Le verbe *być* en polonais

En bref

Au présent, być (« être ») se conjugue ainsi : jestem, jesteś, jest, jesteśmy, jesteście, są. Devant un adjectif ou un lieu, son emploi ressemble souvent au français, mais un nom qui indique une profession, une fonction ou une catégorie se met généralement à l’instrumental : Jestem nauczycielem (« Je suis professeur »). Comme la forme verbale indique déjà la personne, le pronom sujet est souvent omis.

Vue d’ensemble

Być est l’un des verbes polonais les plus indispensables. Il sert à dire qui l’on est, à décrire une personne ou une chose, à indiquer un état et à situer quelqu’un : Jestem Anna (« Je suis Anna »), Ona jest zmęczona (« Elle est fatiguée »), Jesteśmy w domu (« Nous sommes à la maison »). Son infinitif est irrégulier et ses formes doivent être apprises comme un ensemble.

C’est une notion de niveau A1, rencontrée dès les premières présentations. Deux différences avec le français méritent une attention immédiate. D’abord, le polonais omet volontiers le pronom sujet : Jestem gotowy suffit pour « Je suis prêt ». Ensuite, ce qui suit być peut changer de forme selon qu’il s’agit d’un adjectif, d’un nom ou d’un groupe indiquant un lieu.

Le mot qui complète być est appelé attribut (ce que l’on affirme à propos du sujet). En français, sa forme change peu ; en polonais, un adjectif s’accorde avec le sujet, tandis qu’un nom attribut prend souvent un cas, c’est-à-dire une forme grammaticale indiquant son rôle dans la phrase. Le cas le plus important ici est l’instrumental.

Fonctionnement

Le présent

Personne	Pronom	Forme de być	Équivalent français
1re personne du singulier	ja	jestem	je suis
2e personne du singulier	ty	jesteś	tu es
3e personne du singulier	on, ona, ono	jest	il, elle est / c’est
1re personne du pluriel	my	jesteśmy	nous sommes
2e personne du pluriel	wy	jesteście	vous êtes
3e personne du pluriel	oni, one	są	ils, elles sont

Les accents graphiques font partie de l’orthographe : jesteś, jesteśmy et jesteście contiennent ś, et są se termine par la voyelle nasale ą. Écrire jestes ou sa n’est pas une simple variante sans accents.

Les pronoms ja, ty, my, wy ne sont pas obligatoires lorsque le contexte est clair. La terminaison permet déjà de reconnaître la personne :

• Jestem z Francji. — Je viens de France.
• Jesteśmy gotowi. — Nous sommes prêts.
• Jesteście w Krakowie? — Vous êtes à Cracovie ?

On ajoute le pronom pour insister ou opposer deux sujets : Ja jestem gotowa, ale on nie jest (« Moi, je suis prête, mais lui ne l’est pas »). À la troisième personne, le pronom est plus utile si l’on ne sait pas de qui il est question, car jest peut renvoyer à on, ona, ono ou à un nom.

Avec un adjectif : accord avec le sujet

Un adjectif attribut reste normalement au nominatif, la forme de base utilisée notamment pour le sujet, et s’accorde en genre et en nombre. Le polonais distingue au singulier le masculin, le féminin et le neutre.

Sujet	Exemple polonais	Traduction
homme	Piotr jest zmęczony.	Piotr est fatigué.
femme	Anna jest zmęczona.	Anna est fatiguée.
nom neutre	Dziecko jest zmęczone.	L’enfant est fatigué.
groupe masculin personnel ou mixte	Jesteśmy zmęczeni.	Nous sommes fatigués.
groupe sans homme	Jesteśmy zmęczone.	Nous sommes fatiguées.

Le français marque parfois la différence seulement à l’écrit (fatigué/fatiguée), alors que les finales polonaises s’entendent souvent. Il faut donc mémoriser la forme avec la personne qui parle : une femme dira Jestem gotowa, un homme Jestem gotowy.

