L’hiragana in giapponese

In breve

L’hiragana (ひらがな) è il sistema di scrittura con cui si rappresentano molti vocaboli giapponesi, particelle e desinenze grammaticali. Si parte da 46 segni di base, poi si aggiungono segni sonori come が e ぱ, combinazioni come きゃ e il piccolo っ. Per leggere bene non basta associare ogni segno a lettere latine: occorre imparare il ritmo regolare delle more, cioè le brevi unità temporali della pronuncia giapponese.

Panoramica

L’hiragana è uno dei tre sistemi grafici che convivono nel giapponese moderno. I kanji esprimono spesso il nucleo di significato di una parola; l’hiragana scrive elementi grammaticali, desinenze (parti finali che cambiano la forma di una parola) e parole per le quali non si usa un kanji; il katakana serve soprattutto per prestiti stranieri, nomi stranieri, onomatopee ed effetti grafici. In una normale frase giapponese è quindi del tutto naturale trovare più sistemi insieme.

È comune chiamare l’hiragana “sillabario”, ma il termine più preciso è scrittura moraica. Una mora è un’unità di durata: か vale una mora, mentre きゃ, pur essendo scritto con due segni, vale ancora una mora. Al contrario, きって contiene tre more: き・っ・て, contando anche la pausa indicata da っ. Questa differenza è importante perché la durata può distinguere parole diverse.

L’hiragana è una base di livello A1 e conviene impararlo fin dall’inizio senza dipendere troppo dal rōmaji, la trascrizione in lettere latine. Per un italofono alcune vocali risultano familiari, ma abitudini come leggere chi all’italiana o ignorare una consonante doppia possono portare fuori strada. L’obiettivo non è soltanto riconoscere una tabella: è leggere gruppi di segni con un ritmo stabile e scriverli con un ordine dei tratti coerente.

Come funziona

Le cinque vocali

Le cinque vocali sono il punto di partenza. La trascrizione latina qui serve solo come promemoria iniziale.

Hiragana	Trascrizione	Indicazione per un italofono
あ	a	simile alla a di casa
い	i	simile alla i di vino
う	u	più breve e con labbra meno arrotondate della u italiana
え	e	generalmente vicina a una e italiana non troppo chiusa
お	o	generalmente vicina a una o italiana non troppo chiusa

Le vocali giapponesi tendono a mantenere una qualità piuttosto stabile. Non vanno trasformate in dittonghi: お non deve scivolare verso ou come avviene in alcune lingue. Inoltre, in certi contesti い e う possono sentirsi molto deboli, per esempio la う di です; la grafia però non cambia e il principiante fa bene a memorizzarla per intero.

I 46 segni di base

La tabella tradizionale è detta gojūon (五十音, “cinquanta suoni”), anche se l’inventario moderno di base comprende 46 segni. Le righe combinano in genere una consonante con le cinque vocali; i trattini indicano caselle senza un hiragana moderno d’uso comune.

Riga	a	i	u	e	o
vocali	あ a	い i	う u	え e	お o
k	か ka	き ki	く ku	け ke	こ ko
s	さ sa	し shi	す su	せ se	そ so
t	た ta	ち chi	つ tsu	て te	と to
n	な na	に ni	ぬ nu	ね ne	の no
h	は ha	ひ hi	ふ fu	へ he	ほ ho
m	ま ma	み mi	む mu	め me	も mo
y	や ya	—	ゆ yu	—	よ yo
r	ら ra	り ri	る ru	れ re	ろ ro
w	わ wa	—	—	—	を o
finale	ん n	—	—	—	—

Alcune letture richiedono attenzione:

• し si trascrive di solito shi, ち chi e つ tsu. In chi, la grafia latina non ha il valore italiano di chiave: indica un suono vicino alla c di cena, seguito da i.
• ふ (fu) non coincide perfettamente con la f italiana: si produce con un soffio più leggero, senza premere con forza il labbro inferiore contro i denti.
• La consonante della riga ら è un rapido colpo della lingua. Può ricordare una r italiana molto breve, ma non va fatta vibrare a lungo.
• を oggi si pronuncia normalmente o ed è usato soprattutto come particella grammaticale. La trascrizione wo aiuta a distinguerne la grafia, non descrive la pronuncia standard abituale.
• ん è l’unico segno di base che non contiene una vocale. Vale una mora e il suo suono si adatta in parte alla consonante successiva.

