L’infinitif passé en français

En bref

L’infinitif passé se forme avec avoir ou être à l’infinitif, suivi du participe passé : avoir compris, être parti, s’être trompé. Il présente une action comme antérieure ou déjà accomplie par rapport à une autre : Après avoir mangé, je suis sorti ; Je regrette d’avoir parlé si vite.

Vue d’ensemble

L’infinitif passé est une forme non conjuguée du verbe : il ne porte lui-même ni personne ni temps comme je pars ou nous sommes partis. Il contient néanmoins un auxiliaire, avoir ou être, et un participe passé (la forme que l’on trouve aussi dans j’ai fini ou elle est venue). Il permet donc d’exprimer une action accomplie sans créer une proposition complète avec un verbe conjugué.

Cette forme devient particulièrement utile au niveau B2. Elle allège les phrases lorsque deux actions concernent la même personne : Après que j’ai vérifié le dossier, je l’ai envoyé peut devenir, plus naturellement dans de nombreux contextes, Après avoir vérifié le dossier, je l’ai envoyé. On la rencontre aussi après des verbes de sentiment ou de déclaration, ainsi que dans les remerciements : regretter d’avoir insisté, reconnaître s’être trompé, merci d’être venu.

L’idée centrale est l’antériorité : l’action à l’infinitif passé est située avant le fait exprimé par le verbe principal ou avant un autre repère. Toutefois, il ne s’agit pas d’un temps autonome. Le repère peut être passé, présent ou futur : Il affirme avoir payé ; Il affirmait avoir payé ; Il devra avoir terminé lundi. C’est le contexte qui fixe le moment, tandis que l’infinitif passé marque surtout que le procès est envisagé comme déjà réalisé.

Fonctionnement

La formation de base

La structure comporte deux éléments :

avoir ou être à l’infinitif + participe passé

Type de verbe	Structure	Exemple
La plupart des verbes	avoir + participe passé	avoir mangé, avoir fini, avoir répondu
Verbes qui prennent être au passé composé	être + participe passé	être arrivé, être partie, être revenus
Verbes pronominaux	s’être + participe passé	s’être levé, s’être souvenue, s’être rencontrés

Le choix de l’auxiliaire suit en principe les mêmes règles qu’au passé composé. On dit j’ai compris, donc avoir compris ; elle est venue, donc être venue ; ils se sont trompés, donc s’être trompés. Le passé composé constitue donc le meilleur point de départ pour maîtriser cette forme.

Quelques formes très fréquentes méritent d’être reconnues immédiatement :

Infinitif simple	Infinitif passé	Exemple bref
avoir	avoir eu	après avoir eu peur
être	avoir été	merci d’avoir été patient
aller	être allé	regretter d’être allé trop loin
venir	être venu	merci d’être venu
se tromper	s’être trompé	admettre s’être trompé

Attention à être : son infinitif passé est avoir été, puisque le passé composé est j’ai été. La suite être été n’existe pas.

Un sujet généralement commun

Le sujet (la personne ou la chose dont on décrit l’action ou l’état) de l’infinitif n’est pas écrit devant celui-ci. Il est normalement compris grâce au sujet du verbe principal :

• Après avoir fermé la porte, Nora est partie. → Nora a fermé la porte et Nora est partie.
• Nous regrettons d’avoir annulé la réunion. → Nous avons annulé la réunion et nous le regrettons.

Cette identité de sujet est essentielle avec après + infinitif passé. Si les deux actions ont des sujets différents, il faut en général employer une proposition avec après que :

• Après que Nora a fermé la porte, Paul est parti.
• Après que le train est arrivé, nous sommes montés à bord.

Une phrase comme Après avoir fermé la porte, Paul est parti signifie grammaticalement que Paul a fermé la porte. Elle ne peut pas servir à dire que Nora l’a fermée.

Les accords du participe passé

Avec être, le participe passé s’accorde généralement avec le sujet sous-entendu de l’infinitif :

• Après être arrivée, Léa a téléphoné.
• Merci d’être venus si nombreux.
• Elles regrettent d’être parties trop tôt.

Avec avoir, le participe reste généralement invariable : après avoir mangé, ils regrettent d’avoir attendu. Il s’accorde cependant avec le complément d’objet direct, c’est-à-dire l’être ou la chose qui subit directement l’action, si ce complément est placé avant :

• les erreurs que je regrette d’avoir commises ;
• ces lettres, elle affirme les avoir écrites elle-même.

Pour les verbes pronominaux, les règles sont les mêmes qu’au passé composé et dépendent de la fonction de se :

• Après s’être lavées, elles sont sorties. → se est complément direct ; accord avec elles.
• Après s’être lavé les mains, elles sont sorties. → les mains est le complément direct placé après ; pas d’accord.
• Ils regrettent de s’être parlé ainsi. → on parle à quelqu’un ; se est indirect, donc pas d’accord.