Avec un nom : l’instrumental

Lorsqu’un nom après być exprime une profession, un rôle, une relation ou une catégorie, il prend en règle générale l’instrumental :

• Marek jest lekarzem. — Marek est médecin.
• Ewa jest lekarką. — Ewa est médecin.
• Anna jest moją siostrą. — Anna est ma sœur.
• Kraków jest dużym miastem. — Cracovie est une grande ville.

Au singulier, beaucoup de noms masculins ont la terminaison -em (nauczyciel → nauczycielem, lekarz → lekarzem) et beaucoup de noms féminins en -a prennent -ą (lekarka → lekarką, siostra → siostrą). Ce ne sont que des repères de départ : la formation complète de l’instrumental dépend du type de nom.

L’adjectif qui accompagne ce nom se met lui aussi à l’instrumental : On jest dobrym nauczycielem (« C’est un bon professeur »), Ona jest dobrą nauczycielką (« C’est une bonne professeure »).

Identifier avec to

Pour identifier ou classer directement une personne ou une chose, le polonais emploie souvent to avec le nominatif :

• To jest Anna. — C’est Anna.
• To jest mój brat. — C’est mon frère.
• Anna to lekarka. — Anna est médecin.
• Warszawa to stolica Polski. — Varsovie est la capitale de la Pologne.

La construction X jest Y présente généralement Y à l’instrumental : Anna jest lekarką. La construction X to Y, sans forme de być au présent, garde les deux éléments au nominatif : Anna to lekarka. Les deux phrases peuvent communiquer presque la même information, mais leur structure grammaticale diffère.

Attention à ne pas appliquer mécaniquement l’instrumental après toute occurrence de jest. Dans To jest lekarz, le nom reste au nominatif parce que la structure identificatrice est construite autour de to.

Indiquer un lieu ou une origine

Après być, un groupe introduit par une préposition peut indiquer le lieu :

• Jestem w domu. — Je suis à la maison.
• Oni są na dworcu. — Ils sont à la gare.
• Książka jest na stole. — Le livre est sur la table.

Les noms changent alors selon la préposition et le sens. Dans w domu et na stole, ils sont au locatif, un cas fréquemment employé après w (« dans, à ») et na (« sur, à ») pour une position sans déplacement.

Pour dire son origine, on emploie couramment z suivi du génitif : Jestem z Francji (« Je viens de France »), Ona jest z Polski (« Elle vient de Pologne »). La traduction française utilise souvent « venir de », mais le polonais dit littéralement « être de ».

Négation et questions

La négation est simple : nie se place immédiatement devant la forme de być.

Affirmation	Négation
Jestem zajęty. — Je suis occupé.	Nie jestem zajęty. — Je ne suis pas occupé.
Ona jest w pracy. — Elle est au travail.	Ona nie jest w pracy. — Elle n’est pas au travail.
Są gotowi. — Ils sont prêts.	Nie są gotowi. — Ils ne sont pas prêts.

Dans une phrase simple, le polonais n’emploie pas deux éléments comparables à ne… pas : un seul nie suffit.

Une question fermée peut être formée de deux manières : par l’intonation seule, Jesteś gotowa?, ou avec czy, Czy jesteś gotowa? Les deux signifient « Es-tu prête ? ». Il n’est pas nécessaire d’inverser le sujet et le verbe comme dans le français soutenu. Avec un mot interrogatif, on dit par exemple Gdzie jesteś? (« Où es-tu ? ») ou Kim jesteś? (« Qui es-tu ? / Que fais-tu dans la vie ? »). Kim est la forme instrumentale de kto dans cette construction.

Les formes de politesse

Le pronom wy correspond à « vous » lorsqu’on s’adresse à plusieurs personnes de manière familière. Pour vouvoyer une seule personne, le polonais standard utilise plutôt pan pour un homme et pani pour une femme, avec la troisième personne du singulier :

• Czy pan jest gotowy? — Êtes-vous prêt, monsieur ?
• Czy pani jest gotowa? — Êtes-vous prête, madame ?

Pour plusieurs personnes dans un cadre poli, państwo prend la troisième personne du pluriel : Czy państwo są gotowi? (« Êtes-vous prêts ? »). Employer jesteście envers un seul inconnu sur le modèle du « vous » français sonne donc inadapté dans l’usage standard contemporain.

