Les verbes хотеть et мочь en russe

En bref

Хотеть signifie « vouloir » et мочь signifie « pouvoir, être capable de ». Au présent, leurs formes sont irrégulières et doivent être apprises, mais la construction est simple : verbe conjugué + infinitif (la forme non conjuguée du verbe), par exemple Я хочу есть « Je veux manger » et Я могу помочь « Je peux aider ».

Vue d’ensemble

Les verbes хотеть et мочь permettent d’exprimer deux idées indispensables : ce que l’on désire faire et ce que l’on est capable de faire. On les rencontre dès le niveau A1 dans les demandes, les projets, les invitations et les conversations de tous les jours : vouloir manger, pouvoir venir, vouloir apprendre le russe ou pouvoir aider quelqu’un.

Ils fonctionnent souvent comme des verbes modaux, c’est-à-dire des verbes qui précisent l’attitude du sujet envers une autre action : souhait, capacité ou possibilité. Comme en français dans je veux partir et je peux venir, le second verbe reste à l’infinitif. Le russe n’insère aucune préposition entre les deux verbes : хочу учиться, et non une construction avec un équivalent de à ou de.

La difficulté principale ne vient donc pas de l’ordre des mots, mais de la conjugaison. Хотеть mélange des terminaisons de deux modèles, tandis que мочь change de consonne selon la personne. Les pronoms sujets — я, ты, он, она, мы, вы, они — sont parfois omis lorsque le contexte est clair, mais les apprendre avec chaque forme aide à reconnaître immédiatement qui veut ou qui peut faire l’action.

Fonctionnement

Хотеть : « vouloir »

Voici la conjugaison de хотеть au présent. L’accent tonique est indiqué : il porte sur la terminaison dans toutes les formes.

Personne	Forme russe	Sens en français
я	хочу́	je veux
ты	хо́чешь	tu veux
он / она / оно	хо́чет	il / elle veut
мы	хоти́м	nous voulons
вы	хоти́те	vous voulez
они	хотя́т	ils / elles veulent

À retenir comme deux petits blocs :

• au singulier : хочу — хочешь — хочет ;
• au pluriel : хотим — хотите — хотят.

Le radical (la partie du mot qui porte le sens) alterne entre хоч- et хот-. Il ne suffit donc pas de retirer -еть et d’ajouter une série régulière de terminaisons. La forme хочет s’emploie avec une personne de genre masculin, féminin ou neutre : он хочет, она хочет, оно хочет. Comme toujours au présent russe, le genre ne modifie pas le verbe.

Мочь : « pouvoir » ou « être capable de »

Мочь est également irrégulier. Son radical apparaît sous les formes мог- devant -у/-ут et мож- devant les autres terminaisons.

Personne	Forme russe	Sens en français
я	могу́	je peux
ты	мо́жешь	tu peux
он / она / оно	мо́жет	il / elle peut
мы	мо́жем	nous pouvons
вы	мо́жете	vous pouvez
они	мо́гут	ils / elles peuvent

Un moyen simple de mémoriser l’alternance est d’associer les deux formes en г : могу — могут. Toutes les formes intermédiaires ont ж : можешь, может, можем, можете.

Il faut aussi distinguer les lettres finales de l’infinitif et celles des formes conjuguées : мочь se termine par -чь, mais on dit могу, jamais мочу dans ce sens. Le mot мочу existe, mais appartient à un autre verbe et ne signifie pas « je peux ».

La construction avec un infinitif

Le modèle de base est identique pour les deux verbes :

sujet + хотеть ou мочь conjugué + infinitif

Idée	Modèle	Exemple
exprimer un souhait	хотеть + infinitif	Мы хотим путешествовать. — Nous voulons voyager.
exprimer une capacité	мочь + infinitif	Она может читать по-русски. — Elle peut lire en russe.
poser une question	forme conjuguée + infinitif + intonation	Вы можете повторить? — Pouvez-vous répéter ?
nier	не + forme conjuguée + infinitif	Я не могу прийти. — Je ne peux pas venir.

En russe, une question fermée (une question à laquelle on répond par oui ou non) ne demande pas d’inversion comparable à pouvez-vous. L’ordre reste souvent le même et l’intonation monte sur l’élément interrogé : Ты можешь прийти? La traduction française change d’ordre, mais pas la phrase russe.

La négation не se place directement devant le verbe modal :

• Я не хочу ждать. — Je ne veux pas attendre.
• Он не может работать. — Il ne peut pas travailler.

Le second infinitif ne se conjugue jamais en fonction du sujet. On dit я хочу читать, мы хотим читать, они хотят читать : seul хотеть change.