Dakuten e handakuten: i suoni sonori

Il dakuten (゛, due trattini) rende sonore alcune consonanti: in parole semplici, si passa per esempio da k a g o da s a z. L’handakuten (゜, un cerchietto) si usa solo sulla riga h e produce la serie p.

Serie di partenza	Con dakuten	Con handakuten
か き く け こ	が ぎ ぐ げ ご (ga gi gu ge go)	—
さ し す せ そ	ざ じ ず ぜ ぞ (za ji zu ze zo)	—
た ち つ て と	だ ぢ づ で ど (da ji zu de do)	—
は ひ ふ へ ほ	ば び ぶ べ ぼ (ba bi bu be bo)	ぱ ぴ ぷ ぺ ぽ (pa pi pu pe po)

Nella pronuncia standard contemporanea, じ e ぢ sono normalmente omofoni, cioè hanno lo stesso suono; lo stesso vale per ず e づ. La scelta grafica dipende dalla parola, quindi non conviene sostituire un segno con l’altro a intuito. Le grafie con ぢ e づ sono meno frequenti, ma compaiono, per esempio, in つづく (“continuare”).

Yōon: combinazioni con ゃ, ゅ e ょ piccoli

Lo yōon unisce un kana (un segno hiragana o katakana) della colonna in i a una versione piccola di や, ゆ o よ. I due segni formano insieme una sola mora. Per esempio, きゃ è kya, non kiya.

Serie	-ya	-yu	-yo
k	きゃ kya	きゅ kyu	きょ kyo
g	ぎゃ gya	ぎゅ gyu	ぎょ gyo
s	しゃ sha	しゅ shu	しょ sho
j	じゃ ja	じゅ ju	じょ jo
ch	ちゃ cha	ちゅ chu	ちょ cho
n	にゃ nya	にゅ nyu	にょ nyo
h	ひゃ hya	ひゅ hyu	ひょ hyo
b	びゃ bya	びゅ byu	びょ byo
p	ぴゃ pya	ぴゅ pyu	ぴょ pyo
m	みゃ mya	みゅ myu	みょ myo
r	りゃ rya	りゅ ryu	りょ ryo

La dimensione conta: きや rappresenta due more, ki-ya; きゃ ne rappresenta una, kya. Nei caratteri digitali la differenza può sembrare piccola, perciò è utile esercitarsi anche con parole intere come きょう (“oggi”).

La piccola っ e le consonanti doppie

La piccola っ, chiamata sokuon, segnala una breve chiusura o pausa prima della consonante successiva. Nella trascrizione latina la consonante viene in genere raddoppiata:

Forma	Trascrizione	Divisione in more	Significato
きて	kite	き・て	vieni; venendo, secondo il contesto
きって	kitte	き・っ・て	francobollo
さか	saka	さ・か	pendio
さっか	sakka	さ・っ・か	scrittore, autrice o autore

Per un italofono il principio ricorda le doppie di pala e palla: la durata non è decorativa. Tuttavia っ costituisce una propria mora, quindi va percepito come un tempo ritmico, non solo come una consonante pronunciata “più forte”.

Vocali lunghe

In hiragana una vocale lunga viene di norma scritta aggiungendo un altro kana vocalico. Anche la seconda parte occupa una mora.

Suono lungo	Grafie frequenti	Esempio
ā	あ dopo un kana in a	おばあさん (obāsan, nonna)
ī	い dopo un kana in i	おにいさん (onīsan, fratello maggiore)
ū	う dopo un kana in u	くうき (kūki, aria)
ē	spesso い, talvolta え	せんせい (sensei, insegnante)
ō	spesso う, talvolta お	こうこう (kōkō, scuola superiore)

Le indicazioni “spesso” sono importanti: la grafia appartiene alla singola parola e va imparata con essa. Non bisogna scrivere automaticamente え o お solo perché si sente una vocale lunga. Il trattino ー è tipico del katakana; in hiragana ordinario non sostituisce queste grafie.

