Questions de quantité et de choix en français

En bref

On demande une quantité avec combien ou combien de : Combien ça coûte ? et Combien de billets voulez-vous ? Pour demander de choisir ou d’identifier une personne, une chose ou une information, on emploie quel, quelle, quels, quelles : Quel train prenez-vous ? La forme de quel s’accorde avec le nom ; combien reste toujours identique.

Vue d’ensemble

Ces questions apparaissent partout dans la vie quotidienne : au marché, à la gare, au restaurant, au travail ou dans une conversation. Elles servent à demander un prix, un nombre, une durée, un âge, une heure, une date ou encore à distinguer un élément parmi plusieurs possibilités. Elles font donc partie des outils essentiels du niveau A1.

Deux mécanismes sont à retenir. Combien interroge sur une quantité : on attend généralement un nombre, une mesure ou une indication comme beaucoup ou pas assez. Quel interroge plutôt sur l’identité ou le choix : on attend un nom, une catégorie ou une option précise. Comparez Combien de films as-tu vus ? — la réponse peut être trois — et Quels films as-tu vus ? — la réponse donne leurs titres.

Dans cette leçon, un nom est simplement un mot qui désigne une personne, une chose, un lieu ou une idée, comme ami, valise, ville ou temps. On parlera aussi d’accord : cela signifie que la forme d’un mot change pour correspondre au genre masculin ou féminin et au nombre singulier ou pluriel du nom.

Comment ça fonctionne

1. Combien employé seul

Combien est invariable : sa forme ne change jamais. On peut l’employer sans nom lorsque le contexte suffit pour comprendre la quantité demandée.

Structure	Exemple	Ce que l’on demande
Combien + verbe ?	Combien coûte ce sac ?	un prix
Combien + sujet + verbe ?	Combien cela représente-t-il ?	une quantité ou une valeur
Sujet + verbe + combien ?	Tu en veux combien ?	un nombre, dans une question courante
Combien + en + verbe ?	Combien en reste-t-il ?	la quantité restante

À l’oral, Ça coûte combien ? est très naturel. La construction Combien coûte ce sac ? appartient à un style neutre ou plus soigné. Les deux posent exactement la même question.

Le mot en remplace souvent un groupe déjà connu introduit par de. Dans Vous avez des enfants ? — Oui. — Vous en avez combien ?, il évite de répéter d’enfants. Il n’est pas nécessaire de maîtriser ce pronom pour comprendre la règle de base : retenez d’abord que combien peut rester seul si le nom est évident.

2. Combien de devant un nom

Quand le nom doit être exprimé, on utilise normalement combien de + nom :

• Combien de personnes viennent ?
• Combien de café buvez-vous ?
• Combien de temps faut-il ?

Le de reste de devant un nom commençant par une consonne et devient d’ devant une voyelle ou un h muet : combien d’amis, combien d’heures. On ne met normalement pas un, une, du, de la ou des entre de et le nom.

Forme	Exemple correct
combien de + nom pluriel comptable	Combien de chambres y a-t-il ?
combien de + nom non comptable	Combien de sucre faut-il ?
combien d’ + voyelle ou h muet	Combien d’étudiants sont absents ?

Un nom comptable désigne des éléments que l’on peut compter séparément : un billet, deux billets. Un nom non comptable désigne ici une matière ou une quantité globale : de l’eau, du temps, du courage. Combien de convient aux deux types.

Le verbe s’accorde avec le groupe qui suit lorsque celui-ci est son sujet : Combien de voyageurs attendent ? Le pluriel voyageurs entraîne donc attendent. Dans Combien de temps reste-t-il ?, temps est singulier et le verbe reste au singulier.

3. Quel, quelle, quels, quelles

Quel est un déterminant interrogatif, c’est-à-dire un petit mot placé avec un nom pour poser une question à son sujet. Il possède quatre formes.

Genre et nombre	Forme	Exemple
masculin singulier	quel	Quel restaurant choisissez-vous ?
féminin singulier	quelle	Quelle rue cherchez-vous ?
masculin pluriel	quels	Quels documents faut-il ?
féminin pluriel	quelles	Quelles langues parlez-vous ?

C’est le nom concerné qui commande l’accord, pas la personne qui parle ni celle à qui l’on parle. On dit Quelle est votre adresse ? parce que adresse est féminin, même si l’on s’adresse à un homme. On dit Quel est votre numéro ? parce que numéro est masculin.

Quel peut se placer directement devant le nom :

• Quel bus va au centre ?
• À quelle station descendez-vous ?
• Avec quels collègues travaillez-vous ?

