Irregular Verbs する/来る in Japanese

Overview

Japanese has only two truly irregular verbs: する (suru, "to do") and 来る (kuru, "to come"). This is remarkably few compared to languages like English, French, or Spanish, which have dozens or hundreds of irregular verbs. The trade-off is that these two verbs are extremely common -- you will use them in almost every conversation.

する is especially versatile because it combines with nouns to create compound verbs. Any noun describing an activity can potentially become a verb by adding する: 勉強 (benkyou, "study") + する = 勉強する (benkyou suru, "to study"), 料理 (ryouri, "cooking") + する = 料理する (ryouri suru, "to cook"). This pattern also applies to many English loanwords: ドライブする (doraibu suru, "to drive/go for a drive").

At CEFR A1, mastering する and 来る in their polite forms is essential. Their conjugations do not follow either godan or ichidan patterns, so you must memorize them separately. The good news is that there are only two verbs to memorize, and their forms become second nature very quickly with practice.

How It Works

する (suru) -- "to do"

Form	Japanese	Reading
Dictionary	する	suru
Polite present	します	shimasu
Polite negative	しません	shimasen
Polite past	しました	shimashita
Polite past negative	しませんでした	shimasen deshita
Plain negative	しない	shinai
Plain past	した	shita
て-form	して	shite
たい (want to)	したい	shitai

来る (kuru) -- "to come"

Form	Japanese	Reading
Dictionary	来る	くる (kuru)
Polite present	来ます	きます (kimasu)
Polite negative	来ません	きません (kimasen)
Polite past	来ました	きました (kimashita)
Polite past negative	来ませんでした	きませんでした (kimasen deshita)
Plain negative	来ない	こない (konai)
Plain past	来た	きた (kita)
て-form	来て	きて (kite)
たい (want to)	来たい	きたい (kitai)

Note: 来る changes its reading across forms: く (ku) in dictionary form, き (ki) in most conjugated forms, こ (ko) in negative.

Noun + する Compound Verbs

Noun	Meaning	Compound verb
勉強 (benkyou)	study	勉強する (benkyou suru)
運動 (undou)	exercise	運動する (undou suru)
料理 (ryouri)	cooking	料理する (ryouri suru)
買い物 (kaimono)	shopping	買い物する (kaimono suru)
散歩 (sanpo)	stroll	散歩する (sanpo suru)
掃除 (souji)	cleaning	掃除する (souji suru)
電話 (denwa)	phone call	電話する (denwa suru)
旅行 (ryokou)	travel	旅行する (ryokou suru)

These compound verbs conjugate the same way as する alone:

• 勉強する → 勉強します → 勉強しました → 勉強して

する vs. を する

Both patterns are common:

• 勉強する = 勉強をする (both mean "to study")
• 運動する = 運動をする (both mean "to exercise")

The version with を sounds slightly more formal or deliberate.

Examples in Context

Japanese	English	Note
毎日勉強します。	I study every day. (benkyou shimasu)	Noun + する compound
運動をします。	I exercise. (undou o shimasu)	With を particle
友達が来ます。	A friend is coming. (tomodachi ga kimasu)	来る polite
日本に来ました。	I came to Japan. (Nihon ni kimashita)	来る past
何をしますか？	What will you do? (nani o shimasu ka)	する in question
昨日、買い物をしました。	I went shopping yesterday.	する past
明日、友達が来ません。	My friend isn't coming tomorrow.	来る negative
週末、旅行したいです。	I want to travel on the weekend.	する + たい
電話してください。	Please call me.	する て-form + ください
パーティーに来てください。	Please come to the party.	来る て-form + ください

Common Mistakes

Conjugating する/来る like regular verbs

• Wrong: すります, 来ります
• Right: します (shimasu), 来ます (kimasu)
• Why: These verbs are irregular. する becomes し- (not すり-) and 来る becomes き- (not 来り-) in polite form. You must memorize their unique stems.

Wrong reading for 来る conjugations

• Wrong: くます, くない
• Right: きます (kimasu), こない (konai)
• Why: The kanji 来 changes reading depending on the form: く (dictionary), き (polite/past/て-form), こ (negative). This three-way reading change is unique to 来る.

Forgetting that noun + する is one verb

• Wrong: Treating 勉強 and する as completely separate words with a pause between them
• Right: Treat 勉強する as a single compound verb
• Why: While written as two parts, noun + する functions as one verb unit. It conjugates together and cannot be split by most particles (except を).

Using する where a specific verb exists

• Wrong: 料理をする when you mean "to cook a specific dish" (better to use 作る)
• Right: Use 作る (tsukuru, "make") for specific cooking: カレーを作る
• Why: While 料理する means "to cook" in general, specific cooking actions often have dedicated verbs. 料理する emphasizes the activity of cooking.

Practice Tips

• Learn noun + する pairs as vocabulary. When you learn activity nouns, immediately practice them with する: 勉強 → 勉強します → 勉強しました → 勉強して. This doubles your verb vocabulary efficiently.

• Practice 来る readings with flashcards. Make cards specifically for the く/き/こ reading changes. Quiz yourself: "negative of 来る?" → こない. "past of 来る?" → きた. The reading changes need dedicated practice.

• Use する and 来る in daily narration. Describe what you did today using these verbs: 朝、運動しました。友達が来ました。買い物しました。 These are high-frequency verbs that deserve daily practice.

Related Concepts

• Prerequisite: None listed -- this is a foundational A1 concept alongside regular verb classes