Exemples en contexte

Polonais	Français	Remarque
Jestem nauczycielem.	Je suis professeur.	Nom de profession à l’instrumental.
Ona jest zmęczona.	Elle est fatiguée.	Adjectif féminin accordé avec ona.
To jest zimne.	C’est froid.	To entraîne ici la forme neutre zimne.
Byliśmy w domu.	Nous étions à la maison.	Passé, groupe masculin personnel ou mixte.
Jesteś dziś bardzo spokojny.	Tu es très calme aujourd’hui.	Le pronom ty est sous-entendu.
Moja siostra jest dentystką.	Ma sœur est dentiste.	Profession féminine à l’instrumental.
Paweł jest dobrym kolegą.	Paweł est un bon camarade.	Le nom et l’adjectif sont à l’instrumental.
To jest nasz hotel.	C’est notre hôtel.	Identification avec to et le nominatif.
Warszawa jest stolicą Polski.	Varsovie est la capitale de la Pologne.	Fonction exprimée à l’instrumental.
Nie jestem teraz w biurze.	Je ne suis pas au bureau maintenant.	Nie précède directement jestem.
Czy jesteście z Francji?	Est-ce que vous venez de France ?	Question adressée à plusieurs personnes.
Gdzie są moje klucze?	Où sont mes clés ?	Pluriel : są.
Czy pani jest wolna jutro?	Êtes-vous libre demain, madame ?	Politesse et troisième personne du singulier.
Dzieci są już gotowe.	Les enfants sont déjà prêts.	Pluriel non masculin personnel.
Jest zimno.	Il fait froid.	Construction sans sujet pour l’ambiance ou la météo.

Erreurs fréquentes

Employer le nominatif après być avec une profession

• Incorrect : Jestem nauczyciel.
• Correct : Jestem nauczycielem.
• Pourquoi : un nom qui attribue une profession ou un rôle au sujet se met normalement à l’instrumental. En revanche, on peut dire To jest nauczyciel ou On to nauczyciel, avec le nominatif, car la construction avec to est différente.

Mettre un adjectif à l’instrumental sans nom

• Incorrect : Ona jest zmęczoną.
• Correct : Ona jest zmęczona.
• Pourquoi : un adjectif employé seul comme attribut s’accorde avec le sujet et reste généralement au nominatif. Il prend l’instrumental s’il accompagne un nom instrumental : Ona jest zmęczoną lekarką (« C’est une médecin fatiguée »).

Oublier l’accord de genre

• Incorrect : Anna jest gotowy.
• Correct : Anna jest gotowa.
• Pourquoi : l’adjectif s’accorde avec le sujet. La finale masculine -y doit ici devenir la finale féminine -a.

Confondre jest et są

• Incorrect : Moje klucze jest tutaj.
• Correct : Moje klucze są tutaj.
• Pourquoi : klucze (« clés ») est pluriel, donc il faut la troisième personne du pluriel są.

Calquer le « vous » français

• Mal adapté à une seule personne dans un échange formel : Czy jesteście gotowy?
• Correct : Czy pan jest gotowy? / Czy pani jest gotowa?
• Pourquoi : jesteście s’adresse normalement à plusieurs personnes. Le vouvoiement singulier repose sur pan ou pani avec jest.

Confondre « c’est froid » et « il fait froid »

• Pour un objet : To jest zimne. — C’est froid.
• Pour la température ambiante : Jest zimno. — Il fait froid.
• Pourquoi : zimne est un adjectif neutre décrivant to. Zimno est ici une forme adverbiale dans une construction sans sujet précis.

Remarques d’usage

Dans la conversation, les pronoms sujets sont moins fréquents qu’en français. Répéter ja jestem, ty jesteś, my jesteśmy à chaque phrase est grammatical, mais peut donner une impression d’insistance. Il vaut mieux apprendre chaque forme avec le pronom, puis s’entraîner à l’utiliser seule.