Il peut aussi être séparé du nom par le verbe être :

• Quelle est votre nationalité ?
• Quels sont vos projets ?
• Quelles sont les dates disponibles ?

Dans ce second modèle, la forme de quel s’accorde toujours avec le nom qui donne l’information recherchée : nationalité, projets, dates.

4. Les questions usuelles sur l’âge, l’heure et la date

Certaines associations sont si fréquentes qu’il vaut mieux les apprendre comme des expressions complètes.

Information recherchée	Question courante	Modèle de réponse
âge	Quel âge as-tu ?	J’ai trente ans.
heure actuelle	Quelle heure est-il ?	Il est neuf heures.
heure d’un événement	À quelle heure commence le cours ?	À dix heures.
date ou jour précis	Quelle est la date aujourd’hui ?	Nous sommes le 12 mai.
taille de vêtement	Quelle taille faites-vous ?	Je fais du 40.
quantité ou prix	Combien ça fait ?	Cela fait quinze euros.

Pour l’âge, le français emploie avoir : J’ai trente ans. La question est pourtant construite avec quel âge, et non avec combien d’années dans l’usage ordinaire. Pour l’heure, la formule fixe est Quelle heure est-il ?

5. Choisir entre combien et quel

Le bon mot dépend du type de réponse attendu.

Question	Réponse attendue
Combien de jours restez-vous ?	une quantité : cinq jours
Quels jours êtes-vous libre ?	une sélection : lundi et jeudi
Combien de livres prenez-vous ?	un nombre : deux
Quels livres prenez-vous ?	une identification : le guide et le roman
Combien coûte le menu ?	un prix : vingt euros
Quel menu choisissez-vous ?	une option : le menu végétarien

Cette opposition « quantité ou identité » est la meilleure question à se poser en cas d’hésitation.

Exemples en contexte

Exemple en français	Sens ou réponse possible	Point à observer
Combien ça coûte ?	Quel est le prix ? — Douze euros.	combien seul pour un prix
Combien de frères as-tu ?	J’ai deux frères.	de devant un nom exprimé
Combien d’eau voulez-vous ?	Un litre, s’il vous plaît.	d’ devant une voyelle
Combien de temps dure le trajet ?	Environ trois heures.	durée non comptable
Vous êtes combien à table ?	Nous sommes six.	tournure orale très courante
Combien en reste-t-il ?	Il en reste quatre.	le nom est remplacé par en
Quel âge as-tu ?	J’ai vingt-deux ans.	expression usuelle avec avoir
Quelle heure est-il ?	Il est huit heures et demie.	formule fixe pour l’heure
Quel train va à Lyon ?	Le train de 14 h 10.	choix d’un élément masculin
Quelle couleur préférez-vous ?	Je préfère le bleu.	nom féminin singulier
Quels musées sont ouverts le lundi ?	Le musée d’Art moderne et le musée maritime.	masculin pluriel
Quelles places sont encore libres ?	Celles du premier rang.	féminin pluriel
À quelle heure fermez-vous ?	Nous fermons à dix-neuf heures.	préposition placée avant quelle
Avec quels clients avez-vous rendez-vous ?	Avec Mme Diallo et M. Bernard.	accord malgré la préposition

Erreurs fréquentes

Oublier de après combien

• Incorrect : Combien personnes viennent ?
• Correct : Combien de personnes viennent ?
• Pourquoi : devant un nom exprimé, la construction normale est combien de + nom.

Ajouter un article après combien de

• Incorrect : Combien des billets voulez-vous ? si l’on demande simplement un nombre de billets.
• Correct : Combien de billets voulez-vous ?
• Pourquoi : dans une question générale de quantité, de est directement suivi du nom, sans les ni des.

Ne pas accorder quel avec le nom

• Incorrect : Quel heure est-il ?
• Correct : Quelle heure est-il ?
• Pourquoi : heure est féminin singulier ; il faut donc quelle.

Accorder quel avec la personne interrogée

• Incorrect : Quel est votre adresse ? parce que l’on parle à un homme.
• Correct : Quelle est votre adresse ?
• Pourquoi : l’accord dépend du nom adresse, qui est féminin, et non du genre de la personne.

Confondre quantité et sélection

• Mal choisi : Combien jours travaillez-vous ? pour demander les jours de la semaine.
• Correct : Quels jours travaillez-vous ?
• Pourquoi : si l’on veut connaître lundi, mardi…, on demande une sélection avec quels. Combien de jours travaillez-vous ? demande au contraire un nombre.