Che cosa si scrive in hiragana

Gli usi principali sono quattro:

1. Parole native senza kanji abituale, come ここ (“qui”) o ありがとう (“grazie”).
2. Particelle grammaticali, brevi elementi che indicano la funzione delle parole nella frase: は, が, を, に, へ, で e altre.
3. Okurigana, cioè le parti in hiragana che seguono un kanji e mostrano desinenze o forma grammaticale: 食べます, “mangio”, contiene il kanji 食 e l’hiragana べます.
4. Furigana, piccoli hiragana posti sopra o accanto ai kanji per indicarne la lettura.

Un testo per bambini o principianti può essere scritto quasi tutto in hiragana, ma nel giapponese adulto un testo senza kanji diventa spesso più difficile da scandire: il giapponese normalmente non separa le parole con spazi, e i kanji aiutano a riconoscerne subito i confini e il significato.

Esempi nel contesto

Nelle prime letture è utile osservare un fenomeno alla volta. La trascrizione mostra la pronuncia orientativa, ma va coperta appena i segni diventano familiari.

Giapponese	Trascrizione	Traduzione	Nota
あさです。	asa desu	È mattina.	Solo hiragana di base.
ねこがいます。	neko ga imasu	C’è un gatto.	が contiene il dakuten.
みずをのみます。	mizu o nomimasu	Bevo acqua.	を si legge o.
すしをたべます。	sushi o tabemasu	Mangio sushi.	し si legge shi.
きょうはあめです。	kyō wa ame desu	Oggi piove.	きょ è yōon; は, come particella, si legge wa.
がっこうへいきます。	gakkō e ikimasu	Vado a scuola.	っ raddoppia la k; へ si legge e come particella.
きってをかいます。	kitte o kaimasu	Compro un francobollo.	La piccola っ occupa una mora.
でんしゃにのります。	densha ni norimasu	Salgo sul treno.	しゃ forma una sola mora.
しゃしんをみます。	shashin o mimasu	Guardo una fotografia.	Due occorrenze della combinazione sha/shi.
おちゃをのみます。	ocha o nomimasu	Bevo tè.	ちゃ combina ち e la piccola ゃ.
こんにちは。	konnichiwa	Buongiorno.	La は finale conserva la grafia della particella ma si legge wa.
ちょっとまってください。	chotto matte kudasai	Aspetta un momento, per favore.	Contiene yōon e due piccole っ.
これはほんです。	kore wa hon desu	Questo è un libro.	は marca il tema della frase.

Errori comuni

Confondere la dimensione di や, ゆ, よ e つ

• Errato: きゆう per “nove” (kyū)
• Corretto: きゅう
• Perché: ゅ piccolo si fonde con き in una mora; ゆ grande crea una mora separata. Allo stesso modo, つ e っ non sono intercambiabili.

Leggere le trascrizioni secondo le regole italiane

• Errato: pronunciare ち (chi) come l’inizio di chilo
• Corretto: pronunciarlo con un suono vicino a ci in cibo
• Perché: il rōmaji segue convenzioni proprie. Deve essere un ponte temporaneo verso il kana, non un nuovo alfabeto da leggere all’italiana.

Ignorare durata e ritmo

• Errato: leggere きて e きって nello stesso modo
• Corretto: lasciare un tempo di chiusura in き・っ・て
• Perché: っ e la seconda parte di una vocale lunga contano come more. Ridurle o allungarle a caso può cambiare la parola percepita.

Pronunciare sempre は, へ e を come nella tabella

• Errato: leggere ha in こんにちは o he in がっこうへいきます
• Corretto: leggere rispettivamente wa ed e quando sono particelle; を si legge normalmente o
• Perché: queste grafie conservano usi storici. Nelle altre parole は e へ mantengono le letture normali ha e he.