Quand il n’y a pas de second verbe

Хотеть peut aussi être suivi directement d’un nom, comme le français vouloir quelque chose :

• Я хочу кофе. — Je veux du café.
• Она хочет новую книгу. — Elle veut un nouveau livre.
• Что вы хотите? — Que voulez-vous ?

Le nom est alors le complément d’objet direct (la personne ou la chose directement visée par l’action) et prend normalement l’accusatif russe. Cela se voit dans новая книга → новую книгу. Avec certains aliments, boissons ou quantités non définies, on rencontre aussi le génitif : Я хочу чаю « Je voudrais du thé ». Cette nuance n’est pas nécessaire pour commencer ; retenez d’abord les expressions courantes telles que хочу кофе et хочу воды.

Мочь, en revanche, appelle normalement une action : могу помочь, может прийти, можем начать. Pour parler simplement d’une possibilité impersonnelle, le russe emploie souvent можно, étudié plus loin dans cet article.

Exemples en contexte

Russe	Français	Remarque
Я хочу есть.	Je veux manger. / J’ai faim.	Expression très courante avec хотеть.
Он хочет спать.	Il veut dormir.	Troisième personne du singulier.
Мы хотим учить русский язык.	Nous voulons apprendre le russe.	учить reste à l’infinitif.
Вы хотите заказать чай?	Voulez-vous commander du thé ?	вы peut être poli ou pluriel.
Они не хотят ждать.	Ils ne veulent pas attendre.	не précède le verbe conjugué.
Я могу помочь.	Je peux aider.	Offre simple et naturelle.
Ты можешь прийти?	Peux-tu venir ?	Question marquée surtout par l’intonation.
Она может читать по-русски.	Elle sait lire en russe.	Capacité ; selon le contexte, le français emploie « savoir ».
Мы можем начать сейчас.	Nous pouvons commencer maintenant.	Possibilité partagée par plusieurs personnes.
Вы можете повторить, пожалуйста?	Pouvez-vous répéter, s’il vous plaît ?	Demande polie courante.
Сегодня я не могу работать.	Aujourd’hui, je ne peux pas travailler.	Impossibilité liée à la situation.
Что ты хочешь делать вечером?	Que veux-tu faire ce soir ?	что introduit la question.
Хочешь кофе?	Tu veux du café ?	Le pronom ты est omis, comme souvent à l’oral.
Можете войти.	Vous pouvez entrer.	Peut exprimer une permission ou une invitation.

Erreurs fréquentes

Employer une forme régulière inventée

• Incorrect : Я хочем есть.
• Correct : Я хочу есть.
• Pourquoi : хотеть ne suit pas un seul modèle régulier. Il faut mémoriser хочу pour я et хотим pour мы.

Confondre г et ж dans мочь

• Incorrect : Ты могешь помочь?
• Correct : Ты можешь помочь?
• Pourquoi : seules les formes могу et могут gardent г au présent. Les autres utilisent ж.

Conjuguer les deux verbes

• Incorrect : Мы хотим читаем.
• Correct : Мы хотим читать.
• Pourquoi : après хотеть ou мочь, l’action principale reste à l’infinitif : читать, « lire ».

Ajouter une préposition sur le modèle français

• Incorrect : Я хочу к учиться.
• Correct : Я хочу учиться.
• Pourquoi : aucun mot ne correspond ici à à ou de. Les deux verbes se suivent directement.

Copier l’inversion française dans la question

• Incorrect : Можешь ты прийти? comme traduction neutre automatique de « Peux-tu venir ? »
• Correct : Ты можешь прийти?
• Pourquoi : la question russe ordinaire conserve souvent l’ordre sujet-verbe. Можешь ты прийти? peut exister avec une insistance particulière sur ты, mais ce n’est pas le modèle neutre à apprendre en premier.

Employer мочь pour toute compétence acquise

• Peu naturel sans contexte : Я могу плавать pour annoncer simplement que l’on sait nager.
• Plus naturel : Я умею плавать.
• Pourquoi : уметь met l’accent sur un savoir-faire appris. мочь convient très bien à une possibilité concrète : Я могу плавать сегодня « Je peux nager aujourd’hui ».

Remarques d’usage

En français, pouvoir couvre à la fois la capacité, la possibilité et la permission. Мочь couvre largement la capacité et la possibilité : Я могу это сделать signifie « Je peux faire cela ». Pour demander ou accorder une permission de manière générale, le russe préfère souvent la forme impersonnelle можно :

• Можно войти? — Est-ce que je peux entrer ? / Puis-je entrer ?
• Здесь можно фотографировать. — On peut prendre des photos ici.

Une phrase avec вы можете peut toutefois être parfaitement naturelle : Вы можете войти « Vous pouvez entrer ». Elle s’adresse directement à une ou plusieurs personnes, tandis que можно présente plutôt l’action comme permise ou possible en général.