Dans une rédaction soignée, il faut donc identifier l’auxiliaire et, si nécessaire, le complément direct avant de décider de l’accord.

La négation et les adverbes

La négation entoure normalement l’auxiliaire à l’infinitif :

• ne pas avoir compris ;
• ne jamais être allé à Marseille ;
• ne plus s’être parlé depuis cette dispute.

Dans l’usage courant, pas, jamais ou plus se place donc avant le participe passé, et non après : Je regrette de ne pas avoir répondu. À l’oral familier, ne peut disparaître, mais il reste attendu dans un écrit surveillé.

Certains adverbes courts se placent aussi entre l’auxiliaire et le participe : avoir déjà vu, avoir bien dormi, avoir beaucoup travaillé. La place exacte peut varier avec le sens et le poids de l’adverbe, mais ces modèles sont les plus naturels.

La place des pronoms compléments

Les pronoms compléments se placent devant l’auxiliaire à l’infinitif :

• Je suis content de l’avoir retrouvé.
• Elle regrette de lui avoir menti.
• Merci de nous avoir prévenus.
• Il reconnaît en avoir trop acheté.
• Ils affirment s’être expliqués.

Avec une négation, on obtient : Je regrette de ne pas lui avoir répondu. Le groupe formé par les pronoms et l’infinitif passé reste ainsi compact.

Exemples en contexte

Exemple en français	Sens en français courant	Point à observer
Après avoir mangé, je suis sorti prendre l’air.	J’ai d’abord mangé, puis je suis sorti.	Après + même sujet
Après être arrivé, il a appelé sa famille.	Il a appelé une fois arrivé.	Auxiliaire être
Après être arrivée au bureau, Samira a consulté ses messages.	Samira est arrivée avant de consulter ses messages.	Accord au féminin singulier
Je regrette d’avoir dit cela.	J’ai dit cela, et je le regrette maintenant.	Sentiment portant sur un fait accompli
Merci d’être venu malgré la pluie.	La présence passée de la personne motive le remerciement.	Formule fréquente avec être
Nous sommes désolés de ne pas avoir répondu plus tôt.	Notre absence de réponse est antérieure à nos excuses.	Négation autour de l’auxiliaire
Elle reconnaît s’être trompée dans ses calculs.	Elle admet maintenant son erreur passée.	Verbe pronominal et accord
Il affirme avoir déjà envoyé le contrat.	Selon lui, l’envoi a eu lieu auparavant.	Déclaration sans proposition complète
Ces difficultés, personne ne semble les avoir prévues.	Apparemment, personne n’a prévu ces difficultés.	Pronom avant l’auxiliaire et accord
Merci de nous avoir accompagnés jusqu’à la gare.	On remercie quelqu’un pour un accompagnement terminé.	Pronom complément avant avoir
Après s’être lavé les mains, les enfants se sont mis à table.	Ils se sont lavé les mains avant de manger.	Pas d’accord devant le complément les mains
Elle est partie sans avoir pris son manteau.	Elle n’a pas pris son manteau avant de partir.	sans + infinitif passé
Il est heureux d’avoir pu vous aider.	Le fait d’avoir réussi à aider lui fait plaisir.	Deux verbes : avoir pu + infinitif simple
Le dossier devra avoir été validé avant vendredi.	Vendredi, la validation devra déjà être achevée.	Infinitif passé passif

Erreurs fréquentes

Employer de après après

• Incorrect : Après d’avoir mangé, nous sommes partis.
• Correct : Après avoir mangé, nous sommes partis.
• Pourquoi : devant un infinitif passé, après se construit directement, sans de. On dit en revanche avant de partir avec l’infinitif simple.

Choisir systématiquement avoir

• Incorrect : Après avoir arrivé, elle a téléphoné.
• Correct : Après être arrivée, elle a téléphoné.
• Pourquoi : l’auxiliaire est celui du passé composé : elle est arrivée donne être arrivée.

Oublier que le sujet doit être le même

• Phrase trompeuse : Après avoir terminé son exposé, les applaudissements ont commencé.
• Correction : Après qu’elle a terminé son exposé, les applaudissements ont commencé.
• Pourquoi : dans la première phrase, le sujet grammatical serait les applaudissements ; elle suggère donc absurdement que les applaudissements ont terminé l’exposé.

Mal placer la négation ou le pronom

• Incorrect : Je regrette d’avoir pas lui répondu.
• Correct : Je regrette de ne pas lui avoir répondu.
• Pourquoi : à l’infinitif passé, le groupe négatif ne pas se place avant les pronoms compléments et l’auxiliaire. On obtient donc de ne pas lui avoir répondu.

Négliger un accord nécessaire

• Incorrect : Après être arrivé, Claire a appelé.
• Correct : Après être arrivée, Claire a appelé.
• Pourquoi : avec être, le participe s’accorde avec le sujet compris de l’infinitif, ici Claire.