Sostituire subito ogni parola con i kanji

• Errato: evitare di leggere una parola solo perché esiste anche una grafia in kanji
• Corretto: consolidare prima la lettura in hiragana, poi associare il kanji quando previsto dal percorso di studio
• Perché: all’inizio l’hiragana permette di esercitare pronuncia e grammatica. In seguito, però, va imparata anche la grafia realmente comune: scrivere tutto in hiragana non è sempre naturale in un testo adulto.

Disegnare il segno senza rispettare i tratti

• Errato: copiare la sagoma come se fosse un’immagine unica
• Corretto: imparare fin dall’inizio numero, direzione e ordine dei tratti
• Perché: un ordine stabile rende la scrittura più leggibile e aiuta a distinguere forme simili come さ e き, ぬ e め, れ e ね.

Note d’uso

Nella scrittura digitale si possono digitare le sillabe in rōmaji e lasciare che il sistema le converta, ma bisogna comunque saper controllare il risultato. Per ottenere una piccola っ si digita spesso una consonante doppia, come kk in gakkou → がっこう; per ゃ, ゅ e ょ si usano sequenze come kya, shu o cho. I metodi di immissione possono variare leggermente.

La pronuncia reale non è sempre una lettura lenta e separata di ogni kana. In parole comuni alcune vocali si indeboliscono, ん cambia sfumatura davanti a consonanti diverse e le sequenze vocaliche possono suonare come vocali lunghe. La grafia resta però regolare sul piano delle more. Prima conviene leggere accuratamente; la naturalezza arriva con l’ascolto e l’imitazione.

L’hiragana può anche avere un valore stilistico. Scrivere in hiragana una parola normalmente resa in kanji può darle un aspetto più morbido, semplice o accessibile, ma l’effetto dipende dalla parola e dal contesto. Non è una regola da applicare automaticamente nelle prime produzioni scritte.

Oltre le basi

Questi dettagli non sono necessari per iniziare, ma compariranno più avanti.

I segni ゐ (wi) e ゑ (we) appartengono all’ortografia storica e non fanno parte dei 46 hiragana moderni di base. Si possono incontrare in nomi, insegne o testi d’epoca. Anche ゔ, usato per rappresentare vu, esiste ma appare soprattutto nella resa di vocaboli stranieri, ambito in cui è molto più normale il katakana.

Le grafie ぢ e づ richiedono attenzione lessicale. Nonostante la pronuncia spesso coincida con じ e ず, compaiono in alcune parole per ragioni morfologiche, cioè legate alla struttura e alla formazione della parola: はなぢ (“sangue dal naso”) deriva da はな + ち, e つづく (“continuare”) si scrive con づ. A livello iniziale è sufficiente memorizzare la grafia insieme al vocabolo.

La scrittura storica spiega inoltre alcune discrepanze tra segno e pronuncia, soprattutto nelle particelle は, へ e を. Nei testi classici le differenze sono molto più estese. Lo studio dell’hiragana moderno prepara quindi anche a riconoscere questi fenomeni, senza che sia necessario affrontarli subito.

Infine, leggere fluentemente significa passare dal riconoscimento del singolo carattere al riconoscimento di blocchi: ました, ません, です e きょう devono diventare unità visive familiari. È lo stesso passaggio che in italiano porta dal decifrare ogni lettera al vedere subito una parola intera.

Consigli per esercitarsi

1. Studia per piccoli gruppi e richiama dalla memoria. Impara una riga alla volta, poi prova sia “segno → suono” sia “suono → segno”. Mescola spesso le carte: ripetere soltanto l’ordine あいうえお può creare memoria della filastrocca, non dei caratteri.
2. Scrivi parole, non pagine di segni isolati. Dopo かきくけこ, usa subito forme come ここ, かく e きく. Pronuncia ogni mora mentre scrivi e controlla l’ordine dei tratti su un modello affidabile.
3. Abbandona gradualmente il rōmaji. Leggi ogni giorno per cinque minuti frasi brevi con audio. Segna separatamente gli errori su yōon, っ e vocali lunghe: sono contrasti di ritmo e richiedono ascolto, non soltanto memoria visiva.

Concetti correlati

• Passo successivo: Katakana — rappresenta in gran parte gli stessi suoni con forme diverse ed è essenziale per prestiti e nomi stranieri.