Adjective Inflection in Dutch

Adjective inflection is often considered one of the trickiest parts of Dutch grammar. The core question is simple: does the adjective get an -e ending or not? In most cases it does, but there is one important exception that depends on the article and the gender of the noun.

When an adjective comes before a noun (attributive position), it usually adds -e: de grote hond (the big dog), het mooie huis (the beautiful house). The one exception: when you have an indefinite singular het-word — that is, een + adjective + het-word — the adjective stays bare, with no -e: een groot huis (a big house), een mooi kind (a beautiful child).

When an adjective comes after the verb (predicative position), it never inflects: Het huis is groot (The house is big). This distinction between attributive and predicative adjectives is consistent and has no exceptions.

Formation / How It Works

The Rule in a Table

Situation	Add -e?	Example
De-word, definite (de + adj + noun)	Yes	de groote man
De-word, indefinite (een + adj + noun)	Yes	een groote man
Het-word, definite (het + adj + noun)	Yes	het groote huis
Het-word, indefinite (een + adj + noun)	No	een groot huis
Plural, any article	Yes	de groote huizen
No article + het-word singular	No	groot geluk
Predicative (after verb)	No	Het huis is groot.

The Exception Explained

The only time an attributive adjective does NOT get -e is before an indefinite singular het-word:

• een klein kind (a small child) — kind is a het-word, indefinite → no -e
• het kleine kind (the small child) — kind is a het-word, definite → -e
• een kleine tafel (a small table) — tafel is a de-word → always -e

Spelling Adjustments

When adding -e, standard Dutch spelling rules apply:

Base form	With -e	Rule
groot	grote	Double vowel becomes single in open syllable
wit	witte	Single consonant doubles to keep vowel short
lief	lieve	F becomes v before -e
duis	...	...

More examples:

Adjective	With -e	Example
groot (big)	grote	een grote tuin
mooi (beautiful)	mooie	de mooie bloem
klein (small)	kleine	een kleine kat
oud (old)	oude	de oude man
nieuw (new)	nieuwe	het nieuwe boek
wit (white)	witte	een witte muur
lief (sweet)	lieve	een lieve hond
duur (expensive)	dure	de dure auto

Examples in Context

Dutch	English	Note
De rode auto is snel.	The red car is fast.	De-word, definite → -e
Ik heb een grote tuin.	I have a big garden.	De-word, indefinite → -e
Het kleine meisje lacht.	The little girl is laughing.	Het-word, definite → -e
Dat is een klein kind.	That is a small child.	Het-word, indefinite → NO -e
De oude huizen zijn mooi.	The old houses are beautiful.	Plural → -e
Een mooi schilderij.	A beautiful painting.	Het-word, indefinite → NO -e
Zij draagt een blauwe jurk.	She is wearing a blue dress.	De-word, indefinite → -e
Het eten is lekker.	The food is tasty.	Predicative → NO -e
Ik wil een nieuw boek.	I want a new book.	Het-word, indefinite → NO -e
De nieuwe leraar is aardig.	The new teacher is nice.	De-word, definite → -e
Een warme dag in juli.	A warm day in July.	De-word, indefinite → -e
Het is een mooi huis.	It is a beautiful house.	Het-word, indefinite → NO -e
De Nederlandse taal is interessant.	The Dutch language is interesting.	De-word + predicative

Common Mistakes

Wrong	Right	Why
een grote huis	een groot huis	Huis is a het-word with indefinite article → no -e.
het groot huis	het grote huis	Huis is a het-word with definite article → add -e.
Het huis is grote.	Het huis is groot.	Predicative adjectives never take -e.
een mooi vrouw	een mooie vrouw	Vrouw is a de-word → always -e, even with een.
de wit kat	de witte kat	De-word, definite → -e. Also, wit → witte (double -t to keep short vowel).

Practice Tips

1. The one-question test. Before a noun, ask yourself: "Is this een + het-word singular?" If yes → no -e. In all other attributive cases → add -e. This single question covers the entire rule.

2. Flashcards with articles. Make flashcards with noun phrases: put een + adjective + het-word on one side and de/het + adjective + noun on the other. Practice switching between them: een klein huis / het kleine huis, een mooi boek / het mooie boek.

3. Read and highlight. When reading Dutch text, highlight adjective + noun combinations. Check whether the adjective has -e or not, and verify the rule applies. This builds pattern recognition.

Related Concepts

• De and Het Words
• Indefinite Article
• Plural Formation
• Demonstratives