Employer combien d’années pour demander l’âge

• Peu naturel dans une conversation ordinaire : Combien d’années as-tu ?
• Naturel : Quel âge as-tu ?
• Pourquoi : la formule française habituelle associe quel âge au verbe avoir.

Notes d’usage

Le français dispose de plusieurs manières de construire une question. Dans la conversation, le mot interrogatif reste souvent à la place qu’occuperait la réponse : Tu pars quel jour ?, Vous en voulez combien ?, Ça coûte combien ? Ces formes sont naturelles et très fréquentes. Dans un style neutre, notamment avec une personne inconnue, on peut dire Quel jour est-ce que vous partez ? ou Combien est-ce que cela coûte ?

L’inversion consiste à placer le verbe avant le pronom sujet : Combien coûte-t-il ?, Quelle option préférez-vous ? Elle est courante dans l’écrit soigné, les annonces et les situations formelles, mais il n’est pas nécessaire de l’utiliser dans chaque conversation. Avec un nom comme sujet, on entend par exemple Combien coûte ce billet ?

Les prépositions restent devant quel quand le sens les exige : à quelle heure, dans quelle ville, avec quels outils, pour quelles raisons. L’accord ne change pas. Pour demander directement un prix dans un commerce, C’est combien ? et Ça fait combien ? sont usuels ; Quel est le prix ? est un peu plus explicite et convient dans tous les registres.

Pour aller plus loin

Les points suivants dépassent la règle indispensable du niveau A1. Il n’est pas nécessaire de les maîtriser tout de suite, mais ils permettent de reconnaître des constructions fréquentes.

Quand le nom disparaît : lequel

Quel accompagne normalement un nom ou se construit avec être : Quelle veste préfères-tu ? Si le nom est complètement remplacé, on emploie souvent lequel, laquelle, lesquels, lesquelles :

• Voici deux vestes. Laquelle préfères-tu ?
• Ces horaires sont possibles. Lesquels vous conviennent ?

On ne dit donc pas normalement Voici deux vestes. Quelle préfères-tu ? dans le français standard. Laquelle signifie ici « quelle veste » sans répéter le nom.

Une quantité prise dans un ensemble précis

La règle débutante est combien de + nom, sans article. Pour parler d’un sous-ensemble déjà défini, le français préfère souvent combien de ces, combien de mes ou une construction avec parmi :

• Combien de ces dossiers sont terminés ?
• Parmi les candidats, combien ont répondu ?

Ces formes ne demandent pas une quantité générale ; elles comptent des éléments à l’intérieur d’un groupe connu. Elles expliquent pourquoi on peut parfois rencontrer une structure plus complexe que le simple combien de livres.

Des emplois exclamatifs

Les mêmes mots peuvent exprimer une réaction plutôt que poser une question. Il n’y a alors pas de réponse attendue :

• Quelle bonne idée !
• Quels beaux paysages !
• Combien de fois je te l’ai répété !

Dans les deux premiers exemples, quel reste accordé avec le nom. Le troisième exprime l’insistance ou l’agacement. Ces emplois sont surtout à reconnaître au début.

La place de combien dans une phrase plus longue

Combien peut porter sur un élément situé au milieu d’une phrase : Je ne sais pas combien de personnes viendront. Il s’agit d’une interrogation indirecte, c’est-à-dire une question intégrée à une autre phrase. Elle ne prend pas l’inversion d’une question directe : on dit Je me demande combien cela coûte, et non Je me demande combien coûte-t-il.

Conseils pratiques

1. Classez les questions par réponse. Écrivez dix réponses courtes — trois, vingt euros, mardi, le train de 9 heures, la bleue — puis choisissez combien pour les quantités et quel pour les identités ou les choix.
2. Mémorisez quatre couples. Répétez quel livre, quelle ville, quels jours, quelles dates. Ces groupes rendent l’accord visible et aident à automatiser les quatre formes.
3. Transformez une même situation. Devant un horaire, demandez successivement Combien de trains partent avant midi ?, Quel train prenez-vous ? et À quelle heure part-il ? Vous travaillerez ainsi la différence de sens, pas seulement la forme.

Concepts associés

• Prérequis : Questions de base — pour revoir l’intonation, est-ce que, l’inversion et les principaux mots interrogatifs.
• À rapprocher : le genre des noms — connaître le masculin et le féminin permet de choisir entre quel et quelle.
• Pour continuer : les pronoms interrogatifs — notamment lequel, laquelle, lesquels, lesquelles lorsque le nom n’est pas répété.