Au présent, być ne disparaît pas librement devant un adjectif : Ona zmęczona n’est pas la phrase neutre attendue pour « Elle est fatiguée » ; on dit Ona jest zmęczona. En revanche, la structure nominale X to Y omet normalement la copule au présent : Ona to świetna lekarka (« C’est une excellente médecin »). Au passé, la formulation la plus simple est Ona była świetną lekarką, avec une forme de być et l’instrumental.

Dans to jest, to peut correspondre selon le contexte à « c’est », « ceci » ou « cela ». Il ne faut donc pas chercher un équivalent français unique. Comparez To jest mój dom (« C’est ma maison ») et To jest trudne (« C’est difficile »).

Pour aller plus loin

Les éléments suivants dépassent la règle essentielle du niveau A1. Il n’est pas nécessaire de tout maîtriser immédiatement, mais ces formes apparaissent très tôt dans les récits et les projets.

Le passé : accord en genre et en nombre

Au passé, być varie non seulement selon la personne, mais aussi selon le genre. Voici les principales formes :

Personne	Masculin / masculin personnel	Féminin / autre pluriel	Neutre
je	byłem	byłam	—
tu	byłeś	byłaś	—
il / elle / cela	był	była	było
nous	byliśmy	byłyśmy	—
vous	byliście	byłyście	—
ils / elles	byli	były	—

Un homme dit Byłem w domu, une femme Byłam w domu. Un groupe comprenant au moins un homme emploie normalement byliśmy ; un groupe composé uniquement de femmes emploie byłyśmy. À la troisième personne, oni byli s’oppose à one były.

Le futur

Le futur de być possède ses propres formes : będę, będziesz, będzie, będziemy, będziecie, będą.

• Jutro będę w Warszawie. — Demain, je serai à Varsovie.
• Czy będziecie w domu? — Serez-vous à la maison ?
• Wszystko będzie dobrze. — Tout ira bien.

Ces mêmes formes servent aussi d’auxiliaire, c’est-à-dire de verbe qui aide à construire un autre temps, pour le futur des verbes imperfectifs : Będę pracować (« Je travaillerai / je serai en train de travailler »). Cet emploi appartient à l’étude du futur, mais il explique pourquoi będę est si fréquent.

Conditionnel, impératif et expressions figées

Le conditionnel apparaît dans des formes comme byłbym (« je serais », dit par un homme), byłabym (« je serais », dit par une femme) et byłoby (« ce serait »). L’impératif de być commence par bądź : Bądź ostrożny! (« Sois prudent ! »), Bądźcie cierpliwi! (« Soyez patients ! »).

On rencontre également des expressions où la traduction mot à mot par « être » ne suffit pas :

• Jak się masz? — Dobrze. est une manière courante de demander comment va quelqu’un ; le polonais n’emploie pas ici być comme le français dans « Comment vas-tu ? ».
• Jest mi zimno signifie « J’ai froid ». La personne apparaît sous la forme mi (« à moi »), et non comme sujet de być.
• Nie ma go w domu signifie « Il n’est pas à la maison ». La négation existentielle avec nie ma ne suit pas le modèle simple nie jest ; elle relève des constructions existentielles.

Conseils pour s’entraîner

1. Récitez les six formes par paires. Associez jestem–jesteśmy, jesteś–jesteście, jest–są. Puis cachez les pronoms et produisez directement la forme demandée.
2. Créez trois phrases sur une même personne. Par exemple : Anna jest Francuzką. Jest miła. Jest w Warszawie. Vous entraînerez séparément le nom à l’instrumental, l’adjectif au nominatif et le groupe de lieu.
3. Transformez vos phrases. Passez de l’affirmation à la négation et à la question : Jesteś gotowy → Nie jesteś gotowy → Czy jesteś gotowy? Ensuite, refaites l’exercice au pluriel avec jesteście.

Notions liées

• Prérequis : Les pronoms personnels — pour comprendre les personnes de la conjugaison et l’opposition entre oni et one.
• Étape suivante : Les constructions existentielles — pour distinguer jest/są de la négation nie ma.
• Plus tard : Les constructions impersonnelles — pour des phrases sans sujet personnel avec trzeba, można, warto et des expressions d’état.