Confondre avoir été et être été

• Incorrect : Merci d’être été si patient.
• Correct : Merci d’avoir été si patient.
• Pourquoi : le verbe être forme ses temps composés avec avoir : vous avez été → avoir été.

Remarques d’usage

L’infinitif passé est courant aussi bien à l’oral qu’à l’écrit. Avec après, il évite une répétition du sujet et donne une phrase fluide : Après avoir vérifié l’adresse, j’ai envoyé le colis. La construction avec après que reste nécessaire si les sujets diffèrent. Dans la norme soignée, après que est suivi de l’indicatif : après qu’il est parti, après qu’il a terminé. Le subjonctif, bien que fréquent dans l’usage, n’est pas le choix traditionnel recommandé ici.

Après des verbes comme regretter, reconnaître, admettre, nier, affirmer, sembler ou se souvenir, l’infinitif passé permet de rapporter sobrement un fait antérieur : Elle nie avoir reçu le message ; Il semble avoir compris. Avec nier ou affirmer, la construction ne garantit évidemment pas que le fait est vrai : elle rapporte la position du sujet.

Les formules merci de..., être désolé de..., être heureux de... et être fier de... sont très productives : Merci d’avoir appelé ; Nous sommes désolés d’être arrivés en retard. L’infinitif simple change la perspective. Merci de fermer la porte est généralement une demande concernant l’action à faire ; merci d’avoir fermé la porte remercie pour une action déjà accomplie.

Dans une consigne administrative, l’infinitif passé peut exprimer une action qui devra être achevée avant une échéance : Les candidats devront avoir déposé leur dossier avant le 30 juin. Ce registre est plus formel, mais la logique reste la même : au moment fixé, le dépôt est envisagé comme terminé.

Pour aller plus loin

Antériorité et accomplissement ne signifient pas toujours « passé »

Le nom infinitif passé peut induire en erreur. La forme ne renvoie pas forcément à une date passée par rapport au moment où l’on parle. Dans Elle espère avoir terminé demain à midi, l’action est encore future au moment de la parole, mais elle doit être terminée au repère demain à midi. L’infinitif passé exprime donc une relation entre deux moments, pas simplement le passé chronologique.

Après avant de ou sans, la forme peut présenter une action comme non accomplie : Il est parti avant d’avoir terminé ; Elle a répondu sans avoir lu le message. Le caractère accompli appartient alors à la situation envisagée, tandis que avant ou sans indique précisément que cette réalisation n’a pas eu lieu. Cette nuance explique pourquoi l’infinitif passé ne se réduit pas à « une action réellement terminée ».

L’infinitif passé passif

Pour indiquer que le sujet subit l’action, on emploie avoir été + participe passé :

• Il affirme avoir été mal informé.
• Elle est heureuse d’avoir été choisie.
• Les documents devront avoir été signés avant lundi.

Le dernier participe s’accorde avec le sujet qui subit l’action : elle a été choisie donne avoir été choisie. Cette structure peut sembler lourde, mais elle est courante dans les textes professionnels, administratifs et journalistiques.

La précision des accords à l’écrit

Les accords avec un complément direct placé avant deviennent visibles dans des phrases complexes : les mesures qu’ils reconnaissent avoir prises, les personnes que nous pensons avoir prévenues. À l’oral, ces accords sont souvent inaudibles, mais ils restent importants à l’écrit. Pour les vérifier, on peut reconstruire la phrase conjuguée : ils ont pris les mesures ; comme les mesures est repris avant par que, on écrit prises.

Avec les verbes pronominaux, la même méthode aide : demander si l’on fait l’action à quelqu’un ou directement sur quelqu’un. Ils se sont parlé signifie qu’ils ont parlé l’un à l’autre : pas d’accord. En revanche, elles se sont rencontrées a un complément direct : l’accord se fait.

Conseils pratiques

1. Transformez des phrases au passé composé. Partez de J’ai fini le rapport, puis je l’ai envoyé et produisez Après avoir fini le rapport, je l’ai envoyé. Faites ensuite le même exercice avec être et un verbe pronominal.
2. Apprenez des blocs complets. Mémorisez après avoir..., après être..., merci d’avoir..., regretter de ne pas avoir... et reconnaître s’être.... Ces amorces facilitent une production naturelle sans recalculer toute la structure.
3. Contrôlez chaque phrase en trois questions. Les deux actions ont-elles le même sujet ? Quel auxiliaire le passé composé exigerait-il ? Le participe doit-il s’accorder ? Cette vérification rapide élimine la majorité des erreurs.

Notions associées

• Prérequis : Le passé composé — il fournit le choix de l’auxiliaire et les principales règles d’accord utilisées par l’infinitif passé.