
2. Apprenez les mots avec un modèle complet. Mémorisez 什么 avec 你要什么？, 哪儿 avec 你去哪儿？ et 几 avec 几个？. Une phrase courte est plus utile qu’une liste de traductions isolées.
3. Faites trois colonnes pour les distinctions délicates. Classez vos exemples sous 怎么, 为什么 et 怎么样, puis sous 几, 多少 et 哪. Dites à voix haute ce que chaque question cherche : un moyen, une raison, un avis, une quantité ou un choix.

Concepts associés

• Prérequis : Questions fermées avec 吗 — permet de distinguer une question appelant « oui/non » d’une question qui demande une information précise.