Avec вы, la forme verbale reste toujours plurielle : Вы хотите? Вы можете? Cela vaut aussi quand вы désigne poliment une seule personne. La majuscule Вы se rencontre dans une lettre ou un message adressé respectueusement à une personne ; elle n’est pas nécessaire dans une conversation transcrite ordinaire.

À l’oral, le pronom sujet disparaît volontiers si la terminaison suffit : Хочу домой « Je veux rentrer », Не могу « Je ne peux pas », Хотите кофе? « Vous voulez du café ? ». Pour un francophone, cette omission peut sembler brusque, mais elle est normale en russe. Le contexte et la forme verbale donnent déjà la personne.

Enfin, не могу peut être une réponse complète. Selon la situation, elle signifie « je ne peux pas », « je n’y arrive pas » ou « ce n’est pas possible pour moi ». De même, не хочу signifie simplement « je ne veux pas » ; le ton et l’ajout de спасибо permettent de rendre un refus plus doux : Нет, спасибо, я не хочу.

Pour aller plus loin

Les points suivants dépassent la règle de base A1. Il n’est pas nécessaire de les maîtriser tout de suite, mais ils expliquent des formes très fréquentes.

Le passé

Au passé, ces verbes s’accordent en genre et en nombre avec le sujet, et non en personne :

Masculin	Féminin	Neutre	Pluriel
хотел	хотела	хотело	хотели
мог	могла	могло	могли

Ainsi, Я хотел помочь est dit par un homme, tandis qu’une femme dit Я хотела помочь. Avec мочь, on rencontre Он не мог прийти « Il ne pouvait pas venir » et Она не могла уснуть « Elle ne pouvait pas s’endormir ».

La politesse avec бы

La particule бы, associée à une forme passée, atténue une demande ou un souhait. Elle correspond souvent au conditionnel français :

• Я хотел бы кофе. — Je voudrais un café. (locuteur masculin)
• Я хотела бы поговорить. — Je voudrais parler. (locutrice)
• Не могли бы вы помочь? — Pourriez-vous m’aider ?

Ces tournures sont plus polies que Я хочу кофе ou Вы можете помочь?, sans rendre ces dernières incorrectes.

Deux sujets différents : хотеть, чтобы…

Quand la personne qui souhaite et celle qui doit agir ne sont pas les mêmes, le russe emploie souvent чтобы suivi d’une forme semblable au passé :

• Я хочу прийти. — Je veux venir. (c’est moi qui viens)
• Я хочу, чтобы ты пришёл. — Je veux que tu viennes. (c’est toi qui viens)

Cette structure demande des connaissances plus avancées, notamment le genre au passé et l’aspect verbal. Au niveau débutant, retenez simplement : même sujet, хотеть + infinitif ; sujets différents, souvent хотеть, чтобы…

L’aspect de l’infinitif

Plus tard, il faudra choisir entre un infinitif imperfectif (action envisagée comme activité, durée ou répétition) et un infinitif perfectif (action envisagée avec son résultat). Comparez :

• Я хочу читать каждый день. — Je veux lire tous les jours.
• Я хочу прочитать эту книгу. — Je veux lire ce livre jusqu’au bout.
• Я могу делать это сам. — Je peux faire cela moi-même, de façon générale.
• Я могу сделать это сегодня. — Je peux le faire aujourd’hui et obtenir le résultat.

Les verbes perfectifs захотеть « se mettre à vouloir, avoir envie » et смочь « réussir à pouvoir, parvenir à » servent aussi à parler d’un changement ou d’un résultat : Я смогу прийти завтра « Je pourrai venir demain ». Leur étude appartient à une étape ultérieure du système verbal russe.

Conseils pratiques

1. Apprenez les formes par paires sonores. Récitez хочу — хочешь — хочет, puis хотим — хотите — хотят ; pour мочь, opposez могу — могут au groupe en мож-. Ajoutez l’accent dès le départ.
2. Construisez deux séries personnelles. Avec cinq infinitifs utiles — есть, спать, работать, учиться, помочь — dites d’abord ce que vous voulez faire, puis ce que vous pouvez faire : хочу учиться / могу учиться. Passez ensuite à la négation.
3. Transformez chaque affirmation en question. À partir de Ты можешь прийти, produisez Ты можешь прийти?, puis Ты не можешь прийти? Cela entraîne les formes sans chercher une inversion à la française.

Notions liées

• Prérequis : Les verbes de la première conjugaison — ils donnent les repères nécessaires pour comprendre les terminaisons du présent et voir ce qui rend хотеть et мочь irréguliers.